Старшая госпожа Чжао вновь заговорила о походе в храм Фаюйсы девятнадцатого числа шестого месяца, чтобы возжечь благовония. Старшая госпожа дала несколько наставлений и в завершение спросила:
— Монахиня Кунмин всё ещё в столице?
Хотя именно по совету монахини Кунмин Чань Хэнхань и взял в дом Хунцзянь, старшая госпожа по-прежнему тревожилась за эту старую монахиню, приехавшую в столицу всего полгода назад.
— Да, она в столице, — ответила старшая госпожа Чжао. — Говорят, несколько знатных семей уже получили от неё наставления, даже в особняке генерала Яна её приглашали. Ваша невестка слышала, что в монастыре Няньхуэй сейчас усиленно идут ремонтные работы — хотят успеть к дню Просветления Бодхисаттвы Гуаньинь. При нынешней славе монастыря этот праздник наверняка будет очень оживлённым. Монахиня Кунмин сказала, что как только ремонт закончится, она покинет столицу. Видимо, это случится уже в этом месяце.
— О? В особняке генерала Яна? — удивилась старшая госпожа, но тут же сообразила: ведь старая госпожа Ян тоже верующая, а её внучка, княжна, в этом месяце отправляется в далёкое замужество — естественно, хочет узнать, что ждёт её впереди.
— Мы всё равно поедем в храм Фаюйсы. Мне уже не под силу возиться с дорогой. Чжао, позаботься, чтобы в монастырь Няньхуэй добавили побольше благовоний.
Закончив распоряжения, старшая госпожа спросила Чу Вэйлинь:
— После указа Его Величества ты ведь больше не виделась с княжной?
Под «княжной» имелась в виду Ян Си Но.
Чу Вэйлинь поняла, что имеет в виду старшая госпожа, и мягко улыбнулась:
— Сестра Ян спешно готовится к свадьбе, а я теперь в положении. Я не посылала ей визитную карточку. Мы ведь так дружили… Не знаю, удастся ли нам ещё хоть раз увидеться в этой жизни. Сейчас напишу ей письмо.
Вернувшись во двор Ицзиньцзинь, Чу Вэйлинь велела Лютюй растереть чернила. На самом деле не только старшая госпожа тревожилась — она сама хотела знать, что скажет монахиня Кунмин семье Ян.
На бумаге с цветочным узором чернила источали насыщенный аромат. Написав письмо, Чу Вэйлинь подула на него, дождалась, пока высохнет, и вложила в конверт:
— Отнеси его лично, — сказала она Лютюй, протягивая конверт.
Лютюй кивнула и поспешила прочь. К вечеру она вернулась с ответом от Ян Си Но.
Ян Си Но всегда говорила с Чу Вэйлинь прямо. Монахиня Кунмин действительно приходила в их дом по просьбе бабушки, но самой Ян Си Но не нравились её пронзительные глаза, будто видящие насквозь. Однако слова монахини обрадовали всю семью, и в конце концов её мать самолично проводила гостью до кареты.
Монахиня Кунмин сказала, что Ян Си Но от рождения обладает судьбой знатной и богатой. Благодаря именно её судьбе род Ян смог вновь возвыситься. Хотя замужество кажется неопределённым, на самом деле она сумеет укрепиться в доме князя Дэ и завоевать расположение наследного принца. Впереди её ждёт беззаботная жизнь на долгие десятилетия.
Как ни не любила Ян Си Но монахиню, такие слова радуют любого.
Старая госпожа Ян даже подарила монахине нефритовую статуэтку Бодхисаттвы Гуаньинь, которую хранила много лет и даже в самые тяжёлые времена, когда род жил в нищете, не продала. Теперь же она молилась, чтобы слова монахини сбылись.
В конце письма Ян Си Но выразила надежду, что ещё раз увидит Чу Вэйлинь до отъезда из столицы — ведь после замужества их разделят тысячи ли.
Чу Вэйлинь вздохнула и опустила взгляд на свой живот. Цэнь Нянцзы уже осматривала её — первые месяцы прошли благополучно, и беременность теперь в полной безопасности. Однако от старшей госпожи и Чань Юйюня до служанок во всём дворе — все относились к ней с предельной осторожностью. Ей даже не разрешали навестить Ян Си Но, да и поехать в дом Чу тоже никто не позволял.
Чу Вэйлинь отнесла письмо старшей госпоже.
Прочитав его, старшая госпожа бросила на Чу Вэйлинь многозначительный взгляд. Из письма было неясно, насколько велика мудрость монахини Кунмин — такие вещи вполне можно было передать устно. Значит, Чу Вэйлинь подала письмо лишь ради последних строк.
Старшая госпожа потерла переносицу и снова взглянула на другое письмо, лежавшее рядом на столике.
Это был ответ от её старшей сестры, которая согласилась на укрепление родственных связей через брак. Как только сверят восьмизначные карточки детей и убедятся в их совместимости, помолвка состоится.
Сёстры выросли вместе в доме принцессы Жунъань и были очень близки, но после замужества общались лишь через письма, встречаясь разве что на похоронах принцессы и своих родителей…
— Двор назначил день: тринадцатого княжна вступит во дворец, а пятнадцатого утром выедет из столицы. Проводи её, — сказала старшая госпожа, закрыв глаза.
Проводы княжны в замужество — событие грандиозное. «Проводить» значило лишь издали взглянуть на процессию, но даже это уже было уступкой со стороны старшей госпожи. Чу Вэйлинь не осмеливалась просить большего и покорно согласилась.
Вскоре настало пятнадцатое число.
Чань Юйюнь был в выходной день и сопровождал Чу Вэйлинь на улицу.
Народу было так много, что Чу Вэйлинь не могла находиться среди толпы. Карету пришлось оставить в переулке, что было неудобно, поэтому Чань Юйюнь снял отдельную комнату в гостинице «Фулайцзюй». Окно выходило прямо на улицу — вид был отличный.
Королевская процессия выезжала из дворцовых ворот: десять ли алых украшений, сотни охранников сопровождали Ян Си Но до дома князя Дэ.
Хотя городская стража расчищала путь, улицы всё равно были забиты зеваками. Если бы не удачное место, Чу Вэйлинь ничего бы не разглядела.
Колёса кареты катились по длинной улице, церемониальный эскорт выглядел внушительно. Впереди колонны на высоком коне ехал Ян Си Чэн — он лично провожал сестру в дальнюю дорогу.
Чу Вэйлинь не отрывала глаз от процессии: сначала она приближалась, потом удалялась, оставляя в памяти лишь ослепительное море алого, подобное заре.
От избалованной девушки до павшего феникса — Ян Си Но пережила немало горя, затем вернулась из нищеты в особняк генерала, была усыновлена супругой принца Чунского и стала членом императорского рода. Её жизнь за последние десять лет словно легенда, сказка, которой не сыскать в судьбе других девушек. Но Чу Вэйлинь желала ей простой и спокойной семейной жизни, без резких взлётов и падений, чтобы муж и жена жили в согласии и уважении друг к другу.
Свадебная процессия покинула городские ворота, толпа постепенно рассеялась. Чань Юйюнь взял Чу Вэйлинь за руку, и они спустились вниз, чтобы вернуться домой.
Старшая госпожа решила отправиться на гору Сюаньмин рано утром восемнадцатого числа и вернуться только двадцать первого. Чу Вэйлинь, будучи в положении, конечно, не поехала. Эти дни ей не нужно было являться на утренние и вечерние приветствия, и она могла позволить себе немного лени.
Днём стояла жара, и Чу Вэйлинь, боясь зноя, устроилась на отдых на ложе во восточной пристройке. Баолянь села рядом на табурет и тихо обмахивала её пальмовым веером.
От прохладного ветерка Чу Вэйлинь крепко уснула.
Баолянь, подперев щёку рукой, смотрела на свою госпожу. Она заметила, что в эти дни госпожа в хорошем настроении. Сейчас, видимо, ей снилось что-то приятное: брови расслаблены, уголки губ приподняты. Такое спокойное, умиротворённое выражение лица заставило и саму Баолянь улыбнуться.
«Нет ничего удивительного, что господин так бережёт госпожу, — думала она. — Такая красота нравится каждому».
Внезапно Баолянь вспомнила разговор с женой Ли Дэаня несколько дней назад.
Тогда жена Ли Дэаня стояла у двери восточного флигеля и беседовала с ней и Баоцзинь. Чу Вэйлинь вернулась с улицы, Баоцзинь поспешила ей навстречу, а Баолянь немного замешкалась. И в этот момент она заметила, как жена Ли Дэаня, завидев Чу Вэйлинь, словно остолбенела.
— Мамушка, госпожа вернулась! — окликнула её Баолянь.
Жена Ли Дэаня очнулась и горько усмехнулась:
— Я на миг перепутала… Подумала, будто вернулась госпожа. Госпожа с детства очень похожа на неё, а теперь, когда носит такую же причёску замужней женщины, я и вовсе не сразу различаю.
Баолянь поразилась. Образ госпожи Цзян постепенно проступал в её памяти, накладываясь на лицо Чу Вэйлинь.
— Очень похожи… — прошептала она, глядя на спящую госпожу.
А как выглядела та наложница Гуй, о которой госпожа Чжан говорила, что похожа на госпожу Цзян на семь–восемь баллов? Можно ли по лицу Чу Вэйлинь представить, какой была та красавица в молодости?
Госпожа Цзян, которую Чу Луньюй не мог забыть, и Маньнян из рода Гуй, которую помнил Чу Чжэнфу десятилетиями… Они были так похожи.
Баолянь погрузилась в размышления, но рука с веером не останавливалась — она размеренно обмахивала госпожу, пока солнце не склонилось к закату.
Девятнадцатое число шестого месяца — день Просветления Бодхисаттвы Гуаньинь.
Хотя Чу Вэйлинь не поехала в храм, в такой день обязательно нужно было добавить благовоний.
Пинъи приготовила мягкую паланкину и сопроводила Чу Вэйлинь в домашний храм. Хромой Хуаньци уже удалился, а две служанки встретили Чу Вэйлинь у входа.
В домашнем храме стояла статуя Бодхисаттвы Гуаньинь, золотая, привезённая из храма Фаюйсы. Роскошные золотые и серебряные шёлковые знамёна были вышиты, как говорили, руками самой госпожи У — её свекрови, обладавшей исключительным талантом и мастерством в рукоделии.
Перед статуей зажгли сандаловые благовония — запах успокаивал и прояснял разум.
Живот Чу Вэйлинь ещё не был тяжёлым, но всё же она не осмеливалась долго стоять на коленях. Прочитав молитву на толстом циновке, она вскоре поднялась.
Солнце сегодня не припекало, воздух не был душным, и Чу Вэйлинь не спешила возвращаться. Она велела Пинъи и Баоцзинь поддерживать её, пока она прогуливается вокруг храма.
Летом листва была особенно густой, и тень под деревьями ощущалась прохладной. Служанки внимательно следили за ней, а за ними на некотором расстоянии шли ещё несколько служанок и нянь.
Чу Вэйлинь неторопливо шла и любовалась окрестностями, как вдруг в углу глаза мелькнула тень за решётчатым окном галереи. Кто-то быстро прошёл мимо, и фигура показалась ей знакомой.
Она вспомнила — это была Ваньсинь.
Беременной женщине нельзя было устраивать переполох, да и сопровождение было слишком многочисленным, чтобы не привлечь внимания. Поэтому Чу Вэйлинь тихо распорядилась:
— Мне немного устало. Подожду здесь. Баоцзинь, сходи вперёд и сорви мне несколько веточек гардении.
Баоцзинь удивилась, но, увидев, что госпожа кивает, поспешила вперёд.
В тот миг она тоже заметила ту фигуру.
Когда-то, гостя в доме Чань, Чу Вэйлинь тайно встречалась ночью с Чань Юйюнем, а Баоцзинь стояла на страже у дверей двора Цайфусянь. Мимо прошла женщина с фонарём, и Баоцзинь чуть не умерла от страха. Тогда их не заметили, но образ той женщины навсегда запечатлелся в памяти Баоцзинь. Позже, когда Чу Вэйлинь вышла замуж за Чань Юйюня, Баоцзинь узнала, что это Ваньсинь из двора старшей госпожи Чжао.
Баоцзинь осторожно двинулась вперёд, выйдя из поля зрения госпожи, и спряталась в укромном уголке, откуда можно было наблюдать за Ваньсинь.
Ваньсинь шла неторопливо, как вдруг со стороны появился хромой Хуаньци и с ухмылкой приблизился к ней.
Баоцзинь не знала их отношений, но увидев, как Хуаньци прильнул губами к лицу Ваньсинь, широко раскрыла глаза от изумления. Хотя Баоцзинь была ещё незамужней служанкой, она кое-что понимала в мужских и женских делах, но услышанное заставило её покраснеть до корней волос. Она готова была заткнуть уши, но ведь пришла подслушивать — пришлось стиснуть зубы и терпеть.
— Ты давно не появлялась. Госпожа поехала в храм, а ты и не показалась. Что, завела нового любовника? — спросил Хуаньци.
Ваньсинь разозлилась:
— Да кто это? Та нахалка теперь совсем распоясалась! С тех пор как вышла из покоев старшей госпожи, совсем не считается с госпожой. Мы, простые служанки, и близко к ней не подходим. Вчера госпожи не было дома, так та в четыре часа ночи ещё воду требовала! Нет стыда!
— Цыц, какая нахалка! Теперь она ведь наложница Чжоу! — засмеялся Хуаньци.
— Гад! — плюнула Ваньсинь.
Хуаньци тем временем гладил её и говорил:
— Не только она такая. Сама-то ты особо не лучше. Кстати, господин наш вовсе не разборчив: наложница Чжоу ведь всего на несколько лет старше второй барышни. Ну да ладно, многие господа любят таких юных. Но ведь наложница Чжоу попала в дом в семь лет — господин сам её выращивал! Пусть даже красива и с родинкой, что сводит с ума… Но как он только смог? Если бы я была госпожой, кровь бы выплюнула!
Ваньсинь сильно толкнула Хуаньци и тихо прикрикнула:
— Вы, мужчины, все одинаковы — увидел одну, влюбился, увидел другую — бросил первую. Сейчас, если бы перед тобой появилась ещё моложе, ты бы меня тут же забыл! Ха! Красива она? Ну и что? Разве у нашего господина не было раньше женщин в тысячу раз красивее? Где теперь та? Кости давно истлели в земле! Посмотрим, сколько лет эта нахалка сможет задирать нос перед госпожой!
Ваньсинь бранилась, но, видимо, у неё были дела, поэтому она оттолкнула Хуаньци и направилась вглубь сада, к северо-западной боковой калитке, через которую можно было сразу выйти из дома. Хуаньци, как репей, цеплялся за неё.
Когда они скрылись из виду и их голоса больше не были слышны, Баоцзинь покрасневшая ушла, сначала сорвала гардении, а потом вернулась к Чу Вэйлинь.
Чу Вэйлинь немного отдохнула и, увидев возвращение Баоцзинь, направилась обратно во двор Ицзиньцзинь.
Баоцзинь поставила гардении в вазу. Пинъи уже отправили прочь, и в комнате остались только они вдвоём.
Чу Вэйлинь тихо спросила:
— Узнала, куда пошла Ваньсинь?
Баоцзинь покачала головой:
— По дороге встретила Хуаньци. Я не осмелилась идти дальше — боялась, что они заметят.
http://bllate.org/book/4197/435210
Готово:
