Сказав это, Юнь Шэн постучала по котелку пальцем — раздались два звонких удара, будто жемчужины упали на нефритовую чашу: чистый, звонкий звук, совершенно не соответствующий массивному виду предмета.
Линъи: «……»
Надо признать, Юнь Шэн попала в точку: столь драгоценный алхимический котёл «Вэньсюй» в её руках, похоже, действительно не имел особого смысла.
Она ещё раз внимательно осмотрела маленький котелок и сказала:
— Честно говоря, мне кажется, он отлично подошёл бы для варки риса. Выглядит очень удобным.
Линъи: «……»
Юнь Шэн была человеком дела. Вечером она и впрямь собралась использовать этот котелок для приготовления супа.
Только она разожгла огонь во дворе, как вдруг её наставник бесшумно вошёл в калитку и сильно её напугал.
— Что это ты тут делаешь? — Старейшина подошёл к котелку, заглянул внутрь и на мгновение замер, увидев чёрную жижу. Затем рассмеялся: — Неужели у тебя какие-то проблемы?
— Нет-нет, — поспешно вскочила Юнь Шэн. — Ничего подобного.
Неизвестно почему, но она всегда чувствовала лёгкую скованность перед этим старичком.
Старейшина тоже заметил её неловкость, но лишь улыбнулся и ничего не сказал. Сложив одну руку за спину, другой он погладил свою маленькую бородку и произнёс:
— Я пришёл поговорить с тобой о меридианах.
— Меридианах? — Юнь Шэн удивлённо переспросила.
— Да, — кивнул Старейшина и медленно достал из рукава маленькую шкатулку. Она была очень красивой: под мягким лунным светом переливалась слабым семицветным сиянием, будто инкрустированная бесчисленными алмазами.
Глядя на предмет в своей ладони, Старейшина почувствовал облегчение. К счастью, у него всё ещё осталось это сокровище. Иначе, если бы Юнь Шэн действительно оказалась бесполезной, он не знал бы, как оправдаться перед тем человеком.
Именно благодаря этому артефакту он не сошёл с ума, когда обнаружил, что меридианы Юнь Шэн полностью разрушены. Хотя на самом деле внутри он был далеко не так спокоен, как казался снаружи.
— Семицветный камень! Неужели здесь ещё сохранился такой артефакт! — изумился Линъи в сознании девушки.
— Что такое Семицветный камень? — спросила Юнь Шэн мысленно.
— Артефакт, способный восстановить разрушенные меридианы тела, — ответил Линъи. — Хотя… я впервые вижу настоящий Семицветный камень…
Одних этих слов было достаточно, чтобы Юнь Шэн поняла, насколько драгоценен предмет в шкатулке.
Старейшина молчал. Он подошёл к Юнь Шэн и, словно проверяя пульс, взял её за запястье. Его брови слегка нахмурились, но спустя некоторое время разгладились, и в глазах мелькнуло удивление:
— Как так?
— Что случилось? — растерянно спросила Юнь Шэн.
— Твои меридианы… они сами начинают восстанавливаться! И притом… — Старейшина сделал паузу и продолжил: — …это Чистые меридианы!
— Чистые меридианы… — тихо повторила Юнь Шэн, но понятия не имела, что это означает.
— Чистые меридианы — самые совершенные из всех, — пояснил Линъи. — Меридианы связаны с корнями духовной силы, но почти всегда содержат примеси. Чем чище меридианы, тем выше врождённый талант к культивации.
— Шэн-эр, — Старейшина опустил руку, — скажи, что ты недавно ела?
Юнь Шэн задумалась. На самом деле, она съела совсем немного.
— Я сейчас принесу, — сказала она и пошла в дом.
Через несколько мгновений она вернулась с охапкой предметов.
— Вот этот эликсир, пилюли и… эти маленькие червячки. — Червячков осталось два; она так и не решилась их съесть и даже взяла с собой, уходя.
Старейшина внимательно осмотрел всё это и покачал головой:
— Ещё что-нибудь?
— Ещё… ледяная синяя трава… — начала она, но про остальное — про сладко-кислые рёбрышки и прочие вкусности, которые принёс системный интерфейс, — решила промолчать.
— Ледяная синяя трава?! — глаза Старейшины вспыхнули. — Сколько лет траве?
— Тысячу, — ответила Юнь Шэн. Она хорошо запомнила это число: Линъи уже упоминал ранее.
— Именно она! — голос Старейшины стал ещё громче от волнения.
Затем Юнь Шэн подробно рассказала, как нашла ледяную синюю траву и как её съела.
Услышав, что она просто проглотила её целиком, Старейшина нахмурился и с тревогой спросил:
— После этого ничего не болело? Не было недомогания?
— Нет, — Юнь Шэн припомнила. — Разве что немного расстроился желудок.
Услышав, что всё в порядке, Старейшина немного успокоился и наставительно сказал:
— Хорошо, что обошлось. Впредь ни в коем случае нельзя есть лекарственные травы в сыром виде.
— Хорошо, — кивнула она.
Видя её послушание, брови Старейшины окончательно разгладились. Он невольно поднялся на цыпочки и погладил Юнь Шэн по голове:
— Молодец, хорошая девочка.
Он и правда состарился. Не заметив, как прошли годы, та малышка, что когда-то едва доставала ему до бедра, выросла — теперь она даже выше его и расцвела, став изящной и прекрасной девушкой.
Юнь Шэн на мгновение замерла от неожиданного прикосновения. Ей было немного странно: она редко позволяла кому-то быть с ней так близко. Но сейчас она ясно чувствовала: этот старичок искренне заботится о ней, как в детстве заботился директор приюта.
Она с детства была сиротой и выросла в приюте. Лучшим человеком в её жизни был директор приюта. Но несколько лет назад он умер от болезни. Она всегда знала, что её бросили. У неё не было мечты, стремлений, идеалов или привязанностей. Для неё жизнь — просто существование, и неважно, где именно. Поэтому попадание в книгу казалось ей лишь сменой места проживания.
— Шэн-эр, — внезапно окликнул её Старейшина, возвращая из задумчивости.
Едва она посмотрела на него, как он лёгким движением коснулся её лба. Юнь Шэн почувствовала приятное тепло и лёгкое покалывание.
— Это печать, — спустя некоторое время Старейшина убрал руку. — Запомни, Шэн-эр: пока твои меридианы полностью не сформируются, никому нельзя рассказывать об этом.
— Хорошо, — кивнула Юнь Шэн. Она не понимала, зачем это нужно, но интуиция подсказывала: старичок не причинит ей вреда.
— Возьми это и носи при себе, — Старейшина открыл шкатулку. Внутри лежал изящный браслет из семицветного камня, мягко мерцающий всеми оттенками радуги. — Обязательно носи его на голой коже.
— Нет, не надо… — Юнь Шэн почувствовала неловкость. Она знала, насколько ценен этот предмет. — Меридианы ведь уже растут?
Но Старейшина не дал ей отказаться. Взяв её за запястье, он надел браслет. Тонкое запястье девушки стало ещё белее и изящнее в обрамлении камня. Затем он аккуратно опустил рукав, скрыв украшение.
— Носи. Этот артефакт изначально предназначался тебе.
Семицветный камень оказался не холодным, как ожидала Юнь Шэн, а тёплым и приятным.
— Спасибо, Учитель, — искренне поблагодарила она.
— Ха-ха, за что спасибо! — Старейшина ладонью похлопал её по плечу.
Под лунным светом он выглядел маленьким, но почему-то внушал Юнь Шэн глубокое чувство защищённости. Спустя мгновение, в мягком сиянии луны, он посмотрел ей прямо в глаза и тихо, но чётко произнёс:
— Теперь, пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
……
С тех пор как Юнь Шэн вернулась, она почти не выходила из дома. Во-первых, она плохо ориентировалась в новых местах и боялась заблудиться; во-вторых, страдала от страха высоты и не решалась летать.
Здесь почти все передвигались с помощью духовной силы, но Юнь Шэн пока не могла ею пользоваться. Поэтому Старейшина дал ей летательный артефакт.
Хотя пользоваться им было просто, Юнь Шэн не спешила это делать.
Линъи уже привык к её поведению и стал менее разговорчивым, не донимая её бесконечными замечаниями.
На улице стояла прекрасная погода. Юнь Шэн вынесла маленький стульчик во двор, чтобы почитать и погреться на солнце. Солнечные лучи ласкали кожу, лёгкий ветерок доносил аромат растений, а в ушах звенела мелодичная птичья песня. Было так уютно, что она невольно закрыла глаза, собираясь вздремнуть.
Линъи уже не знал, что и думать. Ему казалось, что Юнь Шэн по-настоящему наслаждается жизнью пенсионерки. У неё в руках — масса ценных ресурсов, а характер у неё — будто она совсем не от мира сего. Он даже начал сомневаться, сможет ли она приспособиться к этому миру, где всё решает сила.
— Ой, какая же госпожа Юнь Шэн прекрасна! — в двор вошли две девушки — служанки, приставленные к ней.
Заметив Юнь Шэн, дремлющую у стены, одна из них восхищённо прошептала:
— Она такая чистая и неземная, будто утренняя роса, освещённая первыми лучами солнца.
— Правда, Чэнъюй? — обратилась Цай-эр к подруге, но та не ответила. — Ты меня слышишь?
— А?.. Да, — тихо отозвалась Чэнъюй, отводя взгляд от Юнь Шэн. — Госпожа спит. Давай зайдём позже.
— Ладно, — кивнула Цай-эр.
Но в тот самый миг, когда она отвернулась, лицо Чэнъюй исказилось злобой.
«Как же мне хочется… разрушить эту отвратительную красоту Юнь Шэн!»
Проспав около получаса, Юнь Шэн проснулась и почувствовала, что рука онемела. Она потерла запястье и немного размялась во дворе. Пройдясь несколько кругов, её взгляд упал на пустую землю за домом. Ей регулярно приносили еду, но, честно говоря, ей не нравилась местная кухня. Лучше уж самой вырастить овощи и приготовить что-нибудь по вкусу.
— Линъи, где здесь можно взять семена овощей?
— В секте, наверное, есть обменный пункт. Там могут быть семена, — ответил Линъи, опираясь на свой опыт.
Юнь Шэн всегда действовала быстро. Решив заняться садоводством, она сразу же пошла за летательным артефактом, чтобы отправиться за семенами.
— Нелегко тебе даётся выход из дома, — вдруг заметил Линъи.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, возясь с артефактом. Он был в форме крыльев и крепился на спину.
— То, что тебе нелегко выйти хоть куда-то.
— …
Надев артефакт, Юнь Шэн вышла из двора и заперла калитку. Как раз в этот момент к воротам подходили две девушки в розовых платьях. По их одежде Юнь Шэн сразу поняла: они не культиваторы секты.
— Это стажёры секты, — пояснил Линъи. — Те, чьи таланты и сила не дотягивают до уровня полноценных учеников, становятся стажёрами. Они занимают самое низкое положение и обычно ухаживают за старшими культиваторами, чтобы хоть как-то получать ресурсы секты.
— Госпожа Юнь Шэн! — одна из девушек, миловидная и живая, шагнула вперёд. — Меня зовут Цай-эр. Глава секты велел мне заботиться о вас.
— А? — Юнь Шэн растерялась и инстинктивно отказалась: — Спасибо, но я сама справлюсь. Мне не нужна помощь.
С детства она привыкла быть одна, и чужое присутствие в быту казалось ей обременительным.
— Но… — Цай-эр не ожидала столь резкого отказа и замялась. — Глава секты лично приказал нам ухаживать за вами.
Юнь Шэн не любила, когда вмешивались в её жизнь, но понимала, как тяжело приходится стажёрам. Она опустила глаза, не зная, что ответить.
— Если госпожа не желает, — быстро сообразила Цай-эр, — мы будем только убирать двор и не станем заходить в ваши покои.
http://bllate.org/book/4183/434085
Готово:
