— Шаньвань ещё жива? — с тревогой спросила Чу Вэйлинь. — Призналась ли няня Цянь?
Чу Луньсинь покачала головой:
— Прошло столько лет… Няня Сюэ уже умерла. Где теперь искать Шаньвань? Няня Цянь, конечно, ничего не признаёт.
В глазах Чу Вэйлинь мелькнула догадка, и уголки губ слегка приподнялись:
— Я знаю, где искать Шаньвань. Она зажгла лампаду за упокой Ся Юэ в ступе храма Фаюйсы. Достаточно сходить в храм и спросить, когда она каждый месяц приходит подлить масло.
Бах!
Фарфоровая чаша упала на пол и разлетелась на осколки; горячий бульон растёкся по земле, промочив вышитые туфли Баолянь до нитки.
Чу Вэйлинь обернулась на звук и подняла глаза на Баолянь, стоявшую в дверях. Она молча сжала губы.
Баолянь, опустив глаза, отступила на несколько шагов и опустилась на колени:
— Простите, госпожа, я нечаянно уронила посуду.
Чу Вэйлинь пристально смотрела на её слегка дрожащую спину и почувствовала, как в груди всё сжалось. Она глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Ты всегда была аккуратной. Сегодняшняя неловкость совсем на тебя не похожа.
Баолянь ещё ниже опустила голову:
— Простите, госпожа.
Чу Вэйлинь вздохнула:
— Встань. Подумай хорошенько, в чём ты провинилась.
Баолянь больше ничего не сказала, поднялась и вышла. Баоцзинь поспешила собрать осколки и велела кухне принести новую чашу горячего бульона.
Чу Вэйлинь выпила его маленькими глотками, но вкуса почти не чувствовала. В голове крутилась одна мысль: Баолянь что-то скрывает. Это связано и с няней Цянь, и со Шаньвань, но служанка упорно молчит.
Гадать — одно мучение.
Чу Луньсинь тоже уловила неладное. Она мягко похлопала дочь по руке:
— Вэйлинь, твоим служанкам уже не так молоды. Если найдутся подходящие женихи, пора бы и отпустить их.
Чу Вэйлинь удивлённо подняла глаза и, встретив спокойный, но настойчивый взгляд матери, слегка кивнула.
Смысл был ясен: если Чу Вэйлинь не может заставить себя разобраться в правде, лучше просто отпустить девушек под предлогом возраста, чтобы не держать рядом источник тревог.
Но ведь с тех пор как Баолянь вернулась во двор после смерти мамки Цинь, она всегда была образцовой служанкой — ни разу не доставила хлопот. Отпустить её без причины — не только обидно, но и самой Чу Вэйлинь будет неспокойно на душе.
Всё происходит не просто так. Даже если у Баолянь есть свои тайны, она никогда не причинит вреда своей госпоже.
Чу Луньсинь ещё немного посидела и вышла из пристройки. Во дворе, под большим деревом, стояла Баолянь и смотрела в небо, будто провалившись в пустоту. Глаза её были безжизненны, словно она ни о чём не думала — или думала обо всём сразу.
Чу Луньсинь подошла:
— Баолянь, сколько лет ты служишь Вэйлинь?
Баолянь очнулась и опустила ресницы:
— С тех пор, как себя помню, я всегда была с госпожой.
— Помню, мамка Цинь подобрала тебя на улице, когда тебе было всего несколько месяцев.
Глаза Баолянь наполнились слезами, голос дрогнул:
— Мамка Цинь говорила, что зимой того года снег был такой сильный… Когда она нашла меня, я уже не плакала. Она грела меня целые сутки, и только тогда я начала подавать признаки жизни. Если бы не мамка Цинь, я бы тогда замёрзла насмерть.
Чу Луньсинь тяжело вздохнула:
— Мамка Цинь заботилась о тебе больше, чем о собственном сыне. Она отдала тебя Вэйлинь ради твоего будущего. Ты должна хорошо служить и не позволять себе расслабляться, даже если госпожа тебя балует. Сегодняшняя неловкость недопустима.
Слёзы хлынули из глаз Баолянь:
— Госпожа, я всё понимаю. Я не посмею предать ни госпожу, ни мамку Цинь.
— Думай сама, как быть дальше, — сказала Чу Луньсинь и ушла, не добавив ни слова.
Баолянь осталась одна и долго плакала, сидя на корточках.
Когда она наконец пришла в себя, умылась и вернулась в пристройку.
Чу Вэйлинь беседовала с няней Фан, обсуждая вопросы, связанные с ребёнком. Увидев Баолянь, она лишь мельком взглянула и продолжила разговор.
Баолянь не стала мешать, пододвинула табурет к двери и занялась вышивкой. Её слух был острым — она услышала шаги за дверью, выглянула и, вернувшись, обошла ширму:
— Госпожа, пришёл пятый господин.
* * *
Шаги приближались. Чу Вэйлинь невольно улыбнулась, а затем почувствовала лёгкий запах вина.
Лицо Чань Юйюня было слегка румяным — видимо, за обедом он выпил лишнего, — но глаза сияли ярче обычного.
Чу Вэйлинь покосилась на него и покачала головой:
— Выпил ли похмельный отвар?
Чань Юйюнь, услышав вопрос, поднёс рукав к носу, понюхал и нахмурился:
— Всё ещё пахнет? Я думал, запах уже выветрился.
Он сам уже ничего не чувствовал. Сегодня пришло много гостей — ведь у его сына был обряд третьего дня, — и никто не хотел его щадить. Кто по чарке, кто по кубку — все старались напоить его до беспамятства. Но ведь ещё день, и притвориться пьяным не получалось.
Хотя он и держался крепко, гостей было слишком много. Братья Чань Юйчжао и Чань Юйминь помогали, отводя часть тостов, иначе он бы точно свалился.
После того как он выпил похмельный отвар и проводил гостей, опьянение постепенно прошло, но запах на одежде остался.
— Пойду переоденусь, — сказал Чань Юйюнь, отступая на шаг, — а то запахом вина надышит ребёнка.
С этими словами он вышел.
Чу Вэйлинь смотрела ему вслед и невольно улыбнулась.
* * *
Вскоре наступила ночь кануна Нового года.
Чу Вэйлинь соблюдала послеродовый карантин и не могла присутствовать на семейном ужине. Маленького господина отнесли к старшей госпоже, а многих служанок и нянь отпустили домой на праздник, так что двор Ицзиньцзинь стал необычно пустынным.
Когда стемнело, Чу Вэйлинь поела немного и сказала Лютюй:
— Сегодня почти никого нет. Позови остальных, посидим вместе, будет веселее.
Лютюй кивнула и вышла звать служанок.
Маньнян и Шуйфу отсутствовали, поэтому Лютюй позвала Баоцзинь и Пинъи.
Пока Лютюй ходила на кухню за едой, Баоцзинь увидела, как к дому приближается фонарик.
— Баолянь вернулась? — удивилась она, глядя на входящую служанку с узелком в руках.
Баолянь улыбнулась:
— Мамка прогнала меня обратно. Говорит, не может спокойно оставить госпожу одну.
Пинъи засмеялась:
— Вот уж правда — ваша мамка думает только о вас, госпожа.
Четыре служанки уселись вокруг стола на табуреты. На столе дымились пельмени — и вправду стало весело.
Чу Вэйлинь смотрела на них и вдруг почувствовала грусть.
Баолянь первой заметила перемены в её лице. Она отложила палочки и подошла к постели:
— Госпожа, что случилось?
Чу Вэйлинь подняла на неё ясные миндальные глаза. Чёрная родинка у уголка губ придавала её белоснежному лицу особую притягательность, а брови выражали искреннюю заботу — так же, как в прошлой жизни…
Эта Баолянь, даже если скрывает правду, всё равно остаётся той самой, с которой Чу Вэйлинь прошла через детство и юность.
Сердце Чу Вэйлинь сжалось. Она с трудом выдавила улыбку, взяла Баолянь за руку и усадила рядом, потом окинула взглядом остальных:
— Просто задумалась… Надолго ли вас ещё хватит рядом со мной?
Баолянь замерла, глядя на неё с изумлением.
— Раньше мне казалось, что вы будете со мной ещё много лет. Но теперь, став матерью, я вдруг поняла: вы все уже не девочки. Пора думать и о вашем будущем.
Пинъи растерялась и не знала, что сказать.
Лютюй понимала больше других: она была старшей из главных служанок. Старшая госпожа Вэнь отдала её Чу Вэйлинь именно для того, чтобы та впоследствии вышла замуж, а не была отдана кому-то из рода Чу в наложницы, как других служанок из двора Чжанжун. Но за эти годы Лютюй так привыкла к госпоже, что и не думала о будущем. Эти слова застали её врасплох.
Баоцзинь надула губы, на глазах выступили слёзы:
— Я с детства с госпожой. Не знаю, где мои родители. Я никуда не пойду — останусь служить вам в доме.
Баолянь молчала, опустив голову. Чу Вэйлинь погладила её по руке:
— Я не тороплю события. Подобрать хорошую партию — дело непростое. Если у кого-то из вас есть кто-то на примете, смело говорите мне. А теперь, раз уж сегодня канун Нового года, каждая из вас пусть засунет руку в коробку и вытащит горсть монет. Посмотрим, кому сегодня повезёт больше всех.
После этих слов настроение у служанок испортилось. Они доели вяло и убрали со стола.
* * *
Утром первого дня Нового года в доме царило ликование.
Праздник есть праздник — гостей и подарков было много. Даже Чу Вэйлинь, находясь в послеродовом уединении, приняла немало родственников по мужу.
* * *
Четвёртого числа Чу Вэйлинь беседовала с женой Ли Дэаня, когда Лютюй отодвинула занавеску и вошла:
— Госпожа, пришли вторая госпожа и старшая госпожа Ту.
Госпожа Ту и её свояченица?
Откуда такой визит?
Госпожа Ту вошла с улыбкой, не позволив Чу Вэйлинь вставать, и уселась рядом.
Старшая госпожа Ту была одета со вкусом: наряд не кричал роскошью, но выглядел дорого и уместно, вызывая уважение. Её лицо было доброжелательным:
— Сегодня я пришла поздравить старшую госпожу с Новым годом и заодно проведать вас с маленьким господином.
Чу Вэйлинь тут же распорядилась:
— Лютюй, если малыш не спит, пусть няня Фан принесёт его сюда.
Скоро няня Фан вошла с ребёнком на руках.
Старшая госпожа Ту взяла малыша, немного поиграла с ним и спросила:
— Уже дали имя? Линь-гэ’эр, верно? Слышала, старшая госпожа выбрала несколько иероглифов, а окончательное решение принял мастер из храма Фаюйсы?
Чу Вэйлинь кивнула:
— Сказали, что у малыша не хватает воды в пяти элементах, поэтому остановились на этом имени.
Чань Гунлинь. Хотя имя и звучало так же, как её собственное, старшая госпожа особенно любила именно этот иероглиф. Чу Вэйлинь догадывалась почему: старшая госпожа надеялась, что этот ребёнок станет благодатным дождём, смоющим беды дома Чань и вернувшим роду былую славу на сто лет вперёд.
— Поистине счастливый малыш, — улыбаясь, сказала старшая госпожа Ту и, повернувшись к своей служанке, добавила: — Принеси подарок для маленького господина.
Служанка подала свёрток. Старшая госпожа Ту показала его Чу Вэйлинь:
— Золотое кольцо. В моём детстве я несколько лет жила в Старой столице. Там было принято надевать такие кольца на новорождённых мальчиков. Поскольку ваш род, госпожа Чу, тоже из Старой столицы, я решила подарить такое кольцо малышу.
— Вы слишком добры, — ответила Чу Вэйлинь. — На обряде третьего дня вы уже столько подарили, а теперь ещё и специально принесли такой подарок.
Госпожа Ту взяла кольцо и надела его на шею малышу:
— Всего лишь кольцо. Раз уж подарили, принимайте.
Чу Вэйлинь не стала отказываться и сказала:
— Наш род действительно из Старой столицы, но я родилась и выросла в столице и ни разу там не была. Только моя сестра жила в Старой столице, и всё, что я знаю об этом месте, слышала от неё.
— Вы имеете в виду наследную принцессу Чунскую? — вспомнила старшая госпожа Ту. — Я однажды видела её издалека.
Госпожа Ту и её свояченица пробыли недолго — всего около получаса — и ушли.
Чу Вэйлинь велела жене Ли Дэаня проводить их, а сама внимательно осмотрела золотое кольцо на шее малыша.
Оно было из чистого золота, довольно тяжёлое, с изысканной работой. На румяном, как персик, личике ребёнка оно смотрелось особенно мило — словно с картинки. Чу Вэйлинь осмотрела его со всех сторон, но ничего подозрительного не нашла. Тогда она спросила Лютюй:
— Куда ещё заходила старшая госпожа Ту?
Лютюй не смогла сразу ответить, вышла уточнить и вернулась:
— После того как пришла сюда, она отправилась в двор Сунлин, чтобы поздравить старшую госпожу. Подарки вручила всем без исключения. Третьей барышне подарила целый набор южных жемчужин — говорят, их привезли с юга, где добывают лучший жемчуг. Третья барышня была в полном замешательстве, но старшая госпожа Ту сказала, что та уже на выданье и скоро выйдет замуж, так что ей пора собирать приданое. А от старшей родственницы такой подарок — дело обычное.
http://bllate.org/book/4197/435234
Готово:
