Не прошло и нескольких дней, как госпожа Ся, супруга Шу, уже дала своё согласие: ведь она уже сосватала Чу Вэйлинь, а такое радостное событие, разумеется, не собиралась пропускать.
На должность хранительницы ритуальных предметов Чу Вэйлинь выбрала Ей Юйшу — в прошлой жизни они были очень близки.
Выслушав все приготовления внучки, госпожа Чжан мысленно одобрительно кивнула: ей весьма понравилось такое распределение обязанностей.
Когда Чу Вэйчэнь узнала об этом, она долго кусала губу, а потом фыркнула:
— Ну ладно, лишь бы не опозориться.
Вторая половина третьего месяца выдалась переменчивой: то потеплеет, то снова похолодает.
Накануне целый день лил дождь, и сад усыпали опавшие цветы, но к рассвету небо прояснилось.
Чу Вэйлинь рано утром совершила омовение и весь день двигалась, словно кукла: строго следуя правилам, говорила, ходила, кланялась. Когда церемония завершилась, всё тело её ныло от усталости.
В доме Чаней, помимо тётушки Чу Луньсинь, пришла и Люйши, которая с улыбкой произнесла множество пожеланий счастья.
Ей Юйшу не спешила уходить: давно не видевшись с Чу Вэйлинь, она накопила массу слов и отправилась с ней во двор Цинхуэй.
Баоцзинь подала сладости, и Ей Юйшу, весело улыбаясь, отведала несколько кусочков, прежде чем сказала:
— Раньше все говорили, что у бабушки по материнской линии в доме много братьев и сестёр, но сегодня, заглянув к вам, поняла: у вас тоже немало.
Чу Вэйлинь не удержалась и рассмеялась:
— Да ты, кажется, забыла, что в вашем роду тоже народу хватает.
Род Ей был обширным, хотя среди девушек поколения «Юй» было немного. У Чань Хэнси родная дочь не выжила, а сама она очень любила девочек, поэтому и усыновила Ей Юйшу.
Ей Юйшу всегда говорила прямо и открыто. Оперевшись подбородком на ладонь, она добавила:
— Твои братья мне гораздо больше нравятся, чем кузены из дома Чаней.
Чу Вэйлинь на мгновение замерла, вспомнив прежние слова подруги, и поняла, что та имела в виду.
Из всех сыновей дома Чаней Ей Юйшу всегда недолюбливала только своего жениха Чань Юйхуя. А Чу Вэйлинь, пережившая прошлую жизнь, знала, что Чань Юйхуй — настоящий злодей под маской благородства.
— Раз тебе так не нравится, — осторожно спросила Чу Вэйлинь, — может, поговорить об этом с матушкой?
Ей Юйшу молчала. Наконец, взяв белоснежной рукой пирожное, она медленно съела его маленькими кусочками, запила чаем и покачала головой:
— Ты же понимаешь…
Остальное было излишне.
Чу Вэйлинь всё поняла: она чувствовала колебания и сомнения Ей Юйшу как усыновлённой дочери. С любым другим человеком та могла бы пожаловаться и пошутить с Чань Хэнси, но речь шла о членах семьи Чаней — и здесь она не могла открыть рта.
Увидев, что Чу Вэйлинь тоже загрустила, Ей Юйшу смутилась и поспешила улыбнуться:
— Сегодня же твой день рождения! Не будем говорить о грустном. Я заметила, гости прислали немало подарков. Давай посмотрим?
Чу Вэйлинь тоже улыбнулась. Зачем мучить подругу проблемами, которые сейчас не решить? Она велела Лютюй принести список подарков.
Толстая тетрадь содержала длинный перечень гостей и даров: украшения, редкие книги и рукописи, косметика — всего не перечесть.
Ей Юйшу указала на подарок Ян Си Но:
— Вот это у сестры Ян — настоящая редкость!
Это был прозрачный, как кристалл, камень, добываемый только на границе. В темноте он слабо светился — не так ярко, как жемчужина ночи, но зато встречался крайне редко. Из серебра выковали изящный браслет с этим камнем, и оторваться от него было невозможно.
Девушки обожали украшения, и Ей Юйшу не была исключением, но её взгляд задержался на подарке от дома Чаней. Прикрыв рот ладонью, она поддразнила:
— А что прислал Юнь-брат?
Чу Вэйлинь растерялась: она вовсе не обратила на это внимания.
Опустив глаза на список, она увидела лишь краткую запись: «чернильница». Велев подать её, Чу Вэйлинь открыла коробку. Внутри, на мягкой парче, лежала чернильница размером с ладонь. На поверхности чётко проступал узор «бровей», а в верхней части — два персика, вырезанных в виде углубления для чернил. Они были округлыми, сочными, росли рядом, а листья персика расположились по бокам; ещё один лист, словно мостик, соединял оба плода. Сама поверхность камня была гладкой и приятной на ощупь — чернильница явно высокого качества.
Чу Вэйлинь любила писать, поэтому такие принадлежности для письма были ей куда полезнее прочих подарков.
Пока она разглядывала чернильницу, Ей Юйшу не выдержала и громко рассмеялась.
Увидев недоумение подруги, та подмигнула и, приняв важный вид, продекламировала:
— «Персики цветут, их цвет — огонь. Дева в дом мужа идёт — и будет счастлив дом её!»
Даже Лютюй, обычно сдержанная, не смогла сдержать улыбки и отвернулась, пряча смех.
Чу Вэйлинь долго смотрела на чернильницу, потом сказала:
— Вы слишком много воображаете. Это просто чернильница, не нужно искать в ней скрытых смыслов.
Лютюй не осмеливалась выводить госпожу из себя и лишь чуть приподняла уголки губ.
Ей Юйшу не унималась:
— Всё равно не верю!
Чу Вэйлинь говорила одно, но в душе сомневалась. Вспомнив несколько недавних разговоров с Чань Юйюнем, она невольно вздохнула.
Он искренне относился к ней, но в её сердце оставался упрямый узел, который никак не развязывался.
От этой мысли даже чернильница в руках стала казаться тяжёлой.
После дня рождения быстро наступил Цинмин.
Совершив поминальный обряд, Чу Вэйлинь задержала госпожа Чжан в Ишуньтане.
Распустив служанок и нянь, а также велев Дунцин охранять среднюю комнату, старшая госпожа велела Чу Вэйлинь сесть напротив.
Такая торжественность заставила Чу Вэйлинь занервничать: она не понимала, о чём хочет поговорить бабушка.
— Вэйлинь, — сказала госпожа Чжан без промедления, — я хочу поговорить с тобой о свадьбе Вэйчэнь.
Чу Вэйлинь изумилась: сёстры никогда не были близки, так почему бабушка решила обсуждать с ней свадьбу Чу Вэйчэнь?
Хотя в душе она и не желала вмешиваться в эти дела, пришлось внимательно слушать.
Недавно госпожа Чжан уже говорила с госпожой Ли и просила поторопиться с делом, чтобы не затягивать. Чу Вэйвань и Чу Вэйжун уже назначили даты свадеб — одна в мае, другая в августе. Дом Чаней хотел женить сына в октябре и не хотел откладывать до следующего года. Получалось, что Чу Вэйчэнь оказалась между делом — и при этом ещё не была даже обручена.
В последнее время госпожа Ли была рассеянной: Чу Луньсю вёл себя странно, и она боялась, не завёл ли он, подобно Чу Луньфэну, внешнюю жену. Поэтому, когда госпожа Чжан подтолкнула её к решительным действиям, госпожа Ли вместо дочери заговорила о муже.
Старшая госпожа Чжан хотела сказать, что Чу Луньсю не похож на человека, способного на такое, но, вспомнив историю с Цюннань, проглотила слова: ведь и Чу Луньфэна она тоже считала порядочным.
Госпожа Ли наконец пришла в себя и вернула разговор к дочери. Она не против была найти хорошую партию, но подходящих женихов не видела. В разговоре она намекнула, что было бы неплохо, если бы старшие госпожи помогли присмотреть кого-нибудь.
Старшая госпожа Чжан не любила вмешиваться в такие дела, а старшая госпожа Вэнь, если и собиралась помогать, в первую очередь думала о Чу Вэйцзине.
Тогда госпожа Ли, подумав, наконец назвала имя Ян Си Чэна.
Сначала госпожа Чжан сочла это неподходящим — Ян Си Чэн моложе Чу Вэйчэнь, — но, обдумав, решила, что это не так уж и плохо.
Она хорошо знала характер Чу Вэйчэнь: в большом роду та наверняка устроит скандал, и это будет выглядеть ужасно. А в домах Ли и Ян, хоть и из военных, после долгих лет жизни среди простого люда правил было меньше, да и родни немного — меньше поводов для ссор.
Поскольку Чу Вэйлинь дружила с Ян Си Но, можно было бы ненавязчиво выяснить намерения семьи Ян. Даже если ничего не выйдет, отношения не пострадают.
Чу Вэйлинь молча выслушала всё. Сначала её раздражало, но потом она успокоилась.
Она понимала: с точки зрения госпожи Ли, эта партия была отличной.
Не говоря уже о характере Ян Си Чэна, сам факт, что он единственный наследник особняка генерала, делал его крайне привлекательным женихом.
— Бабушка, — осторожно начала Чу Вэйлинь, обращаясь к госпоже Чжан, — я думаю, они не станут рассматривать пятую сестру.
Старшая госпожа не выразила недовольства, а лишь ждала объяснений.
— Вы ведь знаете положение в доме Ян, — продолжала Чу Вэйлинь. — После ложного обвинения бабушка Яна потеряла рассудок, а годы скитаний окончательно подорвали здоровье госпожи Ян. Всё это время дом держала на себе сестра Ян. Она уже немолода, раньше просто не было времени думать о себе, но теперь, я думаю, скоро выйдет замуж. А значит, управление домом генерала перейдёт к жене Ян Си Чэна. Поэтому, — Чу Вэйлинь сделала паузу и добавила мягко, — я полагаю, они захотят взять в жёны девушку, способную вести хозяйство. Пятая сестра… боюсь, не подходит.
Это была уже смягчённая формулировка. Госпожа Чжан прекрасно понимала: Чу Вэйчэнь совершенно не годилась на такую роль.
Раз всё равно откажут, не стоит и начинать разговор. Старшая госпожа дала Чу Вэйлинь несколько наставлений и оставила это дело.
На следующий день госпожа Ли узнала, что путь закрыт. В раздражении она увидела, как Чу Луньсю снова собирается выходить, и встревоженно спросила:
— Куда ты опять собрался, господин?
Чу Луньсю обернулся, увидел красные от волнения глаза жены и смягчился. Подойдя, он обнял её и что-то прошептал на ухо.
Госпожа Ли вздрогнула, широко распахнула глаза и изумлённо воскликнула:
— Правда?
— Мы с тобой муж и жена, — твёрдо кивнул Чу Луньсю, — разве стану я тебя обманывать? Правда.
Раньше госпожа Чжан не замечала, что младший сын часто пропадает, но после слов госпожи Ли, боявшейся, как бы он не пошёл по стопам Чу Луньфэна, она велела присматривать за ним.
Теперь же госпожа Ли резко изменила своё отношение и даже стала оправдывать Чу Луньсю.
Старшая госпожа Чжан почувствовала неладное и послала людей проследить за ним два дня. Услышав доклад, она со злостью швырнула чашку на пол.
Чу Вэйлинь, сидевшая рядом и занимавшаяся вышивкой, испугалась и встала.
Госпожа Чжан вспомнила, что в комнате есть внучка, и мрачно махнула рукой, велев ей уйти.
Чу Вэйлинь вышла из Ишуньтана с Баоцзинь. Лютюй осталась и вернулась лишь через полчаса, тихо сообщив Чу Вэйлинь:
— Информация засекречена, я лишь кое-что угадала, так что не ручаюсь за точность. Но, кажется, пятый господин нашёл наложницу Ся.
Наложницу Ся?
Ту самую, что исчезла во время пожара два года назад в канун Нового года?
Чу Вэйлинь не удивилась, что та жива, но недоумевала: почему Ся вдруг показалась?
— А как бабушка намерена поступить? — спросила Чу Вэйлинь, глубоко вдохнув.
Лютюй покачала головой.
— Боюсь, не тронет её, — размышляла Чу Вэйлинь.
Ссоры между женой и наложницами — дело семейное. Кто бы ни победил, выносить сор из избы — значит навредить репутации всего рода.
Старшая госпожа Чжан сейчас не осмелится трогать наложницу Ся: даже зайцу, если прижать его к стене, приходится кусаться, а Ся и вовсе не кроткая крольчиха.
До свадьбы Чу Вэйвань оставалось совсем немного, и в такой момент госпожа Чжан точно не станет создавать лишних проблем. Скорее всего, она подождёт, пока все девушки выйдут замуж, и лишь потом займётся наложницей Ся.
Свадьба приближалась. В главном крыле получили письмо из Старой столицы: семья седьмой госпожи Хао из третьей ветви рода Чу, которая воспитывала Чу Вэйвань, уже в пути в столицу, чтобы проводить её замуж.
Седьмая госпожа была младшей сестрой госпожи Хуань, то есть и тётей, и тётушкой по материнской линии для Чу Вэйвань, и очень её любила.
Чу Вэйвань с нетерпением ждала, и наконец, четвёртого числа пятого месяца, карета седьмой госпожи въехала в столицу.
Солнце светило ласково. Чу Вэйлинь с интересом читала книгу, когда вошла Баоцзинь и доложила:
— Госпожа, из главного крыла передали: седьмая госпожа Хао прибыла. Сегодня вечером во дворе Чжанжун устроят банкет в её честь. Вас просят прийти.
Чу Вэйлинь совершенно не знала родственников из Старой столицы, но седьмая госпожа Хао — старшая родственница, и нельзя было нарушить этикет. Она быстро привела себя в порядок и поспешила во двор Чжанжун.
http://bllate.org/book/4197/435155
Готово:
