Юнь Шэн действовала стремительно: из системного пространства она извлекла почти не использовавшийся алхимический котёл «Вэньсюй» и принялась методично колотить им по рою мелких насекомых.
— Умерли? — спросила она, закончив, с лёгкой отстранённостью.
— Умерли, умерли окончательно, — отозвался Линъи. — Ещё удар — и от них останется лишь лепёшка.
Услышав это, Юнь Шэн спокойно убрала котёл обратно.
Линъи подумал про себя: «Даже сам алхимический котёл „Вэньсюй“, наверное, не мог и представить, что однажды ему суждено будет исполнять роль простого булыжника».
На следующее утро Юнь Шэн вышла из комнаты сразу после пробуждения. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая восточные облака в алый отсвет зари. Из-за большой высоты, на которой располагался её двор, она отчётливо видела, как солнечный диск медленно выползает из-за дальних гор.
Всё вокруг заливало золотистое утреннее сияние. Юнь Шэн немного помечтала, глядя вдаль, а затем её взгляд упал на плотно закрытую деревянную дверь двора. Помедлив мгновение, она направилась к воротам.
Линъи вдруг почувствовал: сегодня Юнь Шэн какая-то иная. Обычно по утрам она сразу начинала свою привычную прогулку по двору кругами. Но сегодня, к его удивлению, она направилась прямо к выходу — явно собиралась выйти наружу.
— Ты что, собираешься выйти? — спросил он, не скрывая возбуждения.
— Да, сегодня схожу посмотреть, — кивнула Юнь Шэн. Её голос ещё хранил лёгкую хрипотцу после сна, но звучал приятно, даже немного соблазнительно.
Честно говоря, степень её домоседства поражала даже Линъи. Он никогда не встречал девушки, столь увлечённой домашним уютом. Пока есть еда, питьё и чем заняться, она могла спокойно провести несколько дней, не выходя из дома. Действительно, домоседы — удивительные существа.
Сегодня Юнь Шэн оделась совсем просто: обычное синее платье до щиколоток, без малейшего украшения. Зато наряд получился чистым и аккуратным.
Однако Линъи подумал, что даже стажёрки в секте одеваются лучше неё. Это платье было доведено до предела минимализма. Он знал, что Юнь Шэн никогда не носит красивые наряды, оставленные прежней хозяйкой тела. Девушка предпочитает простоту во всём — чем проще, тем лучше. Она часто говорила, что старые наряды, конечно, красивы, но чересчур замысловаты. Хотя на самом деле проблема не в сложности одежды, а в том, что Юнь Шэн просто не умеет их правильно надевать.
Древние наряды действительно непросты в ношении. Однажды она потратила целых полчаса, чтобы одеться. С тех пор Юнь Шэн больше ни разу не прикасалась к содержимому гардероба.
Поскольку в прошлый раз она убедилась, что её репутация за пределами двора оставляет желать лучшего, то на этот раз, даже без напоминаний Линъи, она сама надела маску, скрывающую лицо.
Выйдя из двора, она оказалась на узкой тропинке.
Раньше Юнь Шэн никогда не ходила пешком вниз по горе — это был её первый раз. По пути открывались прекрасные виды: свежий воздух, пение птиц и аромат цветов сопровождали её шаг за шагом.
Когда она почти достигла середины склона, прошёл уже больше часа. Туман рассеялся, и солнце уже стояло высоко в небе.
Сначала дорога была узкой и пустынной, но чем ниже она спускалась, тем чаще встречались люди. Все они носили одинаковые белые длинные халаты. Юнь Шэн сразу поняла: это, скорее всего, официальные ученики секты.
Заметив, что все идут в одном направлении, она последовала за ними. Вскоре перед ней предстали три величественных здания, а между ними — просторная площадь. Даже издалека было видно, что на площади собралось немало людей.
— Это место для тренировок официальных учеников. Стажёрам вход запрещён, — сказал один из стоявших у входа, заметив, что Юнь Шэн собирается пройти внутрь. Он был одет в белый халат секты и, очевидно, тоже являлся официальным учеником.
Его взгляд упал на Юнь Шэн: простая одежда, отсутствие форменной мантии — всё это вызвало у него лёгкое презрение.
— Хм, — Юнь Шэн равнодушно кивнула. Если нельзя войти — значит, не войдёт. Она уже собралась уходить.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной раздался язвительный голос:
— Это место не для таких, как ты! Если хочешь культивировать — культивируй как следует, а не лезь сюда, чтобы подглядывать и нарушать правила! Убирайся прочь, не пачкай наше священное место для тренировок!
Юнь Шэн остановилась. Лицо её оставалось спокойным, но глаза слегка опустились — она задумалась.
— Да что за тип! — взорвался Линъи. — Хозяйка, дай ему по шее!
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн.
Изначально ей и не очень хотелось заходить внутрь, но эта язвительная насмешка пробудила в ней любопытство: а что же такого особенного в этом месте, доступном только «настоящим» ученикам?
— Эта бирка, должно быть, сработает? — спустя мгновение Юнь Шэн достала из кармана нефритовую табличку. Она была насыщенного изумрудного цвета и тонко вырезана. Старейшина дал её ей ранее и пояснил, что в секте множество запретных зон, и если она столкнётся с ограничениями, достаточно будет показать эту табличку.
— Конечно, сработает! — воскликнул Линъи, уже предвкушая, как этот наглец получит по заслугам.
Когда Юнь Шэн вернулась к входу, стражник повысил голос:
— Разве не сказал тебе уйти? Чего вернулась?!
Его тон был таков, будто перед ним стояла никому не нужная бродячая собака.
За всё время, проведённое в секте, Юнь Шэн уже успела заметить, что официальные ученики чувствуют себя избранными, а правила явно несправедливы к стажёрам.
— А с этим можно пройти? — спокойно спросила она, игнорируя его грубость, и поднесла табличку поближе.
— Какая-то жалкая дощечка! — раздражённо крикнул стражник, даже не взглянув на неё. — Стажёрам вход запрещён! Убирайся, пока не вышвырнул!
Он даже руку протянул, чтобы оттолкнуть её и почти выбить табличку из пальцев.
Юнь Шэн слегка нахмурилась. Она обычно спокойна и безразлична ко многому, но это уже перебор. Внутри вдруг вспыхнула тёплая волна энергии. Действуя инстинктивно, она подняла руку и направила этот поток прямо в наглеца. Удар получился сильным — ученик отлетел на несколько метров и еле удержался на ногах.
Позже Юнь Шэн узнала, что эта тёплая волна и есть то, что в этом мире называют ци.
— Ты!.. — поднявшись с земли, официальный ученик покраснел от ярости. Его, официального ученика, ударил стажёр! Да ещё и при стольких свидетелях! Это позор!
Юнь Шэн смотрела на его багровое лицо совершенно спокойно. Она чувствовала в теле необычайную силу и интуитивно понимала: этот ученик ей не соперник.
— Что здесь происходит? — раздался строгий голос. К ним подошёл другой официальный ученик, старше по возрасту.
Тот, кто преградил путь Юнь Шэн, мгновенно притих и почтительно склонил голову:
— Старший!
— В чём дело? — спросил прибывший, внимательно взглянув на спокойно стоящую девушку.
— Эта стажёрка пыталась пробраться к нам, чтобы подглядеть за тренировками!
— Я не стажёрка, — спокойно произнесла Юнь Шэн, её глаза были безмятежны, как озеро.
— Ты… — начал было старший, но вдруг заметил нефритовую табличку в её руке. Увидев её, он замер. Новичок мог не знать, что это за знак, но он, десять лет служащий в секте, прекрасно понимал, что означает эта табличка.
— Прошу! Проходите, прошу вас! — вдруг, к изумлению стражника, старший склонился в почтительном поклоне и пригласил Юнь Шэн войти.
— Старший, но ведь она же… — попытался возразить стражник, но получил строгий взгляд и замолчал.
Только когда Юнь Шэн скрылась из виду, он осмелился спросить:
— Старший, разве она не стажёрка? Почему вы её пустили?
— Какая ещё стажёрка! — возмутился тот и стукнул его по голове. — Ты хоть понимаешь, что означает та табличка? Ты чуть не навлёк на нас беду!
Юнь Шэн вошла внутрь без особых проблем. Она не собиралась позволить какому-то ничтожеству испортить себе настроение.
Внутри всё оказалось гораздо масштабнее, чем она ожидала. Три величественных здания сочетали в себе простоту и изысканность. Центральная площадь была вымощена мрамором, а общий дизайн — лаконичный и строгий — пришёлся ей по душе.
Здесь было много официальных учеников: одни занимались групповыми тренировками на площади, другие — индивидуально в укромных уголках. Проходя мимо, Юнь Шэн заметила, что вокруг тел культиваторов витает особая аура. У большинства она была светло-оранжевой, у немногих — светло-жёлтой.
— Это метод внешнего проявления ци, — пояснил Линъи. — Цвет ци указывает на уровень культивации.
Юнь Шэн кивнула:
— Получается, шкала идёт по цветам радуги: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый?
— Откуда ты знаешь? — удивился Линъи.
— Интуиция, — улыбнулась она.
Бродя по территории, Юнь Шэн вскоре добралась до зоны отдыха. Здесь царила совсем иная атмосфера — шумная и оживлённая.
— Пошли, пошли! У кого нет кристаллов-монет, тот пусть убирается! — раздался крик, едва она вошла.
— Кто сказал, что у меня нет денег? У меня столько, что вам и не снилось!
— Ладно, ладно, хватит хвастаться!
...
Юнь Шэн не любила толпы и просто бросила взгляд на происходящее, собираясь уйти.
— Ставки делаются! Ставки делаются! — раздался другой голос.
Она обернулась и увидела, как группа людей толпится в углу.
— Что такое «ставки»? — спросила она Линъи, но тут же услышала ответ:
— Девушка, подойди и сама посмотри!
Юнь Шэн удивилась: она не заметила, что произнесла вопрос вслух, и её услышали.
Ответивший ей парень показался знакомым — это был тот самый «молодой господин», что только что спорил из-за денег. Его белый халат выглядел потрёпанным и, судя по всему, давно не стирался. На ткани зияли дыры, и в целом он производил впечатление неряшливого человека. Однако лицо его было чистым, хотя глаза краснели от усталости, а под ними залегли тёмные круги. Юнь Шэн подумала, что он похож на заядлого игрока, который не вылезает из виртуальной реальности.
— Девушка, пойдём посмотрим? — с надеждой спросил он, и глаза его загорелись.
— Хорошо, — согласилась Юнь Шэн. Она и сама собиралась туда заглянуть.
— Давай, давай, сделай ставку! — радушно пригласил её хозяин «лотка», тоже официальный ученик.
Подойдя ближе, Юнь Шэн увидела маленький столик, на котором стояли пять чёрных кубков и рядом лежал белый шарик.
— Как это работает? — спросила она.
— Очень просто! — опередил хозяина сетевой-зависимый. — Мы отворачиваемся, а потом угадываем, под каким кубком шарик. Кто угадает — забирает все кристаллы-монеты. Каждый ставит по одной монете, включая хозяина. Победитель забирает банк!
http://bllate.org/book/4183/434088
Готово:
