Он думал, что в последние годы жизнь в конце концов начнет налаживаться, но, глядя на то, в каком он сейчас состоянии, это время оказалось куда хуже, чем даже самые тяжелые периоды.
Его августейший дядя, Сын Неба, с годами всё сильнее впадал в маразм: хотя тот и подумывал лишить его статуса наследника престола, и даже собирался посадить под домашний арест, но до убийства дело доходить вроде бы еще не должно было. А вот этот его дорогой младший брат... тут ручаться было нельзя.
Холодный ветер, свистевший во сне, казалось, пробился сквозь пелену сновидений и ударил прямо по нему.
Цзин Чанцзя не удержался и снова потрогал свою шею.
— И как же трудно растить детей, вечно боишься, что в какой-то момент они свернут не туда... — бормотал он себе под нос. — Тетушка, я ведь тоже впервые воспитываю ребенка и действительно сделал всё, что мог. Когда встретимся в том мире, чур не ругать меня...
Голос внезапно оборвался. Цзин Чанцзя резко повернулся, и его пронзительный взгляд устремился за пределы тюремной камеры.
В тишине Тюрьмы Управления стражи раздался едва уловимый звук.
Хлюп-хлоп, шлеп-шлеп...
Похоже на шаги, но неровные — то затихающие, то усиливающиеся. Шаги то быстрее, то медленнее неуклонно приближались.
Цзин Чанцзя прислушался.
Хаотичные звуки постепенно стали четче, а спустя мгновение столь же внезапно смолкли. После короткой тишины вдалеке снова пос ляпало лязгом металла, а затем пронзительный скрип прорезал зловещую тишину Тюрьмы Управления стражи.
Это отворили самую дальнюю дверь камер на этом ярусе.
Кто-то пришел.
И не один человек.
Судя по возобновившимся шагам, их было трое.
Цзин Чанцзя медленно приподнялся и сел. Он томился в этой Тюрьме Управления стражи уже больше полумесяца, но его никто не допрашивал и ни о чем не спрашивал. Каждый день только немой стражник, который отродясь не произносил ни слова, исправно приносил ему еду по расписанию.
Сегодня же время было не обеденное, однако кто-то спустился вниз.
Его ведут на допрос или... его добрый братец наконец потерял терпение?
При этой мысли глаза Цзин Чанцзя ярко блеснули, в нем даже проснулось некое подобие азарта.
Долгая абсолютная тишина — это пытка, способная свести человека в могилу. Если бы не то обстоятельство, что в этот период времени здесь каждый день происходоь хоть какое-то движение, да изредка шуршали крысы, Цзин Чанцзя ни капли не сомневался, что не продержался бы.
Допрос тоже сойдет, по крайней мере он увидит, кого Янь Ихэн пошлет с ним расправиться. Узурпируя власть и начиная править лично, следует рубить с плеча.
Тянуть целых полмесяца — и впрямь ни в какие ворота.
Цзин Чанцзя мысленно с удовольствием отчитал Янь Ихэна, затем спокойно поднялся на ноги и с беззаботным видом стал ждать, пока откроются следующие две двери.
После череды звуков открывающихся замков вдали показался фонарь.
Тот самый немой стражник, что прежде носил ему еду, держал фонарь из белой бумаги и вел за собой двоих людей.
Первый был облачен в сине-зеленые одежды евнуха и держал в руках крупный пятиярусный лакированный короб для еды. Заметив Цзин Чанцзя, он с улыбкой согнулся в пояснении и почтительно произнес:
— Желаю благополучия Высочеству Юньчжуну.
— Евнух Ван, — Цзин Чанцзя не сдвинулся с места и усмехнулся. — Полноте, я этого не заслуживаю.
— Высочество Юньчжун шутит, для меня долг — справляться о вашем здоровье, — евнух Ван бросил взгляд на немого стражника, и тот немедленно шагнул вперед, отпирая дверь темницы.
Как только дверь отворилась, евнух Ван без промедления вошел внутрь. Почтительно опустив короб на пол, он тихо проговорил:
— Ваше Высочество, Ваше Величество очень переживает за вас. Извольте взглянуть, это всё приготовлено по его особой воле.
Стоило только приоткрыть этот пятиярусный короб, как оттуда поплыл изысканный и аппетитный аромат, совершенно не подобающий Тюрьме Управления стражи.
— Извольте отведать: и рис с персиками бессмертных в золотых нитях, и нежная баранина на пару с вином, и гусь с абрикосовым пюре о пяти вкусах, и зажаренный в меду весенний цыпленок, и похлебка Сюэся... всё, что вы любите больше всего, — евнух Ван открывал ярус за ярусом, без устали продолжая: — Ваше Величество с самого раннего утра только об этом и думал. Повара на императорской кухне совсем разленились и не могут приготовить так, как вам нравится... Ваше Величество из-за этого страшно гневался.
Приговаривая это, он исподлобья следил за выражением лица Цзин Чанцзя. Увидев, что на том нет и тени недовольства, евнух Ван тут же подхватил пиалу с рисом, опустил голову и с покорным видом протянул ее Цзин Чанцзя:
— Ваше Высочество, не отведаете ли?
Цзин Чанцзя с безмятежным видом смотрел на него.
Будучи приближенным евнухом нынешнего Сына Неба, евнух Ван не мог не знать, какое тяжкое преступление — разглашать тайны внутреннего дворца. Раз он смеет говорить подобное, значит, на то воля Янь Ихэна.
Впрочем, что именно Янь Ихэн пытается сказать ему этим поступком, его больше не волновало.
Он знал лишь одно: раз Сын Неба изволил заказать еду, императорская кухня, разумеется, обязана готовить на его вкус. Откуда им было знать, что их государь сегодня с какого-то перепугу вздумает заказывать трапезу для приговоренного к смерти грешника, чахнущего в Тюрьме Управления стражи?
Лишившись сдерживавших его оков, Янь Ихэн стал пугающе похож на своего покойного отца, чьи желания и радости менялись по мановению ветра.
Заметив, что Цзин Чанцзя упорно молчит, евнух Ван занервничал, его сердце заколотилось. Он уже собирался с опаской заговорить вновь, как Цзин Чанцзя произнес:
— Евнух Ван — человек у нашего государя самый доверенный, незачем же разыгрывать передо мной подобные спектакли.
Он небрежно отмахнулся от изящной пиалы перед собой, а второй рукой крепко ухватил евнуха Вана за предплечье, заставляя того выпрямиться:
— Я устал сидеть в этом месте и не намерен чинить тебе препятствия. Возвращайся с докладом: какое бы наказание ни пожелал назначить наш государь, я приму любое. Пусть лучше пораньше назначит час обезглавливания, а то у меня кончится терпение, и я сам всё устрою.
Тон его был ровным, но евнух Ван при этих словах задрожал всем телом.
Опустив глаза, евнух Ван жалобно пролепетал:
— Ваше Высочество, да вы же душу из меня вон вынимаете!
Цзин Чанцзя лишь легко фыркнул, отпустил его руку и бросил взгляд на стоящий на полу пятиярусный короб:
— Раз уж принесли последнюю трапезу перед казнью, разве это не значит, что он дождаться не может?
Евнух Ван снова затрясся.
— Возвращайся, — глухо бросил Цзин Чанцзя.
Делать было нечего, евнуху Вану оставалось лишь поклониться и отступить назад, к тому самому немому стражнику с фонарем, после чего он бросил взгляд на стоявшего позади человека.
Третий пришедший был облачен в черный капюшон и до сей поры хранил молчание. Лишь когда евнух Ван отступил назад, он в несколько шагов приблизился к двери и тихо позвал:
— Уцзю!
Услышав этот голос, Цзин Чанцзя замер. Он стремительно подошел к выходу и посмотрел, как этот человек сбрасывает с головы черный капюшон.
Под капюшоном обнаружилось знакомое лицо.
Пришедший только собирался заговорить, как Цзин Чанцзя поднял руку и властно приказал:
— Назад!
Евнух Ван и немой стражник синхронно опустили головы и быстрыми шагами попятились прочь.
http://bllate.org/book/41911/5353636
Готово:
