Небо затянули свинцовые тучи, грозящие разразиться бурей.
Порывы свирепого, ледяного ветра налетали сверху, с гулом проносились сквозь затейливые изгибы карнизов и трепали широкие рукава проходящих мимо дворцовых служанок.
Однако шаги человека были куда более поспешными, чем ветер.
Стараясь унять тревогу в груди, Цзин Чанцзя почти бегом приближался к дверям далекого зала.
У входа его уже поджидала суровая на вид пожилая служанка. Завидев Цзин Чанцзя, она поспешно навстречу ему сделала несколько шагов:
— Высочество Юньчжун, вы наконец-то прибыли!
Не замедляя шага, Цзин Чанцзя стремительно прошел мимо нее и мрачно бросил:
— Как дела у тетушки?
Стоило ему задать этот вопрос, как глаза пожилой служанки мгновенно покраснели. Семеня следом за Цзин Чанцзя, она тихо проговорила:
— Лекари говорят, дело совсем плохо…
Не успела она договорить, как Цзин Чанцзя переступил порог главного зала.
В просторных, обычно светлых и уютных покоях сейчас царили полумрак и тишина, а даже от пламени свечей веяло зловещим холодом. Лишь пронзительный вой ветра под карнизами давил на грудь так, что становилось трудно дышать.
Цзин Чанцзя неожиданно почувствовал, как по спине ползет ледяная змейка.
Но он не мог думать ни о чем другом и поспешно повернул во внутренние покои. Шаги его, казалось, прозвучали слишком громко: в тот самый момент, когда он вошел в спальню, припавший к краю кровати Янь Ихэн поднял голову.
На вид ему было лет восемь-девять, и, увидев Цзин Чанцзя, мальчик тут же зарыдал:
— Брат! Скорее иди взгляни на матушку…
Этот отчаянный возглас нарушил тишину комнаты, и лежавшая на постели с закрытыми глазами, погруженная в тяжелое забытье императрица резко открыла глаза.
С изможденным лицом она повернула голову, со слезами на глазах протянула руку к Цзин Чанцзя и едва слышно выдохнула:
— Брат Цзя…
Цзин Чанцзя в несколько шагов подбежал к кровати и крепко сжал ее исхудавшую руку:
— Тетушка, я здесь.
— Брат Цзя, Брат Цзя… — императрица в ответ крепко ухватила его за руку. — Пообещай… что в будущем ты присмотришь за Ихэном.
— Не говорите так! — сердце Цзин Чанцзя сжалось, и он поспешно произнес: — Вам станет лучше, верьте мне. Где же лекари?!
Императрица слабо улыбнулась. Глядя на двух мальчишек перед собой, она собрала последние силы, чтобы крепче сжать руку Цзин Чанцзя:
— Вы с Ихэном — самые близкие братья. Тетушка доверяет Ихэна тебе…
Она уже выбилась из сил, ее голос слабел с каждым словом, и последние звуки едва улавливались.
— Тетушка, Ихэн — мой младший брат, я, конечно же, позабочусь о нем, — со слезами на глазах поспешно пообещал Цзин Чанцзя. — Отбросьте тревоги, сосредоточьтесь на лечении, вам обязательно станет лучше.
— Брат Цзя, ты хороший мальчик… Тетушка верит тебе.
Императрица разжала пальцы и протянула руку к своему единственному сыну.
Её Ихэн обычно всегда держал лицо, стараясь казаться как можно более серьезным и рассудительным. Но сейчас его глаза были красными и опухшими — он выглядел тем, кем и являлся: еще совсем ребенком.
Янь Ихэн прижался щекой к материнской руке. Императрица смотрела на него широко открытыми глазами, не смея моргнуть, а по ее щекам непрерывным потоком катились слезы.
— Ихэн, слушайся старшего брата. Что бы ни ждало тебя впереди, всегда доверяй брату…
Это были ее последние слова в уходящей жизни.
Исхудавшая рука бессильно упала, а за окном с новой силой взвыл пронзительный ветер.
Припавший к постели Янь Ихэн вдруг резко вскочил, бросился на Цзин Чанцзя и закричал:
— Брат!
Он обвил руками плечи Цзин Чанцзя и крепко вцепился ему в шею.
Янь Ихэн бросился на него с такой силой, что у Цзин Чанцзя перехватило дыхание. Что-то холодное и скользкое стремительно обвилось вокруг его шеи, резко и неотвратимо сAжимаясь всё сильнее.
За стенами дворца завывал ветер, похожий на плач, отчего холод на шее ощущался еще острее.
Затуманенные слезами глаза Янь Ихэна налились кровью. Глядя на задыхающегося старшего брата, он тихо прошептал:
— Брат, послушай, ты же сам говорил, что позаботишься обо мне… Почему ты хочешь меня покинуть?
— Кхм… — Цзин Чанцзя в муках запрокинул голову. Он посмотрел на еще не остывшее тело императрицы за спиной Янь Ихэна и совершенно не понимал, что происходит.
— Брат, братик… — Янь Ихэн придвинулся вплотную, прижавшись к нему щекой. — Почему ты хочешь меня оставить?
http://bllate.org/book/41911/5353634
Готово:
