Съев миску белого риса на завтрак, Лу Хуай собирался было наложить еще, но, подняв глаза, заметил, что в дверях кухни, ведущих в гостиную, кто-то столбом стоит.
О, проснулась, значит, спустилась.
Лу Хуай отложил миску с палочками и подошел:
— Встала?
Женщина была одета в ту толстую пушистую пижаму, которую он дал ей вчера вечером, и наконец-то хоть немного походила на современного человека, вот только на ногах у нее все еще были те самые вышитые туфельки — полусырые на ощупь, отчего ноги в них, должно быть,утрудились и промерзли.
Приближаясь к ней, Лу Хуай невольно разглядывал ее. В конце концов, вчера было слишком поздно, да и она ужасно боялась, так что толком рассмотреть ее не удалось. Теперь же, при дневном свете, он все еще находил в ней нечто странное. И дело было не только в наряде с вышитыми туфлями, и даже не в черных волосах длиной до бедер, а во всем ее облике: казалось, даже просто стоя на месте, она совершенно не вписывалась в этот мир, зато удивительно гармонировала с этой старинной усадьбой, простоявшей уже не одно столетие.
— Голодна? Я как раз ем, тебе положить? — Лу Хуай на время отбросил терзавшие его сомнения и приветливо улыбнулся: — Правда, это самая простая домашняя еда, которую я готовлю для себя, не знаю, привыкнешь ли ты к такой.
Женщина не кивнула и не отказалась. Ее темные, как лак, глаза были спокойны, но чувствовалось, что она тоже наблюдает за Лу Хуаем и даже изучает всё вокруг.
— Ты ведь помнишь, да? Прошлой ночью ты была прямо у дверей моего дома, и я, увидев, что тебе некуда идти, сгоряча привел тебя к себе... — Лу Хуай чувствовал, что собеседница вот-вот начнет допытываться, и поспешил объясниться.
— Помню, благодарю тебя.
Ах, раз умеет благодарить — уже хорошо.
Похоже, она не настолько глупа, чтобы не рассуждать здраво.
— Ну так что, теперь... поешь? — Лу Хуай изобразил пальцами палочки для еды и принялся «зачерпывать» ими несуществующий рис прямо в рот, точно ел из пиалы.
Нельзя же совсем ничего не есть. Судя по ее виду, она ужасно ослабла, словно все ее внутренности опустели, и казалось, что в следующее мгновение она снова упадет в обморок от низкого уровня сахара в крови.
Женщина молчала, и Лу Хуай чувствовал себя неловко, продолжая стоять в позе дурачка из деревенской глуши, наворачивающего воображаемый рис.
— Я...
Заметив, что она достает какую-то вещь из-за спины, Лу Хуай на мгновение даже испугался, решив, что она сейчас швырнет в него какое-нибудь скрытое оружие, и невольно отступил на шаг назад. Но когда она разжала ладонь и он увидел предмет, похожий на шпильку, он наконец вздохнул с облегчением.
— Я здесь впервые и не взяла с собой ничего ценного, лишь несколько украшений, что стоят каких-то денег. Оставлю их у себя в залог, а когда... когда я в будущем вернусь домой, то выкуплю их за наличные. — Раньше она бросала лишь обрывки фраз и вела себя столь надменно, словно была безмолвной бодхисаттвой, не желающей тратить лишние слова. Теперь же, когда она заговорила чуть подробнее, в ее речи послышался какой-то странный акцент.
Лу Хуай не мог разобрать, откуда этот акцент. Чистый и мягкий, с легким местным оттенком, но сам Лу Хуай был коренным жителем Сучжоу и прекрасно знал все диалекты и говоры, а речь этой незнакомки все же отличалась от здешней.
— Ты можешь не беспокоиться, я держу свое слово. Даже если позже я не вернусь, чтобы выкупить их, ты сможешь сдать украшение в лавку, и выручки вполне хватит на оплату ночлега и еды.
Лу Хуай опешил.
В наши дни мания преследования принимает такие профессиональные формы?
Но эта шпилька... Приходилось признать: нынче винтажные украшения и подделки под старину действительно копируют с невероятной точностью, бутафория выглядит совсем как настоящая.
Лу Хуай не любил долго раздумывать и колебаться. Раз уж он изначально твердо решил сделать доброе дело, то, конечно, не собирался требовать никакой награды:
— Эй, не нужно. Сейчас несезон, в моем гостевом доме все равно нет постояльцев, так что позволить тебе переночевать ничего мне не стоит. Забери свою шпильку, садись за стол.
—...
Лу Хуай, посчитавший свои слова очень крутыми, повернулся и пошел обратно на кухню, но, сделав пару шагов, заметил, что идущий позади человек так и не двинулся с места. Он замер и обернулся на женщину, которая все еще протягивала ему руку.
Лу Хуай: «...»
Лу Хуай чуть было не закатил глаза от досады. Он вернулся и сам забрал у нее шпильку:
— Ладно, я беру, так устроит? Смотри, я взял ее, теперь мы можем поесть?
На этот раз женщина наконец послушно последовала за ним.
Лу Хуай: «...»
Мда, упрямая!
Переселение
— Давай я сварю тебе лапшу. — В обычные дни он привык обходиться простой постной пищей и не видел в этом ничего особенного, но теперь, когда у него появился гость, Лу Хуай постеснялся угощать ее лишь жидкой кашицей.
В морозильнике оставались замороженные с праздников мясные шарики, можно было еще быстро поджарить пару яиц, чтобы блюдо выглядело аппетитно и не казалось убогим.
— Не стоит утруждаться, мне подойдет то же, что и тебе. — Женщина села за восьмиугольный стол с другой стороны от Лу Хуая.
— Боюсь, тебе непривычно такое есть, — покосившись на нее, предупредил Лу Хуай.
Хотя она была городской сумасшедшей, подобранной на дороге, Лу Хуай все равно чувствовал, что каждым своим движением она напоминает выходцу из благородной и хорошо воспитанной семьи. Это навело его на мысль, что она слишком избалована и не сможет питаться его простой едой.
— Я не избалована, ем всё.
Лу Хуай: «...»
Ну ладно, раз ей все равно, к чему ему самому ломать голову над излишними изысками.
Лу Хуай надул губы, достал из буфета фарфоровую миску и, приподняв крышку котла, наложил ей порцию:
— Держи. Если не хватит, в котле еще есть. Хочешь печеного батата? Пойти принести тебе?
Женщина приняла миску, подержала ее на ладони, внимательно разглядывая узоры, и только после этого кивнула:
— Да, благодарю.
— Не за что. — Лу Хуай нырнул за кухонную плиту, щипцами вытащил серый от пепла сладкий картофель, наугад вытянул со столика из лозы валявшуюся там старую газету, завернул в нее батат и принес.
— Он еще горячий, поешь сначала каши.
Женщина держала миску обеими руками, попивая рисовый отвар, а ее взгляд тем временем перекочевал на зажатый в другой руке батат. Бросив на него беглый взгляд, она задержала глаза на газете.
Заметив в ее взгляде любопытство и растерянность, Лу Хуай счел это странным, но всё же машинально пояснил:
— Старая газета, она чистая. Все равно ведь перед едой кожицу счищать придется.
Наверное, она из тех избалованных городских детей, что никогда не видели такого традиционного способа запекания.
— Газета?
— Ну да. Ты что, даже газет не знаешь?
Лу Хуай вежливо сдерживал мимику, чтобы никто не заметил его изумления.
Впрочем, ее нельзя было в этом винить — в конце концов, рассудок женщины был не вполне в порядке, нельзя же судить ее по меркам обычного человека. Вздохнув, Лу Хуай поднял свою миску:
— Эх... Ладно, поешь, а потом я помогу тебе связаться с родными. Как-никак, тебя не было дома целую ночь, родители наверняка с ума сходят от беспокойства.
http://bllate.org/book/41923/5355121
Готово:
