В глубокой ночи, когда весь дом уже погрузился в тишину, Чу Вэйлинь прислонилась к изголовью кровати и вновь и вновь перебирала в мыслях слова Чу Луньсинь.
Брак — это, в сущности, жизнь двух людей под одной крышей. Если супруги едины в намерениях и живут в согласии, посторонним не найти щели, чтобы вклиниться между ними.
Вспоминая прошлую жизнь, она понимала: с самого начала у неё и Чань Юйюня не было единства. Она отвергала этот брак, не желая ни доверять ему, ни отдавать своё сердце. Именно поэтому другие получили шанс вмешаться и довести их отношения до точки невозврата.
Эти истины Чу Вэйлинь прекрасно осознавала. Ненавидела она не Чань Юйюня, а старшую госпожу, старшую госпожу Чжао и Чжао Ханьсинь. Чтобы защитить себя, она полностью отстранилась от Чань Юйюня, но из-за этих интриганов так и не обрела покоя ни на миг.
А теперь?
Если снова стать с ним мужем и женой, сможет ли она отбросить всю прежнюю обиду и попытаться идти рядом с ним?
Чу Вэйлинь прижала ладонь ко лбу и глубоко вздохнула. Её душевное состояние было именно таким, каким она описала его Чань Юйюню: возможно, она сделает шаг навстречу, а возможно, так и останется на месте до конца дней.
Понимать — одно, а воплотить в жизнь — совсем другое.
Оставалось лишь идти вперёд и смотреть, что покажет время.
Когда Чу Луньсинь вышла из месячного уединения, госпожа Хэ лично приехала проведать её и предложила забрать Чу Вэйлинь обратно в дом Чу.
Чу Луньсинь, хоть и с трудом расставалась с племянницей, тихо сказала:
— Сестра, я хотела бы оставить Вэйлинь ещё на несколько дней.
Госпожа Хэ мягко улыбнулась и приказала Сянчжан:
— Быстрее помоги шестой барышне собрать вещи.
Чу Вэйлинь сразу поняла: госпожа Хэ хочет поговорить с Чу Луньсинь без свидетелей. Она встала и вместе с Сянчжан направилась во двор бокового флигеля.
Лишь тогда госпожа Хэ сказала:
— Я только что была у вашей старшей госпожи. Она упомянула о свадьбе Вэйлинь. Мне показалось, что всё это неплохо, но ты ведь знаешь — окончательное решение всегда остаётся за госпожой Чжан. Пока Вэйлинь живёт здесь, как может старшая госпожа отправить сватов?
Эти слова словно пролили свет на разум Чу Луньсинь, и она больше не стала настаивать.
После обеда в доме Чань Чу Вэйлинь вернулась вместе с госпожой Хэ в дом Чу.
По дороге госпожа Хэ пыталась завести разговор, обходя вопрос стороной, но Чу Вэйлинь не желала отвечать и просто притворилась спящей, опершись на Баоцзинь.
Когда карета подъехала к Ишуньтану, няня Юй уже ждала её. Чу Вэйлинь вошла в главный зал и поклонилась госпоже Чжан.
Госпожа Чжан задала несколько вопросов — теперь уже нельзя было притворяться. Чу Вэйлинь подробно рассказала о состоянии здоровья Чу Луньсинь после выкидыша. Выслушав, госпожа Чжан наконец облегчённо вздохнула:
— Думаю, как только потеплеет, съезжу проведать Луньсинь.
Госпожа Хэ слегка улыбнулась и, наклонившись к уху госпожи Чжан, тихо сказала:
— Старшая госпожа дома Чань, похоже, хочет пригласить вас к себе. Сегодня я уловила её намёк: она хочет сватать за пятого молодого господина Чаня Вэйлинь.
Госпожа Чжан широко раскрыла глаза и внимательно осмотрела Чу Вэйлинь с головы до ног. В её взгляде мелькнуло недовольство, но вслух она лишь сказала:
— Ты сегодня устала. Иди, занимайся своими делами.
Госпожа Хэ кивнула и вышла.
Чу Вэйлинь стояла посреди зала, и по спине у неё выступил тонкий слой пота.
Она прекрасно понимала, что вызвало раздражение у госпожи Чжан: прожив месяц в доме Чань, она пробудила у них желание укрепить родственные узы. Госпожа Чжан всегда строго следовала правилам. Если бы Чу Вэйлинь вела себя неосторожно и допустила бы хоть малейшую вольность с Чань Юйюнем, госпожа Чжан ни за что бы её не пощадила.
— Скажи, как думаешь, — холодно произнесла госпожа Чжан.
Чу Вэйлинь незаметно вдохнула и быстро привела мысли в порядок.
Что ей оставалось сказать? Только лгать. Правду ни в коем случае нельзя было озвучивать.
— Во время Нового года старшая госпожа дома Чань в шутку обронила пару слов об этом. Тогда тётушка сразу же сказала мне, что считает этот брак весьма подходящим. Вэйлинь знает: браки решаются родителями, и мне не пристало судить, хорош он или плох. За этот месяц в доме Чань я несколько раз встречалась с двоюродным братом Юйюнем. Я всегда помнила о приличиях и не позволяла себе нарушать правила этикета. Думаю, старшая госпожа Чань просто заметила, что двоюродный брат Юйюнь получил высокий ранг на экзаменах и достиг возраста для женитьбы, а поскольку она предпочитает знакомые семьи, то и вспомнила обо мне.
Чу Вэйлинь замолчала и встала, ожидая ответа госпожи Чжан.
Пронзительный, испытующий взгляд устремился на неё. Чу Вэйлинь не смела отводить глаз, сохраняя покорный и послушный вид: малейшее колебание или уклонение вызвали бы недовольство госпожи Чжан.
Увидев такое поведение, госпожа Чжан постепенно утихомирила своё раздражение.
При выборе жены важны добродетель, равное происхождение и знакомство с семьёй.
Госпожа Чжан была далеко не глупа. Обдумав слова Чу Вэйлинь, она поняла соображения дома Чань.
Сейчас дом Чань и так находился на пике славы. Хотя старший господин уже ушёл из жизни, при жизни он занимал высокий пост, и многие из его учеников теперь были столпами имперской власти. Все господа дома Чань служили при дворе, а Чань Хэнхань, занимавший должность второго ранга в столице, был значительной фигурой даже среди знати. Кроме того, старшая госпожа дома Чань приходилась родственницей императору, и нынешний государь, у которого было мало братьев и сестёр, особенно ценил эту двоюродную сестру. А семья Люйши, судя по всему, вот-вот вновь взойдёт на вершину власти…
На её месте старшая госпожа Чань тоже искала бы надёжности.
Чань Юйюнь — первый во втором списке императорских экзаменов. Если бы старшая госпожа захотела тщательно подобрать ему невесту, она могла бы выбрать дочь знатного рода, укрепив таким браком положение дома Чань.
Но благородные девушки растут в глубине покоев, и их истинный характер зависит лишь от слов свахи. Что, если окажется, что невеста вовсе не добродетельна и устроит в доме беспорядок, тем самым подмочив карьеру Чань Юйюня? Старшая госпожа Чань никогда бы этого не допустила!
Гораздо надёжнее выбрать девушку из уже существующей родни — такую, которую видели с детства и в которой не сомневаются.
Чу Вэйлинь прожила в доме Чань больше месяца, да и Чу Луньсинь уже была их невесткой. Кроме того, Чу Вэйвань вышла замуж за человека из знатного рода — потому и предложение руки Чу Вэйлинь не выглядело неожиданным.
Эти мысли пронеслись в голове госпожи Чжан, и она начала верить словам Чу Вэйлинь.
В конце концов, со стороны дома Чань это пока лишь намёк. Главное — чтобы Чу Вэйлинь не вела себя непристойно…
В следующий раз, встретив Чу Луньсинь, обязательно нужно будет всё выяснить подробно, — решила госпожа Чжан и отпустила Чу Вэйлинь.
Выйдя из зала, Чу Вэйлинь остановилась на галерее, чтобы перевести дух, и лишь тогда почувствовала себя по-настоящему живой.
Баолянь уже ждала её у Ишуньтана и радостно воскликнула:
— Служанка месяц не видела барышню и так по ней скучала!
Чу Вэйлинь улыбнулась и лёгким движением коснулась пальцем её лба, после чего они вместе направились в двор Цинхуэй.
Всё в Цинхуэе оставалось без изменений. Няня Лу проворно распоряжалась слугами, чтобы те разложили привезённые вещи, а Баоцзинь подала горячий чай. Чу Вэйлинь сделала пару глотков — и всё тело наполнилось теплом и уютом.
Она села у окна и выглянула наружу. Во дворе лежали опавшие лепестки, и несколько служанок убирали их. У дверей передней Яньцзюнь что-то говорила Яньцянь.
Яньцянь хмурилась и то и дело покачивала головой. Яньцзюнь нетерпеливо подгоняла её, и в конце концов Яньцянь топнула ногой и скрылась в своей комнате.
Баоцзинь заметила, что Чу Вэйлинь пристально наблюдает за ними, и сама насторожилась. По её воспоминаниям, Яньцзюнь никогда не проявляла инициативы и обычно слепо следовала за другими, особенно за Яньцянь. Почему же сегодня всё наоборот?
Однако такие мысли она не стала выказывать при Чу Вэйлинь: раз уж причина неясна, не стоило тревожить барышню.
Отдохнув немного, Чу Вэйлинь вспомнила, что дела Чу Вэйвань, похоже, уладились, и решила заглянуть в двор Мэй. Она позвала Баолянь, чтобы та помогла ей переодеться и привести в порядок причёску.
Баоцзинь воспользовалась моментом и вышла из комнаты, чтобы найти Цяньцяо. Отведя её в укромный уголок, она спросила:
— С Яньцзюнь случилось что-то неладное? Почему Яньцянь от неё прячется? Если знаешь — расскажи. Может, я смогу помочь.
Цяньцяо удивлённо моргнула, бросила взгляд в сторону передней, а потом торопливо обернулась и взволнованно сказала:
— Сестрица, разве ты не знаешь? Ты ведь целый месяц отсутствовала! Ни в коем случае не вмешивайся в это дело.
— Что случилось? — ещё больше удивилась Баоцзинь.
Цяньцяо нетерпеливо топнула ногой, забыв о приличиях, и, приблизив губы к уху Баоцзинь, прошептала:
— Сестрица, ты ведь знаешь, что мамка Чжоу собирает деньги и даёт их в рост? Я тоже хотела вложить, но мать отругала меня и запретила. А Яньцзюнь вложила немало. На днях она стала уговаривать всех нас тоже вкладываться, говоря, что многие уважаемые мамки в доме уже участвуют. Юйчжи, которая особенно бережлива с деньгами, решила разузнать подробнее и выяснила: мамка Чжоу обещает Яньцзюнь проценты за то, чтобы та привлекала других. Поэтому она так рьяно за это взялась, — Цяньцяо поморщилась и презрительно скривила губы. — Во всяком случае, я не рискнула. У Яньцянь немало свободных денег — вот Яньцзюнь и прицелилась на неё.
Выслушав, Баоцзинь нахмурилась.
Она, конечно, знала о делах мамки Чжоу, но в её семье было много ртов, да ещё и больной, требующий лекарств, — где уж тут было думать о выгодных процентах? Поэтому она никогда не участвовала в этом.
Теперь же, узнав подробности, она решила, что об этом обязательно нужно сообщить барышне. Каждый волен вкладывать свои деньги, но заставлять других — это уже слишком.
Цяньцяо, увидев серьёзное выражение лица Баоцзинь, высунула язык:
— Сестрица, только не говори, что это я проболталась!
Будучи служанкой третьего разряда, Цяньцяо не имела такого авторитета, как служанки второго разряда, и Баоцзинь не хотела втягивать её в неприятности, поэтому кивнула в знак согласия.
В это время Чу Вэйлинь уже была готова. Баоцзинь откинула занавеску и подала ей руку, чтобы выйти.
Давно зная друг друга, Чу Вэйлинь сразу заметила, что у Баоцзинь есть что сказать. Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась:
— Ах, какая я забывчивая! Баолянь, ты видела, когда убирала вещи, туфельную шпильку с узором из жемчужин в виде руны «руй»?
Баолянь улыбнулась:
— Конечно, такая изящная! Я долго любовалась ею.
— Это подарок тётушки третьей барышне. Я забыла её взять. Сходи, пожалуйста, принеси. Я буду идти медленно, а ты поспеши.
Баолянь кивнула и быстро ушла.
Чу Вэйлинь снова оперлась на руку Баоцзинь и, сделав ещё несколько шагов, сказала:
— Говори, что у тебя на уме.
Баоцзинь понизила голос и рассказала всё, что узнала от Цяньцяо.
Взгляд Чу Вэйлинь потемнел, и она долго молчала.
В прошлой жизни она уже предостерегала Баолянь по этому поводу, но, видимо, они до сих пор не отстранились от этого дела.
У Яньцзюнь не было ни смелости, ни красноречия, чтобы мамка Чжоу сама выбрала её. Скорее всего, мамка Чжоу нацелилась на Баолянь, а та, желая получить выгоду, но не желая привлекать внимания, использовала Яньцзюнь.
Яньцзюнь же слепо следовала за Баолянь во всём.
Что до ситуации с мамкой Чжоу, то Чу Вэйлинь, помня события прошлой жизни, кое-что знала: дела у неё шли не слишком гладко, и теперь она пыталась собрать побольше денег, чтобы закрыть одни долги за счёт других. Поэтому и появилось это предложение о процентах за привлечение новых вкладчиков.
В прошлой жизни Баолянь, соблазнившись этими процентами, тайком вложила деньги Чу Вэйлинь. В этот раз такого допускать было нельзя.
Разобравшись в ситуации, Чу Вэйлинь успокоилась, и Баоцзинь больше не стала говорить.
Добравшись до главного дома, Чу Вэйлинь сначала зашла в двор Чжанжун, чтобы поклониться старшей госпоже Вэнь. Там же оказалась госпожа Хуань, и Чу Вэйлинь сделала ей реверанс.
Старшая госпожа Вэнь расспросила о здоровье Чу Луньсинь и тяжело вздохнула:
— Пусть скорее приходит в себя. Главное — восстановить здоровье.
Госпожа Хуань несколько раз поддакнула, и лишь тогда Чу Вэйлинь вышла.
От Чжанжуня до двора Мэй было недалеко. Чу Вэйлинь уже собиралась выйти, как у ворот появились две небольшие кареты с зелёными занавесками. Увидев сопровождающих служанок, Чу Вэйлинь сразу поняла, кто в каретах.
В первой ехала госпожа Гу, во второй — госпожа Мяо.
Госпожа Мяо, опираясь на служанку, сошла с кареты. За месяц её живот заметно увеличился, и, судя по всему, ребёнок сильно изводил её — выглядела она неважно.
Госпожа Гу, поддерживаемая мамкой Чжоу, тоже сошла и поправила прядь волос у виска, после чего весело сказала госпоже Мяо:
— Поторопись, не простудись на ветру.
Чу Вэйлинь подошла и поклонилась обеим.
Госпожа Мяо улыбнулась:
— Шестая барышня вернулась?
— Только что приехала, — ответила Чу Вэйлинь.
Госпожа Гу снова поторопила госпожу Мяо войти, и Чу Вэйлинь остановила мамку Чжоу:
— Мамка, знает ли об этом деле с процентами старшая госпожа?
Улыбка застыла на лице мамки Чжоу. Она колебалась, бросив неуверенный взгляд на госпожу Гу.
В доме было немало служанок и мамок, вложивших деньги в её предприятие — даже в свите госпожи Хуань и в самом Чжанжуне нашлись такие. Знать ли об этом старшей госпоже Вэнь — сказать трудно, но госпожа Хуань наверняка была в курсе.
Сама госпожа Хуань не нуждалась в подобных источниках дохода и никогда не участвовала в этом, но обычно закрывала на такие дела глаза, пока не возникало крупных скандалов.
http://bllate.org/book/4197/435123
Готово:
