Опять эта Линлун! Хотя Чу Юй ещё не до конца осознала себя женой из рода Чжу, в груди у неё всё равно защемило от ревности — будто кошка когтями царапала сердце, и на душе стало тягостно и неприятно.
Паньчунь, улавливая настроение хозяйки, осторожно спросила:
— Что случилось между вами с господином? Утром ведь всё было хорошо, когда вы выходили из дома?
Будь это что-нибудь обыденное, Чу Юй без колебаний поделилась бы с доверенной служанкой. Но именно эта обида была столь постыдной и досадной, что рассказывать о ней значило бы лишь навлечь насмешки.
Она вяло подняла бамбуковые палочки:
— Не будем его ждать. Поедим сами.
Обед прошёл безвкусно. Чу Юй велела убрать со стола и ушла в покои, решив лечь спать. Но как тут уснёшь? Сегодня Чжу Мо наверняка снова переночует в кабинете, а завтра утром его и вовсе не увидишь — он всегда прилежно относился к делам двора.
Чу Юй резко села на кровати. Постой-ка! Неужели он собирается идти на аудиенцию с этими пятью отпечатками ладоней на лице? Если они окажутся на виду у всего двора, её непременно обвинят в ревнивой свирепости.
В доме Чу издавна царили чистота и благородство нравов. Если замужняя дочь получит дурную славу ревнивицы — даже будучи оклеветанной — ей станет стыдно пред лицом родителей.
Чу Юй не находила себе места. В конце концов она накинула одежду, надела деревянные сандалии и направилась к кабинету. Разумеется, она не забыла захватить с собой два горячих сваренных вкрутую яйца.
Она постояла у двери, колеблясь, но потом решительно постучала. Изнутри раздался твёрдый, спокойный голос:
— Войдите.
Чу Юй тихонько открыла дверь. Свечи горели ярко, Чжу Мо, полностью одетый, склонился над бумагами и писал указ. Никого больше в комнате не было — почему-то от этого Чу Юй стало легче на душе. Будь здесь эта кокетливая Линлун, ей было бы ещё неловче заговаривать с Чжу Мо.
Чжу Мо даже не поднял глаз. Чу Юй пришлось неуклюже заговорить первой:
— Господин голоден? Я принесла немного угощений.
— Ты сама приготовила? — Чжу Мо бросил на неё подозрительный взгляд.
— Я велела кухне всё приготовить. Боялась, что вы проголодаетесь, и сразу принесла, — смущённо ответила Чу Юй. Дома она никогда не касалась кухонной утвари. Госпожа Хэ учила её правилам благородной девицы, и хотя кулинария входила в обучение, в доме такого рода, как Чу, не требовалось быть мастером во всём — достаточно было лишь знать основы, и то лишь для показа посторонним.
— Оставь там, — кивнул Чжу Мо подбородком.
При этом движении Чу Юй заметила на его левой щеке несколько ярко-красных полос. Он действительно не придал этому значения!
Теперь Чу Юй была уверена: он делает это нарочно, оставляет синяки, чтобы представить их как доказательство домашнего насилия и продемонстрировать всем чиновникам, какой свирепой и ревнивой является дочь рода Чу!
Она знала, что он лицемер! Снаружи — спокойствие и безмятежность, а внутри — затаённая обида! Чу Юй в ярости подошла ближе и, не говоря ни слова, вынула из коробки очищенное горячее яйцо и прижала его к его щеке.
— Ай! — вскрикнул Чжу Мо от боли.
Пусть больно! — думала Чу Юй с досадой, не ослабляя нажима.
Она сосредоточенно занималась своим делом, а Чжу Мо постепенно перестал гримасничать и теперь смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Чему ты радуешься? — раздражённо спросила Чу Юй.
— Госпожа всё-таки заботится обо мне, — сказал Чжу Мо мягким, тёплым голосом, от которого становилось сладко на душе.
Чу Юй уже привыкла к его противной манере и не изменилась в лице, лишь презрительно фыркнула про себя: она вовсе не заботится о его лице — просто боится за свою репутацию.
После примочки припухлость на лице Чжу Мо немного спала, и он снова стал тем самым изящным и благородным юношей.
Чу Юй собрала всё и собиралась уйти, но, помедлив, всё же прямо спросила:
— Почему ты сегодня рассердился? Из-за принца Аня?
От природы она была прямолинейной и не любила держать всё в себе. Хотя репутация Чжу Мо и не блестяща, за всё время, проведённое в его доме, он всегда относился к ней с уважением. Почему же именно сегодня он потерял контроль?
Чжу Мо спокойно посмотрел на неё:
— Что принц Ань говорил тебе у озера во дворце?
Раз он так спрашивает, значит, не слышал разговора. Чу Юй могла бы легко выдумать какую-нибудь ложь, чтобы его успокоить, но почему-то не захотела скрывать правду — это противоречило её принципам.
В итоге она решила сказать честно:
— Его высочество сказал, что сочувствует моему положению и готов помочь нам развестись.
— Ты ему веришь? — Чжу Мо презрительно усмехнулся, и в его ясных глазах мелькнула насмешка. — Зачем ему помогать тебе? Неужели он восхитился твоей красотой и хочет взять тебя в жёны?
Щёки Чу Юй слегка порозовели. Она и сама была не прочь польститься на свою внешность. Ранее жена префекта действительно навещала дом герцога, чтобы обсудить вопрос о новой супруге для принца Аня, хотя прямо не называла конкретную кандидатуру. Это уже говорило о том, что девушки из рода Чу весьма желанны. Сегодняшние похвалы наложницы Юй лишь подтвердили её догадку: когда в доме есть достойная невеста, за ней тянутся сотни женихов — в этом нет ничего удивительного. Конечно, это вовсе не означало, что Чу Юй собиралась броситься в объятия принца Аня. Просто она не хотела всю жизнь привязывать себя к одному дереву — ни к могучему дубу Сяо Ци, ни к этому кривому деревцу Чжу Мо.
— У принца Аня видели столько красавиц, — продолжал Чжу Мо с насмешкой, — как ты думаешь, он обратил на тебя внимание? За твою грудь, где и двух цзиней мяса не наберётся, или за твоё тельце, худое, как росток сои? Даже слуга принца, пожалуй, не взглянул бы на такую желторотую девчонку!
— Чжу Мо! Ты… — Чу Юй задрожала от ярости. Она не ожидала, что он способен на такие язвительные слова. Нет, вероятно, это и есть его истинное лицо.
Ей стало досадно, что ногти ещё не отросли — иначе бы она вспорола ему эту ненавистную физиономию!
Чжу Мо взглядом велел ей успокоиться и продолжил:
— Ты думаешь, принц Ань делает это ради тебя? Нет. Он просто хочет использовать тебя против меня. Несколько месяцев назад он получил указ на строительство обходного канала вокруг столицы и тайно присвоил немало казённых денег. Мне случайно стало об этом известно, но улик было недостаточно, чтобы обнародовать дело. Однако принц Ань с тех пор считает меня своим злейшим врагом и мечтает поймать меня на чём-нибудь. Как ты думаешь, не станешь ли ты его пешкой?
— Не может быть! — глаза Чу Юй расширились от недоверия. Принц Сяо Ци, каким бы он ни был втайне, публично славился своей добродетелью и мудростью. Даже молодые люди из рода Чу считали его образцом для подражания и глубоко уважали. А в устах Чжу Мо он превратился в злодея, а сам Чжу Мо выглядел героем, борющимся со злом.
Это было слишком трудно принять.
Она запнулась:
— Откуда мне знать, правду ли ты говоришь…
— По чьему же повелению, по-твоему, я расследую это дело? — в глазах Чжу Мо ещё больше засветилась ирония. — Если бы не приказ Его Величества, какое мне дело до принца Аня? Боюсь, некоторые слишком наивны и даже не понимают, что уже стали чужими фигурами на доске.
Чу Юй онемела. Она долго сидела в оцепенении, а потом, покраснев, пробормотала:
— Но всё же… тебе не следовало так сердиться.
Не следовало злиться так сильно и тем более приставать к ней в карете — с чего вдруг?
Чжу Мо помолчал и тихо спросил:
— Ты всё ещё недовольна этим браком?
Чу Юй промолчала. Её молчание и было ответом.
— Ладно, — сказал Чжу Мо, словно приняв решение. — Я не люблю принуждать. Если ты твёрдо решила уйти, давай условимся на три года. Если через три года твоё сердце не изменится, я дам тебе разводное письмо по причине бесплодия. Теперь ты довольна?
Чу Юй презрительно скривила губы. Все знают: насильно мил не будешь. Если бы он действительно был так добр, не стал бы насильно привозить её в этот дом. Да и причина «бесплодия» — это ещё что? Если в документе будет так написано, как она потом выйдет замуж?
Чжу Мо, словно прочитав её мысли, слегка приподнял уголки губ:
— Разве ты не говорила, что, встретив того, кто по-настоящему поймёт тебя, не испугаешься сплетен? Так чего же боишься? Или, может, опасаешься, что, долго живя рядом со мной, вдруг не захочешь уходить?
Чу Юй тут же выпятила подбородок:
— Кто боится? А вот ты лучше сдержи своё слово! Если нарушишь обещание, я тебя не пощажу!
Она думала, что может кого-то запугать… Чжу Мо лишь слабо улыбнулся и больше ничего не сказал. Вместо этого он взял чистый лист бумаги и быстро написал соглашение, разорвал его пополам и отдал ей одну часть.
Чу Юй бережно спрятала свою половину — теперь в душе у неё было спокойно, будто она проглотила сто двадцать успокоительных пилюль. Теперь, имея письменное подтверждение, она не боялась, что Чжу Мо передумает. Пусть он и не джентльмен, но законы соблюдать обязан — даже в суде у неё есть все шансы на победу.
Пирожные Чжу Мо, похоже, есть не собирался. Чу Юй собрала всё и направилась на кухню. Уже у двери она неловко обернулась:
— Сегодня… не спи в кабинете.
Ведь они и так лишь фиктивная пара. Чтобы не вызывать подозрений, лучше делать вид, что живут как настоящие супруги. Вечно раздельное проживание рано или поздно навлечёт сплетни.
Чжу Мо на мгновение опешил, но потом кивнул с улыбкой:
— Хорошо.
Чу Юй боялась жары, поэтому вечером обычно носила лёгкую одежду. Но сегодня, зная, что рядом будет мужчина, она сознательно оделась потеплее — вдруг Чжу Мо вдруг проявит похоть, и ей придётся защищаться.
Однако её опасения оказались напрасны. Чжу Мо едва коснулся подушки, как уже заснул. Рядом слышалось ровное дыхание. Чу Юй с досадой взглянула на свою грудь под одеждой — видимо, её тело и правда не вызывает ни малейшего интереса.
К счастью, она умела утешать себя. Подумав, что ей ещё молода и со временем всё изменится, она успокоилась и тоже уснула.
Под действием лёгкого аромата благовоний, исходившего от Чжу Мо, её тревожные мысли постепенно улеглись, и она погрузилась в глубокий сон.
Она не заметила, как, едва она закрыла глаза, Чжу Мо тихо открыл свои и лукаво притянул её к себе. Конечно, он никогда не был таким уж благонравным.
На рассвете Линлун, как обычно, несла таз с водой и полотенцем в кабинет, но, постучавшись, долго не получала ответа. Она удивилась: неужели господин проспал и забыл про утреннюю аудиенцию?
Любопытная от природы, она не осмелилась войти, но решила заглянуть в окно. Только она приоткрыла оконную бумагу, как за спиной раздался старческий, тяжёлый голос:
— Не надо смотреть. Господин не в кабинете.
Линлун быстро обернулась и, улыбаясь, сказала:
— Няня сегодня рано поднялась.
Хотя её и подарили из дома министра, она не осмеливалась не уважать няню Нань — женщину, вышедшую из императорского дворца. Осторожно спросила:
— Господин так рано ушёл?
Няня Нань пристально смотрела на неё своими проницательными глазами, заставляя Линлун чувствовать себя неловко. Наконец она медленно произнесла:
— Господин ночевал в покоях госпожи. Сейчас, вероятно, только встают.
Линлун едва сдержала изумление. Её красивое лицо побледнело, и она непроизвольно сжала таз в руках:
— Тогда я сейчас пойду туда.
Эта реакция не ускользнула от внимания няни Нань. Та ничего не сказала, лишь добавила:
— Не нужно. Иди пока. В покоях госпожи есть её собственные служанки из дома Чу.
— Да, я и забыла, — лицо Линлун потемнело, и она поспешно ушла, подобрав юбку.
Спускаясь по ступеням, она чуть не споткнулась.
Сзади старшая служанка Сюй тихо засмеялась:
— Думает, что она такая важная! Всего лишь служанка, а уже воображает себя хозяйкой. Даже ревнует всерьёз!
Все знали о тайной страсти Линлун, да и в обычные дни она, опираясь на своё происхождение, часто позволяла себе грубость, из-за чего служба её недолюбливала. Теперь же, благодаря появлению новой госпожи, её отстранили — и все были довольны.
Няня Нань нахмурилась. Мечтать — не грех, ведь каждая, чьи амбиции выше неба, хоть раз мечтала о большем. Но она боялась, что эта девчонка в пылу глупости нарушит правила и нарушит покой в доме — тогда это будет её, как управляющей, провинность.
Сюй, желая угодить, добавила:
— Не напомнить ли госпоже? Линлун — девушка с большими амбициями и странными замашками. Не дай бог госпожа попадётся ей в лапы.
— Пока посмотрим, — спокойно ответила няня Нань. Она отлично понимала замыслы Линлун, но новую госпожу знала плохо. Даже если та захочет проявить рвение, сначала надо понять, стоит ли на неё полагаться.
Сюй весело засмеялась:
— Вот уж странно! Ещё несколько дней назад господин упорно спал в кабинете, а теперь уже делит ложе с госпожой. Видимо, скоро в доме появится маленький хозяин!
Няня Нань лишь вежливо улыбнулась, явно не разделяя этого мнения. Она служила Чжу Мо много лет и почти считала его своим сыном. Она знала, что он вовсе не такой, каким его рисуют — внешне добродушный, а внутри коварный. На самом деле он очень добрый. Няня Нань видела все его детские трудности и искренне желала, чтобы он обрёл мудрую, кроткую и понимающую супругу, которая облегчила бы ему жизнь.
http://bllate.org/book/4196/435014
Готово:
