Юнь Шэн немного поразмышляла, но так и не нашла ответа.
Она никогда не была из тех, кто мучает себя неразрешимыми загадками. Раз не получается понять — значит, и не стоит тратить на это силы. Покачав головой, она просто отбросила эту мысль.
...
Когда солнце скрылось за горизонтом, Су Чжоу наконец собрал лоток и приготовился возвращаться домой. День выдался удачным — все ягоды раскупили до единой.
Дома его ждало далеко, да и возраст уже не тот, чтобы тратить драгоценную ци на полёты: у него не хватало ни сил, ни кристаллов-монет на летательный артефакт. Оставалось лишь идти пешком.
Горная тропа была крутой и извилистой. Целый час шёл Су Чжоу, прежде чем добрался до своего жилища. Открыв скрипучую деревянную дверь, он первым делом увидел во дворе сына, усердно отрабатывающего удары под мягким лунным светом.
— Юй всё ещё тренируешься? — спросил Су Чжоу, входя во двор и ставя за спиной корзину.
Сын был невероятно прилежен, но, увы, таланта ему не хватало — в культивации он всегда отставал от других.
— Отец, ты вернулся, — сказал юноша, прекратив упражнения и подойдя к отцу.
— Вернулся, вернулся! Сегодня дела пошли отлично, и кристаллы-монеты почти накопили. Скоро сходим, купим тебе эликсир третьего уровня для подпитки.
— Отец, не надо, — покачал головой Су Юй. Капли пота скатились по его решительному лицу. Он быстро вытер лоб и снова отрицательно мотнул головой.
— Ни за что! — Су Чжоу сел на маленький табурет у стола и твёрдо произнёс: — Наш Юй так усерден! С эликсиром третьего уровня ты обязательно станешь официальным учеником!
Он посмотрел на сына, молча стоявшего рядом, и добавил:
— Только не как я... Всю жизнь прожил стажёром, а теперь и ци рассеялась.
В клане Яолян таких, как он, немало — стажёров, так и не ставших полноценными учениками. Клан огромен, и ему нужны люди для повседневных дел, чтобы всё работало. Возможно, именно в этом и заключалась их единственная польза.
Но Юй другой. Он молод, трудолюбив... Единственная беда — унаследовал от отца самый низший тип духовного корня.
— Ладно-ладно, хватит об этом! Давай лучше поедим, — Су Чжоу почувствовал, как настроение стало тяжёлым, и весело сменил тему.
Он встал, собираясь разлить еду по мискам.
— Я сам, — Су Юй взял у него черпак.
— Отец, а это что? — После ужина Су Юй собирался убрать корзину в дом, но заметил внутри маленький флакон.
— Ах да! Сегодня в пункте обмена одна девушка подарила мне флакон пилюль.
Су Юй вынул флакон и внимательно его осмотрел. Внешне он выглядел обыденно, но в руке ощущался иначе: обычные флаконы для лекарств холодные, а этот — тёплый.
Раньше Су Юй тайком прослушивал лекции официальных учеников и знал: чем выше качество пилюль, тем совершеннее сосуд для их хранения.
На улице было слишком темно, чтобы разглядеть содержимое. Юй занёс флакон в дом, зажёг свечу и наконец увидел пилюли во всей красе.
— Раз, два, три, четыре, пять!
Су Чжоу вошёл как раз в тот момент, когда его сын, склонившись над свечой, с восторгом пересчитывал что-то в ладони.
— Что ты делаешь? — не удержался он.
— Пятый уровень! Отец, это же пилюли пятого уровня! — воскликнул Су Юй, потрясённый.
— Неужели подделка? — первая реакция Су Чжоу — недоверие.
— Нет! Смотри, на пилюлях есть узоры! Такие узоры появляются только на настоящих, высококачественных пилюлях!
— Но... пилюли пятого уровня... — Су Чжоу не осмеливался даже представить, насколько это ценно. Одна пилюля третьего уровня стоила всех его сбережений, а уж о пятом и говорить нечего.
— В нашем клане Яолян таких пилюль, наверное, меньше тысячи... — тихо проговорил Су Юй, и его рука, державшая флакон, слегка дрожала.
— Боже правый...
Последние дни Линъи заметил, что у Юнь Шэн появилось новое утреннее занятие: каждое утро она ходит кругами по своему маленькому дворику — туда-сюда, туда-сюда.
Однажды Линъи не выдержал и спросил:
— Что ты делаешь?
— Укрепляю здоровье, — серьёзно ответила Юнь Шэн.
— ...
Юнь Шэн всегда вставала рано. Закончив утреннюю зарядку, она обнаружила, что ей никто не принёс завтрака. Она не придала этому значения и достала из пространства бутылочку «молока», которое неторопливо пила глоток за глотком.
Выпивая, она вышла за дом, к небольшому пустому участку земли. Юнь Шэн отлично ухаживала за этим клочком: посеянные несколько дней назад семена уже проросли, и из земли торчали зелёные, нежные ростки, от которых так и веяло жизнью.
Юнь Шэн присела и осторожно коснулась одного ростка пальцем.
— Как быстро растёшь.
— Зачем ты сама сажаешь овощи? — наконец спросил Линъи. Ему давно было любопытно: в пункте обмена можно купить готовые овощи, зачем же возиться с посадкой?
— Мне нравится сажать овощи, — отвечала Юнь Шэн, беря ведро и поливая ростки. — С детства люблю наблюдать, как маленькая жизнь прорастает и растёт.
— А потом съедаешь её, — сухо вставил Линъи.
— ...Да. Гигиенично, питательно, без пестицидов. Спокойно ешь, — невозмутимо парировала Юнь Шэн.
— ...
[Задание выдано: «Белоцветная лилия». Требование: проявить сострадание. Срок: не ограничен. Количество повторений: не ограничено.]
Юнь Шэн всё ещё увлечённо ухаживала за ростками, когда в голове раздался голос системы. Она так испугалась, что нечаянно опрокинула полупустую бутылочку эликсира — жидкость пролилась прямо в землю.
Подняв флакон, она увидела, что он совершенно пуст. Только тогда Юнь Шэн вспомнила о задании и спросила:
— А что такое «сострадание»?
Линъи был в шоке. Неограниченный срок! Неограниченное количество! Да разве это вообще задание?! Те наставники, что раньше жаловались на сложность заданий «Белоцветная лилия», пусть бы увидели это! Проще некуда!
Линъи окончательно убедился: Юнь Шэн — любимая дочь самой системы. Задания ей дают как будто для игры. За всё время работы наставником он впервые сталкивался с чем-то подобным.
— Сострадание — это примерно то же, что и «белоцветная лилия», — запнулся Линъи, переполненный эмоциями и не зная, как объяснить.
— ...А, — кивнула Юнь Шэн.
— Поняла? — уточнил Линъи.
— Нет, — честно ответила она.
— ...
Юнь Шэн не стала больше задумываться над заданием. Её взгляд снова упал на ростки, и она сложила ладони, тихо прошептав:
— Скорее расти.
*
Темнело. В одном из безымянных лесов Лекарственной Секты тайно происходила сделка.
— Насколько сильный яд? — тихо спросила женщина из темноты.
— Не волнуйся. Самый ядовитый морской червь-ядовик. Достаточно одного укуса — кожа начнёт гнить, и даже бессмертный не спасёт, — прохрипел в ответ чёрный силуэт, и его смех прозвучал особенно жутко в ночи.
Помолчав, он добавил с сарказмом:
— Вы, люди из Лекарственной Секты, всегда такие... любите подобные вещи.
С этими словами он растворился во мраке, будто его и не было.
Женщина вышла из леса. Слабый лунный свет осветил её лицо. Сегодня она была в жёлтом платье. Чэнъюй подняла глаза на далёкий пик, и в её взгляде мелькнули тени.
«Юнь Шэн... Я уже иду. Скоро разрушу твоё отвратительное личико!»
В это время Юнь Шэн во дворе разжигала костёр, готовясь к ужину-барбекю. Лишь сегодня она заметила, что её розовое пламя исчезло. Пришлось использовать обычный огонь. Тусклый жёлтый свет освещал весь двор.
Она достала из пространства оставшихся «креветок». По словам Линъи, это было статичное пространство — всё, что в него положишь, никогда не испортится.
Обработав креветок, Юнь Шэн нанизала их на бамбуковые шпажки и стала жарить над огнём. Но на этот раз что-то пошло не так: несмотря на долгое жарение, они не сварились. Панцири остались чёрными, не покраснев ни на йоту.
— Почему? — нахмурилась Юнь Шэн.
— Из-за качества огня. Розовое пламя — высокого уровня, а этот огонь самый низший, — пояснил Линъи.
Юнь Шэн кивнула, поняв. «Ничего страшного, — подумала она. — Низший так низший. Подольше пожарю — сварятся».
Она так увлеклась готовкой, что не заметила тёмную фигуру у ворот.
Это была Чэнъюй.
Чэнъюй молча наблюдала за Юнь Шэн, жарящей что-то на костре. К счастью, ци Юнь Шэн полностью рассеялась — иначе она бы точно почувствовала присутствие врага.
Чэнъюй прищурилась, яростно впиваясь взглядом в силуэт Юнь Шэн. Пальцы, сжимавшие корзинку с морскими червями-ядовиками, побелели от напряжения.
— Готово! — вдруг сказала Юнь Шэн.
Чэнъюй как раз собиралась поставить корзинку и напасть, но тут услышала эти слова. Машинально её взгляд упал на то, что держала Юнь Шэн.
При свете костра Чэнъюй ясно увидела: Юнь Шэн жарила... морских червей-ядовиков!
Её глаза расширились от изумления. «Юнь Шэн! Она ест морских червей-ядовиков?! Да она сошла с ума!»
Креветки оказались такими же вкусными, как и раньше. Юнь Шэн ела без стеснения — всё равно вокруг никого нет. Сочные, горячие, с брызгами ароматного сока, которые, падая в огонь, шипели и трещали. Юнь Шэн наслаждалась каждым укусом.
А Чэнъюй, оцепенев, смотрела, как та с аппетитом поедает ядовитых червей.
«Морской червь-ядовик — смертельно ядовит! Как она...»
Но, впрочем, теперь это даже к лучшему. Раз у Юнь Шэн нет ци, её можно убить незаметно — никто и не узнает. Чэнъюй опустила голову, решившись, и сделала шаг вперёд...
Внезапно вспыхнул золотой свет. Тело Чэнъюй пронзила острая боль и онемение.
«Здесь установлен защитный барьер!»
— А-а! — вскрикнула она, почувствовав укол в палец. Взглянув вниз, увидела: на кончике среднего пальца висел морской червь-ядовик, укусивший её. Наверное, когда она врезалась в барьер, червь выскользнул из корзинки.
Палец горел и чесался, но главное — скоро владелец барьера почувствует вторжение. Сжав зубы от боли, Чэнъюй решила поскорее уйти.
Но перед уходом она не забыла выпустить оставшихся червей прямо во двор Юнь Шэн.
Та же ничего не заметила, полностью погрузившись в наслаждение едой.
После ужина Юнь Шэн вдруг задумалась, глядя на пустые панцири «креветок».
— Что случилось? — спросил Линъи, видя, что настроение её изменилось.
— Сегодня съела последних креветок... Больше не будет, — с лёгкой грустью сказала Юнь Шэн.
— ...Можно купить ещё.
(Кто ещё покупает ядовитых червей, чтобы их съесть? Наверное, только Юнь Шэн.)
Посидев ещё немного, Юнь Шэн решила, что пора спать. Подойдя к двери, чтобы закрыть её на ночь, она вдруг заметила у порога несколько чёрных шевелящихся существ.
Присев, она увидела: это же те самые «креветки»!
— Откуда они здесь? — удивилась она.
— ...Наверное, потому что ты захотела их съесть, — моментально ответил Линъи.
Он уже окончательно убедился: Юнь Шэн — настоящий карп-счастливчик. Что пожелает — то и получает. За все годы работы наставником он не встречал никого подобного.
Черви были живы, но двигались вяло, будто вот-вот умрут. Поскольку они ядовиты, Линъи посоветовал Юнь Шэн сначала убить их, а потом уже складывать в пространство системы.
http://bllate.org/book/4183/434087
Готово:
