Чу Юй внешне оставалась невозмутимой. Слова Ванцюй почти полностью совпадали с её догадками, однако она не ожидала, что Чжу Мо даже не удосужился дать той девушке статус наложницы или служанки-фаворитки. Видно, когда этот мужчина решает быть жестоким, он способен проявить настоящую бездушность. Разумеется, она и не думала считать Чжу Мо образцом добродетели вроде Люй Сяхуэя — как будто рядом с такой красавицей-служанкой он мог остаться совершенно равнодушным!
Но ладно, всего лишь служанка. Чу Юй не особенно тревожилась из-за неё. Даже если Чжу Мо возьмёт ещё несколько жён или наложниц, ей не стоит лезть в чужие заботы — зачем ей чужие хлопоты? Сейчас главное — избежать хотя бы малейшего соприкосновения с этим негодяем и его отвратительным запахом. Совместная спальня исключена: она ни за что не допустит, чтобы он приблизился к ней. Думая об этом, Чу Юй даже почувствовала облегчение от того, что вышла замуж за сироту — ей не придётся терпеть давление свекрови и свёкра. Иначе, каким бы ни был её характер, она всё равно не устояла бы перед общественным осуждением.
*
Только Чжу Мо собрался сесть в карету после утренней аудиенции, как его остановил наследный сын маркиза Наньмин, Чжун Кэнь.
— Слышал, ты вчера женился на шестой барышне из дома Чу? — тихо спросил он.
Слухи были ни к чему — Чжу Мо и не собирался скрывать свадьбу. При таком шуме и толпах в городе узнать об этом мог только тот, кто совсем оторвался от мира. Чжун Кэнь просто хотел выразиться вежливее.
Чжу Мо бросил на него холодный взгляд и равнодушно ответил:
— Ты ведь тоже мог бы выпить чашку свадебного вина.
— Да у меня времени не было! В «Ийцуйлоу» госпожа Яньхун устроила пиршество «Любовных уток»: кто выпьет больше всех, тот и станет её избранником, — с ухмылкой Чжун Кэнь толкнул его в плечо. — Жаль, я переоценил свои силы и не выдержал. Если бы ты был там, эта красавица наверняка бы сдалась без боя.
Чжу Мо родился в бедности, но быстро взлетел по карьерной лестнице. Он умел собирать сторонников и безжалостно устранял врагов, часто прибегая к не самым чистым методам. Поэтому чиновники-моралисты избегали с ним общения. Лишь немногие, вроде наследного сына маркиза Наньмин, ценили его за широкий кругозор и охотно водили с ним дружбу.
Увидев, что Чжу Мо отвечает сухо и невнимательно, Чжун Кэнь решил, что тот весь поглощён мыслями о своей молодой супруге, и поддразнил:
— Не зазнавайся! Говорят, шестая барышня Чу вышла за тебя вовсе не по своей воле. Перед тем как сесть в свадебные носилки, она, мол, выплакала целое ведро слёз.
В глазах Чжу Мо мелькнула тень, и он плотно сжал губы, явно собираясь отмахнуться и уйти.
Чжун Кэнь поспешно удержал его за рукав и серьёзно сказал:
— Я не шучу. Принц Ань уже пожаловался на тебя Его Величеству. Будь осторожен.
Наконец Чжу Мо заговорил, но в его голосе не было и тени тревоги:
— Пусть жалуется. Я женился по всем правилам — какое ему до этого дело?
— Не всё так просто… — замялся Чжун Кэнь, но, увидев, что выражение лица Чжу Мо не изменилось, понял: тот уже продумал план. Это успокоило его. Он ещё ни разу не видел, чтобы хоть что-то поставило Чжу Мо в тупик. Улыбнувшись, он похлопал друга по плечу: — Просто предупредил. Раз ты всё понимаешь, отлично.
Затем, понизив голос для большей близости, он добавил:
— Говорят, шестая барышня Чу — редкая красавица. Тебе, парень, действительно повезло!
Чжу Мо резко бросил на него ледяной взгляд, будто даже в словах не позволял себе подобной вольности, но уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Конечно, он знал, как прекрасна Чу Юй. Именно поэтому и поторопился взять её в жёны — чтобы ни один негодяй не посмел прикоснуться к ней. Разумеется, Чжу Мо не считал себя тем самым негодяем.
*
Под руководством няни Нань Чу Юй собиралась обойти весь сад, но едва они обошли пруд, как слуга пришёл передать: господин Чжу вернулся.
Пришлось идти встречать мужа у входа.
Однако кто-то опередил её. Едва переступив порог переходного зала, Чу Юй увидела Чжу Мо — он стоял в гостиной с изящной небрежностью, а красавица Линлун заботливо снимала с него верхнюю одежду и аккуратно клала на стул рядом. В каждом её движении читалась нежность и привязанность.
Чу Юй слегка кашлянула. Линлун тут же обернулась и поспешно поклонилась:
— Госпожа.
На самом деле, не за что было упрекать служанку — её растерянность лишь наводила на подозрения о близости с Чжу Мо.
— Ступай, — спокойно сказал Чжу Мо. — Пусть подадут обед.
Чу Юй сделала несколько изящных шагов вперёд и нарочито заботливо спросила:
— Так ты ещё не ел?
Чжу Мо скосил на неё глаза:
— А ты уже поела?
Щёки Чу Юй предательски залились румянцем. Она думала, что Чжу Мо вернётся не раньше полудня, и теперь выглядела так, будто тайком наелась в одиночку.
— Ничего страшного, — сказал Чжу Мо, не давая ей возразить, и взял её за руку. — Поем вместе.
На восьмиугольном столе уже стояла еда. Чу Юй села напротив мужа и заметила, что он держит палочки с особым изяществом, а каждое движение за столом — медленное, выверенное, совсем не похожее на поведение человека низкого происхождения. Это сильно отличалось от её представлений.
Сама она с трудом сдерживала нетерпение. Аромат горячих блюд щекотал ноздри и пробуждал аппетит. Вчера она голодала весь день, а утром выпила лишь две миски лёгкой уткиной каши. Сейчас терпеть было невозможно. Но ведь она только что сказала, что уже ела! Как теперь признаться, что проголодалась?
Голод мучил её. Убедившись, что Чжу Мо уткнулся в тарелку и не смотрит в её сторону, Чу Юй осторожно взяла палочки и быстро запихнула в рот большую порцию риса. Проверила — он не смотрит — и снова огромную ложку.
Как раз в момент, когда она жадно глотала, подняв глаза, она поймала его взгляд: Чжу Мо с улыбкой наблюдал за ней. От неожиданности она чуть не подавилась. К счастью, Чжу Мо вовремя протянул ей чашку пуэрского чая. Чу Юй схватила её и залпом выпила, даже не поблагодарив.
От стыда её щёки пылали, а краснота уже доходила до ушей. Хотелось спрятаться под столом и больше не показываться.
Она не удержалась и снова посмотрела на него. Чжу Мо с серьёзным видом произнёс:
— Ничего страшного. Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом.
Чу Юй немного успокоилась, но тут же разозлилась: какое ему дело, нравится она ему или нет?
Она сердито уставилась на него, надув щёки, как хомячок. Чжу Мо не выдержал и рассмеялся:
— Ай-Юй, ты невероятно мила.
Чу Юй не знала, что с ним делать. Она не ожидала встретить такого наглеца, который ведёт себя так, будто они давние знакомые. Ведь они только поженились и до этого встречались всего несколько раз! Этот разбитной ловелас сыпет комплиментами, как мёдом, и невозможно всерьёз рассердиться — разве что в душе ругать его. Хотя, возможно, она и не так уж злилась: ведь он говорил искренне.
Этот человек — настоящая напасть, да ещё и скользкий, как угорь, без единой слабости.
Обед закончился в странной смеси неловкости и веселья. Чу Юй опасалась, что Чжу Мо снова потревожит её, поэтому, прополоскав рот, поспешила уйти в свои покои под предлогом послеобеденного отдыха.
Конечно, уснуть не получалось — мысли метались в голове. Пришлось послать служанку узнать, где находится муж.
Паньчунь вскоре вернулась:
— Господин ушёл в кабинет, наверное, занялся важными делами.
Чу Юй фыркнула:
— Ну и молодец! — Не то чтобы она радовалась, не то чтобы расстраивалась.
В ту ночь Чжу Мо вновь не появился. По донесению «разведчицы», Линлун ещё днём отнесла постельное бельё в кабинет — видимо, он решил ночевать там.
Чу Юй немного успокоилась, но в душе осталось тягостное чувство. Поведение Чжу Шисаня казалось ей непонятным: то он льстит ей сладкими речами, как маленькой девочке, то, едва она настораживается, сразу отступает. С этим человеком явно что-то не так.
С детства избалованная в родительском доме, Чу Юй привыкла к простодушным людям. Даже среди сестёр, хороших и плохих, все намерения легко читались. А вот её муж оказался настоящим лицемером, которого невозможно разгадать. Помимо отвращения и презрения, к её чувствам добавился страх.
Беспокоясь о своём будущем, Чу Юй спала плохо. Зато, не имея свекрови, могла позволить себе спать сколько угодно.
Но на рассвете её грубо разбудили. Сквозь сон она увидела Паньчунь, которая торопила её вставать, и ещё одну фигуру у изголовья — высокую, стройную, с прекрасными чертами лица.
Чжу Мо с невозмутимой улыбкой смотрел на её обнажённое плечо:
— Госпожа, сегодня нужно ехать в дом родителей.
Его взгляд был таким прямым и наглым, что Чу Юй охватили стыд и гнев. Она поспешно натянула шёлковое одеяло, прикрывая обнажённую кожу, и холодно бросила:
— Выйди.
Если бы она знала, что Чжу Мо осмелится ворваться без предупреждения, не стала бы спать только в коротком лифчике.
Она повысила голос, понимая, что это не напугает его. Ожидала, что наглец упрётся и не уйдёт, но он послушно закрыл дверь и даже не обернулся.
Будто на ней и смотреть не на что.
От этого Чу Юй стало ещё обиднее. Казалось, Чжу Мо всегда находил способ вывести её из себя, хотя внешне вёл себя безупречно вежливо.
Она сердито посмотрела на Паньчунь:
— Раз знала, что господин придёт, почему не разбудила меня раньше?
Паньчунь обиженно опустила уголки губ. Чжу Мо появился внезапно — откуда ей было знать? Да и вообще, в каком доме жена загораживает мужа за дверью?
Чу Юй понимала, что зря срывается, но молча вытащила полотенце из таза и резко провела им по лицу. Последние дни она стала подозрительной и нервной. Всё время держала ухо востро, а он — ни слуху ни духу. Как только она засыпала, он тут же появлялся, словно призрак. Чу Юй никогда не верила в духов, но если бы они существовали, Чжу Мо был бы страшнее любого из них.
За завтраком они сидели вместе. Кроме пятикомпонентной каши, на столе появились цветные булочки-мантоу. Вспомнив вчерашний конфуз, Чу Юй старалась есть как можно изящнее: полмиски каши она растянула на десять глотков, а мантоу откусывала крошечными кусочками, так что со стороны казалось, будто объём не уменьшается.
Однако взгляд напротив всё равно не упускал её. К счастью, она уже оправилась и не боялась поперхнуться. Пусть смотрит — от этого кусок мяса не убудет.
— Дочери дома Чу поистине воспитаны в лучших традициях, — с тёплой улыбкой сказал Чжу Мо, обнажая белоснежные зубы. — Всегда сдержаны и благовоспитаны.
Чу Юй не поддалась на его улыбку. Напротив, она подумала, что он непостоянен: ведь вчера он прямо сказал, что любит женщин с хорошим аппетитом! Видимо, его слова вообще нельзя принимать всерьёз. Если она поверит его льстивым речам, то будет последней дурой.
Она уже собиралась усилить бдительность, как вдруг услышала:
— Ты, наверное, забыла, что сегодня день возвращения в родительский дом, поэтому и проспала так долго?
Щёки Чу Юй снова вспыхнули. Она вовсе не забыла — просто решила, что торопиться некуда, и не спешила вставать. Чжу Мо каждый день уходит рано, не требуя её помощи, так что она позволила себе расслабиться.
Хоть и прошло всего два дня, Чу Юй уже чувствовала стыд. В девичестве она всегда вставала рано, а теперь, став женой, превратилась в ленивую и нерадивую домохозяйку.
Она не умела врать и лишь опустила голову:
— Я…
Но Чжу Мо уже нашёл ей оправдание:
— Ничего страшного. Ты только что переехала, наверное, ещё не привыкла к местному климату и чувствуешь усталость.
До какого климата! В столице всё едино. Хотя он и пытался выручить её, Чу Юй стало ещё стыднее. Спорить было неловко, и она просто кивнула в знак согласия.
Он наверняка нарочно её смущал, подумала она про себя.
*
Когда солнце уже клонилось к полудню, Чжу Мо приказал подать карету и вместе с молодой женой отправился в дом тестя.
Как только Чу Юй села в экипаж, ей показалось, что пространство внутри невыносимо тесное. Они сидели напротив друг друга, их головы почти соприкасались, и приходилось быть крайне осторожной, чтобы случайно не коснуться друг друга.
«Разве у Чжу Мо нет денег? Почему карета такая жалкая?» — тихо проворчала она.
Чжу Мо услышал и спокойно пояснил:
— У чиновников кареты строго регламентированы. Ваш дом Чу — герцогский род, статус выше обычного, поэтому и карета у вас просторнее.
Теперь всё стало ясно. Чу Юй даже почувствовала лёгкое угрызение совести — не задела ли она его самолюбие? Но, взглянув на него, увидела на лице полное спокойствие. Значит, переживать не стоит: у такого наглеца, как Чжу Мо, самолюбия, наверное, и вовсе нет.
На улице стояла духота, а в тесной карете стало совсем невыносимо. Менее чем через полчаса Чу Юй покрылась ароматным потом. Сегодня был важный день возвращения в родительский дом, поэтому она была одета в тяжёлые парадные одежды. Хорошо бы надеть лёгкое шёлковое платье!
Она хотела расстегнуть ворот, но побоялась, что Чжу Мо сочтёт её недостаточно скромной, и сдержалась. Машинально взглянув на него, она увидела, что Чжу Мо сидит неподвижно, спокойно отдыхая с закрытыми глазами.
Как он это выдерживает?
http://bllate.org/book/4196/435010
Готово:
