Ей Юйшу на мгновение замерла, прикусила губу и опустила голову. У неё тоже была детская помолвка, и ей тоже не нравился этот брак, но сказать об этом она не могла…
Чу Вэйлинь взглянула на её лицо и сразу поняла, о чём думает подруга. Но сейчас точно не время вмешиваться и уговаривать её отказываться от свадьбы.
— Конечно же! — воскликнула Чань Хэнси, вытирая слёзы. — Хорошо ещё, что Юйшу выходит замуж в дом Чань, станет невесткой нашего рода. С матушкой рядом, со старшими братьями и невестками — не дадут ей обидеться. А вот если бы её отдали за сына Чжао, я бы ни за что не согласилась!
Сердце Ей Юйшу сжалось ещё сильнее. Чем больше Чань Хэнси проявляла к ней заботу, чем тщательнее всё продумывала ради неё, тем труднее становилось заговорить.
Чу Вэйлинь тоже была озабочена. Если бы Чань Хэнси узнала, что Ей Юйшу пострадала именно в доме Чань, прямо у них под носом, как она смогла бы это вынести?
— Эти Чжао… — вздохнула Чу Луньсинь, не зная, как подступиться к теме. Она и старшая госпожа Чжао годами соперничали, и эта вражда давно уже изрядно всех измотала.
Краем глаза взглянув на Чу Вэйлинь, Чу Луньсинь подумала про себя: «Хорошо ещё, что Чань Юйюнь женился на девушке из рода Чу. Если бы в дом вошла Чжао Ханьи, а госпожа Ту сейчас не в столице, то второй дом оказался бы полностью под каблуком старшей госпожи Чжао».
Во время траура дел хватало, и Чань Хэнси вскоре встала, чтобы вернуться в зал поминок, лишь попросив Чу Вэйлинь хорошенько провести время с Ей Юйшу.
Едва Чань Хэнси и Чу Луньсинь вышли, как Ей Юйшу будто обессилела и растянулась на мягком диванчике.
Увидев это, Чу Вэйлинь тихо сказала:
— Всё равно придётся объясниться с тётей. Юйшу, если ты по-настоящему не хочешь выходить замуж, лучше заранее что-то предпринять. Время летит быстро, а в последний момент перед свадьбой отказываться уже нельзя.
Глаза Ей Юйшу покраснели, голос стал хриплым:
— Я всё понимаю… Просто не знаю, как сказать матери. Ведь речь идёт о её родственниках. Будет ли правильно, если я из-за собственных чувств начну придираться?
Чань Юйхуй — отъявленный негодяй, хоть и носит маску благородного человека. Но Чу Вэйлинь не могла этого сказать вслух и лишь добавила:
— На этот раз не только тётя, но и все старшие в вашем доме рассердились на род Чжао.
— Да, они сердятся на Чжао, возможно, даже немного на старшую тётю по материнской линии… Но не на дом Чань, не на двоюродного брата Юйхуя… — Ей Юйшу крепко стиснула губы, покачала головой и после долгого молчания произнесла: — Я понимаю, что ты имеешь в виду, Линьцзе. Сейчас идут поминки старшей сестры, и любые мои желания должны подождать. Нельзя создавать лишние хлопоты в такое время.
Чу Вэйлинь согласилась с ней. Главное — чтобы Ей Юйшу нашла в себе смелость поговорить откровенно с Чань Хэнси. Тогда ещё останется шанс.
Но чтобы род Ей окончательно возненавидел Чань Юйхуя…
Нужно, чтобы его истинная натура вышла наружу. Однако это уже не в силах сделать одна Чу Вэйлинь.
Обе задумались о своих делах, как вдруг служанка вошла с докладом: мол, пришла третья госпожа Дун, плачет у гроба так, что еле на ногах держится, и просит их подойти.
Ей Юйшу сначала не поняла, кто такая третья госпожа Дун. Чу Вэйлинь пояснила:
— Четвёртая девушка из рода Ду вышла замуж за Дуна весной.
Чу Вэйлинь и четвёртая девушка Ду были близки, но когда та выходила замуж, Чу Вэйлинь уже прошла помолвку и не могла приехать на свадьбу, лишь прислала подарки. А теперь, когда Чу Вэйлинь сама вышла замуж, уже ставшая третей госпожой Дун, четвёртая девушка Ду прислала ей приданое.
Теперь Ей Юйшу всё поняла. Четвёртая девушка Ду была подругой детства Ей Юйянь. После того как Ей Юйянь заболела, она почти со всеми порвала связи, но с четвёртой девушкой Ду оставалась в дружбе.
Чу Вэйлинь и Ей Юйшу пошли к четвёртой девушке Ду и увидели, как та рыдает, не в силах даже дышать ровно, и держится лишь за руку служанки.
— Сестра Ду… — окликнула её Чу Вэйлинь.
Четвёртая девушка Ду с грустью посмотрела на неё, удивилась, но тут же сообразила и сказала:
— Как же Юйянь… Как же так вышло? В прошлом месяце я навещала её — да, силы были не те, но чтобы умереть через месяц… Никогда бы не подумала!
Перед ней Чу Вэйлинь и Ей Юйшу не знали, как рассказывать о делах рода Цзи.
Тогда четвёртая девушка Ду сама огляделась и удивлённо спросила:
— Почему из рода Цзи никто не пришёл? Ведь они — семья Юйянь, должны были явиться.
На это Чу Вэйлинь, как посторонняя, молчала, а Ей Юйшу рассказала всё по порядку.
Лицо четвёртой девушки Ду стало мрачным, и она с ненавистью воскликнула:
— Да как же они посмели! Этот род Цзи совсем совесть потерял!
* * *
Пусть злость, обида и негодование хоть и жгли душу, но больше они могли лишь скрежетать зубами и ругаться. Пусть они и были близкими подругами, но в конечном счёте оставались посторонними.
Род Цзи поступил неправильно, но и у рода Ей тоже не было полного морального права: ведь здоровье Ей Юйянь и вправду было таким, что вызывало одни лишь страдания. Только в домах, где чтут правила и порядок, и случаются подобные несправедливости. А род Цзи — те вообще без стыда и совести: когда им нужно лицо сохранить — разыгрывают спектакль, а стоит появиться выгоде — всё бросают к чертям, даже свой же фасад добродетели рушат…
Чу Вэйлинь удивилась: раньше она никогда не слышала, чтобы четвёртая девушка Ду так выражалась. Видимо, гнев настолько овладел ею, что речь стала резкой и колючей.
Вспомнилось, что та вышла замуж полгода назад в дом графа Чжунъюна, а там, наверняка, немало своих грязных историй.
На весеннем пиру Чу Вэйлинь встречала третью девушку Дун — Дун Линъинь, и та вовсе не отличалась великодушием. К тому же она дружила с уездной госпожой Жунхэ и, скорее всего, не слишком добра к четвёртой девушке Ду, особенно зная, что та близка с Чу Вэйлинь.
— Неужели у тебя в доме графа… — тихо спросила Чу Вэйлинь.
Четвёртая девушка Ду покачала головой:
— В большом доме всегда полно всяких дел. Даже если я не скажу, вы и сами всё поймёте. Но не переживайте за меня — я всё-таки дочь рода Ду, меня так просто не сломить. Да и все там заняты своими интригами, некогда следить за мной.
На этом разговор прекратили. Чу Вэйлинь сказала:
— Главное, чтобы ты справлялась. Это самое важное.
Четвёртая девушка Ду взглянула на Чу Вэйлинь, потом на Ей Юйшу и, увидев задумчивое выражение лица последней, смягчилась:
— Да что мы такое говорим! Напугали бедную девушку до смерти. А вдруг теперь боится замуж выходить?
Чу Вэйлинь тоже посмотрела на Ей Юйшу. Она знала её состояние: разве не боялась та выходить замуж за Чань Юйхуя? Но об этом нельзя было говорить четвёртой девушке Ду.
К вечеру родственники постепенно разъехались.
Чу Луньсинь не позволила Чань Хэнси провожать их и вместе с Чу Вэйлинь и Чань Юйюнем отправилась в карете обратно в дом Чань.
Карета остановилась у двора Сунлин. Чань Юйюнь помог Чу Вэйлинь выйти, а та в свою очередь подала руку Чу Луньсинь.
В доме уже доложили о прибытии, и старшая госпожа сидела, ожидая их доклада.
В комнате никого больше не было — даже старшую госпожу Чжао старшая госпожа отправила прочь, чтобы услышать правду. Чу Луньсинь прекрасно понимала: она не собиралась очернять кого-то, но и хвалить тоже не станет — просто передала всё, что сказала Чань Хэнси.
Старшая госпожа глубоко вздохнула:
— Я же говорила ей: так поступать с роднёй нельзя. Вот и получили.
«Она» — это, конечно, старшая госпожа Чжао.
Старшая госпожа сожалелась о судьбе Ей Юйянь, но теперь уже ничего не поделаешь. Она велела няне Дуань передать старшей госпоже Чжао: род Цзи ненадёжен, впредь с ними не водиться. Это значило, что даже если род Цзи и породнится с Чжао, они не должны пытаться через это приблизиться к дому Чань. Дом Чань не признает таких родственников.
Иначе как объясниться со старшей госпожой Ей? Как Чань Хэнси сможет смотреть в глаза роду Ей?
Старшая госпожа Чжао, услышав слова няни Дуань, то краснела, то бледнела, но возразить было нечего. Ведь если бы она сама воспитывала чужую дочь, а потом завела бы родственные связи с теми, кто убил её старшую дочь, разве это было бы терпимо?
Старшая госпожа чувствовала себя плохо и отпустила всех без ужина.
Чань Юйюнь и Чу Вэйлинь проводили Чу Луньсинь до двора Ийюйсянь, а затем неспешно направились в двор Ицзиньцзинь.
Чань Юйюнь заметил, что Чу Вэйлинь всё время задумчива, но на улице не место для разговоров, поэтому промолчал.
Вернувшись в покои, он велел Лютюй остаться в главной комнате, а сам пригласил Чу Вэйлинь в восточную пристройку, налил горячего чая и спросил:
— О чём задумалась, Линьлинь?
Чу Вэйлинь молчала, глядя в чашку. Пар окутывал её лицо, и сквозь дымку ей мерещилась улыбающаяся Ей Юйшу. Моргнув, она наконец решилась:
— Род Ей рассердился на Чжао. По словам пятой тёти, она даже немного недовольна старшей тётей по материнской линии. Ведь речь идёт о человеческой жизни… Неужели после всего этого Юйшу может стать невесткой старшей тёти?
Чань Юйюнь, видимо, не ожидал, что она думает об этом, и на мгновение замер, прежде чем спросить:
— Ты не хочешь, чтобы она входила в наш дом? Я думал, вы с Юйшу всегда были близки и тебе было бы приятно иметь её сестрой.
Именно потому, что они близки, ей и жаль…
Быть сестрами или невестками — это, конечно, радость. В этом запутанном заднем дворе так приятно иметь рядом искреннего человека. Но…
— Пусть даже и сестра, всё равно она будет жить с шестым дядей всю жизнь. Просто боюсь, что ей будет плохо, — вздохнула Чу Вэйлинь.
Она не просто боялась — она сама видела смерть Ей Юйшу от руки Чань Юйхуя. Как же она может допустить, чтобы та повторила свою судьбу? Но об этом нельзя было говорить, поэтому она лишь намекнула.
Чань Юйюнь опустил глаза и молчал, поглаживая пальцем руку Чу Вэйлинь.
Он тоже знал, что Ей Юйшу погибнет от рук Чань Юйхуя. Но это помолвка с детства, и он, как младший брат из другого дома, не имел права вмешиваться. Если бы он прямо заявил, что против брака, как объясниться перед старшей госпожой?
Но и смотреть, как Ей Юйшу умирает, он тоже не мог. Да и Чу Вэйлинь после этого будет страдать…
Как же он может допустить, чтобы она страдала?
Лучше рискнуть. Чань Юйхуй его не боится. Если приложить усилия, можно найти улики. А что будет дальше — пусть даже придётся разорвать отношения с первым домом, всё равно мириться с ними десятилетиями не получится.
Приняв решение, Чань Юйюнь пока не стал рассказывать Чу Вэйлинь подробностей — скажет, когда всё уладится.
Прошла ещё декада. Чу Вэйлинь как раз беседовала с Баоцзинь о делах во дворе, как вошла Баолянь с улыбкой и, поклонившись, доложила:
— Госпожа, из дома Чу пришла мамка Сюй из старшего дома.
Мамка Сюй — доверенное лицо госпожи Хуань. Зачем она явилась в дом Чань?
Чу Вэйлинь удивилась и велела пригласить её.
Мамка Сюй, сияя от радости, поклонилась и сообщила:
— Шестая госпожа, у нашей третьей госпожи будет ребёнок! Госпожа Хуань послала меня известить вас и пятую госпожу.
У Чу Вэйвань будет ребёнок?
Чу Вэйлинь обрадовалась — вот это действительно хорошая новость! Она подробно расспросила мамку Сюй, а затем проводила её в двор Ийюйсянь.
Услышав новость, Чу Луньсинь расплылась в улыбке и щедро одарила мамку Сюй и служанок серебром.
Когда мамка Сюй ушла, Чу Луньсинь отослала всех и оставила только Чу Вэйлинь:
— Я так этого ждала! Вэйвань вышла замуж полгода назад, и теперь, когда появилась надежда, всё встанет на свои места. Вэйлинь, послушай совет тёти: пока ты молода и недавно вышла замуж, постарайся как можно скорее завести ребёнка. Не повторяй мою ошибку: я думала, что, родив сына, можно передохнуть, а потом… прошли годы, и больше не было вестей. В зрелом возрасте наконец забеременела, но не удержала ребёнка.
Глаза Чу Луньсинь наполнились слезами. Чу Вэйлинь утешила её, и та, промокнув уголком платка глаза, сказала:
— Пока ещё молода и способна рожать — нельзя тянуть время.
Чу Вэйлинь, конечно, согласилась.
Через несколько дней, в прекрасную погоду, Чу Вэйлинь отправила записку в дом принца Чун.
Поклонившись супруге принца Чунского, которая была в прекрасном настроении, она отправилась в покои Чу Вэйвань.
Чу Вэйвань как раз пила лекарство для сохранения беременности. Увидев Чу Вэйлинь, она обрадовалась:
— Наконец-то вспомнила обо мне!
Это была шутка: до свадьбы Чу Вэйвань не могла выходить из дома, а теперь прошло всего два месяца — откуда взяться частым визитам.
http://bllate.org/book/4197/435180
Готово:
