Чжан Мама фыркнула:
— Живот у пятой госпожи, конечно, драгоценен, но и живот нашей девушки старшая госпожа считает не менее важным.
— Разумеется, — подняла бровь Баолянь. — Если родится мальчик, он станет старшим внуком старшей ветви.
Эти слова — «старший внук старшей ветви» — особенно приятно отозвались в ушах Чжан Мамы. Именно ради этого статуса она и держала голову выше всех.
— Ах, да только не судьба этому ребёнку, — вздохнула Баолянь, заметив, как самодовольная улыбка мгновенно застыла на лице Чжан Мамы. — Если бы умел правильно родиться, давно бы перебрался в утробу третьей госпожи. Ведь старший внук старшей ветви и старший законнорождённый сын старшей ветви — не одно и то же! Разница — как между небом и землёй! Мне даже за ребёнка жаль становится. Согласны, матушка?
— Ты!.. — Чжан Мама аж подскочила от злости.
Лицо Чуньшань покраснело, губы её дрогнули, но в итоге она лишь опустила голову.
— Матушка, вы так же разговариваете перед шестой госпожой? Не может быть! — холодно произнесла Баолянь. — Здесь ведь двор Сунлин. В четвёртой ветви вы перед господами смиренны и почтительны, а сюда пришли кричать и размахивать руками — по какому такому правилу? Сейчас не только наша госпожа отдыхает, но и старшая госпожа ещё не поднялась. Пока старшая госпожа не проснётся, даже шестая госпожа должна ждать снаружи. А вы, простая служанка, оказывается, такая смелая!
От такой язвительной речи глаза Чжан Мамы расширились, и она занесла руку, чтобы ударить Баолянь. Чуньшань едва успела её удержать.
— Хи-хи! — не сдержалась Яньцуй, но, заметив, что со двора входит матушка Гэ, тут же побежала к ней с жалобой: — Матушка, матушка, беда! Мама девушки пришла и хочет ударить Баолянь!
Матушка Гэ перепугалась, увидев сцену потасовки, и чуть не лишилась чувств.
Баолянь — служанка пятой госпожи, приведённая из её родного дома. Кто в этом доме не оказывал ей уважения? А тут вдруг хотят поднять на неё руку — да разве такое допустимо!
Матушка Гэ поспешила вмешаться и встала между ними:
— Что здесь происходит?
Увидев матушку Гэ, Баолянь поправила одежду и сказала:
— Я как раз искала вас. Во дворе слишком шумно, госпожа спит неспокойно, да и старшая госпожа ещё отдыхает. Хорошо ещё, что спальня расположена ближе к северу, а наша госпожа отдыхает в западной комнате у южного окна. Иначе бы и её потревожили.
От южного окна западной комнаты до того места, где они стояли, было всего шагов десять–пятнадцать.
Баолянь говорила лишь о шуме, не упоминая ничего другого. Но матушка Гэ была не глупа — трёх слов хватило, чтобы понять всё.
Эта Чжан Мама и раньше задирала нос из-за того, что Чуньшань получила расположение Чань Юйсяо. Многие в доме уже недовольны её поведением, и матушка Гэ об этом слышала. Теперь же, когда Чуньшань беременна, та совсем забыла, где её место, и осмелилась шуметь даже во дворе Сунлин.
Матушка Гэ косо взглянула на Чуньшань. Та, чувствуя стыд, опустила голову. Чжан Мама хотела что-то сказать, но матушка Гэ не дала ей открыть рот и обратилась к Баолянь:
— Иди скорее к пятой госпоже, здесь я сама разберусь.
— Тогда благодарю вас, матушка, — с лёгкой улыбкой ответила Баолянь, и на её лице уже не осталось и следа прежнего гнева.
Когда Баолянь ушла, матушка Гэ спросила Чжан Маму:
— Зачем ты пришла во двор Сунлин?
Перед матушкой Гэ Чжан Мама не осмеливалась вести себя вызывающе:
— Услышала, что наша девушка в положении и что старшая госпожа оставила её здесь, во дворе Сунлин, чтобы спокойно вынашивать ребёнка. Какая же я мать, если не приду посмотреть?
— Посмотрела — и уходи, — бесстрастно сказала матушка Гэ. — За девушкой присматривают, можешь быть спокойна.
— Да разве эти двое умеют ухаживать? — всполошилась Чжан Мама. — Они ничего толком не делают…
Она хотела попросить матушку Гэ прислать других служанок, но та лишь махнула рукой:
— Не нравится? Ты же знаешь, ранее двух отдали второй девушке, ещё одну — третьей. Людей не хватает. Если хочешь, выбери сама и пришли. Или спроси у шестой госпожи, нет ли у неё кого посвободнее?
Просить у Люйши?
Чжан Мама съёжилась.
— Ладно, я сама постараюсь найти решение, — сказала матушка Гэ.
Услышав это, Чжан Мама успокоилась и принялась говорить комплименты. Увидев, что западный флигель уже подготовили, она лично проводила Чуньшань туда и принялась критиковать обстановку, прежде чем уйти.
Матушка Гэ наблюдала за этим и с презрением покачала головой. С такой матерью… эх…
Даже если в утробе Чуньшань окажется сын, у этого мальчика вряд ли будет хорошая судьба.
Баолянь вернулась в западную комнату. Чу Вэйлинь уже проснулась, но чувствовала усталость и лежала на ложе, не вставая. Она всё слышала:
— Вижу, ты сильно рассердилась. Давно ли ты так злилась?
Баолянь весело уселась на табурет и взяла веер:
— Если бы я её не припугнула, решила бы, что со мной можно не церемониться! А это ведь позор для вас, госпожа!
Чу Вэйлинь улыбнулась и покачала головой:
— Не стоит тратить на неё силы. Найдутся те, кто с ней разберётся.
И точно: едва Чжан Мама вышла из двора Сунлин, как матушка Гэ всё выяснила и пришла в ярость. Как смела эта женщина устраивать скандал именно здесь, во дворе Сунлин!
Чжан Мама напевая ушла, не подозревая, что «помощь» матушки Гэ заключалась в том, что та лично отправилась к Люйши. Говоря о «заимствовании людей», матушка Гэ на самом деле пошла жаловаться.
Люйши всегда приветливо относилась к няням двора Сунлин, но теперь узнала, что её подчинённая осмелилась вести себя вызывающе в этом дворе. Она тут же вызвала Чжан Маму и устроила ей строгий выговор, а затем прислала людей извиниться перед Чу Вэйлинь и Баолянь. Только после этого дело уладилось.
Но это уже было потом.
* * *
Чань Юйюнь вернулся с службы и сразу направился во двор Сунлин, чтобы поклониться старшей госпоже.
Чу Вэйлинь, увидев его у ворот двора, вышла навстречу:
— Старшая госпожа ещё отдыхает.
Чань Юйюнь нахмурился и тихо спросил:
— В это время она обычно уже встала.
Чу Вэйлинь хотела что-то сказать, но в этот момент из дома вышла няня Дуань.
Няня Дуань подошла, вежливо поклонилась и сообщила, что старшая госпожа устала и не принимает никого, даже только что вернувшихся Чань Хэнханя, Чань Хэнчэня и прочих.
Все переглянулись, но с лица няни Дуань ничего нельзя было прочесть. Они уже собирались уйти и вернуться позже, как вдруг вошёл Чань Юйсяо.
Увидев отца, он почтительно поклонился, но глаза его постоянно бегали в сторону западного флигеля. Чань Юйюнь проследил за его взглядом и заметил, что лунные ворота, ведущие в западный флигель и много лет запертые, теперь открыты — внутри кто-то ходил.
Чань Хэнхань тоже это заметил и тихо спросил няню Дуань:
— Что, западный флигель прибрали?
— Да, — ответила та, опустив руки. — По приказу старшей госпожи, чтобы девушка Чуньшань могла спокойно вынашивать ребёнка.
Кто такая эта «девушка Чуньшань»?
Чань Хэнчэнь был озадачен — он и так редко интересовался делами заднего двора, а уж тем более делами наложниц племянников.
Чань Хэнхань тоже сначала не понял, но, увидев растерянный вид сына, всё осознал:
— Ты, видно, возомнил себя великим! Осмелился поставить какую-то девку выше своей жены!
Чань Юйсяо вздрогнул от отцовского окрика и сжался:
— Отец, я сам не знаю, как всё так вышло…
Во дворе Сунлин собралось множество слуг, да и присутствовали Чань Юйюнь с супругой — Чань Хэнханю было неловко при всех отчитывать сына за женские дела. Он фыркнул и ушёл, махнув рукой:
— Разбирайся сам со своей женой!
Чань Юйсяо ответил согласием, но в душе не соглашался. Чуньшань оставили во дворе Сунлин — очевидно, старшая госпожа ценит этот живот. Так что с госпожой Сюй ему не о чем договариваться.
Чань Хэнчэнь неловко почесал нос и тоже ушёл.
Чань Юйюнь взял Чу Вэйлинь за руку, и они направились в восточную пристройку. Чань Юйюнь переоделся, а когда вышел, на столе уже стоял освежающий сладкий отвар.
Он сел и неспешно стал пить. Чу Вэйлинь, подперев щёку, сидела рядом и улыбалась:
— Третья сноха даже заплакала от злости. Старшая госпожа и пальцем не шевельнула в её защиту. А Чуньшань утверждает, что пила отвар, предотвращающий беременность. Теперь обе стороны запутались.
— Отвар, предотвращающий беременность, по рецепту из дворца, — спокойно сказал Чань Юйюнь, ставя ложку.
Чу Вэйлинь удивилась, но, обдумав его слова, кое-что поняла.
Если рецепт из дворца, то в нём вряд ли возможна ошибка. За столько лет подобного случая ещё не было. Как же тогда госпожа Сюй может поверить Чуньшань?
Неужели Чуньшань лжёт?
Чуньшань, стоявшая после обеда на веранде, выглядела растерянной и осторожной. Чу Вэйлинь не могла представить её такой смелой. Что до Чжан Мамы — она точно не дотянется до двора госпожи Сюй.
Если же это случайность, то недавно вознесённая Хунцзянь становится особенно ценной. Возможно, как и говорила монахиня Кунмин, благодаря ей продолжение рода дома Чань постепенно оживёт.
Пока Чу Вэйлинь размышляла об этом, Чань Юйюнь допил отвар. Лютюй убрала посуду, и он тихо спросил:
— Линьлинь, в прошлой жизни у него тоже была такая наложница-горничная?
Прошлая жизнь?
Чу Вэйлинь моргнула и, наконец, поняла, что он имеет в виду.
В прошлой жизни она и госпожа Сюй почти не общались. У госпожи Сюй долгое время не было детей, она постоянно пила лекарства и гадала, избегая старшую госпожу Чжао. Внимание Чу Вэйлинь было приковано к старшей госпоже Чжао, и за госпожой Сюй она почти не следила.
Помнила ли она, брал ли Чань Юйсяо тогда Чуньшань в наложницы? Она не могла вспомнить. Чань Юйюнь и подавно не интересовался делами брата. Но одно она знала точно: у Чань Юйсяо не было внебрачных детей. Даже если Чуньшань и забеременела тогда, госпожа Сюй незаметно избавилась от неё. Совсем не так, как сейчас, когда старшая госпожа защищает её.
— Это ещё одно отличие… — пробормотал Чань Юйюнь, но, увидев задумчивое лицо Чу Вэйлинь, поспешил добавить: — Изменения — это хорошо. Главное — не застыть на месте.
Чу Вэйлинь посмотрела ему в глаза и вдумчиво обдумала эти слова.
Если бы всё оставалось без изменений, через пять лет всё повторилось бы в точности. Но если повсюду происходят перемены — пусть даже незначительные, — то со временем они накопятся, и через пять лет дом Чань будет совсем другим.
Чу Вэйлинь поняла, что Чань Юйюнь боится, как бы она не ушла в мрачные размышления, и кивнула.
Вскоре пришёл Чань Юйчжао, и братья ушли в кабинет. Чу Вэйлинь вспомнила слова Чжан Мамы и позвала Шуйфу.
— Твой брат устроил неприятности? — прямо спросила она.
Улыбка Шуйфу замерла на лице. Она смущённо ответила:
— Брат избалован матерью, не знает меры и оскорбил важного человека. Госпожа, я сама всё улажу…
— Я не упрекаю тебя, — прервала её Чу Вэйлинь. — Ты служишь во дворе Ицзиньцзинь, а за поступки брата на улице ты не отвечаешь.
Глаза Шуйфу наполнились слезами:
— Госпожа, мне самой не хватает сил. Дело не в деньгах — тридцать или сорок лянов я смогу собрать, даже если придётся занимать. Но если бы он стал умным и послушным, я бы отдала любые деньги. А он совсем безрассуден, уроки ему не помогают. С годами его проступки становятся всё серьёзнее… Боюсь, скоро мне нечем будет расплачиваться…
Видя её горе, Чу Вэйлинь тоже стало тяжело на душе. Она понимала Шуйфу — это как бездонная яма, которую невозможно засыпать. Но и утешать её было трудно: ведь это её родная мать и брат, от которых не отвертишься.
— Если не хватит денег, приходи ко мне. Но тебе самой нужно найти выход, — вздохнула Чу Вэйлинь.
Шуйфу кивнула, всхлипывая.
Пинъи разговаривала с Маньнян во дворе и, увидев, как Шуйфу вышла из главного зала в слезах, тут же отвела её в сторону:
— Что случилось? Госпожа рассердилась?
Шуйфу покачала головой, но через мгновение кивнула:
— Из-за дела с братом. Госпожа узнала и сказала, что если не хватит денег, можно к ней обратиться. Но как я посмею? Он всё время устраивает скандалы и неприятности. Так дальше продолжаться не может — мне даже стыдно стало оставаться здесь и служить господину с госпожой.
Пинъи обняла её и долго молчала, а потом сказала:
— Иногда думаю: быть одной — тоже неплохо.
На следующее утро, когда Чу Вэйлинь пришла во двор Сунлин, она снова взглянула на западный флигель.
Яньцуй подметала двор, Люйэ сновала туда-сюда, чем-то занимаясь. Самой Чуньшань не было видно.
http://bllate.org/book/4197/435214
Готово:
