После обеда из двора Сунлин пришло известие: старшая госпожа чувствует сильную усталость, велела лекарке Цэнь составить укрепляющее снадобье и отменила ежедневные визиты — больше не нужно приходить кланяться.
Чу Вэйлинь кое-что угадала в мыслях старшей госпожи, поэтому не удивилась этому решению.
Когда ночью вернулась Маньнян, по её выражению лица Чу Вэйлинь сразу поняла: дело улажено.
Чжао Саньер, получив письмо, не посмел медлить с поручением господ и быстро разыскал Чу Вэйцзина.
Тот сначала удивился: ведь Чу Вэйлинь редко вмешивалась в чужие дела. Но, вспомнив, что на церемонии совершеннолетия в качестве хранительницы ритуальных предметов она пригласила именно девушку из рода Ей, он понял — между ними крепкая дружба. А ему, как старшему брату, всего лишь нужно передать послание в дом Ей — задача несложная.
В столице у молодых господ были свои круги общения. Чу Вэйцзин никогда не водился с повесами и бездельниками, а род Ей славился строгими нравами — с ними он уже имел дело.
Чу Вэйлинь прекрасно знала обстоятельства брата, поэтому и поручила ему это дело.
Когда Чань Юйюнь вернулся во дворец, узнав, что старшая госпожа нездорова, он непременно отправился в её покои. Однако даже не успел войти — у дверей его остановила няня Дуань.
После вчерашнего разговора со старшей госпожой Чань Юйюнь прекрасно понимал, что та задумала. Он лишь показался у дверей — заходить вовсе не собирался — и спокойно ушёл.
На второй день после происшествия с Чань Юйхуем в столице поползли слухи, но в самом доме Чань всё ещё сохранялось внешнее спокойствие и порядок.
Чу Вэйлинь ждала мужа к ужину. Когда со стола убрали посуду, она не стала заводить речь о болезни старшей госпожи. Чань Юйюнь, взглянув на её лицо, понял, что жена всё прекрасно знает, и тоже промолчал, лишь слегка улыбнувшись.
Раз не нужно рано утром идти кланяться, Чу Вэйлинь проснулась как обычно рано, но теперь могла позволить себе ещё немного поваляться в постели.
Когда она снова открыла глаза, то позвала Лютюй и спросила, который час. Узнав, что уже поздно, она собралась вставать, но тут Баолянь приподняла занавеску и быстро обошла ширму с изображением цветущего граната.
— Ты так торопишься? — удивилась Чу Вэйлинь.
Баолянь осознала, что ведёт себя слишком взволнованно, но времени на приличия не было:
— Госпожа, в дом прибыли люди из рода Ей!
Чу Вэйлинь мгновенно проснулась и тихо спросила:
— Кто именно пришёл?
— Второй дядя Ей, вторая тётушка Ей, пятый дядя Ей, третий молодой господин Ей и третья молодая госпожа Ей, — чётко перечислила Баолянь, ведь именно за такие сведения она отвечала.
Выслушав, Чу Вэйлинь облегчённо вздохнула: Чань Хэнси не пришла. Значит, Чу Вэйцзин всё передал как надо.
Гости явно пришли не с добрыми намерениями.
Все в доме Чань прекрасно понимали истинную цель визита рода Ей. Говорить, будто они просто навещают больную старшую госпожу, — чистейшее самообман. Никто в это не поверил бы.
Известие разнеслось не только до двора Ицзиньцзинь, но и до других крыльев дома.
Второй дядя и вторая тётушка Ей были родными родителями Ей Юйянь и Ей Юйшу. Пятый дядя Ей — муж Чань Хэнси, а значит, и отец Ей Юйшу. Третий молодой господин и третья молодая госпожа — родной сын и невестка Чань Хэнси.
Примечательно, что глава рода Ей, старый господин Ей, не появился.
Чу Вэйлинь понимала причины такого состава делегации, но в четвёртом крыле это вызвало недоумение.
Люйши допрашивала донёсшего слугу:
— Четвёртая тётушка не пришла?
Увидев, что слуга отрицательно качает головой, Люйши задумалась и пробормотала:
— Ну конечно… В такой ситуации ей трудно просить старшую госпожу о чём-либо.
Старшая госпожа Чжао узнала первой — она ведь управляла домом, и гости не могли прийти незамеченными.
Она глубоко вздохнула, но не стала медлить и отправилась встречать гостей у ворот Чуэхуа. Ведь пришли родственники по браку — её свёкор и свекровь! Хоть и не хотелось, но куда денешься? Пришли две женщины — вторая тётушка и третья молодая госпожа — явно рассчитывая, что она выйдет.
В это время Чу Вэйлинь, как бы ни волновалась, должна была оставаться в своём дворе. Любая попытка «случайно» встретиться или ворваться — лишь навлечёт беду. Она лишь велела Баолянь узнать новости у ворот двора Сунлин, больше ничего сделать было нельзя.
Чань Хэнхань, находившийся дома в отставке, обязан был выступить от лица семьи.
Он проводил гостей в кабинет и начал говорить вежливые пустяки. Второй дядя Ей, человек вспыльчивый, не стал слушать эти формальности и мрачно молчал. Третий молодой господин, как младший, тоже не лез вперёд, лишь пятый дядя Ей, служивший вместе с Чань Хэнханем, поддерживал разговор, хотя и довольно сдержанно.
Чань Хэнхань всё прекрасно понимал: упрямство — не лучший выход, но и излишняя разговорчивость тоже опасна. Все они годами служили при дворе, и слова редко совпадали с мыслями. Пятый дядя Ей, хоть и казался учтивым, вполне мог уже строить планы, как наказать его.
Разговор неизбежно должен был коснуться сути. Чань Хэнхань решился и первым заговорил:
— Зятёк, а где же моя четвёртая сестра? Старшая госпожа сейчас больна, и хотя мы, её сыновья, готовы ухаживать за ней, ничто не сравнится с тем утешением, что может дать ей четвёртая сестра.
Пятый дядя Ей остался невозмутим. Слово «зятёк» звучало тепло, но сближения не сулило. Что до болезни старшей госпожи — род Ей знал об этом заранее, иначе состав делегации был бы иным.
Всё же ради приличия следовало проявить заботу о пожилой женщине — пусть даже притворную, лишь бы избежать скандала.
— Ах… Старшую госпожу, наверное, огорчил племянник Хуэй? — вздохнул пятый дядя Ей, покачав головой. — Хэнси так разозлилась, что, услышав вчера весь этот шум в столице, сразу лишилась чувств. Очнувшись, совсем перестала есть и пить, вот и не смогла прийти.
Чань Хэнхань нахмурился.
Во внутреннем дворе старшая госпожа Чжао задала тот же вопрос и получила такой же ответ.
Вторая тётушка Ей молчала, всё говорила третья молодая госпожа. Та, рассказывая о том, как Чань Хэнси измучилась и страдает, дошла до слёз и стала утирать глаза платком. Старшая госпожа Чжао слушала с раздражением, но перебить не смела.
Наконец третья молодая госпожа, увидев, что слёзы не кончаются, сама себя остановила и сказала старшей госпоже Чжао:
— Старшая госпожа больна, и некоторые вещи лучше не говорить при ней — потом пятая тётушка узнает и ещё больше расстроится.
Старшая госпожа Чжао неловко кивнула, но в душе надеялась, что они не только не скажут этого старшей госпоже, но и вовсе промолчат об этом деле.
Однако цель визита рода Ей была ясна — они не ради вежливости пришли. И вот наконец прозвучало:
— Мы хотим расторгнуть помолвку.
Хотя старшая госпожа Чжао была готова к худшему, от этих слов её будто ударило током. Она долго сидела оглушённая, прежде чем пришла в себя:
— Это решение рода Ей? Или…
Третья молодая госпожа фыркнула:
— Решение рода Ей. Пятая тётушка должна выздоравливать, мы не можем позволить ей волноваться.
Старшая госпожа Чжао почувствовала, как в груди сжалось.
Что это значит?
Она думала, что после прошлого конфликта Чань Хэнси не упустит шанса отомстить, но по словам третьей молодой госпожи выходило, что весь род Ей сейчас полностью исключил Чань Хэнси из процесса. Это решение принято без её ведома и участия.
Неужели Чань Хэнси не хочет расторгать помолвку? Хочет сохранить лицо для своего рода? Тогда эта болезнь — либо от гнева самого рода Ей, либо просто предлог, чтобы запереть её под домашним арестом?
В голове старшей госпожи Чжао промелькнуло множество мыслей, каждая из которых казалась возможной, но и странной одновременно. Разобраться быстро она не могла и лишь сухо ответила:
— Я понимаю, что на этот раз Юйхуй перегнул палку. Вы же сами воспитывали детей — в этом возрасте юноши самые непослушные! Но это пройдёт, повзрослеет — и станет серьёзнее. Юйхуй уже получил суровый урок, больше не будет выкидывать таких глупостей…
— Вы сами признаёте, что он вёл себя безрассудно? — вторая тётушка Ей, услышав уклончивые оправдания, перестала церемониться. — Наш род — люди порядка, во всём строгая дисциплина. Мы никогда не сталкивались с подобным. Женимся или выдаем замуж — не гонимся за высоким положением, лишь бы человек был честен и благороден. Чань Юйхуй — не из тех, кто нам подходит. Если бы у пятой тётушки не было сына, то… хм!
Лицо третьей молодой госпожи стало неловким, она отвернулась и снова стала вытирать слёзы.
Старшая госпожа Чжао чувствовала, как гнев сжимает её грудь, но выплеснуть его было некуда. Из слов рода Ей следовало не только то, что помолвка между Чань Юйхуем и Ей Юйшу будет расторгнута, но и то, что если Чань Хэнси посмеет вступиться за свою родню, её могут и вовсе изгнать из семьи!
Наглость! Просто невыносимая наглость!
Но, несмотря на всё это, старшая госпожа Чжао не могла ответить. Она надеялась, что род Ей, учитывая давние связи, хотя бы затянет дело, даст время, пока шум в столице не утихнет, и только потом спокойно разорвёт помолвку. Но Ей явно намерены покончить со всем быстро, не тратя лишних сил, и устроить Чань Юйхую ещё одно публичное унижение в самый разгар скандала.
Старшая госпожа Чжао глубоко вдохнула, взяла чашку чая, и пар от неё помог ей немного успокоиться. Вспомнив договорённость с Чань Хэнханем, она заговорила чётко и размеренно:
— Хотя я и мать Юйхуя, помолвка детей не по моей воле была заключена. Её утвердили старшая госпожа нашего дома, ваша покойная матушка и второй дядя. Если вы, второй дядя, хотите расторгнуть её, то должны обсудить это со старшей госпожой. Но сейчас её здоровье…
— В её возрасте да после такого потрясения — даже железо не выдержит, — сказала вторая тётушка Ей. — Раз уж мы пришли, то зайдём проведать её. Не волнуйтесь, пока она больна, я не стану говорить ей об этих неприятностях.
Старшая госпожа Чжао не стала возражать. Но тут же подумала: если род Ей может навестить старшую госпожу, то и они могут съездить к Чань Хэнси — услышать от неё лично, что она думает, и лучше понять ситуацию.
Она сразу же предложила это.
Вторая тётушка Ей на мгновение задумалась, но не отказалась:
— Приезжайте, когда захотите. У вас в доме много хороших лекарей — можете забрать её домой на лечение.
Старшая госпожа Чжао сухо улыбнулась. Забрать домой на лечение? Да она не настолько глупа! Помолвка Юйхуя уже пропала, не хватало ещё и брак Чань Хэнси окончательно разрушить.
Визит рода Ей в тот день был лишь демонстрацией позиции — они не собирались решать всё сразу. Сказав и сделав всё необходимое, они отправились в двор Сунлин, произнесли там несколько натянутых фраз и уехали.
Проводив гостей, старшая госпожа Чжао и Чань Хэнхань вернулись в двор Сунлин. Старшая госпожа очень переживала за здоровье Чань Хэнси — если бы не «болезнь», сама бы поехала проведать её.
Чу Вэйлинь постепенно получала новости и, складывая их воедино, поняла почти всё. Что до болезни Чань Хэнси — она прекрасно знала характер Ей Юйшу и Чань Хэнси: это явно уловка, чтобы избежать «эмоционального шантажа» со стороны старшей госпожи.
Днём к ней пришла служанка от старшей госпожи Чжао с приглашением — завтра вместе с Чу Луньсинь поехать в дом Ей навестить Чань Хэнси.
Причина? Якобы они ближе к Чань Хэнси и Ей Юйшу.
Чу Вэйлинь согласилась, но прекрасно понимала расчёт старшей госпожи Чжао: та слишком нелюбима в доме, чтобы ехать одна, а послать кого-то вместо себя не решается — хочет лично увидеть состояние Чань Хэнси. Поэтому и получилось «вместе поедем».
Ночью, когда погасили свет, Чу Вэйлинь рассказала всё Чань Юйюню.
Тот не удивился действиям рода Ей и предупредил:
— Остерегайся, могут устроить показательное унижение.
Чу Вэйлинь рассмеялась:
— Да если и устроят, то старшей тётушке, а не мне.
— Сейчас речь о расторжении помолвки, — возразил Чань Юйюнь, поправляя позу, чтобы жене было удобнее лежать рядом. — Они разрывают отношения с домом Чань, а ты — член семьи Чань. Так что кое-что придётся пережить и тебе.
Чу Вэйлинь не придала этому значения. Все играют в театр: и она, и род Ей. Она же сама передала им сигнал — все понимают, кто друг, а кто враг. Пусть колют колкостями — ей не страшно. Даже если решат устроить настоящую сцену — ради будущего Ей Юйшу она готова потерпеть любые неудобства.
На следующее утро Чу Вэйлинь вместе со старшей госпожой Чжао и Чу Луньсинь отправилась в дом Ей.
Старшая госпожа Чжао ехала с мрачным лицом, а Чу Луньсинь и Чу Вэйлинь шептались между собой — никто не хотел тратить силы на пустые вежливости.
Карета въехала в боковую калитку дома Ей и остановилась у ворот Чуэхуа.
Старшая госпожа Чжао сошла по скамеечке для ног и сразу заметила: встречать их вышла лишь третья молодая госпожа Ей. Такое пренебрежение красноречиво говорило о намерениях рода Ей.
http://bllate.org/book/4197/435192
Готово:
