Этот шампунь тоже собирала Мэн Юань в диком поле, и по возвращении даже подол её юбки был изорван — неизвестно, скольким людям пришлось отбиваться, чтобы добыть его…
Даже камень можно согреть, если приложить достаточно усилий, не говоря уже о Му Хуае, чья суровость была лишь на поверхности.
С тех пор и на протяжении двух жизней Му Хуай делал всё возможное, чтобы Мэн Юань жила в достатке и покое. Сперва из благодарности и желания отплатить добром, а позже — из глубокой, неразрывной любви. Он готов был стать кровавым демоном, лишь бы Мэн Юань больше никогда не пришлось спорить за кусок хлеба с грубыми деревенщинами.
С того дня он стал усердно трудиться, отбросив прежнюю беспечность. Чтобы его семья больше не подвергалась унижениям, он превратился в безотказное орудие нынешнего императора: будь то разгром бандитских логовищ или уничтожение целых родов — на его руках уже не счесть жизней.
Чем дольше император сидел на троне, тем сильнее становилась его подозрительность. После смерти наследника ни один из оставшихся сыновей не внушал доверия, и Му Хуай вынужден был лавировать между знатными семьями и претендентами на престол. Каждый день он слышал в свой адрес обвинения в коварстве и подлости, одновременно вынужден будучи оправдываться перед самим государем и отбиваться от угроз и соблазнов со стороны царевичей.
Стоило ему открыть глаза — и он уже должен был быть начеку, словно танцуя на лезвии меча.
А единственным утешением, единственной привязанностью в этом мире оставалась Мэн Юань, каждый вечер оставлявшая для него свет в спальне.
Но теперь… Му Хуай горько усмехнулся.
В день свадьбы он бросил новобрачную одну, подвергнув её насмешкам и презрению окружающих.
Во время церемонии представления родне он позорно «привёз красавицу в своей колеснице», а потом ещё и выгнал её приближённых служанок, разгневав жену до мыслей о разводе и не проявив ни капли раскаяния.
Раньше, сколько бы трудностей ни пришлось пережить вместе, она никогда не помышляла о разводе. Насколько же сильно она теперь разгневана?
Му Хуай подумал: будь он на её месте, после такого обращения он бы содрал с обидчика кожу и вырвал все жилы, лишь бы утолить ярость.
Он глубоко вздохнул и трижды постучал в дверь.
К счастью, у двери стояла старая служанка из их дома, которая без промедления впустила его.
Сердце Му Хуая трепетало от тревоги и надежды. Он направился прямо к свадебной спальне, заранее продумывая, как будет умолять жену о прощении. Успокоившись, он толкнул дверь.
Перед ним открылась картина, от которой он остолбенел: в комнате больше не было праздничного убранства, исчезли даже вазы с парными цветами танхуа, подаренные бабушкой…
Мысли в голове Му Хуая на миг опустели.
Неужели жена в гневе покинула дом?
Автор примечает: Гав-гав…
Му Хуай мгновенно потерял самообладание. Не говоря ни слова, он выбежал из свадебной спальни и, цепляясь за последнюю надежду, помчался в главные покои, расположенные всего в нескольких шагах.
Слегка надавив, он распахнул дверь — внутри всё осталось таким же, как и вчера, когда он уходил. Но и здесь не было ни души.
Очевидно, Мэн Юань покинула свадебную спальню и не переселилась в главные покои.
Это почти подтверждало его худшие опасения: новобрачная в ярости бежала из дома.
Теперь Му Хуай был не просто обеспокоен — его охватила паника.
За три прошлые жизни Мэн Юань, как бы ни злилась, никогда не совершала необдуманных поступков, не говоря уже о побеге из дома.
К тому же завтра должен был состояться обряд «возвращения в родительский дом» — как он посмеет явиться в дом тестя, если уже успел так оскорбить его дочь? Ему и в глаза не посмеют смотреть, не то что подавать чай!
Поздно теперь гнаться за ней, но всё же лучше попытаться, чем сидеть сложа руки.
Му Хуай обратился к служанке у двери:
— Прикажи управляющему Дай подготовить карету. Побыстрее. Я переоденусь и поеду в Дом Маркиза Чэнпина.
Сегодня он был ещё слишком слаб, чтобы ехать верхом.
Служанка много лет прислуживала в главном дворе. Хотя она знала, что господин вспыльчив, но никогда не наказывал слуг без причины, и осмелилась спросить:
— Господин отправляется один или вместе с нашей новой госпожой? Нужно ли захватить подарки для визита? Может, мне заранее предупредить госпожу, чтобы она успела привести себя в порядок?
Му Хуай сначала раздражённо нахмурился — служанка не спешила выполнять приказ, — но, услышав упоминание о жене, вдруг оживился.
— Ты сказала, что госпожа сейчас в доме?
Служанка растерялась:
— Госпожа весь день была дома. Утром она ненадолго сходила в Зал троекратных размышлений, чтобы поклониться родственникам, а потом заглянула в гостевой двор — и всё, не выходила больше из главного двора…
Му Хуай схватил старую служанку за руку:
— Где она сейчас?
— В… в… в тёплом павильоне. Всё приданое тоже перенесли туда, в западное крыло.
Получив точный ответ, Му Хуай тут же отпустил её и бросился к восточному крылу.
Служанка недоумённо покачала головой: «Сегодня господин ведёт себя совсем не так, как обычно — ни холодного спокойствия, ни сдержанности».
Она отправилась во внешний двор распорядиться насчёт кареты.
Му Хуай спешил так, что даже не ответил на поклон Ляньцяо, стоявшей у дверей тёплого павильона. Он резко распахнул дверь и ворвался внутрь.
В передней комнате не было ни души, но за ширмой доносился голос Мэн Юань и её служанок.
— Пусть ужин подадут в гостиной. Вы обе поедайте со мной — одной мне есть неинтересно.
— Если госпоже не хочется есть в одиночестве, не приказать ли позвать господина? Во внешнем дворе сегодня не заказывали еду, наверное, господин проголодался.
Му Хуай узнал голос Циньпин — служанки жены. В душе у него вспыхнула радость: «Циньпин — девушка с глазами на макушке, жаль только, что судьба её не балует».
— Впредь не упоминай этого человека, — отрезала Мэн Юань. — Ты портишь мне аппетит. Его сытость или голод — не наше дело. Если тебе нечем заняться, сходи проверь, как там Цзытань и Бифу. Если проснулись — позови к ужину.
Услышав это, сердце Му Хуая дрогнуло.
Он действительно сильно её обидел — теперь она даже не интересуется, голоден ли он.
Больше ждать было невозможно. Он решительно обошёл ширму и, не успев даже увидеть лицо жены, воскликнул:
— Как же ты жестока, госпожа…
Едва он показался из-за ширмы, как комната наполнилась криками.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Наступил полный хаос.
Теперь Му Хуай понял, почему в передней комнате никого не было.
Его жена сидела спиной к ширме в деревянной ванне, а Цышао и Циньпин мыли ей спину.
Перед глазами Му Хуая мелькнуло белое, и в следующий миг Цышао швырнула ему в лицо грязное бельё, лежавшее на стуле.
Затем его вытолкали за ширму.
— Господин! Почему вы не предупредили, что входите? Госпожа купается! Прошу вас подождать в другой комнате!
Му Хуай чувствовал, как кровь прилила к лицу, и последующие слова Цышао доносились до него словно сквозь туман.
За несколько жизней, проведённых вместе с Мэн Юань, кроме свадебной ночи они всегда гасили свет перед тем, как предаться супружеской близости. Никогда прежде он не видел подобной картины при дневном свете — от неожиданности он оцепенел и позволил вытолкать себя за дверь.
За спиной громко захлопнулась дверь, а затем раздался скрежет засова.
Его заперли! Как будто он вор!
Из комнаты донёсся сердитый голос:
— Тебе уже пятнадцать лет, а ты не можешь даже дверь сторожить! Пустила в дом огромную крысу! Лучше сама уволься, чем ждать, пока госпожа тебя накажет!
Ляньцяо, которая не посмела остановить хозяина дома, теперь обиженно взглянула на Му Хуая.
Му Хуай пришёл в себя и почувствовал горечь.
Отлично. Теперь он рассорился даже с кошками и собаками во дворе.
Мэн Юань сразу поняла, кто вошёл, услышав шум. На миг удивившись, она тут же сообразила, кто это.
Не оборачиваясь, она погрузилась в воду, услышав, как Цышао встала, чтобы выгнать незваного гостя, и только тогда вздохнула с облегчением.
«Как он вообще сюда попал? И зачем так грубо вломился в спальню?»
Она ведь уже уступила ему главные покои — разве мало ему и тёплого павильона?
— Передай жене Чжао Лаосаня, — сказала Мэн Юань, — что отныне, кроме самой старшей госпожи, в мой тёплый павильон никто не входит без моего разрешения. Даже муха не пролетит!
Циньпин про себя добавила: «Особенно маркиз Му».
Мэн Юань, хоть и была потревожена, быстро вымыла волосы и вышла из ванны.
Циньпин подала ей чашу с желе из серебряного уха и груши, чтобы увлажнить лёгкие и утолить жажду. Мэн Юань неторопливо взяла ложку.
Циньпин, видя, что госпожа ведёт себя так, будто ничего не случилось, не упоминает о маркизе и не собирается наказывать Ляньцяо, всё же решила за неё побеспокоиться:
— Госпожа, маркиз уже некоторое время ждёт у двери. Может, прикажете прогнать его? А то к ужину неудобно будет.
Мэн Юань удивлённо подняла глаза:
— Он ещё не ушёл?
Циньпин кашлянула:
— Притащил из соседней комнаты кресло и сидит прямо у двери. Я даже суп подавала, обходя его стороной. — И добавила про себя: — Смотрит на желе и глотает слюнки, но стесняется попросить.
Губы Мэн Юань дрогнули:
— Не пойму, что он задумал. Утром вёл себя так надменно, даже не объяснил, почему не вернулся ночью и почему привёз какую-то женщину во двор. А теперь вдруг переменился?
— Может, всё же выслушать его? — предложила Циньпин. — Спросите напрямую, чтобы не мучиться сомнениями.
Цышао, напротив, резко возразила:
— Пусть ждёт! В первый же день в доме наша госпожа не спала всю ночь, терзаясь тревогой за него, а он теперь хочет просто войти и всё забыть? Да уж лучше дождаться, пока небо упадёт!
Мэн Юань задумчиво слушала, но, услышав последние слова Цышао, кивнула:
— Послушаемся нашей Цышао. Не будем его пускать.
Выгонять не стоит — всё-таки это главный двор. Если уж совсем не сложится, уйдёт она сама.
Му Хуай уже давно стоял у дверей тёплого павильона, но изнутри никто не выходил.
Небо начало темнеть — скоро пора подавать ужин.
Весь день Му Хуай пил только грубый чай и ел немного пирожных. К тому же после пробуждения он чувствовал слабость, и теперь его живот громко урчал.
Но он понимал: сегодня Мэн Юань точно не пустит его за общий стол.
Он остался здесь лишь для того, чтобы показать своё раскаяние.
Характер Мэн Юань был таким: с одной стороны — твёрдый, с другой — мягкий. Она никогда не могла устоять перед добротой.
Если кто-то проявлял к ней доброту, она отвечала ему всей душой на всю жизнь…
Но ему нужно было не просто её благодарность.
Вскоре прислуга из кухни закончила работу, и две нарядно одетые служанки направились к павильону.
Му Хуай сначала не обратил внимания, но потом узнал Бифу и Цзытань.
Он чувствовал, что силы покидают его, и решил действовать решительно.
— Цзытань, задержитесь! У меня к вам есть вопрос.
Бифу взглянула на Цзытань и вежливо отошла в сторону:
— Я вспомнила, что кое-что забыла на кухне. Подожду вас здесь.
Цзытань была верна Мэн Юань, но и не хотела, чтобы между господами накапливалась обида.
— Не смею принимать такие слова от господина. Если у вас есть поручение — прикажите.
Му Хуай знал: из четырёх служанок Мэн Юань Бифу — самая простодушная, Циньпин — внимательная, Цышао — живая, а Цзытань — практичная и надёжная. Чтобы понять, что думает госпожа, нужно было поговорить именно с ней.
— Я понимаю, что обидел вашу госпожу за эти два дня, и глубоко сожалею. Вы — её доверенное лицо. Неужели вам не хочется, чтобы в доме снова воцарился мир?
— Господин, ваши слова ранят! С первого дня в доме наша госпожа вела себя безупречно, соблюдая все правила и уважая старших. Неужели вы хотите сказать, будто она сама ищет повод для ссоры?
— Цзытань, вы неправильно поняли мои намерения. Я искренне хочу жить с женой в согласии и гармонии. Я не стану вас задерживать долго. Скажите лишь одно: причина её гнева — та женщина во внешнем дворе?
Цзытань, услышав, как Му Хуай назвал Мэн Юань «женой», на миг задумалась — возможно, он действительно хочет всё исправить.
Раз так, стоит дать ему шанс.
http://bllate.org/book/4185/434255
Готово:
