После этого Чу Вэйлинь больше не интересовалась, кто такая Ланьсян, и больше не видела Ланьдай. Этот эпизод остался лишь мелкой деталью, которую она быстро забыла. Теперь, если бы не старалась вспомнить события нескольких дней после смерти старшей госпожи Вэнь, одно лишь имя «Ланьсян» вряд ли вызвало бы у неё какие-либо воспоминания.
Чу Вэйлинь подняла глаза на Лютюй и нетерпеливо спросила:
— Ланьдай? Лютюй, ты ничего не слышала о Ланьдай?
Лютюй долго и напряжённо думала, но имя это ей ничего не говорило, и она лишь покачала головой.
Няня Дэн и подавно ничего не знала.
— Кажется, кто-то упоминал, — сказала Чу Вэйлинь, — будто Ланьдай и Ланьсян были как сёстры. Мамка, завтра сходи в дом и расспроси: из какого крыла, из какого двора эта Ланьдай и какого она происхождения.
Няня Дэн кивнула в знак согласия. Увидев, что уже поздно, она ушла.
Когда вернулся Чань Юйюнь, Чу Вэйлинь вкратце рассказала ему об этом деле с Ланьсян. Хотя она понимала, что это вряд ли чем-то поможет, всё же не захотела держать всё в себе — чтобы не накапливать лишнюю тревогу.
В доме Чу прошло несколько дней, но так и не нашли служанки по имени Ланьдай.
Чу Вэйлинь начала терять терпение. Она позвала Лютюй:
— Я точно помню, что в доме есть служанка по имени Ланьдай. Если первая госпожа и остальные до сих пор её не нашли, пойди спроси у восьмой мисс. Возможно, она знает.
— Чу Вэйай? — переспросила Лютюй.
Она сомневалась, но раз так велела Чу Вэйлинь, выполнила приказ и отправилась в путь.
Чу Вэйлинь терпеливо ждала. С утра до сумерек — и лишь тогда Лютюй вернулась. Она шла быстро, и северный ветер покрасил ей лицо в ярко-алый цвет. Сначала она зашла в среднюю комнату, чтобы согреться и снять с себя холод, и лишь потом вошла во восточную пристройку. Там она увидела, как Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь играют в го. Лютюй встала рядом, не решаясь прерывать.
Мысли Чу Вэйлинь были далеко не за доской, да и в го она играла слабо — партия напоминала скорее бегство с поля боя. Она отложила камни и, глядя на Лютюй, ждала ответа.
Лютюй склонилась в поклоне:
— Госпожа права, Ланьдай нашлась.
Чу Вэйлинь глубоко вздохнула с облегчением. Хорошо, что она всё же вспомнила эти подробности:
— Где она? Какого она происхождения?
Лютюй рассказала всё, что узнала в доме Чу.
В первом доме госпожа Хуань так и не отыскала Ланьдай. Она даже засомневалась, не ошиблась ли Чу Вэйлинь именем. Перебрав список служанок раз за разом, проверив все крылья и дворы, а потом и тех, кого за последние два года отпустили из дома, она так и не нашла никого с таким именем.
Тогда Лютюй обратилась к Чу Вэйай. Та ничего не знала о поисках в первом доме и, услышав имя Ланьдай, удивилась.
Имя показалось ей знакомым. Долго думая, она наконец вспомнила:
— Ланьдай… кажется, она сменила имя и ушла со второй сестрой.
Благодаря напоминанию Чу Вэйай стало возможным проследить путь этой служанки.
В тот год Чу Вэйяо страдала в доме Сюй, и госпожа Хэ забрала её обратно. Потом Чу Вэйяо нашла способ сбежать из дома и устроила с Сюй Личэном спектакль «воссоединения после разлуки».
Когда Чу Вэйяо снова отправилась в дом Сюй, она осталась недовольна прежней прислугой. Например, Джо Чу подвергалась гонениям со стороны няни Цянь и чуть не повесилась. Поскольку людей не хватало, госпожа Хэ, не желая сама заниматься этим неблагодарным делом, велела нижестоящим мамкам просто добавить несколько человек. Среди них была и Ланьдай — раньше она служила в саду третьего дома, ухаживая за цветами.
Чу Вэйяо не понравилось имя Ланьдай, и она переименовала её в Баочань. Баочань уехала с ней, и в домашнем списке служанок осталось только это новое имя.
Ланьдай уехала в Дэань. Насколько близки были её отношения с Ланьсян — никто теперь точно сказать не мог.
Неясно также, кому принадлежала инициатива: сама ли наложница Сюй поручила Ланьсян выполнить задание или же Ланьсян повлияла на наложницу Сюй. Сама наложница Сюй уже запуталась в этом.
Лютюй добавила:
— Говорят, у этой Ланьдай были особые связи с няней Цянь, но доказательств нет. Первая госпожа не может просто так допрашивать няню Цянь.
— Няня Цянь? — Чу Вэйлинь сжала губы.
Ланьдай находилась далеко, в Дэане, и допросить её было невозможно. Няня Цянь — кормилица Чу Вэйяо. Без улик госпожа Хуань не станет портить отношения и устраивать скандал. Если няня Цянь будет отрицать — придётся поверить.
Но у Чу Вэйлинь к этой женщине не было и тени симпатии.
Когда Чу Вэйяо вернулась в дом, сёстры пришли проведать её. Няня Цянь якобы уговаривала, но на деле подстрекала — разве такое поведение свойственно доброй и честной женщине?
Когда Чу Вэйяо выходила замуж, няня Цянь почему-то не поехала с ней. А в этот раз, зная, что её кормилица страдает в доме мужа, любой другой на её месте — будь то няня Лу или мамка Цинь — хоть ползком, но добрался бы, чтобы заботиться о ней. Но няня Цянь, испугавшись почти до смерти, когда Джо Чу повесилась, слегла и осталась в доме Чу.
У неё когда-то был сын, но он, как говорят, умер в младенчестве. Ей некуда было деваться, да и заботиться ей больше не о ком — она просто осталась на покое в доме Чу.
Кроме управляющих мамок, получающих ежемесячное жалованье, кто в доме теперь вспоминал о няне Цянь? Она давно исчезла из поля зрения.
Однако у Лютюй для Чу Вэйлинь нашлись и другие сведения:
— Я слышала от двух мамок при пятой госпоже: в прошлый раз, когда дело касалось Дома Графа Ли, пятая мисс гуляла в саду и встретила няню Цянь. Та наговорила ей таких вещей, что до сих пор неприятно вспоминать.
Выслушав это, Чу Вэйлинь почувствовала тревогу. Слова няни Цянь явно были направлены на подстрекательство. Хорошо ещё, что отношения между ней и Чу Вэйчэнь уже настолько испорчены, что подстрекать их больше некуда.
Раз других улик нет, стоит тщательно расследовать личность няни Цянь — вдруг найдутся какие-нибудь зацепки.
— Тщательно проверьте, — приказала Чу Вэйлинь.
Лютюй кивнула:
— Я уже поговорила с няней Юй. Первая госпожа тоже в курсе.
Расследование старых дел требует времени, но Чу Вэйлинь должна была сосредоточиться на своём положении.
Десять месяцев беременности подходили к концу. Даже если учитывать слова монахини Кунмин, что роды могут задержаться на полмесяца, срок уже почти наступил, а она всё ещё не чувствовала признаков начала родов.
Повитуха давно поселилась в доме и каждый день осматривала Чу Вэйлинь. Увидев, что всё в порядке, она успокаивала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Говорят: «нетерпеливая рожает девочку, терпеливая — мальчика». Уж вы-то точно родите сына.
Кормилицу тоже уже выбрали. Чу Вэйлинь с ней встречалась — женщина выглядела добродушной, ей было чуть за двадцать, у неё был трёхлетний сын и совсем недавно родилась дочь. Она умела читать, была воспитанной, а сын, хоть и мал, уже проявлял хорошие манеры.
Как сказала старшая госпожа: всё готово, остаётся только ждать родов.
В доме другая радостная персона — Люйши.
В честь дня рождения наложницы Люй в императорском дворце устроили пир.
Люйши отправилась туда вместе с детьми в роскошных нарядах. Она и раньше была красавицей, а теперь, утратив юношескую яркость, обрела особую притягательность — каждое её движение и взгляд завораживали.
Госпожа Су, увидев это, тихо сказала госпоже Сюй:
— Говорят, в роду Люй все красавицы. Глядя на шестую госпожу, понимаешь, что это правда. Даже я, женщина, залюбовалась.
Госпожа Сюй презрительно фыркнула:
— Красота — что с нею? Пусть хоть так красива будет — разве это помешает шестому господину поглядывать направо и налево? Та, что приходит тайком, всегда милее той, что вошла в дом под восемью носилками.
Это прозвучало грубо, и госпожа Су не осмелилась поддерживать разговор. Увидев, как из комнаты выходят госпожа Ту и Чу Вэйлинь, она неловко улыбнулась.
Чу Вэйлинь услышала весь разговор. Вероятно, и госпожа Ту, шедшая впереди, тоже всё расслышала.
Госпожа Ту едва заметно усмехнулась.
Ей всегда было неприятно слышать слова вроде «красивая» или «очаровательная». С самого помолвки её постоянно сравнивали с госпожой У — та была настолько прекрасна, что госпожа Ту, сколько ни старалась, не могла с ней сравниться. От стольких сравнений она устала. Теперь, услышав, как племянницы восхищаются красотой Люйши, она не удержалась:
— Если уж говорить о красоте, кто сравнится с родной сестрой шестой госпожи?
Родная сестра Люйши — разве не наложница Люй во дворце?
Но даже если наложница Люй и прекрасна, разве она осмелится тягаться с императрицей?
Ни госпожа Су, ни госпожа Сюй больше не осмелились ничего говорить.
Госпожа Ту выпрямила спину и неторопливо пошла прочь, но в душе подумала: «Как бы ни была красива женщина, главное — прожить дольше. Той, о ком вы говорите, я не видела в расцвете, но теперь она — лишь горсть праха под землёй».
Чу Вэйлинь шла за госпожой Ту и, взглянув на её профиль, заметила, как та сжала губы и в глазах её мелькнула тень. Внезапно Чу Вэйлинь почувствовала: когда госпожа Ту заговорила об этом, она думала не о наложнице Люй.
— Госпожа, — окликнула Чу Вэйлинь, — вы встречали наложницу Люй? Все сёстры шестой госпожи так поразительны?
Госпожа Ту остановилась и обернулась. В её глазах появилось предостережение:
— Жена Юйюня, самое главное в жизни — прожить сегодня и дожить до завтра. Не нужно всё выяснять до конца. Даже если поймёшь — делай вид, что не поняла. В этом доме одни притворяются глупыми, другие — на самом деле глупы, но каждый новый день всё равно наступает.
Взгляд госпожи Ту был слишком прямым и открытым, хотя слова её были полны намёков на «глупость». Чу Вэйлинь почувствовала холодок за спиной, но не отвела глаз.
— Тебе, дитя моё, не стоит лезть не в своё дело. Родишь ребёнка — и посвяти себя мужу и детям. Вот и я так делала. Проживёшь несколько спокойных лет — и ничего уже не будет страшно. Ты умна, а умным лучше притворяться глупыми.
С этими словами госпожа Ту больше не обращала на Чу Вэйлинь внимания и, опершись на руку няни Хань, ушла.
Чу Вэйлинь выдохнула и, взяв Лютюй, свернула в сторону двора Ицзиньцзинь.
Лёжа на ложе, она снова и снова обдумывала слова госпожи Ту.
Госпожа Ту сумела полностью подчинить себе Чань Хэнмяо — и это неспроста. Как она сама сказала, неважно, что там за ветром и дождём, неважно, как старшая госпожа её унижает — в первые годы замужества она шла только своей дорогой.
Пасынки и падчерицы не любили её? Ну и пусть. Она делала лишь то, что положено по лицу, чтобы никто не мог упрекнуть, а все остальные мысли и силы отдавала Чань Хэнмяо. Когда родились её собственные дети, неважно, как госпожа Чжао управляла задним двором дома Чань — госпожа Ту без оглядки уехала в Минчжоу. А когда дети подросли и она вернулась в столицу, разве старшая госпожа могла её «съесть»?
Действительно, «тридцать лет востоку, тридцать лет западу». Госпожа Ту мастерски применяла тактику сокрытия своих способностей и терпения.
Подумав об этом, Чу Вэйлинь невольно улыбнулась. В вопросе второго брака госпожа Ту разбиралась куда глубже, чем она сама когда-то.
А сегодняшний разговор госпожи Ту с Чу Вэйлинь вовсе не был добрым советом. За всеми этими словами скрывалась одна мысль: не вмешивайся и не тяни её за собой.
Женская борьба между госпожой Ту и старшей госпожой Чжао — это их личное противостояние. У госпожи Ту есть свой план. Она не надеялась, что Чу Вэйлинь встанет на её сторону, но и не хотела, чтобы та своими действиями дала старшей госпоже Чжао повод обвинить второй дом.
Госпожа Ту требовала от Чу Вэйлинь лишь одного: закрыть ворота двора Ицзиньцзинь и жить своей жизнью.
Чу Вэйлинь и сама не собиралась вмешиваться в их схватку. Она не хотела быть пешкой и не собиралась давать советов. Но у неё и Чань Юйюня была своя цель — они не могли допустить, чтобы дом Чань пострадал из-за Чжао и был уничтожен вместе с ней.
Поправив подушку за спиной, Чу Вэйлинь чуть приподнялась. Какая же фраза вызвала такую резкую перемену в поведении госпожи Ту?
...
Тогда речь шла о Люйши и наложнице Люй, но Чу Вэйлинь смутно чувствовала, что слова госпожи Ту имели иной смысл. Поэтому она и спросила про «сестёр». Неужели...
Не Люйши и не наложница Люй... Для госпожи Ту по-настоящему несравненной красотой обладала другая женщина из рода Люй?
И какова её история?
Чу Вэйлинь не могла понять. К тому же она никогда не слышала, чтобы род Ту и род Люй поддерживали связи. Откуда госпожа Ту знает столько женщин из рода Люй?
Вечером она спросила об этом Чань Юйюня, но и он был в полном недоумении. С тех пор, как он себя помнит, род Люй не ходил в гости к Чаням, тем более после того, как госпожа Ту вошла в дом.
Однако слова госпожи Ту его не тревожили. Пусть госпожа Ту делает, что хочет, лишь бы не втягивала в это двор Ицзиньцзинь. Ему было всё равно.
В канун Нового года в доме царило оживление. Братья уговорили Чань Юйюня выпить несколько чашек вина, и он вскоре вернулся.
В комнате жарко горел огненный дракон. Ночью Чу Вэйлинь даже вспотела во сне. Она проснулась в полудрёме, во рту пересохло, но, увидев, что Чань Юйюнь крепко спит, решила не будить прислугу и не стала звать за водой.
http://bllate.org/book/4197/435229
Готово:
