Кроме лёгкой усталости, Чу Вэйчэнь выглядела совершенно обычно: причёска аккуратная, одежда чистая — только наряд был не тот, в котором она покидала дом, и сидел на ней явно не по размеру.
По словам Ли Сяня, в особняке генерала поначалу не знали, что Чу Вэйчэнь самовольно ушла из дома; иначе вернули бы её ещё вчера. Лишь поздней ночью всё прояснилось, но решили, что уже слишком поздно, и оставили её переночевать, а утром Ли Сянь лично привёз её обратно.
Госпожа Хэ поинтересовалась насчёт одежды. Чу Вэйчэнь сухо ответила, что это наряд четвёртой дочери Ли.
Госпожа Чжан покачала головой в сторону госпожи Хэ. Та сразу поняла намёк и больше не стала допытываться.
Когда Ли Сянь ушёл, госпожа Чжан долго и пристально смотрела на Чу Вэйчэнь — так долго, что у той зачесалась лопатка от холода. Наконец старшая госпожа медленно произнесла:
— Сколько же проступков ты натворила? Хочешь, чтобы я всё перечислила по порядку?
— Я… — Чу Вэйчэнь не смогла вымолвить ни слова и снова опустила голову.
— Иди в свою комнату и размышляй над своим поведением, — сказала госпожа Чжан, явно не желая тратить на неё лишние слова, и махнула рукой, велев госпоже Ли увести дочь.
Чу Вэйчэнь не шелохнулась. Она крепко стиснула нижнюю губу.
Возвращаясь, она готовилась к буре: госпожа Чжан могла разразиться гневом, ударить, обругать, швырнуть в неё чайной чашей или заставить стоять на коленях в храме предков — она была готова ко всему. Но Чу Вэйчэнь никак не ожидала такого ледяного спокойствия. Оно пугало куда больше, чем любая вспышка ярости.
Госпожа Ли, уговорами и слезами, наконец подняла дочь и вывела из зала.
Пока госпожа Чжан решала судьбу Чу Вэйчэнь, Чу Вэйлинь размышляла о другом.
Ей всё казалось подозрительным: слова Ли Сяня были полны несостыковок и не выдерживали никакой критики.
Особняк генерала и дом Чу находились далеко друг от друга. Когда всё произошло, уже садилось солнце, а Чу Вэйчэнь, одна, без кареты, без горничной и без няньки, почти бегом добиралась до особняка генерала — и пришла туда, когда небо уже совсем потемнело!
Как в таком случае никто в особняке генерала не удивился, увидев у ворот молодую девушку в одиночестве в столь поздний час? Даже если бы никто не прислал весточку сразу, то уж на следующий день точно пришли бы в дом Чу уточнить. Неужели могли пройти целых две ночи, прежде чем вернуть её?
И ещё: госпожа Ли, мать Чу Вэйчэнь, наверняка первой мыслью подумала о своём родном доме. Чу Вэйлинь не верила, что госпожа Ли не отправляла людей в особняк генерала на поиски. Если бы Чу Вэйчэнь действительно там находилась, мать немедленно забрала бы её обратно.
Значит, и Ли Сянь, и Чу Вэйчэнь говорили неправду.
Сердце Чу Вэйлинь наполнялось сомнениями. Она уже собиралась озвучить свои вопросы, как вдруг услышала, как госпожа Чжан тихо приказала госпоже Хэ:
— Присматривай внимательнее за Пинъюйюанем, особенно за Вэйчэнь! Узнай наконец, что она задумала!
Услышав это, Чу Вэйлинь поняла: госпожа Чжан тоже не верит Чу Вэйчэнь.
Так где же всё-таки была Чу Вэйчэнь эти два дня? Неужели правда у наложницы Ся?
Но эта мысль, мелькнувшая ещё ночью, теперь быстро отверглась. Наложница Ся не глупа: она прекрасно знает, как важно для девушки имя и репутация. Она бы никогда не оставила Чу Вэйчэнь у себя, а сразу же велела бы Чу Луньсю забрать дочь. К тому же, Чу Луньсю последние два дня искал дочь повсюду, и наложница Ся наверняка уже получила об этом известие.
Однако Чу Вэйчэнь вернулась, и сердце госпожи Чжан, замиравшее от тревоги, наконец успокоилось. Отпустив напряжение, она почувствовала сильную усталость и велела госпоже Хэ и Чу Вэйлинь удалиться, чтобы немного отдохнуть во внутренних покоях.
Выйдя из Ишуньтаня, госпожа Хэ обняла Чу Вэйлинь и мягко сказала:
— На этот раз и я, и бабушка прекрасно понимаем, какую несправедливость ты пережила. Но твоей третьей сестре через несколько дней выходить замуж, и сейчас просто нельзя её наказывать. Ты ведь всегда была близка с Вэйвань — сделай это ради неё.
Чу Вэйлинь опустила глаза, её длинные ресницы слегка дрожали:
— Я всё понимаю.
Услышав это, госпожа Хэ немного успокоилась:
— Раз ты так говоришь, мне спокойнее.
Успокоив Чу Вэйлинь ещё несколькими словами, госпожа Хэ, у которой было множество дел, поспешила прочь. Чу Вэйлинь смотрела, как она с горничными и служанками скрылась за поворотом коридора, затем снова повернулась к Ишуньтаню и долго стояла, пока не уняла бурю в душе. Лишь потом она вместе с Лютюй направилась в двор Цинхуэй.
☆ Сто двадцать седьмая глава. Сёстры (5)
Чу Вэйлинь и Лютюй шли не спеша.
Ночью прошёл мелкий дождик, прекратившийся лишь перед рассветом, и брусчатка всё ещё была влажной.
Чу Вэйлинь молчала, погружённая в размышления.
Лютюй, боясь, что хозяйка уйдёт в опасные мысли, осторожно сказала:
— Госпожа, лучше смотреть вперёд.
Чу Вэйлинь остановилась, повернулась к служанке и улыбнулась:
— Не волнуйся.
На самом деле она не считала эту ситуацию особенно сложной.
Чу Вэйчэнь совершила ряд ошибок, но Чу Вэйлинь с самого начала знала: в столь важный момент всё закончится примирением и замятием дела.
Она никогда и не надеялась, что Чу Вэйчэнь понесёт серьёзное наказание.
Не то чтобы она была слишком доброй — даже глиняная кукла разозлилась бы от такого обращения. Но Чу Вэйлинь чётко помнила слова госпожи Чжан: «Не позволяй злобе овладеть тобой, не наноси себе вреда ради вреда другому». Если есть иной путь, она больше не станет повторять ошибок прошлой жизни, когда страдали и она, и её враги.
Кровавая месть может показаться справедливой, но в итоге сама окажешься в крови, и самое светлое будущее станет недостижимым.
Чу Вэйлинь решила оставаться спокойной и позволить Чу Вэйчэнь самой запутаться в своих интригах. Госпожа Чжан уже к ней охладела, и впредь за каждым её словом и поступком будут следить с подозрением.
Она знала, что такое «варить лягушку в тёплой воде» и «эффект бабочки».
Раз крылья бабочки уже взмахнули, зачем ей самой торопиться и добавлять новые проблемы?
Однако в последующие дни поведение Чу Вэйчэнь удивило не только Чу Вэйлинь, но и госпожу Чжан с госпожой Хэ.
Чу Вэйчэнь послушно сидела взаперти, размышляя над своим поведением. Она не плакала и не устраивала сцен, а вела себя так спокойно, будто превратилась в другого человека.
Именно эта необычная покорность тревожила больше всего.
Если бы кто-то сказал, что Чу Вэйчэнь получила урок и стала примерной, в это не поверили бы ни Чу Вэйлинь, ни даже Чу Вэйай.
Но они не могли явиться в Пинъюйюань и выведать правду — это выглядело бы так, будто они не желают ей добра. Оставалось лишь надеяться, что Чу Вэйчэнь продержится спокойно подольше и не втянет всех в новые неприятности.
Свадьба Чу Вэйвань приближалась, и не только в главном крыле, но и в третьем доме царила праздничная атмосфера.
Госпожа Хуань снова и снова проверяла все приготовления. Даже когда отправились женщины, чтобы «притоптать цветочный зал» в доме принца Чун, она всё ещё не могла расслабиться.
По традиции на эту церемонию выбирали женщину, обладающую «полной удачей» — то есть имеющую живых родителей, мужа и детей обоих полов. Среди всех женщин рода Чу в столице такой была только госпожа Ли. Несмотря на то что госпожа Хуань долго злилась на неё из-за самовольного исчезновения Чу Вэйчэнь, ей всё равно пришлось просить госпожу Ли участвовать в обряде.
Госпожа Хуань хотела бы пригласить двух своих родственниц, но Чу Вэйвань всё же носила фамилию Чу, и если бы они обошли стороной госпожу Ли, это вызвало бы пересуды о вражде между невестками, а потом и самой Чу Вэйвань пришлось бы выслушивать сплетни.
Госпожа Ли с удовольствием согласилась — такие почётные и радостные обязанности ей всегда нравились.
Вечером Чу Вэйлинь и Чу Вэйай пришли в двор Мэй. Там уже собрались Чу Вэйжун, Чу Вэйчжу и Чу Вэйкэ — сёстры собирались вместе на церемонию прощания невесты.
Запрет на выход из комнаты, наложенный на Чу Вэйчэнь, конечно, не позволил ей присутствовать, но это даже к лучшему: не пришлось слушать её неуместные слова, которые могли бы испортить всем настроение. А с таким количеством сестёр церемония всё равно не выглядела бедной.
Так думала Чу Вэйлинь, но не ожидала, что именно Чу Вэйжун скажет нечто такое, что поставит в неловкое положение саму Чу Вэйвань.
Сначала всё шло по обычаю: сёстры рыдали, оплакивая разлуку. Но постепенно Чу Вэйжун настолько погрузилась в атмосферу, что её горе стало настоящим и неудержимым.
Сквозь слёзы она смотрела на вешалку, где висело роскошное красное свадебное платье из дорогой ткани, вышитое сложнейшими узорами, и каждая иголка будто колола ей сердце. Не в силах сдержать горечь, она всхлипнула:
— Завтра, сестра, ты станешь чужой в этом доме… Останусь я одна, и некому будет рассказать ни о радости, ни о горе.
Чу Вэйвань вынула платок и вложила его в руку младшей сестре:
— Как это одна? Шестая и восьмая сёстры здесь, с тобой. Мы все — родные сёстры, и ты всегда можешь поговорить с ними.
Чу Вэйай тихо кивнула в знак согласия.
— Всё равно… Мне осталось прожить в этом доме всего три месяца, а потом я уеду в дом Гу и совсем останусь без родных душ… — Воспоминание о доме Гу вызвало у Чу Вэйжун новый прилив горя.
Брак для всех, независимо от статуса, всегда решала главная госпожа дома.
Но видя, как старшая сестра выходит замуж в знатный дом, а сама из-за глупых поступков старших родственников теряет прекрасную партию, Чу Вэйжун не могла не чувствовать обиды.
Она понимала, что госпожа Хуань сделала всё возможное и что ей пришлось уступить дорогу младшим сёстрам. Она никого не винила, но всё равно не могла смириться: почему именно Одиннадцатый господин Гу, а не кто-то лучше?.. С детства эта несправедливость терзала её душу, и теперь, в окружении сестёр, она не выдержала и разрыдалась.
Чу Вэйлинь тихо вздохнула. Она ведь пережила эту жизнь дважды и своими глазами видела в прошлом, как Чу Вэйжун и Одиннадцатый господин Гу жили в любви и согласии, и их жизнь была куда счастливее, чем у многих старших сестёр. Но она не могла сказать об этом Чу Вэйжун.
Чу Вэйай и Чу Вэйвань пытались утешить её, но Чу Вэйжун не могла выйти из состояния глубокой печали. Такое поведение, затмевающее саму невесту, заметно охладило лицо Чу Вэйчжу.
Лишь когда церемония подошла к концу, Чу Вэйжун смогла унять слёзы. После того как служанки помогли ей умыться, она первой покинула зал.
Чу Вэйчжу и Чу Вэйкэ тоже распрощались и ушли. Чу Вэйай взяла Чу Вэйлинь за руку, собираясь идти вместе.
У двери Чу Вэйлинь остановилась и обернулась.
Зал казался пустым: всё, что Чу Вэйвань любила использовать, уже упаковали и отправили в дом принца Чун. Приданое увезли, и комната опустела.
Завтра, когда Чу Вэйвань сядет в свадебные носилки, здесь станет ещё тише и холоднее.
Эта мысль вызвала у Чу Вэйлинь неожиданную грусть. Она подняла глаза на Чу Вэйвань и увидела, что та, хоть и с красными от слёз глазами, сияет улыбкой и надеждой. Горло Чу Вэйлинь сжалось.
Она вспомнила прошлое.
Тогда она редко навещала главный дом, но на церемонии прощания невесты не могла не присутствовать.
Чу Вэйвань тогда выходила замуж в дом Маркиза Сюаньпина не по доброй воле, но к моменту свадьбы уже смирилась и лишь сказала сёстрам: «Я постараюсь жить хорошо».
Тогда в её голосе слышались покорность и спокойствие, совсем не похожие на сегодняшнее настроение.
Всё изменилось…
И на этот раз судьба Чу Вэйвань непременно будет иной.
Чу Вэйлинь медленно улыбнулась и хрипловато произнесла:
— Третья сестра… На этот раз всё будет прекрасно.
Чу Вэйвань не стала вникать в смысл этих слов — она почувствовала в них искреннее пожелание и благословение. Улыбаясь, она кивнула:
— Обязательно будет. Идите, завтра приходите пораньше — посмотрите, как мне будут делать причёску.
На следующее утро Чу Вэйлинь встала очень рано, привела себя в порядок и снова отправилась в двор Мэй.
Чу Вэйвань поднялась ещё раньше: сразу после третьего ночного часа она совершила омовение, переоделась, сходила в храм предков, поклонилась там, и лишь потом вернулась.
Причёску ей делала женщина, обладающая «полной удачей», — не родственница рода Чу, а старая няня, присланная из дворца.
Её звали няня Чэн. Раньше она служила при императрице-вдове, а теперь обучала принцесс придворному этикету.
Няня Чэн много лет служила императорскому дому и не помнила, скольким невестам, выходящим замуж в дома знати, она делала свадебные причёски. Но каждый раз относилась к этому с величайшей тщательностью.
Медленно расчёсывая волосы, она произносила благопожелания, и женщины, наблюдавшие за церемонией, не могли сдержать слёз. Сёстры госпожи Хуань, опершись друг на друга, тоже плакали.
Наступил благоприятный час. Снаружи загремели хлопушки.
http://bllate.org/book/4197/435159
Готово:
