Трое сыновей:
— Старший сын Му Ван, первый маркиз Боуаня, рождённый от госпожи Гу. Первая жена — госпожа Се, дочь генерала провинции Лянчжэлу; вторая жена — госпожа Фу, дочь купца.
Четвёртый сын: Му Ян, рождённый от госпожи Юй, женился на госпоже Бай, дочери императорского цензора.
Старшая дочь: Му Цин, рождённая от госпожи Гу (ныне почтенная матушка усадьбы маркиза Усиня).
¤ Третье и четвёртое поколения (по старшинству):
Старшая ветвь (потомки Му Юэ):
— Первый господин Му Хун, третий боярин Чжунъи: рождён от госпожи Чжан, женился на госпоже Чжоу, старшей дочери заместителя министра финансов; взял наложницу госпожу Чжун. Дети: старший сын Му Чэнь, третий сын Му Сюй, старшая дочь Му Фан, шестая дочь Му Цзинь.
Третий господин Му Цзян: рождён от госпожи Цзо, женился на госпоже Мэй (племяннице госпожи Фу из третьей ветви); взял наложницу госпожу Сунь. Дети: четвёртый сын Му Кунь, седьмой сын Му Гуань, вторая дочь Му Сю, девятая дочь Му Шань.
Вторая ветвь (потомки Му Сюна):
— Второй господин Му Тао: рождён от госпожи Чу, женился на госпоже Хань. Дети: второй сын Му Цзе, шестой сын Му Сюань, третья дочь Му Чжи, пятая дочь Му Лин.
Третья ветвь (потомки Му Вана — ветвь главного героя):
— Четвёртый господин Му Сюнь, второй маркиз Боуаня (умер в юности, не оставил наследника), рождён от госпожи Се;
Шестой господин Му Хуай (главный герой), третий маркиз Боуаня, рождён от госпожи Се, женился на госпоже Мэн (главная героиня, младшая дочь маркиза Чэнпина).
Четвёртая ветвь (потомки Му Яна):
— Пятый господин Му Хунь: рождён от госпожи Бай, женился на госпоже Линь. Дети: пятый сын Му Сюань, восьмой сын Му Пэй, четвёртая дочь Му Чэнь.
Седьмой господин Му Цзян: рождён от госпожи Бай, женился на госпоже Вэнь. Дети: седьмая дочь Му Юй, восьмая дочь Му Вань.
Воздаяние за великую милость
Скандал, устроенный госпожой Чжоу во дворе, не вызвал особого резонанса.
В конце концов, это была семейная драма. Хотя вина явно лежала на госпоже Чжоу, как на старшей, она всё же стояла выше Му Сюаня по положению. Даже если бы удалось чётко разграничить вину и справедливость, в реальности ничего бы не изменилось — ведь не бывает, чтобы старшая поколением приносила извинения младшему, подавая ему чай.
Мэн Юань, хозяйка восточного крыла, не собиралась потакать госпоже Чжоу, но из-за осторожности не могла прямо вмешаться.
Пусть репутация госпожи Чжоу и пострадает, но ведь Сюань-гэ’эр только в этом году сдал экзамены и стал цзиньши! Если в народе пойдут слухи, ему не придётся даже отправляться на Пир лавровых ветвей — цензоры сами лишат его титула и звания.
Однако и уступать госпоже Чжоу без конца тоже нельзя. Мэн Юань тут же распорядилась: впредь на праздники и по особым случаям «мелкие подарки» для младших отныне не выдавать, а если кто-либо из западного крыла пожелает войти во внутренние покои, пусть сначала подаст визитную карточку, как посторонний гость.
В то же время Мэн Юань боялась, что Сюань-гэ’эр пострадал без вины и теперь чувствует обиду, и потому вызвала его в тёплый павильон, чтобы утешить.
Но молодой человек не выказал ни злобы, ни досады, а скромно сказал:
— Не стоило утруждать шестую тётушку из-за меня. Всё это случилось лишь потому, что я сам не объяснил своё положение госпоже Чжоу, и она меня неправильно поняла…
Он нарочно назвал её «госпожой Чжоу» — по её официальному титулу, а не «старшей тётушкой», чётко обозначив свою отстранённость и холодность к старшей ветви.
Мэн Юань понимала: между четвёртой и старшей ветвями давняя вражда, не только нынешний конфликт. Неудивительно, что Сюань-гэ’эр так холоден.
Когда четвёртую ветвь сослали из Фэнцзина, они даже просили родню госпожи Чжоу заступиться за них. Тогда ещё живой старый господин Му Ян лично пришёл просить помощи, унижаясь до последнего.
Но госпожа Чжоу всегда смотрела свысока на четвёртую ветвь, считая их «второстепенными», и не желала втягивать своих родственников в эту историю. Она просто заперла ворота и заявила, что больна, даже горячего чаю не предложила. В день отъезда четвёртой ветви она даже не показалась. За все эти годы старшая ветвь ни разу не протянула руку помощи — о какой родственной связи можно говорить?
Теперь, когда Сюань-гэ’эр отказывается признавать госпожу Чжоу, в этом нет ничего удивительного. Мэн Юань не стала его упрекать и поняла: раздор между четвёртой и старшей ветвями с годами только углубится, и ей не под силу это уладить.
Успокоив его ещё немного, Мэн Юань приказала подать карету и отправила Сюань-гэ’эра обратно в его дом на Южной Шестой улице, чтобы он мог спокойно готовиться к Пиру лавровых ветвей. А госпожа Чжоу, не дождавшись встречи с Мэн Юань, уже получила от слуг столько унижений, что стыдно стало заходить во внутренние покои. Так восточное крыло наконец обрело несколько дней покоя.
После всего этого Мэн Юань ещё выше оценила Сюань-гэ’эра.
Он спокойно пришёл извиниться, не проявив ни малейшей гордости или раздражения — ясно, что юноша умеет терпеть и обладает твёрдым характером. В будущем на службе он вряд ли попадётся на уловки недоброжелателей.
Если вручить ему управление усадьбой, по крайней мере, дом не придёт в упадок, как старшая ветвь.
Так, наверное, и воздастся за заботу Му Хуая…
Через несколько дней четвёртая ветвь наконец прибыла в столицу. Мэн Юань поручила главному управляющему внешнего двора Дай Ли лично встретить их.
Всего в этой ветви, включая Сюань-гэ’эра, было семь человек. Дом, где он жил, чтобы готовиться к экзаменам, теперь оказался слишком тесным и не подходил для постоянного проживания. Мэн Юань решила поселить их сразу во внутреннем дворе усадьбы — в двух смежных двориках первой линии.
Седьмой господин Му Пэй со своими двумя дочерьми и кормилицами разместился в западном дворике. Вдова пятая госпожа Линь с тремя детьми — в восточном.
Му Пэй был младшим дядей, и ему не полагалось входить во внутренние покои. Поскольку после смерти жены он не женился повторно, обеих дочерей он передал на попечение своей невестке, пятой госпоже Линь.
Госпожа Линь, взяв с собой троих своих детей, едва успела разместиться, как уже отправилась в главный павильон, чтобы нанести визит Мэн Юань.
Молодые поколения поклонились за занавесью, и Цзытань раздала заранее заготовленные подарки.
Мэн Юань, зная о своей слабости, не стала задерживать гостей и велела проводить их переодеваться и отдохнуть после долгой дороги.
Но госпожа Линь сама осталась и без колебаний вошла во внутренние покои.
Цзытань поспешила надеть на неё капюшон и распахнула окна.
Когда она обернулась, госпожа Линь уже помогала Мэн Юань сесть, подложив под спину подушки, и сама надела капюшон.
Увидев, как исхудала Мэн Юань, госпожа Линь не сдержала слёз:
— Десять лет мы не виделись… Я думала, нам больше не суждено встретиться. Если бы не успех Сюань-гэ’эра на экзаменах и наш приезд в Фэнцзин, я бы и не узнала, что ты так больна… Как ты дошла до такого состояния? Неужели из-за этих подлых людей?
Ещё до замужества они были близкими подругами. Госпожа Линь была старше и росла без сестёр, поэтому всегда относилась к Мэн Юань как к родной младшей сестре. Их связывали особые узы, и всякие формальности были излишни.
Мэн Юань слабо покачала головой:
— Из-за них не стоит. Просто здоровье моё всегда было слабым, да ещё и тревоги… Лучше не будем об этом. Раз уж ты приехала, знаешь ли, что вчера Сюань-гэ’эр на Пиру лавровых ветвей одержал верх над всеми? Его стихи, эссе и рассуждения превзошли всех, император лично его похвалил, пожаловал коня и лавровый венок. Вместе с двумя другими первыми выпускниками он проехал по улицам столицы — какая честь! Жаль, ты на день опоздала и не увидела этого сама.
Эту радостную новость госпожа Линь уже слышала по дороге от множества поздравляющих. Она поняла, что Мэн Юань сознательно переводит разговор, и охотно последовала её примеру, говоря только о приятном.
Они, не видевшиеся почти десять лет, беседовали и беседовали, пока Мэн Юань не стала совсем слабой — дыхание стало прерывистым, голос — хриплым. Тогда госпожа Линь в ужасе осознала: болезнь подруги гораздо серьёзнее, чем она думала.
— Раз я приехала, буду навещать тебя каждый день! Не нужно сейчас выматывать себя — поговорим позже, когда ты отдохнёшь. У нас впереди ещё много времени…
Мэн Юань слабо махнула рукой:
— Сестра, всё можно отложить, но одно я должна сказать тебе сегодня, иначе мне не будет покоя даже в последний час.
Госпожа Линь почувствовала тревогу от этих мрачных слов:
— Между нами что за церемонии? Если бы не твоя помощь все эти годы, моя четвёртая ветвь до сих пор копалась бы в глине на холмах Ичжоу. Говори — я сделаю всё, что в моих силах!
— Тогда я скажу прямо, — произнесла Мэн Юань. — Я хочу, чтобы твой Сюань-гэ’эр унаследовал нашу усадьбу…
О прибытии четвёртой ветви Мэн Юань не собиралась скрывать. Прошение об утверждении наследника уже было подано через тётю Му Хуая — почтенную матушку усадьбы маркиза Усиня. Как только император одобрит указ, Сюань-гэ’эр станет законным наследником, и тогда старшая и вторая ветви точно не удержатся. Лучше разобраться со всем при её жизни.
Первой на это отреагировала не кто иная, как «своя» в восточном крыле.
Госпожа Фу, вдова второго маркиза Боуаня и нынешняя свекровь Мэн Юань, никогда не имела детей. Будучи дочерью купца, она всегда находилась в тени старшей свекрови, госпожи Гу, и в огромной усадьбе почти не замечалась. Сейчас она жила в четвёртом дворе и проводила время за садоводством или слушая рассказы женщины-сказительницы.
Поэтому её визит в гостевые покои к госпоже Линь выглядел особенно подозрительно.
Сначала госпожа Линь не поняла её намерений и вежливо поддерживала разговор. Но как только госпожа Фу заговорила о наследовании титула, Линь сразу насторожилась.
Накануне Мэн Юань предложила Сюань-гэ’эру унаследовать титул, но Линь сначала отказалась. Однако сам Сюань, пришедший кланяться, согласился.
По замыслу Мэн Юань, об этом следовало объявить только после получения императорского указа.
Неужели эта вдова, прожившая полжизни в одиночестве, что-то выведала?
Госпожа Фу продолжала болтать:
— При таком уме и таланте твой сын в этом году мог бы даже попасть в Академию Ханьлинь! Ведь сам император его хвалил. Его достижения наверняка превзойдут всех предков… Но вот беда — два года назад только закончился траур по твоей свекрови, а теперь в доме снова грядут великие перемены… Эх…
Она недвусмысленно намекала на скорую кончину Мэн Юань.
Госпоже Линь это не понравилось:
— Отчего же вы говорите такие злые слова?
— Я думаю о тебе! Боюсь, как бы ты из-за старой дружбы не навредила собственному сыну.
Линь нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
— Я заметила, Сюань-гэ’эр последние два дня трижды в день ходит кланяться в главные покои?
Не дожидаясь ответа, госпожа Фу покачала головой:
— Ты ведь не знаешь… Твоя свекровь, похоже, хочет назначить твоего сына своим наследником.
Госпожа Линь знала, что Мэн Юань всегда строго следит за тем, чтобы слуги не болтали лишнего, иначе бы заподозрила, что госпожа Фу действительно что-то слышала.
— Откуда вы это взяли? — спросила она нейтрально.
— Да разве это не очевидно, как блоха на лысине? Перед смертью твой шурин Му Хуай завещал: титул должен унаследовать только тот из племянников, кто станет цзиньши. Сейчас в доме, кроме твоего Сюань-гэ’эра, кто ещё годится? Да и вы с Мэн Юань всегда были близки. В трудную минуту она первой вспомнила о тебе.
— По вашим словам, вы не одобряете передачу титула?
Госпожа Фу, считая, что отлично понимает человеческую натуру, мягко продолжила:
— Другие, может, и будут спорить, но ты… я вижу, тебе это не нужно и неинтересно.
— Откуда вы так решили?
— Хотя я и во внутренних покоях, знаю: ты гордая женщина, и сын твой такой же. Если бы вы хотели прильнуть к богатству усадьбы, то вернулись бы в столицу сразу после амнистии. Зачем было ждать, пока твой сын сам пройдёт путь учёбы и сдаст экзамены? Ты ведь боялась, что люди скажут: «Вот, льстивые люди, приползли за милостями!»
Это было правдой, но госпожа Фу ловко надела на неё «золотой венец», чтобы любое согласие выглядело как корысть.
Госпожа Линь промолчала, ожидая продолжения.
Увидев, что та не возражает, госпожа Фу усилила нажим:
— По-моему, для других этот титул — жирный кусок, а для твоего сына — раскалённый уголь: не возьмёшь, не бросишь. Лучше пусть идёт по службе, зарабатывая чины честным трудом. Да и твоя свекровь… кто знает, сколько ей ещё осталось? Если станет её приёмным сыном, придётся три года носить глубокий траур. Не только свадьба отложится, но и карьера пойдёт насмарку…
Госпожа Линь мысленно усмехнулась: вот оно, к чему она клонила!
— Госпожа, вы зря тратите силы. Я не управляю ни решениями свекрови, ни волей сына. Сколько бы вы ни говорили, это пустая трата слов. Полагаю, ваша племянница Мэй из старшей ветви посулила вам немало выгод, раз вы решились быть глашатаем таких злых слов. Но советую подумать: разве та, кто готова предать даже собственного отца, не предаст и вас, когда придет время?
http://bllate.org/book/4185/434235
Готово:
