Резное деревянное ложе слегка покачивалось, а из-под балдахина доносились звуки, от которых лицо невольно заливалось румянцем.
Простыни вздымались и опадали, словно волны.
Белоснежная, нежная кожа прильнула к мужской груди, и он почувствовал внезапный прилив бодрости. Ощущение, возникшее внизу живота, вырвало у него лёгкий выдох. Его тёмные, глубокие глаза потемнели ещё сильнее, и он склонился, чтобы прижаться губами к её губам.
Сладко… Сердце дрогнуло. Он поднял голову, чтобы взглянуть на неё, — и увидел её лицо.
Сяо Чжань мгновенно проснулся. На его безупречно красивом лице ещё держалась лёгкая растерянность, но вскоре он ощутил влажность под собой.
— Ха, — холодно усмехнулся он, вспомнив сон. — Сны становятся всё нелепее.
Он встал и направился в баню.
······
Третий год правления Нинли, конец третьей декады третьего месяца.
Шаньцин, столица Шаньнинской империи — Нинъюань.
Старый маркиз Чжунъюн скончался три года назад, и с тех пор дом его семьи пребывал в трауре. Лишь несколько дней назад с резиденции сняли белые траурные полотнища, и в усадьбе наконец снова заиграли другие цвета.
Все эти три года жизнь в доме была сдержанной и скромной, но теперь, по окончании траура, всё вокруг ожило.
В резиденции проживали три ветви рода Чу: старшая и младшая — от законной жены, средняя — от наложницы.
Младшая ветвь обитала в северо-восточном углу усадьбы и имела отдельные ворота, что делало вход и выход весьма удобным. Старшая ветвь вместе с бабушкой жила в центральных покоях, а средняя — на северо-западе, напротив младшей.
В самом дальнем дворике северо-восточного крыла проживала третья молодая госпожа дома Чжунъюн.
Скрипнула дверь, и служанка в зелёном руцзюне вошла в комнату:
— Госпожа, пора вставать.
За ней вошла ещё одна служанка с тазом воды и остановилась в передней.
Занавески из жемчужных бусин мягко звякнули. Зелёная служанка прошла в спальню и уже собиралась отодвинуть балдахин, как из-за него раздался голос:
— Подожди, Цинтуань. Пусть принесут мне воды — я хочу искупаться.
Цинтуань на миг удивилась: купаться так рано утром?
Скрывая недоумение, она поспешила ответить, вышла из спальни и велела унести таз, а также отправила за горячей водой.
Услышав, как служанка вышла, Чу Чжань облегчённо выдохнула. Хотя ей было неприятно, она всё же взяла подушечное полотенце и вытерла шею.
Несмотря на весеннюю прохладу, всё тело её было покрыто потом. Густые чёрные волосы рассыпались по спине, а пряди у висков уже прилипли от влаги.
Вспомнив сон, Чу Чжань покраснела и почувствовала, как всё тело будто вспыхнуло.
Какой нелепый сон! Как такое вообще может присниться!
Она прикусила нижнюю губу и долго вытиралась полотенцем, пока наконец не почувствовала облегчение. Только тогда она собралась встать.
Цинтуань, услышав шорох, поспешила задернуть занавески у кровати, но, увидев свою госпожу, замерла.
Обычно бледное и нежное лицо сейчас пылало румянцем, глаза будто окутали водянистые пары, а уголки — томно приподняты. Даже без косметики она выглядела ослепительно прекрасной.
Обычно в присутствии других госпожа держалась отстранённо и сдержанно, но сейчас вся эта холодность исчезла.
— Цинтуань, — окликнула её Чу Чжань, заметив взгляд служанки.
Цинтуань с детства служила ей и сразу поняла, что госпожа недовольна. Она тут же отвела глаза.
У неё было круглое, очень симпатичное личико.
Пока она подбирала одежду для переодевания, она негромко сказала:
— Госпожа, прошлой ночью прошёл дождь, стало душно... Неудивительно, что вы вспотели...
Чу Чжань нахмурилась, но не на служанку — она вновь вспомнила свой сон.
В нём неясный мужчина был горячим, и, хоть это и был сон, она будто на самом деле чувствовала его прикосновения.
Её пальцы дрогнули, и в голове всплыли такие образы, что щёки вновь вспыхнули. Чтобы отвлечься, она поспешила заговорить со служанкой.
Через полчаса после купания и переодевания Чу Чжань уже была готова. На ней было водянисто-голубое руцзюнь, а в причёске сверкали жемчужные украшения — она была в расцвете юности.
— Госпожа, сегодня пойдёте завтракать во двор к третьей госпоже или...
— Пусть принесут сюда, — перебила её Чу Чжань.
Она чувствовала, что сегодняшнее утро — не лучшее время для встреч с матерью.
Цинтуань послушно кивнула, но госпожа тут же добавила:
— У меня есть дело. Зайдёшь попозже.
Цинтуань, конечно, не осмелилась возражать и быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Оставшись одна, Чу Чжань опустила плечи, а затем лихорадочно начала рыться в шкафу. Вскоре она вытащила оттуда альбом.
Даже не глядя, она швырнула его на пол и с яростью пару раз наступила ногой. А потом, не успокоившись, зажгла свечу на подсвечнике в форме лотоса, разорвала альбом на части, подожгла и бросила в благовонную чашу.
Она прищуривалась, избегая смотреть на содержимое, но пальцы, сжимавшие страницы, будто обжигались.
Когда альбом наконец сгорел, её лицо стало таким красным, будто сейчас из него хлынет кровь!
Этот альбом был не чем иным, как «рисунками для брачной ночи»! Вспомнив, откуда он взялся, Чу Чжань стиснула зубы.
Несколько дней назад закончился траур, и как раз в это время её лучшая подруга вышла из послеродового уединения. Они дружили с детства и постоянно дурачились вместе, поэтому, конечно, Чу Чжань пошла навестить её.
Ребёнок подруги был пухленький и милый, но сама мать — крайне ненадёжной!
Чу Чжань подготовила для малыша золотой амулет «долгой жизни» и несколько детских рубашек. В ответ подруга вручила ей подарок.
Не заподозрив ничего дурного, Чу Чжань вернулась домой и тут же решила посмотреть, что внутри. И представьте её ужас, когда она обнаружила альбом! Будучи ещё девицей, она не поняла, что это такое, и лишь осознав, уже было поздно!
К счастью, в комнате никого не было. Дрожащими руками она спрятала альбом и решила делать вид, что ничего не произошло. Но сегодня утром ей приснился такой сон!
Чу Чжань с досадой стукнула себя в грудь, а затем достала письмо от подруги.
«Другу Чу Чжань, восемнадцати лет от роду, вступающей в пору замужества. Дабы ты не осталась в неведении, посылаю тебе этот альбом. Да познаешь ты тайны брачного ложа».
Как же злило!
Вспомнив нелепый сон, Чу Чжань почувствовала, что всё тело её неловко натянуто. Она быстро разорвала письмо и тоже бросила в благовонную чашу. Только тогда она смогла выдохнуть с облегчением.
Она решила: на полмесяца она разрывает дружбу с Шу Миньюэ! Хмф!
Она уже собиралась встать, как вдруг за дверью раздался стук. Чу Чжань быстро прибрала следы, несколько раз обмахнулась веером, чтобы остудить лицо, и только потом ответила:
— Входи.
Вошла, конечно, Цинтуань. Откинув занавески передней, она выпалила:
— Госпожа, госпожа! Сегодня снова пришли свататься!
Чу Чжань, однако, не обрадовалась. Она лишь слегка нахмурилась и промолчала.
Цинтуань не заметила перемены в настроении госпожи и продолжала болтать. Ведь всего несколько дней прошло с окончания траура, а уже две семьи приходили свататься! От этого у неё почему-то поднималось настроение.
Чу Чжань сидела на круглом табурете и слушала болтовню служанки. Ей стало больно в висках.
— Цинтуань, я ведь не старая дева. Люди приходят свататься — и что с того? Ты так радуешься, будто сама замуж выходит!
— Госпожа, я... — Цинтуань взглянула на неё и глупо улыбнулась. — Ладно, замолчу.
Она поняла: ещё одно слово — и будет наказана.
Тишина наконец установилась, и Цинтуань заметила, что в комнате что-то изменилось. Она растерялась: что же госпожа натворила?
Увидев её ошарашенный вид, Чу Чжань слегка кашлянула:
— Приберись тут.
Цинтуань, хоть и была любопытна, знала меру и поспешила ответить:
— Госпожа, идите завтракать. Я сейчас всё уберу.
Чу Чжань кивнула и вышла в переднюю.
Дом Маркиза Чжунъюн передавался по наследству из поколения в поколение и был одним из старейших родов Шаньнинской империи.
Отец Чу Чжань был вторым сыном от законной жены, а нынешний маркиз Чжунъюн — её дядей. Естественно, за ней всегда ухаживало много людей.
Однако она не любила толпу и держала во дворе лишь одну приближённую служанку, двух второстепенных и двух нянь.
Когда она села за стол, служанки тут же достали из коробки завтрак. Во дворе Чу Чжань не было собственной кухни, поэтому, если она не ела с родителями, еду приносили в коробках.
В белом фарфоровом горшочке был рисовый отвар с несколькими финиками — уже от одного вида разыгрывался аппетит. Ещё были два блюдца с пирожными.
Она ела неспешно и изящно, и в тишине слышался лишь лёгкий звон посуды.
После завтрака Чу Чжань прополоскала рот. К тому времени Цинтуань уже убрала спальню. Увидев, что погода прекрасна, госпожа решила прогуляться по саду в сопровождении служанки.
Но едва она вышла из двора, как к ней подбежала служанка матери и позвала её. Пришлось изменить маршрут и идти к родительскому крылу.
Было уже поздно, и отец Чу Чжань, Чу Муань, конечно, уже ушёл из дома.
После смерти деда все старшие члены семьи соблюдали траур, и теперь, когда он закончился, у каждого вновь нашлись свои дела.
Чу Чжань вошла в комнату и увидела, что мать сидит за письменным столом и что-то рассматривает. Сердце её дрогнуло: «О нет!» — и она уже хотела отступить.
Но третья госпожа, Люй Жуань, уже заметила дочь:
— Чжаньчжань, иди сюда скорее!
Чу Чжань незаметно ущипнула себя за руку, чтобы собраться, и, натянув улыбку, подошла к матери.
Люй Жуань было тридцать восемь лет, но она всё ещё была прекрасна. Несмотря на то что у неё уже были взрослые сын и дочь, она оставалась настоящей красавицей.
Увидев дочь, она улыбнулась, и морщинки у глаз лишь подчёркивали её обаяние.
— Мама, — сказала Чу Чжань, подходя ближе. Случайно взглянув на стол, она почувствовала, как сердце пропустило удар. Небрежно положив книгу поверх портрета, она произнесла: — Мама, давай просто поговорим.
Люй Жуань, конечно, заметила уловку дочери и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Хитрюга! Не улизнёшь сегодня!
Чу Чжань не сдавалась и уже придумывала, как избежать беды, как вдруг в комнату вбежала служанка.
— Госпожа, госпожа! — кричала она, будто за ней гнались!
Люй Жуань нахмурилась:
— Какая непристойность!
Служанка испугалась и тут же упала на колени, прося прощения.
Чу Чжань, наблюдавшая за этим, мысленно одобрила: «Неплохо. Всё-таки служанка моей матери».
И в этот момент мать спросила:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/4201/435623
Готово:
