Лю Диннань наконец осознала происходящее, огляделась и остановилась, явно не желая заходить внутрь.
— Ты разве не хочешь поесть лапши? — спросила Сян Ця.
— Не хочу.
— …
Сян Ця сдержала раздражение:
— А чего тогда хочешь?
— Хочу чего-нибудь понастоящему вкусного.
— …
Сян Ця вошла в лапшевую.
Лю Диннань последовала за ней.
После еды Лю Диннань сказала:
— Сейчас всего половина восьмого. Может, всё-таки заглянем в школу?
Сян Ця встала и взяла зонт:
— Нет.
— Просто мне в отель возвращаться нечего делать — ужасно скучно.
Они вышли на улицу, и Лю Диннань добавила:
— Я провожу тебя до автобусной остановки.
Рядом как раз была остановка. Лю Диннань дождалась, пока Сян Ця села в автобус, и лишь тогда вернулась в отель.
Сян Ця заняла место у окна и уставилась на сверкающий ночной пейзаж мегаполиса, погрузившись в задумчивость.
На красный свет автобус остановился.
Внезапно Сян Ця что-то заметила и насторожилась.
Закусочная «Сяо Эр».
Она вдруг вспомнила кое-что и достала телефон, чтобы уточнить: сегодня суббота, почти восемь вечера.
Приблизившись к стеклу, она внимательно присмотрелась. Да, это точно закусочная «Сяо Эр».
В груди вдруг поднялась странная, необъяснимая волна.
Она больше не могла сидеть на месте.
На следующей остановке Сян Ця вышла из автобуса.
Быстро развернулась и пошла обратно, сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Это было безумие.
Просто безумие.
Дорога вела через участок без фонарей — всё вокруг было чёрным, ветви деревьев хлестали по мокрой земле, отбрасывая тени, похожие на призрачные силуэты.
Никаких прохожих, только она одна. Воздух был тих, слышен лишь шелест ветра, а её собственное сердцебиение гремело в ушах. Всё тело горело, пот выступал на лбу.
Было страшно, волнительно и в то же время жарко от возбуждения.
Наконец она увидела мерцающую вывеску закусочной «Сяо Эр». Сян Ця замедлила шаг, пытаясь успокоить дыхание, и коснулась пальцами щёк, раскалённых от учащённого сердцебиения.
Только теперь она заметила, что давно пошёл дождь — плечи и волосы уже промокли.
Спокойно раскрыв чёрный длинный зонт, будто ничего необычного не происходило, она вошла в закусочную «Сяо Эр».
Заведение было немаленьким: стояло пять-шесть длинных столов, вокруг каждого — по четыре-пять пластиковых стульев. Несколько столов уже заняли компании мужчин и женщин.
— Девушка, сколько вас? Что будете заказывать? — подошёл хозяин.
— Одна.
Сян Ця ответила и бегло оглядела самый дальний столик.
Она увидела Ян Юнханя, сидевшего вдвоём с кем-то.
Того, кого она искала, не было.
Разочарованная, но всё же решившая подойти, она направилась к их столу.
— Дядя Ян, — тихо позвала она.
Ян Юнхань обернулся, явно удивлённый:
— Ты одна пришла?
— Да, — мило улыбнулась Сян Ця.
Ян Юнхань не стал расспрашивать, его лицо покраснело от выпитого:
— Давай-ка, садись к нам.
И, пнув ногой сидевшего напротив молодого человека, добавил:
— Эй, принеси стул.
У того на задней части шеи была татуировка орла, и он улыбался, как будто всё забавно.
«Орёл» подтащил пластиковый стул с соседнего стола и вежливо предложил Сян Ця сесть:
— Учитель, а вы не представитесь?
Ян Юнхань почесал затылок и махнул рукой:
— Сян Ця.
— Ця? Какая Ця? Не та ли, что как у Лао Ли — «Цзя»?
Сян Ця уже собиралась пояснить, как «Орёл» вдруг окликнул кого-то за её спиной:
— Ты что, сигареты так долго покупаешь?
Сразу за спиной раздался короткий, почти беззвучный смешок.
Он был таким тихим, что, казалось, состоял лишь из выдоха.
Но через слуховой аппарат он прозвучал особенно отчётливо и неожиданно соблазнительно.
Сердце Сян Ця сильно дрогнуло.
Прежде чем она успела опомниться, над её головой раздался небрежный, расслабленный голос:
— Откуда взялась эта малышка?
Сян Ця не сразу поняла, что «малышка» — это она, пока не обернулась.
Их взгляды встретились. Мужчина слегка наклонился, в уголке рта держал незажжённую сигарету и смотрел на неё пристально.
Свет лампы окутывал его голову, и он будто светился изнутри.
Его взгляд был одновременно пристальным и насмешливым, отчего Сян Ця почувствовала лёгкое смущение.
Решив ответить, она тоже посмотрела на него спокойно и тихо спросила:
— Вы обо мне?
Мужчина усмехнулся и с уверенностью произнёс:
— А разве здесь есть ещё одна малышка?
Сян Ця мысленно не согласилась, но возразить было нечего. Ей не хотелось с ним разговаривать, и она опустила голову, приподняв стакан с водой.
Краем глаза она заметила, как высокая фигура прошла мимо «Орла» и села на освободившийся стул.
Поскольку за столом теперь сидела девушка, Ло Цзяли отказался от мысли закурить и положил сигарету на стол. Его длинные пальцы обхватили стеклянный стакан, а голова была опущена — он, видимо, о чём-то задумался.
«Орёл» наклонился к нему:
— Эта девушка зовётся так же, как и ты — Ця или как?
— Сян Ця, — подняла голову Сян Ця и улыбнулась ему сияюще.
Услышав это, мужчина поднял глаза и посмотрел на неё.
Сян Ця почувствовала его взгляд, но нарочно не смотрела на него, а лишь подняла подбородок и продолжала улыбаться «Орлу», будто за столом вовсе не сидел этот выдающийся мужчина.
Ло Цзяли тихо усмехнулся, сам не зная, чему.
Сян Ця больше не обращала внимания и, подумав, пояснила:
— Моё имя — многозначное слово.
«Орёл»:
— Есть ещё варианты чтения?
Ян Юнхань:
— У неё иероглиф с травяным радикалом и «цзя» — как в «сложении».
— А? — «Орёл» жевал шашлычок и невнятно произнёс: — Разве это не «ця» как в «баклажан»?
И тут же запел: — Вперёд к ця! Вперёд к ця! Вперёд к ця!
Вся компания рассмеялась.
Она заметила, что и тот мужчина тоже смеялся.
Пока все были в расслабленном настроении, Сян Ця приподняла стакан, будто чтобы спрятаться за ним, и незаметно, словно случайно, бросила взгляд на мужчину напротив.
Быстро отвела глаза, сделала вид, что ничего не было, опустила голову и отпила воды, а уголки губ слегка приподнялись.
Ах, какие милые ямочки на щёчках.
Смех стих, и Ян Юнхань спросил у «Орла»:
— Вперёд к ця?
«Орёл» не видел в этом ничего странного:
— Да, вперёд к ця!
Сян Ця тоже не поняла, в чём дело, и продолжала размышлять.
Ло Цзяли задумчиво произнёс:
— Ты имеешь в виду «вперёд», как в «вперёд-назад»?
«Орёл»:
— Конечно! Ця вперёд, ця назад!
Теперь до Сян Ця дошло.
Ян Юнхань рассмеялся:
— Вперёд! Баклажан!
«Орёл» повторил:
— Ця вперёд! Баклажан!
Все снова расхохотались.
Ян Юнхань вдруг посмотрел на Сян Ця:
— Малышка, скажи-ка сама: «вперёд, баклажан».
Смех поутих, и все взгляды обратились к ней.
Правильно произнести для неё не составляло труда, но она подумала: если она сейчас скажет верно, а «Орёл» ошибся, ему будет неловко.
Чтобы разрядить обстановку, Сян Ця нарочно повторила за ним:
— Ця вперёд, баклажан.
Ян Юнхань и «Орёл» расхохотались ещё громче.
Сян Ця заметила, что и тот мужчина тоже улыбался — легко и небрежно.
Он всегда производил впечатление ленивого, беззаботного человека, которому всё безразлично.
И в то же время… чертовски притягательного.
Сян Ця не придавала этому значения — всё равно она могла произнести правильно, просто решила ошибиться нарочно.
Она сделала это, чтобы всех порадовать и… привлечь его внимание.
Но к её удивлению, мужчина, который до этого почти не говорил, вдруг произнёс:
— Повтори за мной: вперёд, баклажан.
Его тон был небрежным, будто он учил маленького ребёнка.
Когда его звёздные глаза посмотрели на неё, Сян Ця почувствовала, как её снова ударило током, и сердце заколотилось.
Беззащитность — самое опасное оружие.
Когда «Орёл» ошибся, он просто молча улыбался. А когда ошиблась она — вдруг решил поправить, будто обучая ребёнка.
Сян Ця решила сделать ему приятное.
Она слегка провела языком по губам и мягко произнесла:
— Вперёд, баклажан.
Мужчина улыбнулся:
— Запомнила. В следующий раз не ошибёшься.
Его взгляд был нежным, а низкий голос звучал почти осязаемо.
Сян Ця опустила голову, избегая этого взгляда, заставлявшего её сердце биться как сумасшедшее, и, покраснев, тихо пробормотала:
— М-м.
Мужчина усмехнулся, слегка коснувшись губ.
Тем временем разговор снова вернулся к произношению иероглифа «ця».
Ян Юнхань взял палочку для еды, смочил её в воде и начертил на столе:
— Этот иероглиф читается «ця» — как в «сигара».
«Орёл» оперся подбородком на ладонь:
— Сян Ця… звучит почти как «скучаю по дому».
Сян Ця замерла — она сама об этом не думала.
«Орёл» вдруг оживился:
— Лао Ли, только сейчас заметил: твоё имя звучит как «дом»!
— Одна скучает по дому, другой — сам дом. Какая судьба! — бормотал «Орёл».
Сян Ця задумалась, её взгляд стал рассеянным.
Мужчина молчал, лишь слегка улыбнулся.
Та же тихая, почти беззвучная улыбка, будто он соглашался со словами «Орла».
— Сян Ця, — окликнул Ян Юнхань, и она быстро вернулась в реальность. Он махнул рукой в сторону двух мужчин напротив:
— Ли Мо, Ло Цзяли. По возрасту ты у нас самая младшая.
Ли Мо спросил:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
— Ты всего на два года младше меня. Не надо звать меня «старшим братом», лучше просто по имени. А вот Лао Ли старше нас всех — ему уж точно надо уважение проявлять.
Сян Ця посмотрела на Ло Цзяли и подумала: раз Ли Мо употребил слово «уважение», значит, ему уж точно за тридцать.
В представлении восемнадцатилетней девушки «старый» — это от тридцати лет и выше. Она сказала:
— Лао Ли совсем не выглядит на тридцать с лишним.
Она хотела сказать: «Максимум двадцать».
Ли Мо как раз делал глоток пива и чуть не поперхнулся, громко рассмеявшись.
Он нарочно поддразнил Сян Ця:
— Ему на самом деле сорок! Не верится, да?
Сян Ця удивлённо посмотрела на Ло Цзяли и серьёзно сказала:
— Выглядит на тридцать с небольшим.
Ли Мо хохотал ещё громче:
— А если бы я не сказал тебе возраст, на сколько бы ты меня оценила?
Сян Ця внимательно, всерьёз и долго разглядывала Ли Мо.
Наконец задумчиво произнесла:
— Это правда трудно сказать.
— Ничего страшного, — уверенно заявил Ли Мо. — У меня с детства лицо младенческое. В двадцать лет мне говорили, что я на семнадцать-восемнадцать похож. Я уже привык, что меня недооценивают.
Сян Ця помедлила, но решила сказать правду:
— Мо-гэ, — уважительно обратилась она, — ты выглядишь… примерно на сорок.
Улыбка на лице Ли Мо застыла, и он вскрикнул:
— Как я могу выглядеть на сорок?! Это же старость!
Ян Юнхань нахмурился:
— Здесь сидит сорокалетний. Кого ты называешь старым?
— Нет-нет! — поспешил оправдаться Ли Мо. — Я не про вас, Учитель! Просто моё молодое лицо никак не тянет на сорок!
Рядом Ло Цзяли, похоже, был в прекрасном настроении. Он тихо усмехнулся и налил Ли Мо полный стакан пива.
— Не скромничай. Ты вполне достоин.
Ли Мо сделал большой глоток:
— Большое спасибо, мой хороший старший брат.
Он нарочно сказал «старший брат», намекая, что Ло Цзяли старше.
Ло Цзяли не обиделся, лишь слегка улыбнулся и одним глотком допил остатки пива.
Отблеск света в стакане мелькнул Сян Ця в глаза.
Из-за врождённой особенности она была очень чувствительна к звукам. Его голос был низким, находился где-то между мужским и юношеским, звучал чисто, насыщенно и очень приятно.
Она чуть приподняла голову и снова увидела эти чистые, тёмные глаза, сияющие, как звёзды, — ещё красивее, чем на фотографии.
Пока она была в задумчивости, он кивком головы указал ей:
— Зовут Сян Ця, верно?
http://bllate.org/book/4204/435845
Готово:
