Расстояние между двумя домами было невелико, и свадебный кортеж вернулся даже на полчаса раньше срока. В доме маркиза всё закипело с новой силой.
Госпожа Лю лично вышла встречать провожающих невесту — боялась, как бы слуги не оказались недостаточно почтительны.
Невесту торжественно ввели в дом, совершили обряд поклонов предкам и друг другу, после чего молодую проводили в опочивальню.
Когда все церемонии завершились, уже смеркалось, и начался пир. Чу Чжань наконец перевела дух и собралась перекусить — за весь день она почти ничего не ела.
И тут её окликнул брат, который, по идее, должен был сидеть за свадебным столом.
— Чжаньчжань, не хочешь заглянуть к своей невестке? — спросил Чу Чжэнь.
Глаза девушки загорелись:
— Можно?
Она опасалась, что существуют какие-то запреты, но едва слова сорвались с её губ, как брат спокойно ответил: «Ничего страшного». Чу Чжань тут же радостно согласилась — ей очень хотелось увидеть новую сноху.
К ним присоединилась служанка с подносом еды, и девушка наконец поняла замысел брата: он, вероятно, переживал, что молодая жена чувствует себя неловко в чужом доме, и решил прислать сестру, чтобы та немного её развлекла.
Скоро они добрались до двора, где располагалась опочивальня, и Чу Чжань увидела свою сноху. Та как раз сменила свадебный наряд и сидела на ложе, о чём-то беседуя со служанкой.
У неё было маленькое личико, белоснежная кожа и прелестные черты лица.
Чу Чжань вежливо поздоровалась, представилась и тут же велела подать еду:
— Брат испугался, что ты проголодалась, и специально прислал это.
После помолвки обе семьи обычно знакомились с родственниками друг друга, поэтому Ся Чжэньжань сразу узнала, что перед ней — её свояченица. В новом доме она чувствовала неловкость, но, увидев, что Чу Чжань прекрасна, с тонкими чертами лица и лёгкой отстранённостью во взгляде, девушка забеспокоилась. Однако к её удивлению, свояченица оказалась очень приветливой, и Ся Чжэньжань немного успокоилась.
Чу Чжань тоже осталась довольна впечатлением от снохи, но через некоторое время покинула опочивальню: теперь настала очередь брата провести время с женой.
На следующий день состоялось представление новобрачных родственникам. Весь род Чу собрался во дворе старой госпожи Линь.
Молодожёны были прекрасны — настоящая пара, созданная небесами.
Старая госпожа Линь сегодня держалась сдержанно, но третья ветвь семьи всё равно осталась довольна: хуже быть не могло.
Ся Чжэньжань преподнесла подарки старшим, а также приготовила дары для младших и получила в ответ щедрые ответные подарки.
Как бы ни думали про себя присутствующие, внешне всё выглядело чрезвычайно гармонично.
После совместного обеда все ещё долго беседовали, прежде чем разойтись по своим дворам. Церемония прошла гладко.
Затем семья собралась в главном дворе третьей ветви. Чу Чжэнь, опасаясь, что молодая устала, увёл её обратно в опочивальню.
Госпожа Лю, конечно, не стала его задерживать, но, как только он скрылся за дверью, тихо пошутила:
— Говорят, сын, женившись, забывает мать. И правда так!
Чу Муань вместо утешения лишь ответил:
— Так и должно быть.
Чу Чжань не сдержала смеха.
Зевнув, она уже собиралась уйти в свой двор, но не успела сказать и слова, как мать остановила её:
— Чжаньчжань, подожди немного. Сегодня я так много говорила, что горло болит. Прочти-ка мне этот список подарков, а отец запишет их в отдельную тетрадь.
Поскольку семья ещё не разделилась, часть подарков должна была поступить в общий семейный фонд, а подарки от тех, с кем общалась именно третья ветвь, следовало выделить отдельно — позже им придётся отвечать взаимностью, и удобнее будет иметь отдельный список.
Чу Чжань согласилась. Ей было девятнадцать, и она иногда помогала матери, поэтому неплохо разбиралась в семейных связях: кроме родни со стороны бабушки, большинство были друзьями родителей.
Остальные подарки поступали от общих родственников и знатных семей, и их следовало передать в общий фонд.
«Как же всё это сложно!» — мысленно пожаловалась Чу Чжань и приступила к работе. Она читала вслух, а Чу Муань записывал в новую тетрадь. Они отлично ладили.
— Сяо Чжань: нефритовый параван, пара нефритовых жезлов уйи, триста лянов серебра.
Чу Чжань машинально прочитала и уже собиралась перейти к следующей строке, когда вдруг заметила, что отец замер с пером над бумагой.
— Чжаньчжань, повтори предыдущее имя, — сказал он. — Кажется, я не расслышал.
Девушка заглянула в список:
— Отец, это Сяо Чжань…
Едва она произнесла это имя, как её лицо слегка побледнело.
Сяо Чжань? Сяо Чжань!
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Госпожа Лю тоже услышала и, не веря своим ушам, подошла ближе. В списке чётко значилось: «Сяо Чжань».
— В Нинъюане нет другого Сяо Чжаня? — с надеждой спросила она.
Никто не ответил. Все понимали: кроме того самого, других нет.
Но… зачем Сяо Чжань прислал подарки? Да ещё такие дорогие!
Трое переглянулись в растерянности.
Чу Чжань взглянула на родителей — оба были мрачны, и тревога охватила и её.
«Что он задумал? — подумала она. — Неужели какая-то ловушка?»
Учитывая его нынешнее положение, тут явно что-то не так. От холода по спине пробежал мурашек.
— Отец, мама, это…
Брови Чу Муаня нахмурились. Он тоже не мог понять, зачем Сяо Чжань прислал свадебный подарок.
Старший брат однажды сказал ему, что Сяо Чжань не питает никакого желания наладить отношения с домом Лояльного и Храброго Маркиза, особенно после того, как с ним обошлись в прошлом.
Так что же это значит?
Чу Муань почувствовал беспокойство, но, увидев тревогу жены и дочери, попытался успокоить их:
— Ничего страшного. Наверное, у маркиза Западных границ просто много денег.
Госпожа Лю молчала.
Чу Чжань тоже промолчала.
Это совсем не было смешно.
Подарок Сяо Чжаня оставался загадкой. Учитывая неловкость ситуации, спросить у него напрямую было невозможно, и пришлось отложить это дело.
К счастью, в последующие дни ничего не происходило, и семья немного успокоилась.
Погода становилась всё жарче. С окончанием апреля наступило лето.
Пятого числа пятого месяца отмечался праздник Дуаньу — также известный как Праздник Дочерей, когда замужние дочери возвращались в родительский дом.
Слуги, как и в прежние годы, утром повесили полынь на ворота маркизата. Госпожа Лю распорядилась повесить её и на боковые ворота их двора.
Вышедшие замуж Чу Цзинь и Чу Цзяо одна за другой вернулись домой, и семья собралась почти вся.
Однако для Чу Чжань день ничем не отличался от обычного: отношения между сёстрами никогда не были тёплыми, а после истории с наложницей она и вовсе разорвала общение со старшей двоюродной сестрой.
Со второй двоюродной сестрой Чу Цзяо она обменялась несколькими фразами, но та вдруг неожиданно завела речь о Сяо Чжане.
Чу Чжань удивилась и попыталась выведать больше, но Чу Цзяо тут же ушла от темы.
«Странно», — подумала Чу Чжань и на всякий случай запомнила этот момент.
Вечером, приняв ванну с отваром полыни и ланцяо, они завершили празднование.
Чу Чжань уже клевала носом, но, лёжа в постели, вдруг стала бодрой. Она смотрела на пятицветную нить, висевшую над балдахином, и задумалась.
И почему-то вспомнила Сяо Чжаня.
Он грубо отвечал ей при встречах, но всё же прислал подарок на свадьбу брата.
Что он задумал? Какой в этом скрытый умысел? Неужели хочет заставить их расслабиться, чтобы потом нанести сокрушительный удар?
И тут же ей вспомнился сон, в котором появлялся Сяо Чжань…
Едва эта мысль возникла, Чу Чжань ущипнула себя за щеку и решительно прогнала непристойные воспоминания.
Она перевернулась на другой бок, снова почувствовала сонливость и позвала:
— Цинтуань, погаси свет.
Цинтуань тут же откликнулась. Она ещё шила платок, но, закончив строчку, подняла глаза и увидела, что госпожа уже спит.
— Госпожа в последнее время стала больше спать. Не от жары ли? — пробормотала она, зажгла одну свечу на подсвечнике и задула все остальные в лотосовом светильнике.
В комнате остался лишь слабый свет. Цинтуань вынесла подсвечник в переднюю, и комната погрузилась во тьму.
А Чу Чжань уже крепко спала.
Без сновидений.
В это же время в другом доме Сяо Чжань метался в постели, не в силах уснуть.
Император Цзинминь пожаловал ему резиденцию, но Сяо Чжань туда не переехал.
Чтобы доложить в Нинъюане, он мчался без остановки, и теперь мать с сестрой должны были прибыть в столицу через несколько дней.
В огромном доме маркиза Западных границ оставался только он один — слишком одиноко.
А старый генеральский особняк давно исчез после отъезда семьи Сяо из Нинъюаня.
В комнате ещё горел свет. Сяо Чжань, лёжа с закрытыми глазами, вдруг открыл их — взгляд был совершенно ясным.
Он не мог уснуть.
Несмотря на все усилия, сон не шёл. Тогда он просто встал.
Помассировав переносицу, он оперся на деревянную спинку кровати и задумался.
«Неужели Чу Чжань меня ненавидит?»
При двух их встречах она всякий раз старалась избежать его, даже когда он говорил ей грубости — она не отвечала, даже не удостаивала его вниманием.
Он цокнул языком, убеждаясь, что прежний сон был полной чепухой.
Образ девушки всплыл в памяти, и в глазах мелькнула насмешка. Он твёрдо решил больше не думать о ней.
От этой мысли стало легче.
Сяо Чжань подошёл к письменному столу, взял книгу по военному делу и читал до глубокой ночи, пока наконец не почувствовал сонливость.
Но именно в эту ночь сон изменился — такого раньше не бывало.
...
— Госпожа, вы проснулись? — Цинтуань уже встала и, услышав шорох в спальне, отдернула занавеску из бус.
Чу Чжань сидела на краю постели, лицо её было бесстрастным.
Цинтуань насторожилась: в такое раннее утро никто не мог рассердить госпожу!
Она осторожно окликнула:
— Госпожа?
Чу Чжань очнулась и взглянула на неё.
Когда она была без выражения, казалась особенно недоступной.
Цинтуань особенно это ощущала: обычно госпожа была проста в общении, поэтому сейчас её вид внушал лёгкий страх.
Чу Чжань не знала, о чём думает служанка. Отвлекшись, она немного смягчила выражение лица.
Причина её состояния была в том, что ей снова приснился сон!
Правда, на этот раз он сильно отличался от прежних: ничего особенного не происходило, она просто помнила, что лежала в одной постели с человеком из сна и разговаривала с ним… но содержание разговора забыла!
Чу Чжань разозлилась: ведь уже несколько дней ей не снились сны, а тут опять!
Хотя сон изменился, человек в нём остался прежним — хотя она по-прежнему не могла разглядеть его лица.
«Кто же ты такой, дух или демон?!»
Будь она не напугана, что её сочтут одержимой, и не смущена непристойностью сновидений, она бы давным-давно пригласила даоса для изгнания злых духов!
Цинтуань, видя, что госпожа всё ещё сидит неподвижно, вдруг вспомнила:
— Госпожа, не желаете ли искупаться?
Чу Чжань чуть не поперхнулась: раньше она часто купалась по утрам, и Цинтуань, видимо, запомнила эту привычку.
Щёки её слегка порозовели от смущения, и она неохотно ответила:
— Хорошо.
Ночью она не потела, поэтому ванна заняла всего четверть часа. Переодевшись, она приступила к утреннему приёму пищи.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как сноха приехала в дом Чу, и Чу Чжань с ней подружилась. Она немного волновалась, что та ещё не привыкла, и хотела провести с ней время.
Однако всё изменило приглашение.
Его прислала её единственная подруга Шу Миньюэ, приглашая заглянуть в гости.
Чу Чжань подумала: срок их ссоры давно истёк, да и соскучилась она по младенцу. Поэтому она решила изменить планы.
Сноха теперь живёт в доме Чу — увидеться можно в любой момент.
Собравшись, Чу Чжань вместе со служанками и нянькой выехала из дома в сторону резиденции Шу Миньюэ.
http://bllate.org/book/4201/435634
Готово:
