Зима. На улице дул ледяной ветер, и на улицах не было ни души. В резиденции Герцога Вэя, напротив, царило ликование: все слуги знали — сегодня у наследного сына свадьба, и каждому полагалась награда. Свадьбы в таких домах всегда устраивали с размахом, и поместье сияло празднично: повсюду висели фонари и развевались разноцветные ленты.
Только во дворе на самой окраине царила мёртвая тишина. Казалось, будто весь дом давно забыл об этом месте.
Ду Инь лежала на постели в одной из комнат этого двора. Воздух был пропитан затхлым запахом сырости и плесени.
Она уже не помнила, сколько длятся такие дни. Вернее, с самого первого дня замужества её жизнь превратилась в тюрьму. До свадьбы Вэй Янь клялся ей в вечной любви и обещал золотые горы, но едва обряд завершился — всё изменилось. Он ни разу не прикоснулся к ней и постоянно унижал при слугах.
Сегодня он брал вторую жену. Лишь после свадьбы Ду Инь узнала, что Чэнь Лу — белая луна в его сердце. А сама она оказалась лишь ступенькой для его карьеры. Скоро, наверное, она умрёт…
В этом заброшенном углу её уже несколько месяцев мучил кашель, и слуги сторонились её, как зачумлённую. Когда она умрёт, вторая жена, конечно, станет главной супругой.
— Кхе-кхе-кхе! — Ду Инь снова закашлялась.
Вдруг дверь скрипнула. Ду Инь удивилась: сейчас не время обеда, обычно никто сюда не заходил. Она подняла голову и услышала раздражённый голос служанки:
— Сегодня наша госпожа вступает в дом, и, помня о вашем жалком положении, велела передать: вчера скончалась старая госпожа Ду. Без неё вашему роду, видимо, недолго осталось. Но наша госпожа, помня прежнюю дружбу, решила сообщить вам лично. Ведь вы всё-таки родственницы — хоть и поплачьте в память о ней.
Услышав о смерти бабушки, Ду Инь застыла. Дальше она уже ничего не слышала. Как так?.. Ведь бабушка была здорова!
Ду Инь с трудом поднялась и бросилась к двери, крича:
— Мне нужно видеть Вэй Яня! Приведите его сюда!
Служанка грубо оттолкнула её:
— Наследный сын сейчас в главном зале совершает обряд с нашей госпожой! У него нет времени на тебя! Но наша госпожа велела передать тебе подарок на память о своём счастливом дне.
Она вытащила из-за пазухи небольшой свёрток — остатки свадебных угощений — и бросила его на стол. Уходя, она отряхивала одежду и ворчала:
— Фу, какая нечисть!
Ду Инь сидела на полу, не в силах подняться. Бабушка умерла… Единственная, кто ещё о ней заботился. Да, она сама настояла на этом браке и огорчила бабушку, но теперь… теперь она больше никогда её не увидит.
Слёз не было. В памяти всплыли счастливые дни в родительском доме, первая брачная ночь, когда Вэй Янь ушёл в кабинет и оставил её одну, постоянные придирки его матери и его взгляд, полный отвращения.
Позже, из слухов среди слуг, она узнала, что Вэй Янь женился на ней лишь потому, что семья Вэй тогда нуждалась в поддержке её отца — генерала Ду. Он никогда её не любил. А когда генерал погиб на границе, Вэй Янь сразу изменил отношение. Но из-за обязательств всё же взял её в жёны. Позже семья Вэй нашла покровительство у наследного принца и теперь процветала. Сегодня он брал в жёны дочь императорского наставника — ту самую «подругу» из юности.
— Ха… — Ду Инь горько усмехнулась, медленно поднялась и направилась в баню. Она тщательно вымылась, надела белое платье — в траур по бабушке — и расчесала длинные волосы перед зеркалом. Теперь у неё не осталось ничего, что могло бы удержать её в этом мире.
Во дворе давно никто не убирался: повсюду торчала сухая трава. Ду Инь подняла глаза к небу. Луна сегодня была особенно прекрасна…
В это время в другом крыле поместья шумел свадебный пир. Вэй Янь и Чэнь Лу едва успели остаться наедине, как вдруг раздался крик:
— Пожар! Скорее, помогайте!
Вэй Янь в ужасе вскочил и выбежал наружу. Северная часть поместья уже пылала, и зимний ветер быстро разносил огонь, угрожая перекинуться на главные покои.
Он схватил одного из слуг:
— Что случилось?!
— Я… я не знаю точно… Говорят, загорелось в северном дворе, в палатах первой жены!
Вэй Янь похолодел. Двор Ду Инь!
— Где она?! Когда начался пожар?!
— Примерно… полчаса назад. Там никто не живёт, поэтому заметили слишком поздно…
……………
Огонь разгорался всё сильнее. Ду Инь лежала посреди двора. В полузабытье ей показалось, что рядом снова стоит бабушка. Как хорошо… Как прекрасна луна…
Когда Ду Инь очнулась, она парила в воздухе.
Перед ней был двор Вэй Яня.
Она поняла: она умерла. Та ночь… она сама подожгла дом. Хотела испортить ему свадьбу — пусть весь Чанъань знает, что в доме герцога пылает позор.
Теперь она видела, как Вэй Янь корчится в постели от боли. Вдруг дверь открылась.
Ду Инь инстинктивно обернулась — и замерла.
В дверях стоял человек, явно не желавший переступать порог. Холодно взглянув на Вэй Яня, он спросил:
— Что тебе нужно?
Вэй Янь с трудом приподнял голову:
— Гу Цзыцинь, нашим домам не было дела друг до друга. Зачем ты устроил мне эту ловушку?
— Ха… «не было дела»? — насмешливо фыркнул тот. — Похоже, наследный сын совсем растерялся. Это вы, Вэй, сговорились с императорским наставником и оклеветали принца Цзинь. А теперь обвиняете меня в кознях? Сам вор кричит «держи вора»?
Вэй Янь вдруг рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Не ожидал… Даже великий маркиз Гу боится признаться в истинных чувствах! Пусть я и пал так низко, но всё же сумел вонзить тебе шип в сердце!
Лицо Гу Цзыциня не дрогнуло. Он лишь холодно бросил:
— Кончил?
Вэй Янь на миг замолчал, удивлённый его хладнокровием.
— Если да, я ухожу. Желаю тебе удачи.
Он развернулся, чтобы выйти.
Тогда Вэй Янь, собрав последние силы, приподнялся и крикнул вслед:
— Ты нашёл её тело после того пожара?!
И, обессилев, рухнул обратно на ложе.
Гу Цзыцинь замер. На мгновение. Но не обернулся. Спустя секунду он вышел.
Ду Инь смотрела на всё это, не в силах осознать. Она узнала его.
Гу Цзыцинь… Её бывший жених. Её двоюродный брат.
Хотя они и были дальними родственниками, семьи Ду и Гу веками дружили. Изначально она должна была выйти за него…
Но Гу Цзыцинь всегда относился к ней как к младшей сестре, не проявляя ни малейшего интереса. Поэтому, когда Вэй Янь начал ухаживать за ней, она отказалась от помолвки с Гу.
И теперь Вэй Янь говорит, что Гу Цзыцинь намеренно погубил его — и всё это связано с ней? Голова Ду Инь раскалывалась от боли, тело становилось всё легче…
……………
Весна. В саду расцвели азалии. Ду Инь проснулась под пение птиц — звонкое и радостное.
Не успела она прийти в себя, как в комнату вошли две служанки.
— Госпожа всё ещё спит? Уже полдень! — весело щебетала Ляньцяо, её верная горничная.
Увидев знакомое лицо, Ду Инь на миг подумала, что это сон. Но тут вошла Динсян:
— Госпожа, старая госпожа зовёт вас на завтрак. Пора вставать, а то опоздаете.
Тогда Ду Инь поняла: она дома. С Ляньцяо и Динсян. И с бабушкой! Бабушка жива!
Она вернулась в прошлое?
Ду Инь подошла к зеркалу. В отражении смотрела юная девушка с ясными глазами и пухлыми щёчками — ей только исполнилось четырнадцать, и она ещё не вышла замуж. Всё можно начать заново.
Это казалось нереальным. Но когда Ляньцяо помогла ей одеться, и она вышла во двор, ощутив под ногами знакомую, но в то же время чужую тропинку, она поняла: это правда. Небеса дали ей второй шанс.
Во дворе бабушки Ду Инь увидела, как та, полная сил, сидит и улыбается ей:
— Инь-Инь, иди скорее!
Ду Инь не сдержалась и бросилась к ней, рыдая:
— Бабушка!
Все в зале на миг замерли. Старая госпожа Ду мягко подняла внучку:
— Что случилось, дитя?
— Мне приснился кошмар… — соврала Ду Инь. — Мне снилось, что вы уходите от меня навсегда.
Бабушка рассмеялась:
— Да ты уже взрослая, а всё ещё капризничаешь! Кошмары — к добру. Я же здесь, здорова и жива.
Она велела слугам усадить Ду Инь за стол.
— Инь-Инь, попробуй любимые молочные пирожные с красной фасолью.
Увидев угощение, Ду Инь снова почувствовала, как глаза наполнились слезами. В доме Вэй она давно не ела ничего сладкого.
Боясь вызвать подозрение, она поспешно взяла пирожное и опустила голову, чтобы спрятать эмоции.
Пока бабушка и внучка мирно завтракали, в зал вошёл слуга:
— Молодой господин Ду Янь вернулся!
Едва он договорил, как в зал вошёл высокий, немного худощавый юноша. Он смеялся:
— Бабушка, вы опять балуете Инь-Инь всем лучшим!
Ду Инь почувствовала, как сердце снова сжалось. Ду Янь — её старший брат по отцу. Хотя они и не родные, он всегда заботился о ней. В прошлой жизни, после гибели отца на границе, он уехал туда же и больше не вернулся.
Она встала и сделала реверанс:
— Старший брат.
Ду Янь махнул рукой, приглашая её сесть:
— Бабушка, я сопровождал принца Цзинь на юг и многое повидал. Решил сначала вас навестить — отец ждёт меня в кабинете. Привёз вам и Инь-Инь подарки, сейчас прикажу доставить.
— Молодец, внучек, — улыбнулась старая госпожа. — Ступай к отцу, а вечером приходи ужинать.
http://bllate.org/book/4184/434154
Готово:
