А не заглянуть ли самой в усадьбу Боуаньского маркиза?
Если там хоть что-то покажется неладным — сразу найдётся повод окончательно отбросить эту затею.
На следующий день, едва начало светать, Мэн Юань разбудил щебет воробьёв под карнизом.
Вспомнив, как накануне вечером госпожа Ни прислала служанку с вестью: «Приготовь парадное платье — завтра едешь в усадьбу Боуаньского маркиза», — она невольно улыбнулась.
Бабушку Гу наверняка удастся увидеть. Сестра Линь, скорее всего, не приедет. А тот…
Тот в это время года, верно, в пути — ловит опасных преступников.
Но это неважно. Главное — чтобы мать встретилась с бабушкой Гу. Тогда её недоверие к роду Му, быть может, и рассеется.
Мэн Юань так мечтательно предавалась этим мыслям, что даже не заметила, как дно чаши с фиолетовым рисовым супом обнажилось.
После утренней трапезы Цышао и Циньпин помогли Мэн Юань переодеться.
Она сама выбрала наряд: нежно-бирюзовое руцзюнь в паре с жакетом цвета гибискуса. Ткань мягко переливалась в свете — скромно, но со вкусом.
Заметив, что Цышао принесла два алых платка, Мэн Юань небрежно бросила:
— Замени их на два белоснежных.
Обе госпожи рода Му — вдовы. Слишком яркие цвета были бы неуместны.
Когда же они вышли из дома, госпожа Ни, увидев чересчур скромный наряд дочери, велела подать крупную белую нефритовую подвеску в виде цветка хлопка и собственноручно надела её на грудь Мэн Юань.
Как бы ни относилась усадьба Му к этой свадьбе, дочь должна сохранить лицо перед посторонними.
Правда, в роду Ни не было чиновников выше третьего ранга, но покойный дедушка много лет служил на реках Цзяннани, а приданое, которое он выделил своей старшей дочери, было настолько щедрым, что все ахали.
Только когда Мэн Юань и мать сели в одну карету и сквозь прозрачную занавеску увидели оживлённые улицы Фэнцзина, она по-настоящему ощутила радость возрождения.
Госпожа Ни, опасаясь, что дочь растеряется в доме Му, напомнила:
— Как поклонишься старшим, стой за моей спиной. Если не знаешь, что отвечать — молчи. Поняла?
Мэн Юань кивнула, но про себя знала: замыслы матери обречены на провал.
Улица Иньшань, расположенная к востоку от императорского города, соединялась с главной улицей, вымощенной ровными, как чешуя, каменными плитами.
Карета Мэн плавно катилась по ним и уже через четверть часа остановилась у ворот с алой краской.
У ворот уже дожидались. Увидев герб семьи Мэн, слуга поспешил навстречу.
Цинь няня вышла, чтобы принять гостей, и узнала: встречать их выслала сама старшая служанка бабушки Гу — Руи И.
Мэн Юань с трудом сдержала порыв броситься к Руи И и обнять её — руки её дрожали.
Вот и настал день встречи с бабушкой… И теперь она сама испытывала трепет возвращения на родину.
Поскольку предстояло пересесть на паланкин, а Мэн Юань была юной госпожой, госпожа Ни надела ей капюшон.
Хотя в доме маркиза строго соблюдали правила и не допускали, чтобы мужские слуги встречали гостей, госпожа Ни всё равно не доверяла роду Му и предпочитала быть осторожной.
Руи И шла рядом с госпожой Ни, вежливо беседуя и выражая радость по поводу их визита.
Пройдя через несколько дворов, они вскоре оказались у двора, зелень которого пылала, будто огонь.
Госпожа Ни запомнила путь и поняла: это не главный двор, но самый просторный из увиденных. Значит, прибыли.
Она велела Мэн Юань снять капюшон и привести себя в порядок перед входом.
Едва мать и дочь шагнули к двери, как изнутри им навстречу вышел высокий молодой господин.
На голове — чёрная нефритовая диадема с резьбой, на теле — чёрный мантийный халат с четырёхкоготным драконом, золотая пряжка пояса сверкала в утреннем свете, и каждый его шаг словно нес в себе нечто необычайное…
Однако, несмотря на божественную стать и черты лица, в глазах его читалась ледяная жестокость. Чёрные, как вороново крыло, зрачки метали такой холод, что даже в жару по коже пробегали мурашки.
Сейчас эти глаза пристально изучали мать и дочь, преградивших ему путь.
Мэн Юань почувствовала, как кровь прилила к голове, и едва могла дышать.
Неужели первая встреча в этой жизни наступит так скоро?
Му Хуай… Я вернулась. А ты?
Мэн Юань не могла совладать с волнением и даже не думала о том, что пристально смотреть на чужого мужчину — неприлично. Она жадно ловила каждое его движение, каждый жест, пытаясь уловить хоть намёк: не вернулся ли он, как и она, с воспоминаниями прошлой жизни.
Он, казалось, почувствовал её взгляд, слегка сместил внимание с госпожи Ни — но тут же перевёл его на Руи И.
Руи И была крайне удивлена, увидев Му Хуая в «Зале троекратных размышлений» бабушки Гу, и поспешила присесть в поклоне:
— Маркиз, здравствуйте.
Му Хуай лишь махнул рукой и уже собрался уходить.
Руи И на миг замялась, затем тихо представила гостей:
— Маркиз, это госпожа Ни из дома Чэнпинского маркиза и её восьмая дочь. Сегодня они приглашены на «Праздник цветущих цветов» бабушки Гу.
Лицо Му Хуая, до того совершенно бесстрастное, на миг дрогнуло. Его чёрные брови чуть приподнялись, уголки губ натянулись в вымученную улыбку — но тут же исчезли, оставив прежний ледяной взгляд, будто подчёркивая, насколько неохотно он изобразил эту вежливость.
— Госпожа Ни, госпожа Мэн.
Он не стал притворяться — просто кивнул, соблюдая приличия, и без лишних слов направился прочь.
Госпожа Ни хотела было заговорить с ним, чтобы понять его нрав, но слова застряли в горле — он уже прошёл мимо!
Руи И смутилась:
— Маркиз два дня провёл во дворце и только сегодня утром вернулся. Он уже успел поклониться бабушке Гу и госпоже Фу, но спешит вновь выехать. Прошу простить его поспешность.
Так она объяснила и причину его спешки, и дала понять: встреча не была заранее устроена.
Госпожа Ни, хоть и была недовольна, не стала устраивать сцену из-за такой мелочи и лишь кивнула, позволяя Руи И вести их дальше.
Мэн Юань внезапно успокоилась.
Она не увидела в глазах Му Хуая ничего, кроме безразличия — уж точно не радость утраченного и вновь обретённого.
Конечно, глупо было надеяться, что оба вернулись с прошлой жизни. При его отстранённом нраве холодность при первой встрече с чужой девушкой — вполне естественна. Уже хорошо, что он не проигнорировал их вовсе.
Мэн Юань утешала себя: торопиться не стоит, впереди ещё много времени… Но всё же не удержалась и обернулась в сторону, куда ушёл он.
И вдруг — прямо в глаза. Его взгляд ловил её за подглядыванием.
Мэн Юань в ужасе отвернулась, сердце колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она прижала ладонь к груди и поспешила нагнать мать и Цинь няню.
А за её спиной тот человек всё ещё стоял на месте. Лицо его на миг стало задумчивым — а затем неожиданно озарила улыбка. Не та вымученная, а настоящая, полная снисходительной нежности, которой он сам не заметил.
Му Хуай коснулся уголка губ и снова задумался.
Последнее время ему всё чаще снятся странные сны. Из-за них он ведёт себя иначе, чем обычно. Иногда ему кажется, будто он уже переживал то, чего никогда не было, и встречал людей, которых раньше не знал.
Верно, слишком много дел и мало сна…
Он направился во второй двор — сегодня ему предстояло выехать в Цичжоу, чтобы поймать беглого бывшего маркиза Шан Гуанцзи. Надо велеть слуге Ханьсиню собрать вещи. Если всё пройдёт удачно, он успеет вернуться к шестидесятилетию бабушки.
Бабушка Гу и её невестка, госпожа Фу, уже выпили чашку чая.
Чай «Цзюйсюнь Байхуа» с горы Фуи — редкость даже при дворе: император получает в год всего три–пять цзиней, а на рынке его почти не найти.
Этот чай — подарок императора Му Хуаю за недавние заслуги.
Раз уж чай получен благодаря Му Хуаю, бабушка Гу решила угостить им гостей.
Мэн Юань почувствовала аромат чая ещё у двери — тот самый, которого не ощущала десять лет, с лёгким оттенком благовоний из плодовых деревьев, которыми бабушка Гу любила окуривать покои.
Потеряв было надежду после холодной встречи с Му Хуаем, Мэн Юань теперь не могла сдержать улыбки — на щеках заиграли две ямочки.
Жизнь дала ей шанс вновь пить чай с бабушкой! Как же это прекрасно!
У дверей стояли служанки. Увидев гостей, они раздвинули занавес из прозрачных нефритовых бус, и раздался звонкий перезвон.
Руи И провела госпожу Ни и Мэн Юань внутрь.
В зале служанка как раз веселила бабушку Гу, упомянув уходящего маркиза:
— Маркиз снова отличился! Награды от императора свалились в главный двор — старого кладовщика, кажется, не хватит!
Госпожа Ни услышала лишь конец фразы. Она не завидовала, но тревожилась: милость императора к роду Му уже давно вызывает негодование у чиновников. Несмотря на все обвинения, милость только растёт. Цзюйши втайне называют Му Хуая злодеем, губящим верных слуг государства.
А ведь большинство императорских наград — это добыча от конфискаций и казней. По сути, государь лишь раздаёт чужие жизни и чужие судьбы.
Госпожа Ни осмеливалась думать об этом лишь про себя. Род Мэн — бывшие чиновники прежней династии, получившие титул лишь за то, что вовремя вручили императору печать власти. Любой намёк на недоверие со стороны трона мог обернуться гибелью всей семьи.
Обе госпожи рода Му — вдовы, но обе носят титул маркизы. Поскольку бабушка Гу старше, госпожа Ни первой поклонилась ей и госпоже Фу вместе с дочерью.
Бабушка Гу, хоть и в годах, но с юных лет занималась боевыми искусствами, выглядела бодрой и румяной. Она не стала требовать от Мэн Юань полного поклона внучки, а лишь тепло улыбнулась.
Когда мать и дочь поднялись, она велела своей доверенной няне Ань подать заранее приготовленные подарки.
Госпожа Ни взглянула — и сердце её дрогнуло.
Даже за всю жизнь, проведённую среди нефритов и жемчуга, она не видела ничего подобного. Два идеально круглых диска из чистейшего нефрита, внутри которых переливался кроваво-красный свет, будто закатное зарево. При ближайшем рассмотрении этот свет казался живым — словно облака, плывущие в небесах…
Если она не ошибалась, это — «Кроваво-алые облака», сокровище императорского двора погибшей династии Цзинь. И по качеству воды, и по узору света — это высший сорт из высших.
Даже если отбросить происхождение, в древности алый нефритовый диск был неотъемлемой частью свадебного обряда, уступая по значимости лишь символическому гусю. Обычно такие диски дарили лишь на этапе официального помолвочного обмена.
Неужели род Му нарочно выбрал такой подарок?
Госпожа Ни растерялась.
Но лишь на миг — и уже улыбалась:
— Вы слишком щедры. Такой дар — непосилен для Юань.
Бабушка Гу прожила долгую жизнь и всегда была прямолинейна. Услышав вежливый отказ, она не обиделась, а бросила фразу, от которой госпоже Ни стало ещё тревожнее:
— Эти «Кроваво-алые облака» — реликвия прежней династии. Если бы государь не пожаловал их недавно, я, старая вдова, и мечтать не смела бы увидеть их вновь. Услышала, что ваша восьмая дочь вчера прошла церемонию цзили. Раз не смогла лично поздравить, пусть примет этот скромный дар. Прошу, не отказывайтесь. Считайте — это благословение, дарованное самим небом.
Госпожа Ни похолодела.
Это вовсе не подарок к цзили! Это помолвочный дар от императора, переданный через род Му!
Если так, то род Му уже проявил великую честь, приняв дочь рода Мэн как гостью высшего ранга…
Она натянуто улыбнулась и обратилась к дочери:
— Дар старших — велика честь, Юань. Поклонись бабушке Гу.
Мэн Юань не могла оторвать глаз от пары нефритовых дисков — белоснежных, с каплями алого, будто застывшая заря.
Когда-то эти диски были среди помолвочных даров, принесённых в дом Мэн. Она знала, что они — императорский дар, но Му Хуай никогда не рассказывал об их происхождении.
Теперь она поняла: Му Хуай, будучи правой рукой государя, осмелился просить руки дочери рода, бывшего при прежней династии, лишь потому, что получил на то прямое повеление императора.
http://bllate.org/book/4185/434240
Готово:
