Эти мысли хлынули в голову, вызывая головокружение, и в конце концов осталась лишь одна: неужели её злоба и вправду слишком велика?
Если бы она продумывала свои действия на несколько шагов вперёд, проявляла чуть больше предусмотрительности — смогла бы одолеть врага, не рискуя при этом всем собой?
— Твоя мать ушла, некому теперь направлять и исправлять тебя, а отец с этим не справится. Я стара, мало что могу тебе посоветовать. Но если сегодняшние слова найдут отклик в твоём сердце, хватит их тебе на несколько спокойных лет. Иди, отдохни, — сказала госпожа Чжан, прекрасно понимая, что Чу Вэйлинь уже задумалась. Эти вопросы не разрешить за один день, но стоит лишь зародиться правильной мысли — и путь вперёд станет легче. — Запомни: не позволяй превратить себя в чужой нож.
Чу Вэйлинь не сразу двинулась с места. Губы её дрогнули, но слов не находилось. В итоге она лишь поклонилась и вышла.
Баолянь и Баоцзинь ждали снаружи. Увидев, что госпожа подавлена, они ничего не спросили, лишь поддержали её под руки и повели обратно во двор Цинхуэй.
Длинный коридор, стены из серо-голубого камня. Подняв глаза, можно было увидеть за черепичными коньками крыш бескрайнее небо. В это время уже зажгли фонари, сумерки сгустились, а тонкий серп луны скрылся за тучами.
Лишь прохладный весенний воздух, напоённый свежестью, при каждом вдохе дарил неожиданное облегчение.
Чу Вэйлинь глубоко вздохнула несколько раз — тяжесть в груди постепенно ушла. Она обернулась, взглянула на Ишуньтан и вновь услышала слова госпожи Чжан.
В прошлой жизни, зная, что старшая госпожа её не любит, Чу Вэйлинь никогда не пыталась узнать подробностей о её юности. В этой жизни она не хотела повторять прошлых ошибок и постаралась собрать как можно больше сведений — так она узнала о Маньнян и о некоторых событиях прошлого.
В тех воспоминаниях она увидела как уступчивость госпожи Чжан, так и её упрямство.
«Не позволяй превратить себя в чужой нож».
Госпожа Чжан сама когда-то была таким ножом — оттого и предостерегала. Не только злоба делает человека орудием в чужих руках: уступчивость — тоже.
Лишь обретя ясность ума и мягкую прозорливость, способную проникнуть в суть всего, можно следовать собственному сердцу, а не быть слепым орудием чужой воли.
Тогда, в прошлой жизни, она с удовлетворением уничтожила род Чан, но заплатила за это собственной жизнью. Среди стольких людей в доме Чан, среди всех этих лиц — не стала ли она чьим-то ножом?
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Разве раздел дома и конфискация имущества — дело, которое можно провернуть в одиночку? Разве улики против старшей госпожи Чан и старшей госпожи Чжао могла найти одна лишь Баолянь?
Неужели кто-то, воспользовавшись её ненавистью и обидой, подбросил ей нужные улики?
Но даже если так — она не жалела. Цель была достигнута.
Просто теперь она поняла: будь она тогда мудрее, предусмотрительнее, сумела бы разглядеть, откуда исходят «помощь» и «подсказки», и не стала бы ножом, который после использования выбрасывают.
Вернувшись во двор Цинхуэй, Чу Вэйлинь сразу прошла в спальню и, не ужинав, легла спать.
Няня Лу обеспокоилась и спросила у Баоцзинь.
Та, зная, что речь идёт о старшем крыле дома, не стала говорить откровенно, лишь намекнула няне Лу и добавила:
— Госпожа просто измучилась. Пусть немного отдохнёт.
Няня Лу кивнула:
— Скажи поварне, пусть держит еду тёплой. Как проснётся — хоть немного поест.
Баоцзинь заглянула на кухню.
Двор Цинхуэй был боковым, в главном крыле хозяева появлялись раз в десять дней, поэтому на кухне оставались лишь одна повариха и горничная-подросток.
Отдав распоряжение, Баоцзинь уже собиралась уходить, как вдруг увидела Маньнян и спросила с улыбкой:
— Что, за горячей водой пришла?
Маньнян покраснела и покачала головой:
— Я заметила, что госпожа неважно себя чувствует и ужин не ела. Вспомнила, что на кухне ещё немного риса осталось — хотела сварить ей кашу.
— Ты умеешь варить кашу? — удивилась Баоцзинь.
Маньнян смутилась:
— Немного умею.
Любая служанка, кроме тех, кого с детства брали в покои, умела варить кашу. Но Баоцзинь имела в виду не просто «умеет», а «умеет вкусно». Маньнян это поняла и пояснила:
— У моей матери несколько зим подряд было плохо с грудью — часто задыхалась и ничего не могла есть. Один лекарь, зная, что у нас нет денег на дорогие снадобья, посоветовал собирать красные и белые цветы сливы, сушить их и варить кашу. Красная слива очищает печень, белая — улучшает пищеварение. Это и облегчает состояние, и возбуждает аппетит. А если человек начинает есть — силы возвращаются. С тех пор каждую зиму я заготавливаю сушеные цветы. Сегодня тоже хотела сварить госпоже кашу со сливовыми цветами.
Баоцзинь улыбнулась и не стала мешать. Маньнян получила разрешение пользоваться кухней.
Чу Вэйлинь проснулась лишь во вторую стражу ночи. Видимо, весь день она держалась в напряжении, и теперь чувствовала сильную усталость.
Няня Лу, услышав шорох, вошла:
— Госпожа, поешьте хоть немного.
Чу Вэйлинь покачала головой — аппетита не было, да и в такое время еда могла лечь тяжестью.
— Если не хотите жирного, — настаивала няня Лу, — Маньнян сварила кашу. Выпейте хоть маленькую чашку.
Чтобы не тревожить няню, Чу Вэйлинь кивнула и встала переодеваться.
Баоцзинь подала чашку каши. Чу Вэйлинь увидела в ней какие-то вкрапления, перемешала ложкой и удивилась:
— Это цветы сливы?
— Да, — ответила Баоцзинь, расставляя закуски.
Аппетита почти не было, но аромат, насыщенный и нежный, пробудил интерес. Она осторожно попробовала.
Каша была ни сладкой, ни солёной, но невероятно ароматной. Этот чистый, изысканный запах напомнил зимний сад сливы, холодный воздух и тонкий благоухающий аромат. Вместе с лёгкими закусками каша легко пошла в пищу.
Чу Вэйлинь съела целую чашку и добавила ещё полчашки:
— Этого достаточно. Больше не смогу заснуть.
Няня Лу была согласна: главное — хоть что-то съесть, чтобы не навредить здоровью.
Поставив ложку, Чу Вэйлинь спросила:
— Это Маньнян варила?
Баоцзинь кивнула и передала слова служанки.
Чу Вэйлинь слабо улыбнулась:
— У неё голова на плечах. Позже спроси, чем ещё она умеет заниматься.
Баоцзинь согласилась.
Поднявшись, Чу Вэйлинь немного размялась и, глядя на белые цветы в каше, прикусила губу.
Она вспомнила вышитые на платке белые и красные цветы сливы. Тогда, столкнувшись с напором уездной госпожи Жунхэ, она была уверена в себе и не чувствовала усталости. Но когда всё закончилось и напряжение спало, нахлынуло полное изнеможение.
Лишь слова госпожи Чжан помогли ей понять причину.
Она слишком глубоко погрузилась в месть, стала острым клинком, готовым на всё ради уничтожения врага, и в этом была её чрезмерная злоба.
Теперь же она должна научиться быть как эта каша: не вбивать цветы на разделочную доску, а растворить их, впитать их суть и сохранить контроль. Лишь достигнув такого состояния, можно обрести истинную мудрость.
Раз уж ей дарована вторая жизнь и она уже знает, что ждёт впереди, стоит заранее быть настороже — не дожидаться, пока подлость всплывёт наружу и не отравит всё вокруг.
Госпожа Чжан сказала: «Не позволяй превратить себя в чужой нож». В молодости её саму использовала наложница Ся, а в старости, когда уже не было нужды притворяться, госпожа Чжан заставляла наложницу Ся мучиться. Пожар, возможно, и не был её делом, но если бы наложница Ся всё ещё жила в Ишуньтане, госпожа Чжан не дала бы ей покоя.
Старшая госпожа на собственном опыте показала: даже если быть ножом — то своим собственным.
Осознав это, Чу Вэйлинь почувствовала ясность в мыслях и спала этой ночью спокойно.
На следующий день, проснувшись, она узнала от Баолянь, что прошлой ночью Чу Луньюй посылал узнать о её самочувствии. Чу Вэйлинь догадалась: отец, вероятно, услышал от Чу Вэйцуня, что визит в резиденцию принцессы-длинной прошёл не слишком удачно, и решил навестить её. Она попросила няню Лу сходить и передать ответ.
Днём из старшего крыла прислали подарки от имени старшей госпожи Вэнь — ткани, украшения и прочее. Лютюй, сияя улыбкой, лично доставила их во двор Цинхуэй.
Чу Вэйлинь поблагодарила за дары и пригласила Лютюй присесть, но та торопилась ещё к Чу Вэйчэнь и Чу Вэйай. Поняв это, Чу Вэйлинь не стала удерживать и велела Баоцзинь проводить гостью.
Баоцзинь вышла вслед за Лютюй. Вернувшись, она увидела, как Маньнян руководит Цяньцяо и Юйчжи, переносящими подарки в кладовку, где их позже разберёт и запишёт Баолянь. Яньцзюнь сидела в передней и болтала с другой служанкой второго разряда — Яньцянь.
— Слышала, прошлой ночью пыталась угодить госпоже? — съязвила Яньцянь. — Лучше бы с Баолянь почаще ласковые слова говорила — вот где толк! Намучилась всю ночь, а госпожа и награды-то не дала? Ццц.
Яньцзюнь энергично закивала.
Они болтали, не замечая Баоцзинь.
Та кашлянула и холодно усмехнулась:
— Здесь ветрено, не боитесь простудиться? Идите-ка в свои комнаты греться.
Это, конечно, не приглашение греться у огня, а наказание — запереться и подумать о своём поведении.
Яньцзюнь надулась, но молчала. Яньцянь, поколебавшись, хотела умолять о снисхождении, но Баоцзинь даже не взглянула на неё и ушла.
Она знала: госпожа не глупа. В этом дворе каждому ясно, кто трудится усердно, а кто ленится и сплетничает. Если служанка сама не хочет работать, никакие уговоры перед Баолянь не принесут расположения госпожи.
Маньнян уже не раз заслужила одобрение, а Яньцянь, будучи старшей среди служанок второго разряда, просто завидовала.
Чу Вэйлинь, увидев, что Баоцзинь вернулась, велела собраться и отправиться во двор Чжанжун поблагодарить за подарки.
Во дворе Чжанжун, под высокими китайскими лаврами, стояли два ряда служанок в одинаковых зелёных безрукавках. У входа стояла пожилая женщина, которая, услышав шаги, быстро обернулась.
— Мамка Ли, — с улыбкой окликнула её Чу Вэйлинь, узнав жену Ли Хэшуня. — Новых служанок выбираете?
Жена Ли Хэшуня поклонилась по правилам и ответила:
— Да, старшая госпожа хочет пополнить прислугу во дворе.
Они успели обменяться парой фраз, как занавес в главном зале отодвинули, и оттуда вышла госпожа Хуань:
— Вэйлинь пришла? Заходи скорее.
Чу Вэйлинь не стала задерживаться и вошла. Госпожа Хуань осталась снаружи, чтобы закончить разговор с женой Ли Хэшуня и осмотреть выстроившихся служанок.
Старшая госпожа Вэнь находилась в тёплом павильоне. Она не выглядела особенно бодрой, но и усталости не было — казалось, дела Чу Вэйху её не тревожили.
У её ног на скамеечке сидела Лютюй и массировала ноги, а на кровати-чан стояла на коленях Лиюй и разминала плечи.
На резном кресле с изображением араханта внизу сидели госпожа Гу — жена младшего сына, и госпожа Су с госпожой Мяо — невестки.
Чу Вэйлинь поздоровалась со всеми и, заметив округлившийся живот госпожи Мяо, добавила:
— Живот у второй невестки стал ещё больше.
Госпожа Мяо, до этого мрачная, оживилась и улыбнулась:
— Я каждый день смотрю на него и не замечаю изменений, но ты ведь полмесяца не видела — конечно, разница есть.
Старшая госпожа Вэнь указала на свободное кресло:
— Вэйлинь, садись, поговорим.
Чу Вэйлинь не села сразу, а поклонилась:
— Только что Лютюй приходила во двор Цинхуэй. Старшая госпожа так щедро одарила меня — пришлось явиться сюда с толстой шкурой благодарить.
Такая откровенность вызвала смех у старшей госпожи Вэнь:
— Из-за такой мелочи уже «толстая шкура»? Значит, надо добавить тебе ещё что-нибудь стоящее!
Чу Вэйлинь лишь улыбнулась в ответ, не отвечая.
В это время вошла госпожа Хуань, за ней следовали несколько служанок — все миловидные и изящные.
— Отобрала этих, — сказала госпожа Хуань. — Посмотри, старшая госпожа.
Старшая госпожа Вэнь бегло взглянула и велела Лиюй:
— Отведи их на обучение. Ты знаешь, что делать.
Лиюй на мгновение замерла, в глазах мелькнула тревога, но при всех госпожах она ничего не сказала, лишь положила массажёр и повела служанок прочь.
Когда Лиюй ушла, госпожа Чжан отослала и Лиюй, оставив в комнате лишь мамку Ли. Затем, улыбаясь, она посмотрела на живот госпожи Мяо и сказала:
— Куриные яйца, присланные твоей материнской семьёй, оставь себе. Не нужно мне их подносить.
http://bllate.org/book/4197/435110
Готово:
