Тан Сюйбай прямиком шагнул во вторую сцену, которую Свирепый Призрак тщательно для них подготовила.
Он открыл глаза и обнаружил, что стоит на возвышении. Посмотрев вниз, он понял, что до земли там было не меньше трех этажей в высоту.
Он уже собирался легко спрыгнуть вниз, как вдруг услышал доносящиеся снизу крики, смешанные с аплодисментами. Ему никогда не доводилось бывать на концертах, но он быстро сообразил, где находится: Ван Яо создала иллюзию и затянула его внутрь.
Зазвучало музыкальное сопровождение, и рядом раздался звенящий, бесплотный голос. Главная героиня, Ван Яо, неизвестно когда уселась на металлическую ферму напротив Тан Сюйбаля, с микрофоном в руках. Ее взгляд был прикован к темно-красному занавесу, а спустя мгновение она снова закрыла глаза — то ли наслаждаясь тишиной за кулисами, то ли воображая себя перед лицом зрителей.
Когда песня приблизилась к кульминации, Ван Яо открыла глаза, и из уголка ее глаз скатились слезы. Она поднялась на ноги и стала шаг за шагом идти по металлическому каркасу, продолжая петь. Впрочем, даже слезы ничуть не испортили ее вокальных данных. Едва песня завершилась, перед занавесом разразились бурными аплодисментами, а фанаты в зале принялись скандировать «бис, бис».
Ван Яо опустила микрофон и горько, самокритично улыбнулась краешками губ.
Тан Сюйбай по-прежнему стоял напротив Ван Яо, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Сейчас он словно смотрел документальный фильм о закулисной жизни поп-звезд.
Картинка перед глазами снова начала меняться: державшая микрофон Ван Яо рассыпалась на мириады лепестков сакуры и исчезла у него на глазах.
Еще один моргнув — и Тан Сюйбай оказался в элитных апартаментах. Обстановка внутри была лаконичной и элегантной, в гостиной стоял отлично ухоженный рояль, на котором покоилась толстая стопка нотных тетрадей. Одетая в белое платье Ван Яо сидела за инструментом, перелистывая страницы.
Ван Яо и Ян Линьлинь были двумя совершенно не похожими друг на друга женщинами. Внешне Ян Линьлинь принадлежала к яркому, ослепительному типу, в то время как Ван Яо напоминала милую соседскую девчонку — чистую и очаровательную. Что касается характера, то Ян Линьлинь была гордой и дерзкой, а Ван Яо — сдержанной и скромной.
То, что эти две женщины смогли подружиться, во многом объяснялось их противоположными натуры — они идеально дополняли друг друга.
Если бы между ними не существовало конкуренции или этой уродливой схемы продвижения, их дружба продолжала бы крепнуть и дальше. Беда заключалась в том, что между ними пролегла пропасть.
Одна обладала талантом, но не могла выйти на передний план, другая обладала лицом и перспективами, но ее тянуло назад отсутствие нужных навыков.
В молодости они были готовы рисковать всем, не ведая страха, но постепенно, ослепленные мишурой шоу-бизнеса, стали преследовать разные цели.
Внезапно раздался звонок в дверь. Игравшая на пианино Ван Яо резко замерла, опустив пальцы на черно-белые клавиши, и поднялась, чтобы открыть.
Стоило двери распахнуться, как охваченная яростью Ян Линьлинь втолкнула Ван Яо внутрь и захлопнула за собой дверь с оглушительным грохотом.
Прекрасное лицо Ян Линьлинь исказилось от злости: — Ван Яо, что это значит?
Ван Яо отшатнулась под ее напором и нахмурилась: — Остынь. Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ян Линьлинь процедила: — Компания передала мне, что ты не хочешь продолжать?
Ван Яо ответила: — Да. Я устала от нынешнего образа жизни, я хочу уйти, жить своей жизнью и больше никогда не ступать в шоу-бизнес.
Она насмотрелась на грязь и лицемерие индустрии развлечений и больше не желала плыть по течению.
Услышав это, Ян Линьлинь взорвалась: — А по-твоему, я не хочу жить своей жизнью?! Ты хоть думала о том, что будет со мной, если ты уйдешь? Разве это я заставила тебя зайти так далеко? Разве ты хоть раз отказывалась в процессе? Разве сейчас ты не наслаждаешься благами, которые все это приносит? Какое у тебя право бросать все и искать какую-то свою жизнь?!
Град вопросов застал Ван Яо врасплох. Ян Линьлинь наступала на нее шаг за шагом, и ей оставалось лишь поджать губы, храня молчание.
Ян Линьлинь сжала кулаки и безапелляционно заявила: — Я не собираюсь уходить из шоу-бизнеса, и тебе не позволю! К такому исходу меня привела не я сама — ты обязана дойти до конца и нести за это ответственность!
Ван Яо видела безумие в глазах Ян Линьлинь. Это была не первая ее попытка заявить компании о своем уходе. На самом деле находилось немало желающих занять ее место за кулисами, однако Ян Линьлинь снова и снова отказывалась отпускать ее и позволить уйти.
Ян Линьлинь не желала терять нынешний ореол славы, она привыкла купаться в лучах внимания. В глазах медиа и фанатов она была безупречной богиней, и никто не смел разрушить этот образ — она не собиралась отступать ни на шаг.
Эта проблема не имела решения, и у Ван Яо не было иного выхода. Уступая раз за разом, она уже дошла до головной боли.
Когда Ян Линьлинь немного успокоилась, Ван Яо произнесла: — Компания может найти кого-то другого, чтобы решить твои проблемы.
Ян Линьлинь откинула назад длинные волнистые волосы и бросила Ван Яо: — Но те, кого они найдут, не сравнятся с тобой. Мы работаем вместе много лет, у нас полное взаимопонимание, а у новичков его не будет.
Ван Яо возразила: — Нет, людей с талантами много, всегда можно найти мне замену.
Ян Линьлинь в упор уставилась на нее: — И не думай об уходе.
Она резко сменила тему: — Разве ты не хотела отдохнуть и съездить в путешествие? Я договорюсь с компанией, чтобы в ближайшее время тебе не давали никаких графиков, связанных с пением. Отдохни как следует.
На этом моменте сцена начала постепенно растворяться перед глазами Тан Сюйбаля. Словно слайд-шоу, картинки сменяли друг друга: экран гас и зажигался вновь.
Тан Сюйбай моргнул, и перед ним возник новый кадр: женщина в лаконичной модной одежде, темных очках и защитной маске катила чемодан в аэропорту, ожидая прохождения досмотра.
Судя по фигуре, Тан Сюйбай вовсе не думал, что это Ван Яо, однако ее стиль одежды и манеры на семь-восемь десятых совпадали с ваньяоскими.
Вскоре у того же выхода на посадку появилась Ван Яо налегке.
Пришло время посадки, и Тан Сюйбай увидел на информационном табло рядом данные о рейсе.
Эти две женщины одна за другой поднялись на борт одного и того же самолета.
Похоже, речь шла о той самой поездке, о которой ранее упоминала Ян Линьлинь. И то, что Ван Яо в конце концов сорвалась со скалы в какой-то живописной зоне и погибла, наверняка было не так просто.
Тан Сюйбай примерно догадался, в чем тут дело.
Ван Яо действительно отправилась в путешествие, чтобы развеяться. Но если бы она решила покончить с собой, где угодно можно было найти способ, зачем тащиться за тысячи километров в туристический спот и прыгать со скалы? Ни один нормальный человек до такого не додумается, тем более тот, кто всерьез настроен на самоубийство. У Ван Яо не было причин сводить счеты с жизнью, а раз это не суицид, значит, произошло убийство.
Неужели Ван Яо хотела попросить его помочь найти убийцу?
Словно при просмотре фильма, Тан Сюйбай досмотрел фрагменты, которые Ван Яо так хотела ему показать.
Тан Сюйбай сосредоточился: Ван Яо утратила контроль над ним, и он вернулся на прежнюю сцену. Правда, теперь сцена выглядела совершенно иначе: наполовину разрушенная, потолочные балки висели на честном слове, а остальные участники валялись без чувств на уцелевшем обрубке сцены.
Тан Сюйбай бросил в пустоту: — Разве ты сама не знаешь, кто убийца? Показывать мне это бессмысленно.
Раздался голос Ван Яо — куда более мягкий по сравнению с ее прежней свирепостью: — Помоги мне отыскать мое тело, я просто хочу обрести покой в земле.
Тан Сюйбай окинул взглядом окрестности: — Твои художества — это ведь не просто желание упокоиться с миром, ты хочешь, чтобы все здесь составили тебе компанию на том свете?
Он безошибочно определил местонахождение Ван Яо и добавил: — Вылезай. С самого начала ты вселилась в эту девчонку, отделив лишь часть себя, чтобы пустить людям пыль в глаза.
Он имел в виду Линь Нань, которая с самого начала вела себя на редкость болтливо. Он помнил, что в тот день с ним огрызались только Чжоу Хуаян и Лю Иин, а вот эта Линь Нань не произнесла ни звука. Она все время сидела опустив голову, выглядя невероятно тихо, но сегодня ее язык трепал без остановки — Тан Сюйбай едва ли мог не заметить ее странности.
Линь Нань приподнялась, сидя на полу. Ее кожа приобрела неестественную бледность, а губы пересохли, судя по всему, из-за долгого отсутствия воды.
— Не думала, что ты меня раскусишь.
Аватар Ван Яо уже успела схлестнуться с Тан Сюйбалем и поняла, что в столкновении с ним ей светит только поражение. Разумеется, она перешла на другую тактику: дурочкой она не была, а свирепые призраки тоже имеют свою гордость. Лромте лоб в лоб, заведомо зная, что проиграешь — это не стратегия современного призрака, это бездумная тупость.
Ван Яо не хотела, чтобы Тан Сюйбай неправильно ее понял: — Обрушение этого места изначально было запланировано. Халтурная работа правительственных подрядчиков, я лишь воспользовалась ситуацией, чтобы преподать Ян Линьлинь урок.
Тан Сюйбай констатировал: — Ты хотела покончить с ней собственными руками.
Ван Яо повернула затекшую шею: — Но она заслужила смерть! Ради собственной карьеры она хладнокровно убила меня, а минуту назад еще и выворачивала все наизнанку!
Ее едва снова не стошнило от ярости при мысли о том, чтобы подползнуть и свернуть той шею.
Тан Сюйбай не собирался дискутировать с ней о том, кто кого убил — его это совершенно не волновало. Куда больше его интересовало духовное мастерство Ван Яо как свирепого призрака.
От его оценивающего взгляда у Ван Яо мурашки побежали по коже — ей казалось, что в следующее мгновение он просто сотрет ее в порошок. Однако она явно заблуждалась: Тан Сюйбай лишь пришел к выводу, что погибла она сравнительно недавно, никакой практической пользы для него она не представляла, а потому интерес к ней быстро угас.
Ван Яо осведомилась у Тан Сюйбаля: — Ты можешь помочь мне найти мое тело?
Тан Сюйбай равнодушно бросил: — С чего ты решила, будто я благодетель, готовый бегать и выкапывать трупы?
Ван Яо: — Разве вы, даосы, не обожаете заниматься подобными вещами? Потом еще можно заставить людей слагать хвалебные оды.
Тан Сюйбай в очередной раз подчеркнул: — Я не даос.
И копаться в трупах у него не было никакого желания, поэтому он посоветовал: — Можешь поискать настоящего даоса.
Ван Яо едва не поперхлась. Она только что сменила тактику, а этот тип опять играет не по правилам — может, все-таки подраться?
Она глубоко вздохнула: — Другие даосы наверняка просто уволокли бы меня прочь, так что помочь мне можешь только ты.
Тан Сюйбай нахмурился: — Неинтересно.
Ван Яо немного разозлилась: — ...Тогда я их всех убью!
Тан Сюйбай отрезал: — Ты этого не сделаешь.
Ван Яо и сама не ожидала, что способна так спокойно вести диалог с каким-то странным мужчиной, не имеющим отношения к даосизму. Для свирепого призрака это было даже немного стыдно.
— Ладно, твоя взяла, — бросила Ван Яо и выскользнула из тела Линь Нань, оставшись в своем наряде маленькой феи в кружевном платьице.
Тело Линь Нань завалилось назад, но Тан Сюйбай сделал шаг вперед и подставил ногу, не позволив девчонке разбить голову.
Ван Яо усмехнулась: — Раз уж ты отказываешься мне помогать, мне остается только убить тебя.
Она снова передумала.
Говорят, что женщины и мелкие людишки — самые непредсказуемые создания: на уме у них то одно, то другое, попробуй пойми. А уж если речь шла о свирепом призраке, угадать ее намерения и вовсе не представлялось возможным.
Столкнувшись с атакой Ван Яо, Тан Сюйбай отреагировал с ледяным спокойствием. Известно куда спрятанный потрепанный бумажный веер вновь материализовался в его руке. На сей раз он не стал лупить ее по лицу — раз уж она продемонстрировала всю свою силу, он решил оказать этому свирепому призраку толику уважения.
Оружием Ван Яо служили ее собственные руки с черными длинными ногтями, от которых исходила зловещая мертвенная ци. Она целилась Тан Сюйбалю в лицо, явно намереваясь разодрать его кожу. Окутывавшая ее аура призрака становилась все гуще — оставалось только гадать, сколько мелких духов она сожрала за последние шесть лет, раз сумела докатиться до уровня свирепого призрака.
Но что толку быть свирепым призраком? Перед Тан Сюйбалем все они оставались сопливыми новичками.
Не прошло и двух минут, как представление Ван Яо подошло к концу. Бумажный веер Тан Сюйбаля сбил ее с ног, и от прежней прекрасной внешности не осталось и следа: перед ним лежало искаженное, сплошь покрытое кровавыми ранами и месивом лицо, тело было вывернуто под немыслимыми углами, а конечности сломаны — видимо, при падении труп изрядно потрепало.
Тан Сюйбай стоял неподвижно и, глядя на нее сверху вниз, произнес: — Хоть я и не стану помогать тебе выкапывать труп, я могу подсказать полиции, где искать твое тело.
С точки зрения Ван Яо, в этот момент Тан Сюйбай выглядел настоящим божеством, спасающим ее, даже когда она машинально смахнула с губ несуществующую черную жидкость.
Ван Яо криво улыбнулась и искренне поблагодарила: — Спасибо, что поверил мне. На самом деле, я пришла в этот комплекс лишь потому, что мечтала дать собственный концерт.
У Тан Сюйбаля не было времени выслушивать ее заветные желания, так как снаружи послышались голоса: — Скоро здесь кто-то будет, залезай внутрь.
Он достал из заплечного рюкзака небольшую тыкву-горлянку размером с ладонь.
Прежде чем добровольно забраться внутрь, Ван Яо со своим исковерканным лицом бросила Тан Сюйбалю: — Я действительно хотела петь, действительно хотела, чтобы фанаты узнали меня.
Тан Сюйбай втянул внутрь Ван Яо, аура которой уже порядком истончилась — в конце концов, она все еще могла сослужить ему службу.
В этот момент вместе со спасателями прибыли двое людей из спецотдела: мужчина средних лет и молодой парень.
Младший произнес: — Капитан Ху, почему аура призрака снова рассеялась? Мой детектор призрачной ци еще секунду назад мигал.
Мужчина средних лет, которого назвали капитаном Ху, отозвался: — Понятия не имею. Центр управления только что прислал уведомление, что отсюда поступил сигнал тревоги о всплеске призрачной ци.
Парень засомневался: — Может, в системе сигнализации опять сбой?
Капитан Ху уставился на наполовину обрушенный комплекс, и в его взгляде мелькнула мрачная сталь: — Возможно, кто-то опередил нас и уже разобрался с проблемой.
Молодой человек удивился: — Но из наших никто не выезжал на задание. Кто же это мог быть?
Капитан Ху предположил: — Наверное, какой-нибудь даос, только что спустившийся с гор.
В этот момент «даос, только что спустившийся с гор» Тан Сюйбай запихнул в рот Ян Линьлинь крошечную белую личинку, после чего нашел местечко почище, улеглся и решительно изобразил потерю сознания.
http://bllate.org/book/41914/5354113
Готово:
