Некоторые полагали, что даже простолюдин не стал бы брать в жёны женщину с таким пятном на репутации — не говоря уже о том, что, по слухам, третья девушка рода Чу уже носит под сердцем ребёнка. Стало быть, эти слухи наверняка ложные: неужели маркиз Западных границ настолько глуп?
Правда, нашлись и те немногие, кто считал, будто Сяо Чжань, возможно, так страстно влюблён в третью девушку рода Чу, что готов добровольно стать отцом чужому дитю.
Большинство же придерживалось иного мнения: маркиз Западных границ, мстя Чу Чжань, воспользовался её нынешним бедственным положением и взял её в жёны лишь для того, чтобы потом не спеша мучить.
Мнения разделились.
В главном зале Дома Лояльного и Храброго Маркиза Сяо Чжань только что ушёл.
Лояльный и Храбрый Маркиз всё ещё сидел за главным столом, не в силах опомниться: он никак не мог понять, почему маркиз Западных границ вдруг явился свататься!
Рядом госпожа Чжан была не менее озадачена.
Внезапно их взгляды встретились — и в головах обоих одновременно мелькнула одна и та же мысль.
Неужели тот самый человек и есть маркиз Западных границ?
Иначе зачем бы он стал свататься!
Чу Му Пин и госпожа Чжан переглянулись, и в их сердцах вдруг вспыхнула радость.
Появление Сяо Чжаня с предложением руки и сердца, разумеется, не могло остаться незамеченным для супругов из третьей ветви. Узнав об этом, они не обрадовались — напротив, пришли в ужас!
Слова дочери всё ещё звучали у них в голове, не давая покоя. Оцепенев, они вернулись во двор третьей ветви.
Закрыв за собой дверь, они почувствовали, как в комнате повисло тягостное молчание.
— Что же всё-таки задумал этот юноша из рода Сяо! — воскликнул муж.
Они уже поверили дочери, но неожиданное появление Сяо Чжаня застало их врасплох.
Даже они начали сомневаться: неужели тот человек и вправду был Сяо Чжанем?
Но как такое возможно!
Госпожа Лю помнила, что в тот день, когда дочь вернулась из храма домой, в столицу как раз возвращался маркиз Западных границ. Время почти совпадало, но как дочь могла оказаться замешанной с Сяо Чжанем?
Ведь дочь, казалось, не питала к маркизу никаких особых чувств.
Неужели маркиз, кипя от злобы, принудил её? Может, поэтому она так упорно отказывалась говорить?
Но хотя маркиз и выглядел человеком нелюдимым, он вовсе не был таким!
В конце концов, он ведь был почти её женихом, и они неплохо знали его характер.
Голова у супругов раскалывалась от напряжения.
Они переглянулись и решили немедленно отправиться в поместье.
Раз уж решение принято, Чу Муань тут же взял отпуск, быстро собрался и вместе с госпожой Лю поспешил в поместье.
А тот, кто вызвал весь этот переполох — Сяо Чжань — вёл себя так, будто ничего не произошло. Насмешливые взгляды окружающих нисколько на него не действовали.
Три года назад умер отец, его отвергли в помолвке, затем он уехал в Цанси — за всё это время он уже привык к чужим глазам и пересудам.
Теперь же, когда он решил жениться на ней, ему нечего было бояться.
Правда, не все разделяли его спокойствие.
Госпожа Ци никак не ожидала, что сын так опрометчиво поведёт себя, устроив целый городской переполох.
Вернувшись домой, Сяо Чжань увидел, что в главном зале его ждут мать — госпожа Ци — и младшая сестра Сяо Жун.
Лицо матери было спокойным, ничего не выдавало.
А вот Сяо Жун явно недовольна.
Едва Сяо Чжань переступил порог, как Сяо Жун тут же подскочила к нему:
— Братец, наконец-то ты вернулся!
— Скорее скажи мне, что сегодня в городе говорят неправду!
Сяо Жун было пятнадцать лет, и она отлично помнила всё, что происходило три года назад.
Сын давно вырос, а дочь оставалась рядом, поэтому госпожа Ци особенно её баловала, и характер у Сяо Жун получился избалованный и вспыльчивый.
Узнав, что брат собирается жениться на той, кто когда-то сама отказалась от него, Сяо Жун пришла в ярость.
От возбуждения она даже забыла, что брат терпеть не может, когда к нему лезут с объятиями, и, обхватив его руку, принялась канючить:
— Братец, это наверняка городские сплетни! Ты ведь не можешь жениться на ней, правда?
Она не переставала болтать, не замечая, как лицо Сяо Чжаня становилось всё мрачнее.
Наконец он не выдержал:
— Руку.
Сяо Жун опешила:
— Что?
Сяо Чжаню лень было повторять. Он просто снял её руку со своей.
Сяо Жун не получила ответа и, конечно, не собиралась сдаваться.
Сяо Чжаню было невыносимо слушать её бесконечную болтовню — она не давала ему ни минуты покоя.
Госпожа Ци, видя, какое мрачное выражение лица у сына, а дочь всё ещё пристаёт к нему, тоже почувствовала головную боль.
— Жун, не мешай брату, — сказала она.
Сяо Жун тут же возмутилась:
— Мама, я же не мешаю ему! Я пытаюсь вернуть его на путь истинный! Та женщина сейчас...
— Хватит, — резко оборвал её Сяо Чжань, а затем спокойно добавил: — Я не женат, она не замужем. Разве не идеально подходим друг другу?
Госпожа Ци оставалась невозмутимой. Слова сына прозвучали просто, будто он совершенно не замечал пропасти между ними.
Сяо Жун застыла на месте.
Сяо Чжань, видя её ошеломление, лишь сказал, что устал, и вышел из зала.
Когда Сяо Жун пришла в себя, брата уже и след простыл.
Вспомнив его слова, она повернулась к матери:
— Мама, что он имел в виду?
Госпожа Ци знала упрямый характер дочери: если не заглушить её сейчас, она будет приставать весь день. Подумав, она ответила:
— В доме маркиза нужна хозяйка.
От этих простых слов Сяо Жун раскрыла глаза:
— Неужели... братец действительно хочет отомстить третьей девушке рода Чу? Взял её в жёны только для того, чтобы управлять домом, а потом будет игнорировать?
Теперь, когда та девушка Чу в беде, взять её в дом — разве не значит мучить её понемногу?
Вспомнив холодный нрав брата, Сяо Жун всё больше убеждалась в этом и пришла в полное замешательство.
Госпожа Ци: «...»
...
О том, что происходило в доме рода Сяо, посторонние, конечно, не знали.
Супруги из третьей ветви проехали несколько десятков ли и наконец приблизились к поместью. Хотя оно и находилось за городом, расстояние оказалось куда больше, чем они ожидали.
Госпожа Лю взглянула на мужа и тихо сказала:
— Надеюсь, Чжань не страдает. Она с детства привыкла, что за ней ухаживают, наверняка ей тяжело.
Она тихо бормотала, а Чу Муань погладил её по плечу:
— Не переживай понапрасну.
Они боялись, что дочь плохо ест и спит, но, приехав, поняли, что зря волновались.
Дочь провела в поместье меньше десяти дней, но, увидев её, они были поражены: вместо того чтобы похудеть и осунуться, она выглядела свежей и цветущей, даже лучше, чем в городе.
Её черты были изящны, на ней было светлое платье, и вся она словно излучала чистоту и спокойствие.
Однако следующий миг разрушил эту идиллию.
Как и в последние дни, Чу Чжань гуляла вокруг поместья, за ней следовали две няньки. Внезапно она увидела два неожиданных силуэта.
— Папа! Мама!
Несколько дней разлуки казались вечностью.
Чу Чжань не сдержалась и побежала к ним.
Госпожа Лю лучше всех знала состояние дочери.
Увидев, как та бежит, она побледнела от страха и поспешила ей навстречу:
— Ты чего бежишь!
Чу Чжань сначала удивилась, потом поняла и, прикусив губу, промолчала.
Раньше она уезжала из дома — бывало, по несколько месяцев гостила у бабушки, но скучала не так сильно.
На этот раз, хоть она и думала, что привыкла к разлуке, увидев родителей, почувствовала, как тоска хлынула через край.
Чу Муань молчал, но по его взгляду было ясно — он тоже рад.
Госпожа Лю спросила:
— Как твоё здоровье? Ничего не беспокоит?
Дочь ведь приехала в поместье «поправлять здоровье», так что нужно было играть свою роль до конца.
Чу Чжань тут же подхватила:
— Всё отлично! Ем хорошо, сплю крепко. Мама, не волнуйся.
Глядя на её глаза, смеющиеся, как месяц, госпожа Лю впервые подумала, что дочь немного... наивна.
Семья вернулась в поместье, разговаривая и смеясь — всё было так уютно и тепло. Но супруги приехали не просто так, поэтому не могли бесконечно болтать ни о чём.
Разогнав слуг, Чу Муань закрыл дверь.
Госпожа Лю сразу схватила дочь за руку:
— Что у тебя с Сяо Чжанем?
Сяо Чжань?
Неужели родители узнали, что он приезжал в поместье?
Чу Чжань удивилась, но не стала спрашивать, лишь слегка сжала губы и ответила:
Госпожа Лю внимательно следила за выражением лица дочери. Та, упомянув маркиза Западных границ, сначала смутилась, но больше ничего не выдала.
Неужели правда ничего не было между ней и Сяо Чжанем?
Чу Чжань поняла, что мать не стала бы так спрашивать без причины, и забеспокоилась:
— Мама, что-то случилось?
Госпожа Лю ответила:
— Маркиз Западных границ пришёл в дом рода Чу свататься.
...
Чу Чжань:
— Мама, что ты сказала?
Видя, что дочь всё ещё не верит своим ушам, госпожа Лю вздохнула и повторила всё слово в слово.
В комнате воцарилась тишина. Все смотрели друг на друга, и атмосфера стала напряжённой.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Чжань смогла выдавить:
— Мама... наверное, я ослышалась.
Сяо Чжань сватается? Вспомнив его визит в поместье, Чу Чжань почувствовала, как сердце ёкнуло. Не может быть!
Увидев полное недоверие на лице дочери, Чу Муань сказал:
— Это правда. Он лично явился и нанял самую известную сваху в Нинъюане.
Чу Чжань снова изумилась. Если верить отцу, значит, об этом уже знает весь город?
Она тут же вспомнила о более важном и поспешила спросить, не случилось ли чего дома.
Чу Муань был упрям, но не лгал. Услышав вопрос дочери, он немного помедлил, но всё же рассказал.
Госпожа Лю только сейчас поняла, что муж уже выложил дочери все городские сплетни последних дней.
Она покраснела от злости:
— Ты совсем дурак? Зачем ей это говорить!
Чу Муань поморщился от боли:
— Ну она спросила, я и сказал.
Госпожа Лю рассердилась ещё больше, но, обернувшись, увидела, что у дочери на глазах слёзы. Она тут же выгнала мужа в боковую комнату — ей нужно было поговорить с дочерью наедине.
Чу Чжань была в панике. Она и представить не могла, что за несколько дней дома произойдёт столько бед. Её положение и так сложное, а теперь ещё и Сяо Чжань вмешался — всё стало ещё запутаннее!
— Не волнуйся, — поспешила успокоить её мать, но тут же снова спросила: — Было ли у тебя что-то с Сяо Чжанем?
Чу Чжань:
— Мама, с чего ты вдруг? У меня с Сяо Чжанем была помолвка, разве вы не знаете?
Видя, что дочь не поняла намёка, госпожа Лю смутилась, но, собравшись с духом, прямо спросила:
— Ребёнок... от Сяо Чжаня?
Чу Чжань чуть не поперхнулась от изумления и вскочила на ноги:
— Мама, да как такое возможно!
Госпожа Лю:
— Тогда почему Сяо Чжань явился свататься в дом рода Чу?
— Мама, поверь мне! Всё, что я говорила, — правда! — Чу Чжань чуть не плакала. — Сяо... Сяо Чжань наверняка до сих пор помнит, как Чу расторгли помолвку. Он хочет отомстить мне...
http://bllate.org/book/4201/435645
Готово:
