Подняв глаза, Чу Вэйлинь заметила на запястье Чу Вэйвань бусы — и сердце её дрогнуло от узнавания.
— Подарок от Её Величества императрицы-матери? — с удивлением спросила она.
— Да, — ответила Чу Вэйвань. — Говорят, тебе тоже подарили. Обязательно надень их.
Разговор о бусах естественно перешёл к церемонии благодарения во дворце. Бусы из дворца Цыхуэй были даны Чу Вэйвань в надежде помочь ей зачать ребёнка. А теперь, когда у неё подтвердилась беременность, следовало лично явиться ко двору и выразить признательность.
Императрица-мать приняла её поклоны и особенно настойчиво велела беречь здоровье: первые месяцы — самые важные и опасные. Она напомнила, что в доме маркиза Сюаньпина уже однажды случилось подобное несчастье.
Чу Вэйлинь не сразу поняла смысл этих слов и уточнила. Тогда ей рассказали, что несколько месяцев назад у Чжао Ханьсинь снова случился выкидыш.
Вскоре после замужества у Чжао Ханьсинь уже был один выкидыш. В то время семья маркиза списала это на юный возраст и слабое здоровье невестки, успокоила её и постаралась забыть об инциденте.
Теперь же, когда она снова забеременела, Чжао Ханьсинь сама была предельно осторожна. Однако уберечься от капризного нрава уездной госпожи Жунхэ ей не удалось. Маркиза Сюаньпинская, безмерно любя свою дочь, совершенно игнорировала состояние беременной невестки. Из-за постоянных ссор и обид Чжао Ханьсинь буквально дошла до выкидыша.
Во дворце Цыхуэй уездная госпожа Жунхэ уже давно не пользовалась прежней милостью. Узнав о случившемся, императрица-мать вызвала её во дворец и строго отчитала. Но, отругав, почувствовала горечь: если даже свекровь не заботится о здоровье невестки, то вмешиваться в такие дела стало бессмысленно и неприятно. С тех пор она предпочла не лезть в чужие семейные разборки.
Чжао Ханьсинь осталась одна со своей обидой. После выкидыша её здоровье резко ухудшилось, и, говорят, до сих пор она не может встать с постели.
Выслушав эту историю, Чу Вэйлинь сначала удивилась, но потом решила, что всё это вполне логично.
Она ещё в прошлой жизни хорошо узнала характер маркизы Сюаньпинской и её дочери. Маркиза, конечно, дорожит потомством, но считает, что такие женщины, как Чу Вэйвань, вошедшая в дом хитростью, или Чжао Ханьсинь, рождённая от наложницы, годятся лишь в качестве второй жены. Рожать детей им можно будет только через несколько лет «воспитания».
А уездная госпожа Жунхэ — её единственная отрада, которую она готова лелеять и защищать любой ценой.
Характер Чжао Ханьсинь сильно отличался от характера Чу Вэйвань: та не умела прятать свои чувства и склонна была открыто противостоять Жунхэ. Неудивительно, что она получила множество ударов и теперь, возможно, действительно прикована к постели.
Прикована к постели?
Чу Вэйлинь внезапно кое-что поняла и невольно затаила дыхание. Теперь ей стало ясно, почему семья Чжао так торопится.
Если Чжао Ханьсинь действительно умирает, то в доме маркиза Сюаньпина вновь заговорят о браке с Чжао Ханьи. На этот раз та не сможет избежать судьбы, сославшись на болезнь и уехав из столицы. Да и вряд ли какая-нибудь младшая сестра согласится пойти вместо неё под венец.
Если Чжао Ханьи сама отказывается выходить замуж, значит, нужно как можно скорее найти ей другого жениха. Даже самый высокомерный дом маркиза Сюаньпина не осмелится заставить девушку расторгнуть помолвку.
Род Цзи стремится приблизиться к императорскому двору, род Чжао хочет решить вопрос быстро — обе стороны нашли общий язык. К тому же род Цзи слаб и послушен, так что семья Чжао сможет полностью контролировать ситуацию. Чжао Ханьи не придётся страдать в чужом доме.
* * *
Каждый дом преследует собственные цели, заботясь лишь о своём будущем и не считаясь с тем, кому это причинит боль.
В доме Ей тоже чувствовали горечь: ведь для них большая разница между тем, умерла ли Ей Яньцзе от болезни или от обиды. Неудивительно, что все в доме были вне себя от гнева. Хотя внешне они сохраняли спокойствие, Чу Вэйлинь ясно видела всю глубину их ненависти и обиды по взглядам служанок рода Ей.
Что до дома маркиза Сюаньпина — там царили настоящие страсти. Чу Вэйлинь прекрасно знала об этом с самого начала. Она слегка покачала головой и, убедившись, что в комнате нет посторонних, тихо сказала Чу Вэйвань:
— Хорошо, что тогда уездная госпожа не добилась своего. Иначе...
Вспомнив тот день, Чу Вэйвань нахмурилась. Она прекрасно понимала, какой характер у уездной госпожи Жунхэ — это внутреннее дело дома маркиза Сюаньпина. Но то, как с ней обращалась Чу Вэйху, показывало, что та отлично осознавала истинные намерения младшей сестры. От этого в сердце иногда возникала тупая боль.
— Я знаю, сёстры связаны судьбой, но не всякая связь бывает доброй, — вздохнула Чу Вэйвань. — Я давно это поняла. Но всё же... ведь она моя родная сестра. Как не обидно от этого?
Она замолчала на мгновение, а затем улыбнулась:
— Впрочем, у меня есть ты. Этого достаточно.
Она первой рассмеялась. Больше она не хотела думать об этом. Сколько бы ни размышляла, она всё равно не изменит Чу Вэйху. Это было бы лишь напрасной тратой сил.
Сегодня разговор зашёл о семье Чжао, и поэтому вспомнили о доме маркиза Сюаньпина. Чу Вэйлинь упомянула об этом лишь вскользь, без намёка на заслуги. Чу Вэйвань, поняв это, добавила:
— Говорят, во дворце хотят как можно скорее выдать уездную госпожу замуж. Мол, замужняя женщина станет благоразумнее.
Чу Вэйлинь моргнула. По характеру уездной госпожи Жунхэ, даже став матерью, она вряд ли изменится.
В прошлой жизни всё именно так и было. Императрица-мать тщательно выбрала ей жениха, но после свадьбы госпожа чуть не разрушила дом мужа. Родственники молчали, ведь брак был императорским указом. А сама уездная госпожа то и дело возвращалась в дом маркиза и каждый раз искала повод досадить Чу Вэйвань. Только мать и брат терпели её выходки.
Если Чжао Ханьсинь надеется, что замужество Жунхэ облегчит её положение, то она сильно ошибается.
Возможно, это и есть карма. Раньше старшая госпожа Чжао и Чжао Ханьсинь своими коварными планами мучили Чу Вэйлинь. Теперь же их самих терзают маркиза Сюаньпинская и уездная госпожа Жунхэ. Похоже, Чжао Ханьсинь не протянет и двух-трёх лет.
Что до Чжао Ханьи, то Чу Вэйлинь всё больше убеждалась, что не может её понять.
Ведь та была так одержима Чань Юйюнем! Почему же в тот год она не появилась в бамбуковом павильоне? Когда речь зашла о браке с домом маркиза Сюаньпина, именно Чжао Ханьи устроила истерику и отказалась выходить замуж, из-за чего свадьбу пришлось устраивать Чжао Ханьсинь. А ведь раньше из уст последней Чу Вэйлинь часто слышала о «нерушимой сестринской любви». Сейчас же от этой любви не осталось и следа.
Обе сестры решили больше не говорить о семье Чжао и перевели разговор на дом Чу.
Чу Вэйвань сама не могла часто навещать родительский дом, но её доверенная служанка ездила туда раз в полмесяца. В прошлый раз она как раз застала, как госпожа Гу вернулась из родного дома.
На лице госпожи Гу теперь чаще появлялась радость: Чу Вэйжун избавилась от своей плаксивости и стала гораздо спокойнее. Даже придирчивые родственники больше не находили поводов для нареканий. Её отношения с мужем и свекровью наладились, и жизнь в доме Гу стала куда приятнее. Внешние тревоги теперь казались не такими уж страшными.
Эти слова обрадовали не только Чу Вэйвань, но и Чу Вэйлинь. Она с облегчением вздохнула. Главное, чтобы Чу Вэйжун не теряла голову. В прошлой жизни она отлично справлялась с жизнью в доме Гу, так что в этой жизни ей не стоило впадать в глупости.
Пока они беседовали, к ним пришла служанка от супруги принца Чунского с вестью, что Ян Си Но уже во дворце и скоро присоединится к ним.
После возвращения в столицу у Чу Вэйвань почти не осталось подруг. Сёстры не могли часто навещать её в доме принца, так что единственной знакомой девушкой того же возраста оставалась Ян Си Но. За несколько встреч Чу Вэйвань убедилась, что та — открытая и прямая, и стала относиться к ней с теплотой.
Чу Вэйлинь же не видела Ян Си Но с тех пор, как та достигла совершеннолетия.
Едва они начали её ждать, как за дверью раздались приветственные голоса. Ян Си Но, следуя за служанкой, откинула занавеску и вошла:
— Сегодня мне повезло!
Чу Вэйлинь улыбнулась.
С тех пор как её отец был реабилитирован и вернулся в столицу, жизнь семьи Ян полностью изменилась. Бабушка Ян говорила лишь об одном: она счастлива, что сможет умереть в том самом доме, который дедушка завоевал для них мечом. Для неё это было высшей наградой.
Ян Си Чэн стал знаменитостью в академии — все стремились с ним подружиться, и он теперь боялся выходить из учебы.
А Ян Си Но, благодаря расположению супруги принца Чунского, часто бывала во дворце и стала почти как родная дочь принцессе.
— Присаживайся скорее, — сказала Чу Вэйвань, указывая на вышитую скамеечку у ложа, и велела подать чай.
Девушки заговорили обо всём на свете, и в конце концов разговор зашёл о военных делах императора.
Поскольку её отец, Чу Чжэнфу, вернулся в столицу из-за болезни, Чу Вэйлинь слышала, что государь собирается отправить войска на границу. По её воспоминаниям, в ближайшие годы на границах постоянно шли бои.
— Мой отец уже начал собираться, — сказала Ян Си Но. — Он укладывает вещи и говорит, что уедет ещё до Нового года.
Чу Вэйлинь посмотрела на Чу Вэйвань. Та поняла и кивнула:
— Наследный принц тоже.
Теперь стало ясно, почему та, что во дворце Цыхуэй, так беспокоилась о беременности Чу Вэйвань!
— Уехать до Нового года? — удивилась Чу Вэйлинь. — Разве раньше походы не начинались весной?
На границе зимой стоят лютые морозы и метели. Даже идти трудно, не то что воевать. Обычно внешние племена нападали весной, когда снег таял, а они, измученные долгой зимой, стремились добыть хоть что-то.
— В последние два года им не дают ничего взять даже в хорошую погоду, — объяснила Ян Си Но. — Жизнь на севере становится всё тяжелее. Говорят, они боятся не пережить зиму и готовы на всё.
Конечно, решение императора не подлежало обсуждению. Они всего лишь девушки, которым позволено поговорить об этом за закрытыми дверями, но не более.
Чу Вэйлинь раньше не интересовалась военными делами, но о движениях в доме принца Чунского знала. Наследный принц несколько раз ездил на границу и всегда возвращался целым и невредимым. Она сжала руку Чу Вэйвань:
— Не волнуйся. Как только твой животик начнёт расти, наследный принц обязательно вернётся.
Ян Си Но фыркнула от смеха. Чу Вэйвань, слегка смутившись, бросила на сестру игривый взгляд:
— Ты ужасна!
Солнце начало клониться к закату. Чу Вэйлинь взглянула на западные часы и собралась уходить. Ян Си Но тоже не задержалась. Попрощавшись с Чу Вэйвань, они вместе направились к покоем супруги принца Чунского.
Как только они вышли из двора Чу Вэйвань, Чу Вэйлинь внимательно посмотрела на Ян Си Но и тихо спросила:
— На самом деле ты очень переживаешь?
Ян Си Но сразу поняла, что её раскусили, и честно призналась:
— Это же мой отец. Он только недавно вернулся домой, а теперь снова уезжает. Конечно, никто в доме прямо об этом не говорит, но все внутри тревожатся. Но потом я думаю: отец провёл там больше десяти лет, лучше всех знает эту землю. Его присутствие придаст солдатам уверенности. Мы ведь из семьи воинов — это наш долг.
Ян Си Но всегда понимала эти истины. Она была уверена, что и Чу Вэйвань тоже всё понимает. Но всё же, когда рядом беременная женщина, отправляющая в поход мужа, она не решалась показывать свою тревогу. А вот перед Чу Вэйлинь можно было быть искренней.
Однако тема была слишком тяжёлой, и Ян Си Но постаралась сменить её:
— Когда Си Чэн подрастёт и настанет время учиться владеть оружием, отца уже не будет в столице. Мы не умеем этому учить, так что он совсем не знал бы меча. Но на этот раз отец сказал: «Сын рода Ян не может не знать оружия!» — и начал обучать его с нуля. Теперь Си Чэн встаёт до рассвета и тренируется. Это гораздо тяжелее, чем просто учить книги. Зато, возможно, у него действительно талант: стоит ему принять боевую стойку — и кажется, будто перед тобой настоящий воин. Но если проверить на деле, окажется, что всё это лишь красивая обёртка, а внутри — ничего путного.
От этих слов рассмеялись не только Чу Вэйлинь, но даже служанка, ведущая их к супруге принца.
Они весело вошли в покои принцессы.
Супруга принца Чунского ласково усадила Ян Си Но рядом с собой, и те двое выглядели как родные мать и дочь. Затем принцесса с улыбкой посмотрела на Чу Вэйлинь:
— Беременным важно сохранять спокойствие. Чаще навещай сестру. Сейчас ещё легко, но как начнёт тошнить — даже самый бодрый человек станет вялым.
Чу Вэйлинь улыбнулась в ответ.
Затем принцесса повернулась к Ян Си Но. В её чертах чувствовалась воинская отвага — именно за это принцесса её и любила. Вспомнив, что Ян Ишао снова уезжает на войну, супруга принца задумчиво сказала:
— Тебе уже немало лет. Твоя младшая сестра давно замужем, а у тебя до сих пор ни слуху ни духу. Я за тебя волнуюсь.
Она ласково похлопала Ян Си Но по руке:
— Поговорю с твоей матушкой, пусть начнём подыскивать тебе жениха.
Ян Си Но, несмотря на все годы, проведённые на улицах, смутилась от такого разговора. Она покусала губу и наконец выпалила:
— Если он не лучше меня, зачем он мне?
Чу Вэйлинь, как раз пившая чай, чуть не пролила его от неожиданности.
Сама принцесса тоже не ожидала такого ответа. Она долго смотрела на девушку, а потом расхохоталась так, что слёзы выступили на глазах:
— Ты просто чудо! Ладно, ладно! Обязательно найду тебе такого, кто будет лучше тебя!
Все в комнате рассмеялись. Чу Вэйлинь, улыбаясь, подумала: кто сказал, что все девушки должны быть послушными? Ян Си Но — настоящая смельчака.
Ян Си Но проводила Чу Вэйлинь до ворот дома Чань и сказала:
— В следующий раз пришлю тебе приглашение. Приходи ко мне в гости.
Чу Вэйлинь кивнула с улыбкой и вернулась во двор Ицзиньцзинь всё ещё с тёплым выражением лица.
http://bllate.org/book/4197/435181
Готово:
