Юнь Шэн всё ещё гадала, откуда мог раздаться этот голос, как вдруг за её спиной появился старик — с белоснежными волосами и такой же бородой, невысокий, но с глазами, полными доброты и тепла. Весь его облик излучал мягкость и приветливость.
— Старейшина, — слегка нахмурилась Нуаньюй, увидев его, но тут же подавила в себе вспышку раздражения и, не осмеливаясь вести себя вызывающе, скромно поклонилась: — Старейшина.
Одет он был небрежно: простая светло-серая длинная одежда, будто бы носил её много дней подряд, и оттого она уже порядком поистрепалась. Подойдя к Нуаньюй, он ласково улыбнулся и одним лёгким движением снял с неё печать.
Затем он направился к Юнь Шэн и мягко спросил:
— Шэн-эр, скучала по Учителю?
— Это Старейшина клана, твой Учитель, — поспешно пояснил Линъи в сознании Юнь Шэн, опасаясь, что она не успеет сообразить. — Очень крутой старичок.
— Здравствуйте, Учитель, — быстро отозвалась Юнь Шэн. Она ведь не была настоящей Юнь Шэн и не знала, какие отношения связывали её прежнее «я» с этим человеком, но всё же вежливо поклонилась старику перед собой.
В тот самый миг, когда Старейшина повернулся к ней, его глаза, до этого сиявшие добротой, вдруг потемнели. Лицо его стало серьёзным, почти суровым. Он протянул руку и крепко сжал запястье Юнь Шэн.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он нахмурился и строго произнёс:
— Меридианы полностью разрушены. Как такое могло случиться?
Юнь Шэн открыла рот, но так и не нашла слов.
Старейшина, взглянув на её растерянное выражение, сразу понял почти всё. До его отъезда Юнь Шэн была вовсе не такой сдержанной — будь она обижена или уязвлена, немедленно прибежала бы к нему. А теперь явно держится на расстоянии. Значит, за время его отсутствия ей пришлось пережить немало унижений.
Ему стало больно за неё. Он ласково похлопал Юнь Шэн по плечу. Ведь это была та самая девочка, которую он вырастил собственными руками.
Юнь Шэн увидела в его глазах глубокую заботу и нежность, нервно сжала край одежды и растерялась. Раньше она привыкла быть одиночкой и не умела ладить с людьми, особенно с пожилыми старшими. Она прекрасно чувствовала эмоции Старейшины, но совершенно не знала, как на них реагировать.
Старейшина ещё немного посмотрел на неё, затем повернулся к Нуаньюй и остальным ученикам клана. Его лицо по-прежнему оставалось улыбчивым и добрым, но Нуаньюй и другие внезапно ощутили вокруг себя почти осязаемое давление — будто воздух сгустился, и дышать стало трудно.
— Где Глава клана? — спросил Старейшина. — Старик хочет лично поговорить с ним.
В зале царила полная тишина. На главном месте сидел Линь Хэ и молча смотрел на Старейшину, устроившегося напротив. Раз Глава не говорил, остальные старейшины и ученики тоже не осмеливались произнести ни слова.
— Глава Линь, — начал Старейшина, — меридианы Шэн разрушены, и её заточили в ледяной пещере. Разве это не требует объяснений?
Его глаза по-прежнему были прищурены в улыбке, но в них не осталось и тени веселья.
— Старейшина, ваши слова несправедливы, — ответил Линь Хэ, поднял чашку и сделал глоток чая. — В тот день Юнь Шэн похитила священный артефакт нашего клана и использовала его на Четырёхклановом турнире, чтобы напасть на Святую Деву клана Цзяньюнь. Когда Святая Дева раскрыла нападение, Юнь Шэн тяжело её ранила. Нападение исподтишка — позор для любого культиватора, а уж тем более на Святую Деву клана Цзяньюнь, которую клан особенно ценит. Какие неприятности это принесло нашему клану, Старейшина понимаете? Плюс к тому — кража священного артефакта! По уставу клана за это полагается высшая мера наказания!
— Но, учитывая ваше положение… — Линь Хэ сделал паузу. Все были умны, и доводить мысль до конца не требовалось. Он снова пригубил чай и внимательно наблюдал за выражением лица Старейшины.
Юнь Шэн стояла рядом со Старейшиной и молча слушала. Постепенно она начала соотносить слова Главы с сюжетом книги. Та самая Святая Дева клана Цзяньюнь — главная героиня оригинала, Наньси. В начале истории у Наньси были слабые способности и низкое положение — она была служанкой Юнь Шэн. Когда Юнь Шэн была в плохом настроении, она часто срывалась на Наньси. Из-за красоты девушки Юнь Шэн даже любила её унижать.
Однако у служанки было непокорное сердце. И вот, по классическому сюжету романов, когда Наньси уже почти умирала от издевательств, ей выпал великий шанс: её телосложение и меридианы изменились, и Глава клана Цзяньцзунь обратил на неё внимание, начав активно развивать. С этого момента Наньси начала свой путь триумфального восхождения, получив множество благословений и ускорив развитие.
А Юнь Шэн стала тем, кто довёл Наньси до края гибели. Поэтому, разумеется, Юнь Шэн превратилась в первую жертву на пути роста Наньси — первый крупный «пушечный корм».
Старейшина молчал, по-прежнему улыбаясь, и невозможно было понять, радуется он или злится. Наконец он похлопал по своему сиденью и сказал:
— Хорошо, хорошо, хорошо.
Он повторил «хорошо» трижды, но большинство присутствующих так и не поняли его смысла. Глава лишь улыбнулся и тоже промолчал.
Старейшина вдруг встал и слегка поклонился в сторону Главы:
— Тогда Старик заранее извиняется за Шэн.
— Нет-нет-нет! Старейшина, прошу вас, вставайте! — Линь Хэ, удивлённый, быстро вскочил и поспешил поднять его.
— Возвращение Старейшины — уже великая радость для клана! — сказал Линь Хэ, помолчав. — Вы устали после долгой дороги? Вот для вас приготовлен чай из бессмертных трав. Прошу, примите.
Он вынул из рукава маленькую шкатулку и протянул её Старейшине.
— Благодарю Главу, — усмехнулся Старейшина, — но чай я не возьму. Пусть Глава сам его выпьет.
Затем он медленно повернулся к Юнь Шэн:
— Шэн-эр, Учителю немного устало. Пойдём.
— Хорошо, — послушно ответила Юнь Шэн.
Ей казалось, что все ведут себя странно. Глава явно побаивается её Учителя, а сам Учитель вдруг решил уйти. Она всё больше запутывалась.
Она попыталась вызвать Линъи в сознании, но тот почему-то не отвечал.
Лишь когда оба исчезли за дверью, Линь Хэ снова сел на своё место и явно облегчённо выдохнул.
— Учитель, почему вы так боитесь Старейшину? — возмущённо спросила Нуаньюй, стоявшая рядом. — И зачем вы отдали им такой ценный чай из бессмертных трав?! Да ещё та мерзавка разрушила мой кнут «Огненное Перо»!
— Старейшина вернулся. С этого момента запрещаю тебе называть Юнь Шэн «мерзавкой»! — строго нахмурился Линь Хэ.
Нуаньюй, увидев суровость Учителя, сразу сбавила тон:
— Да, Юй поняла… Но, Учитель, кто такой этот Старейшина?
— Не твоё дело, — устало ответил Линь Хэ, массируя переносицу. — Просто запомни: Старейшину ни в коем случае нельзя оскорблять.
— Но если его нельзя оскорблять, зачем вы тогда заточили Юнь Шэн? — Нуаньюй всегда была прямолинейной и не могла удержаться от вопроса.
— Юнь Шэн напала на ученицу клана Цзяньюнь, да ещё и с нашим священным артефактом! Как иначе утихомирить клан Цзяньюнь, если не наказать её? — покачал головой Линь Хэ. — Раньше мы не боялись их, но в последние годы сила нашего клана Яолян заметно упала… К счастью, Старейшина вернулся и не стал устраивать скандал. Иначе последствия могли бы оказаться хуже, чем конфликт с кланом Цзяньюнь.
— Неужели Старейшина настолько силён, что один может противостоять целому клану Цзяньцзунь? — удивилась Нуаньюй.
Линь Хэ обернулся к ней и серьёзно сказал:
— Юй, запомни: в этом мире сила — выше всего. Культиватор ранга Небесного может в одиночку сразиться со всем кланом Цзяньцзунь!
— Тогда Старейшина…
— Ты закончила сегодняшнюю практику? — перебил её Линь Хэ.
— …Нет.
— Тогда иди занимайся! Не забывай о своей ответственности!
— …Да.
Комната Юнь Шэн находилась на вершине горы Миншань, где облака клубились, словно в раю. Но Юнь Шэн была равнодушна к этой красоте. Она шла, придерживая длинные волосы — на вершине дул сильный ветер, и она немного растрепалась.
— Линъи, а можно мне коротко остричься? — спросила она в уме.
Линъи: «…Ты с ума сошла?»
«…»
Её Учитель по каким-то делам ушёл в дороге, и девушка-ученица проводила её до комнаты. Та не задержалась надолго, и вскоре в помещении осталась только Юнь Шэн.
Интерьер был сдержанным и изящным, как в доме древнего аристократа. Мебель из красного дерева, с тонкой резьбой в деталях — всё выглядело очень изысканно. В любом случае здесь было намного уютнее, чем в ледяной пещере.
Осмотревшись, Юнь Шэн поняла, что это именно та комната, где жила прежняя Юнь Шэн. «Настоящая фея», — подумала она, открывая гардероб. Её глаза чуть не вылезли из орбит: шкаф был забит всевозможными воздушными, струящимися платьями.
— Ого, сколько же одежды! — восхитился Линъи в её сознании.
«…»
Юнь Шэн достала одно из платьев — изумрудно-зелёное — и внимательно его осмотрела. Крой действительно был безупречным: простое, но элегантное, от одного взгляда на него веяло свежестью и благородством.
Линъи, наблюдая за её действиями, подумал про себя: «Ну конечно, все девушки любят красивую одежду. Кто устоит перед таким платьем?»
Но он ошибался. Юнь Шэн лишь бегло взглянула и без интереса вернула платье на место.
— Почему? Тебе не нравится? — не удержался Линъи.
— Да, — кивнула Юнь Шэн.
— Почему?
— …Разве ты не думаешь, что подол слишком длинный? Хотя платье и выглядит волшебно, оно небезопасно. Вдруг за него зацепишься и упадёшь? — спокойно объяснила Юнь Шэн, не отрываясь от книги в руках.
Линъи: «…»
Да, он забыл: Юнь Шэн — не обычная девушка.
Здесь было очень тихо. Отдохнув от чтения, Юнь Шэн вышла прогуляться вокруг дома. Позади здания она обнаружила небольшой пустой участок земли с плодородной почвой. Было бы жаль не посадить там что-нибудь.
— [Задание «Белоцветная лилия» завершено. Желаете получить награду?] — раздался в её голове механический голос системы, пока она размышляла, что посадить.
— Да, — машинально ответила Юнь Шэн, а потом удивилась: — А какое задание было завершено?
— То самое, у входа в пещеру, когда ты изображала белоцветную лилию перед Нуаньюй, — пояснил Линъи.
Юнь Шэн задумалась:
— Но я же ничего не изображала…
Линъи не захотел дальше объяснять:
— Неважно. Считай, что система просто так тебе подарила.
На самом деле и сам Линъи не понимал, почему задания вдруг стали такими… такими простыми. Он даже начал подозревать, что система специально хочет одарить Юнь Шэн, или, может, после последнего обновления у неё «сломался мозг»? Но потом вспомнил: у системы и не должно быть мозга…
— [Поздравляем! Вы получили алхимический котёл «Вэньсюй».]
— Что это такое? — Юнь Шэн с удивлением посмотрела на «кастрюльку», внезапно появившуюся у неё в руках. Она была не слишком большой, но и не маленькой — примерно как та, в которой она раньше варила кашу. Только эта была чёрная и выглядела даже хуже её старой кастрюли. У дна торчали три короткие и толстые ножки, почти незаметные.
Но Юнь Шэн внимательно заметила: на поверхности котла были выгравированы тонкие чёрные узоры — работа была изысканной.
Линъи тоже внимательно изучал котёл. Сначала ему показалось, что он где-то это видел, и через некоторое время он вдруг вспомнил, что это за предмет, и воскликнул от удивления:
— Алхимический котёл «Вэньсюй»! Это же настоящий «Вэньсюй»!
— И для чего он? — спросила Юнь Шэн.
— Это высший алхимический котёл, способный выдержать пламя девятого уровня! Его изготовление чрезвычайно сложно и занимает сорок девять дней…
— …И, наверное, ещё нужно пройти восемьдесят один испытание? — с усмешкой перебила Юнь Шэн. — Но я ведь не умею варить эликсиры. Зачем он мне?
http://bllate.org/book/4183/434084
Готово:
