Чэнь Цицзюй подняла на него глаза. В прекрасных глазах мужчины искрилась лёгкая улыбка. Но помимо веселья ей почудилось в них нечто иное…
Нежность?
От этой мысли её бросило в лёгкий жар. Те самые смутные догадки, что уже мелькали в голове, вновь вырвались наружу.
С этого момента и до самого отеля она перестала замечать прохожих и лишь тревожно косилась на мужчину рядом, сердце колотилось, а мысли сплелись в неразбериху.
Мэн Ханьсун замечал, как девушка изредка бросает на него взгляд, но стоило ему посмотреть в ответ — она тут же отводила глаза. Он хотел что-то сказать, но явно чувствовал её робкое уклонение, и слова застревали у него в горле, вызывая раздражение.
Так продолжалось до самого отеля. Мэн Ханьсун остановился у машины и опустил взгляд на девушку рядом.
Чэнь Цицзюй почувствовала его пристальный взгляд и невольно сглотнула. Она поправила выбившуюся прядь за ухо, и нежная мочка окрасилась розовым. Склонив голову, она обнажила белоснежную шею.
— Чэнь Цицзюй…
Сердце девушки пропустило удар. Она уставилась в носки туфель:
— Не знаю, вернулся ли Гуань Юй. Позвоню ему.
— Гуань Юй только что звонил и сказал, что ждёт нас в отеле, — без колебаний разоблачил он её.
— А? Правда? Наверное, я забыла… — пробормотала Чэнь Цицзюй, облизнула губы и начала оглядываться по сторонам, лишь бы не встречаться с ним глазами.
На улице гомонили торговцы, из громкоговорителей неслись возгласы: «Яблоки! Арбузы! Груши!»
Чэнь Цицзюй стояла у машины и натянуто засмеялась:
— Мэн Ханьсун, посмотри, какие яблоки! Наверняка сладкие и сочные. Купим немного? Дедушке очень нравятся яблоки.
Казалось, она нашла идеальную тему для разговора и тут же завела:
— А арбузы тоже хороши — большие и круглые, точно сладкие. И бананы такие жёлтые… э-э… такие жёлтые и длинные, наверняка вкусные. Ещё помидоры черри — такие красные…
Не успела она подобрать следующее неловкое сравнение, как мужчина прижал её к дверце машины, и на её губы легло мягкое, тёплое прикосновение.
Глупышка, ничто на свете не сладче тебя.
В праздничные дни туристические места переполнялись людьми, и ежедневный поток посетителей достигал немыслимых масштабов. Гуань Юй целый день смотрел только на чужие головы и задницы и, измученный, вернулся в отель, где его встретила администраторша с сообщением:
— Вы уже выписались.
Он мечтал упасть в мягкую постель, но теперь ощутил всю глубину злого умысла своей сестры и будущего зятя. Некуда было деваться, и Гуань Юй решил устроиться прямо у стойки регистрации, завязав беседу со старшей сестрой.
— Ого, парень, ты неплох! — с хрустом откусила она кусок огурца и, заглянув за спину Гуань Юя, широко улыбнулась.
Гуань Юй, не привыкший к такой похвале, поправил растрёпанные волосы и смущённо улыбнулся.
— Цок-цок, — покачала головой администраторша. — Днём-то днём, а так целоваться — стыдно даже смотреть!
???
Гуань Юй обернулся и увидел, как его сестру целуют прямо у машины!
Мэн Ханьсун не собирался целовать Чэнь Цицзюй в этот момент. Но, увидев её уклончивый взгляд, услышав, как она болтает без умолку, выдумывая всё новые отговорки, он почувствовал, как внутри что-то раздувается — не зная, что это, он лишь захотел немедленно заткнуть этот болтливый ротик.
Он так и сделал. Но, сделав это, понял, что некоторые вещи пробуждают жадность.
Девушка широко раскрыла глаза, её тело стало словно деревянное. Мэн Ханьсун одной рукой оперся на дверцу машины, другой обнял её за талию. В поцелуе не было ни страсти, ни мастерства — реакция Чэнь Цицзюй была слишком наивной. Но даже простое соприкосновение губ дарило ощущение такой нежности и сладости, что он не хотел отпускать её.
Через мгновение он отстранился, но остался, прижавшись лбом к её лбу, и хрипловато прошептал:
— Поняла?
А?
Его чистый, с лёгким ароматом мяты, запах окутал её. Голова, и без того неясная, окончательно помутилась.
— Мне этого хотелось ещё вчера вечером, — тихо сказал он.
Вчера вечером?
После того как он выиграл у неё?
Значит, он поцеловал её из-за их пари…
В глазах мелькнула тень разочарования. Чэнь Цицзюй опустила взгляд, щёки и уши залились румянцем. Она тихо пробормотала:
— Ладно.
А? Мэн Ханьсун нахмурился — что-то явно пошло не так.
— Сестрёнка, я умираю от усталости! — закричал Гуань Юй, выскакивая из отеля.
Чэнь Цицзюй проворно выскользнула из объятий Мэн Ханьсуна, и его слова вновь застряли в горле.
По дороге обратно в Цяньси Гуань Юй болтал без умолку, словно весёлая птичка. Чэнь Цицзюй села на заднее сиденье, а Мэн Ханьсун, за рулём, то и дело поглядывал в зеркало заднего вида: девушка прижималась лбом к окну, выглядела подавленной.
Он крепче сжал руль. Что же пошло не так?
Чэнь Цицзюй сбежала.
Вернувшись из ущелья Цяньси, она заперлась в своей комнате и на все вопросы отвечала одно: преподаватель вдруг дал срочное задание, и ей нужно срочно его доделать.
Мать Чэнь, всегда трепетно относившаяся к учёбе дочери, не стала допытываться. А вот отец всё время хмурился — что за задание такое срочное, что даже есть некогда? И почему дочь явно избегает сына семьи Мэн? Но, сколько ни думал, так и не нашёл ответа.
Ночью он не мог уснуть и толкнул жену:
— Слушай, а вдруг Цзяоцзяо поссорилась с Ханьсуном?
— Да что ты выдумываешь! — мать Чэнь повернулась на другой бок. — Спи уже, завтра рано вставать.
Отец подумал и решил, что, возможно, и правда всё не так серьёзно. В конце концов, это их личные дела, и ему не стоит лезть не в своё дело.
На следующее утро все попрощались с дедушкой и отправились домой. Из-за дела с аукционом Мэн Ханьсуна задержал Чжан Цунлян, и он не поехал с семьёй Чэнь в город Цзяо. Поэтому, когда он попытался найти Чэнь Цицзюй, оказалось, что её телефон выключен.
Чэнь Цицзюй вернулась в Цзяо и сразу поехала на вокзал, откуда уехала в Юньчэн. Вернувшись в общежитие, она включила телефон и увидела более десятка пропущенных звонков от Мэн Ханьсуна.
В комнате никого не было — Фань Тинтинь и Линь Ша куда-то исчезли. Чэнь Цицзюй словно спустили воздух: она села на стул, обхватила колени руками — в этой позе она чувствовала себя в безопасности.
Мысли о Мэн Ханьсуне приводили её в замешательство. Она не понимала его намерений, не знала, зачем он её поцеловал, хотела спросить, но боялась. Боялась, что ответ окажется не тем, на который она надеялась.
Тьма делает разум яснее, а чувства — острее. В этот момент она чётко осознала — или, скорее, вынуждена была признать, — что её отсутствие барьеров перед Мэн Ханьсуном, её молчаливое принятие его нежных жестов — всё это было просто жадностью. Жадностью к его доброте, к ощущению, когда он рядом.
Эта жадность существовала ещё восемь лет назад, но после его ухода угасла. А теперь, когда он снова появился и вновь перевернул её жизнь, эти чувства хлынули с новой силой — сильнее, чем раньше.
Перед сном Чэнь Цицзюй всё же набралась храбрости и отправила Мэн Ханьсуну сообщение. Ей нужно время, чтобы разобраться в их отношениях и понять, как быть дальше.
[Мэн Ханьсун, не ищи меня. Мне нужно побыть одной.]
Мэн Ханьсун прочитал сообщение и вздохнул с досадой.
За окном царила густая ночная тьма. Мужчина, стоявший в темноте, был невыразим.
Что ж, похоже, он снова поторопился и напугал маленького крольчонка, заставив его спрятаться в нору.
«Побыть одной» для Чэнь Цицзюй означало полностью погрузиться в учёбу. Она вставала рано и ложилась поздно, курсировала между аудиторией, библиотекой и лабораторией, а иногда до двух часов ночи сидела за маленькой настольной лампой, изучая материалы.
Такой фанатизм вызывал у Фань Тинтинь и Линь Ша тревогу: неужели после каникул так сильно надо навёрстывать?
Как же страшно: кто-то умнее тебя — и ещё усерднее трудится.
Что до той ночи в отеле, когда они видели её с Мэн Ханьсуном, все, казалось, молчаливо договорились не задавать вопросов.
Так прошло полмесяца, пока звонок Юэ Юаньшаня не вернул Чэнь Цицзюй из мира учёбы в реальность.
Юэ Юаньшань сообщил, что хозяин вернулся и согласился на её уход. Но в эти выходные в «Ши Ли Ян Чан» придут важные гости, и он просит её помочь, заодно рассчитавшись за месяц.
Чэнь Цицзюй была привязана к этому месту, а Юэ Юаньшань всегда относился к ней хорошо и многому научил. Поэтому, услышав просьбу, она сразу согласилась.
В выходные, когда погода уже похолодала, Чэнь Цицзюй, укутанная в тёплую куртку, пришла в «Ши Ли Ян Чан». Юэ Юаньшань протирал белой тряпкой боковину бокэцзя у входа.
— Дядя Юэ, — поздоровалась она.
Юэ Юаньшань кивнул:
— Гости придут в десять тридцать. Пойди пока отдохни во дворе, будет много работы.
Ранее Юэ Юаньшань упомянул, что сегодня придут друзья хозяина, с которыми нельзя оплошать. Чэнь Цицзюй решила переодеться.
Во дворе «Ши Ли Ян Чан» простиралась просторная площадка с несколькими корпусами домов.
Посреди двора стоял тот самый бишуй шэньшоу — божество, отводящее воду. Его спину тщательно отполировали до блеска, видно, регулярно ухаживали. На шее болталась красная лента, что придавало ему неожиданную миловидность.
Чэнь Цицзюй вспомнила: как только статую внесли в Юньчэн, дождь прекратился.
Увидев старого знакомого, она невольно улыбнулась и лёгким движением пальца постучала по лбу божества.
Самая правая комната во дворе была отведена Юэ Юаньшанем для Чэнь Цицзюй — здесь она могла переодеваться и отдыхать.
Комната была небольшой, но уютной и скромной.
Зайдя внутрь, Чэнь Цицзюй увидела на столе ципао. Оно было белое с синими цветами, но ткань явно лучше, чем у тех, что она обычно носила на работе.
Оделась, застегнула последнюю пуговицу и, надев атласные туфли на каблуках, внимательно посмотрела на себя в зеркало.
Её кожа была белоснежной, черты лица — изящными. Сейчас, в ципао, с распущенными волосами, она напоминала девушку из дождливого городка, неспешно идущую под бумажным зонтиком — вся в изяществе и грации.
Чего-то не хватало…
Чэнь Цицзюй нахмурилась, открыла ящичек туалетного столика и достала помаду.
Она редко красилась. Эту помаду купила под напором Фань Тинтинь во время их прогулки и использовала только на работе в антикварной лавке.
Выкрутив помаду, она взяла немного пальцем и аккуратно нанесла на губы. Потом слегка сжала их и, глядя в зеркало, улыбнулась.
До встречи с гостями оставалось десять минут. Боясь помять одежду, Чэнь Цицзюй стояла прямо, не присаживаясь.
Юэ Юаньшань хмурился, снял очки, протёр их и снова надел. «Сегодня девочка выглядит иначе», — подумал он.
— Дядя Юэ, а кто эти гости? Друзья хозяина?
— Говорят, с детства дружат, — начал Юэ Юаньшань, но в этот момент у входа появились несколько высоких мужчин.
— Юэ-гэ, с чего вдруг ты захотел сюда заглянуть? — громко произнёс Ляо Чжэнъян. — Я ведь помню, ты всегда избегал мест Ханьсуна.
http://bllate.org/book/4194/434894
Готово:
