— Не волнуйтесь, они лучше всех понимают, как важно не упустить шанс. Даже если кто-то захочет уйти — пусть хоть и овладеет всем мастерством — я его всё равно не удержу.
Образ Не Чуаня в глазах Цинь Дай словно вырос. Она уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг из дома вышел старый учитель, услышав голоса. Увидев хозяйку, он обрадовался даже больше, чем при встрече с родными!
— Наконец-то снова вас вижу! С тех пор как мы расстались в прошлый раз, я всё чаще вспоминаю ваши слова — они так мудры! С тех пор с нетерпением жду новой встречи, чтобы вновь поучиться у вас!
— Господин Лю.
Лишь тогда старик перевёл взгляд на Не Чуаня и почтительно произнёс:
— Господин Не.
— Я привёл её посмотреть на детей. Вы ведь сообщали, что некоторым стало скучно заниматься арифметикой? Я хочу, чтобы она рассказала им, как интересна математика.
— Что?! Господин Не, вы хотите, чтобы я читала лекцию? Нет-нет, это невозможно! Я умею считать, но не умею учить!
Цинь Дай уже разворачивалась, чтобы убежать. Какая она, малая девица, может занять место учителя? Вдруг что-то пойдёт не так — не опозорит ли она святых мудрецов?
Не Чуань протянул руку и легко вернул её обратно.
— Не бойся. Просто побеседуй с ними. В твоей голове наверняка полно занимательных историй про числа. Разве тебе никогда не хотелось поделиться ими?
— Ну, истории есть… Но всё равно страшно!
Цинь Дай крепко сжала его большую руку, прогнулась в пояснице назад и уперлась пятками в землю, словно упрямый ребёнок.
— Тогда, может, понести тебя?
— Нет-нет! Ладно, пойду! Но зачем вы не предупредили заранее? Совсем не успела подготовиться.
Она отпустила его руки и прижала ладони к груди, чувствуя, как сильно стучит сердце. «Так волнуюсь… Больше, чем перед старым господином, первым молодым господином и всеми остальными вместе взятыми!»
В голове лихорадочно мелькали темы — что рассказать? Главное, чтобы ноги не дрожали и язык не заплетался.
Не Чуань, видя, как она перебирает пальцы, не в силах определиться, просто взял её за руку и повёл внутрь:
— Просто расскажи что-нибудь. Иначе скоро стемнеет.
Как только в класс вошла красивая сестричка, все дети разом уставились на неё. Цинь Дай растерянно улыбнулась и, чуть прихрамывая от волнения, быстро подошла к центру комнаты.
Не Чуань и господин Лю сели на свободные места в задней части класса и, как и дети, с надеждой смотрели на неё. От такого внимания Цинь Дай стало ещё жарче и тревожнее.
Десятки глаз, больших и маленьких, были устремлены на неё. Собравшись с духом, она начала запинаясь рассказывать, как в детстве училась счёту у матери и какие глупые ошибки тогда совершала. Постепенно тревога улетучилась, уступив место уверенности.
Она даже завела с детьми игру: предложила им задавать ей задачки. На каждый вопрос она отвечала мгновенно. Дети, считая на счётах, с изумлением обнаруживали, что «учительница» всегда права! Вскоре они стали смотреть на неё как на фею, мечтая овладеть такой «волшебной» способностью.
Во время занятия Не Чуань несколько раз поднимал руку, чтобы задать вопрос, но «учительница» Цинь намеренно его игнорировала, отчего господин Лю не раз бросал на него недоумённые взгляды.
Цинь Дай не могла устоять перед этими жаждущими знаний глазками. Увлёкшись, она и вовсе не хотела останавливаться, пока сам Не Чуань не объявил, что занятия окончены.
Проводив детей до ворот, Цинь Дай потёрла уставшую поясницу. Хотя тело ныло от усталости, в глазах всё ещё играла радость.
— Как тебе?
— Неплохо. На самом деле не так уж и сложно. Для детей ведь всё должно быть просто.
Не Чуань лёгкой улыбкой подтвердил её слова и не стал поддразнивать:
— Нравится тебе здесь?
Цинь Дай кивнула:
— Очень. Здесь такая чистая, спокойная атмосфера… Такой покой я всегда мечтала обрести, но так и не смогла.
— Тогда поедем домой. В другой раз снова привезу.
Они сели в карету. В тот же момент по горной тропинке напротив спускалась группа юношей.
Шедший впереди вдруг остановился. Его товарищ толкнул его в плечо:
— Цинь Давэй, на что смотришь? Пошли скорее!
— А?.. Ах, да…
Цинь Давэй закрыл глаза и тряхнул головой. Нет, ему не мерещится: сестра одета так роскошно, что он едва узнал её! А кто этот мужчина рядом, который так с ней обращается? Разве она не ушла с первым молодым господином Не?
Если не ошибается… Неужели это…
Нужно срочно всё выяснить! В голове мелькнула мысль, от которой кровь прилила к лицу.
— Давайте найдём речку и зажарим куропаток! Поели — и домой! Эй, Давэй! Куда ты?!
Цинь Давэй, словно одержимый, бросился бежать. Друзья окликнули его пару раз, но, махнув рукой, пошли искать место для жарки.
Вернувшись во владения, Цинь Дай сразу направилась во второе крыло, а Не Чуань отправился к госпоже, которая с тревогой ждала результатов «свидания». Едва Цинь Дай переступила порог, к ней заглянула гостья.
Хунчжу принесла только что вышитый изящный мешочек для благовоний:
— Сестричка пришла отнести вам мешочек. Посмотрите, нравится ли?
Цинь Дай ещё не успела переодеться — было ясно, что она только что вернулась с улицы. Хунчжу на миг опустила ресницы, скрывая бушующую внутри зависть. Господин Не почти не расстаётся с ней! Сколько раз он брал её с собой! Даже прежняя госпожа такого не удостаивалась!
Вышивка была безупречной: плотные, ровные стежки, гармоничное сочетание цветов — и следа не найти, за что уцепиться.
— Какая красота! Наверное, столько сил вложила?
— Сестричка шутит! Где уж там силы? Просто привычка. Я даже не нарадуюсь! Хочу сшить господину Не одежду, но боюсь — вдруг ему не понравится. А знаете, в ваших покоях всё прекрасно, но не хватает маленькой ширмы. Позвольте мне вышить вам одну?
Цинь Дай поспешила отказаться:
— Этого ни в коем случае! Вы и так слишком потрудились. Су Си, принеси мой браслет с облаками.
Хунчжу в ужасе:
— Сестричка, этого нельзя! Если вы так поступите, я больше не посмею с вами общаться!
Увидев, как у той на глазах выступили слёзы, Цинь Дай сдалась. Су Си тут же захлопнула шкатулку с драгоценностями. «Беспричинная любезность — всегда подвох», — думала она. Но, как говорила наложница, «не бьют того, кто улыбается». Пока Хунчжу ничего не сделала — разве её можно прогнать?
— Ладно, не буду. Но и ширму не вышивайте — мне неудобно принимать такой труд.
Хунчжу сквозь слёзы улыбнулась:
— Сестричка, не беспокойтесь. Ширма — моя забота. Я сделаю всё в меру своих сил.
С этими словами она вышла, но у самого порога чуть не столкнулась с вернувшимся Не Чуанем.
— Рабыня кланяется господину Не.
— Хм.
Лишь один слог. Господин Не даже не удостоил её вторым словом. За что он так её ненавидит?
Из комнаты донёсся голос Цинь Дай:
— Господин Не, вы так быстро вернулись?
— Матушка привыкла. Сообщил ей — и сразу сюда. Кстати, зачем она сюда приходила? Держись от неё подальше.
Дальнейшие слова Цинь Дай Хунчжу уже не слышала — она, униженная до глубины души, бросилась в свою комнату и лишь там позволила слезам хлынуть рекой.
Цинь Давэй мчался из гор, на полпути поймал проезжавшую мимо повозку и, заплатив серебром, упросил отвезти его домой как можно скорее.
Цинь Лайфу отсутствовал — у лавки сидела только госпожа Ван.
— Мама! У меня важная новость!
— Ой, что случилось? Так разволновался! Опять где-то натворил?
— Нет, мама, послушай… Я думаю, тот господин — возможно, господин Не!
— Невозможно! Как такая удача могла свалиться на эту девчонку? Да и в прошлый раз мы отдали её первому молодому господину Не, а она сама сказала, что порвёт с нами все связи…
— Мама, да вы совсем глупость говорите! Разве в семье так легко порвать отношения? Она тогда злилась — вот и наговорила. Знаете ли вы, кто такой господин Не? Он совсем не такой, как первый! Первый — только имя громкое, а второй… Говорят, его состояние в Царстве Чжоу входит в пятёрку самых богатых! Если она действительно с ним — нам ещё спасибо скажет за ту «услугу»!
— Боже правый! Да это же несметное богатство!
Госпожа Ван пошатнулась от новости.
— Но ведь в прошлый раз всё так плохо вышло…
— Мама, пока не будем спешить. Пока не уверены. Никому ничего не говорите, особенно отцу. Дайте мне двадцать лянов — пойду разузнаю. Как только будет точная информация — сразу доложу.
— Двадцать лянов? На расспросы столько не нужно!
Цинь Давэй посмотрел на мать, как на бесполезный кусок дерева:
— Вы думаете, кто окружает господина Не? Простые люди? Без щедрого вознаграждения никто и слова не скажет!
Госпожа Ван задумалась — и согласилась. Она выдала ему двадцать лянов из торговых денег.
А Цинь Давэй, выйдя из дома и пройдя два квартала, свернул прямо в игорный дом.
Автор отмечает: Все ненавистные персонажи — лишь катализаторы. Их единственная роль — создавать сюжетные повороты для главных героев. (Холодно.JPG)
После того как Цинь Давэй отдал сестру в долг, он некоторое время вёл себя тихо. Но вскоре старые привычки вернулись, и он снова стал завсегдатаем игорных домов. Из всего имущества у него осталась лишь одна лавка — всё остальное уже проиграно. Цинь Лайфу однажды изрядно избил его и пообещал: если ещё раз поймает за этим занятием — переломает ноги.
С деньгами, выклянченными у матери, Цинь Давэй сразу отправился в игорный дом. Там собирались люди всех слоёв — разведать что-то не составит труда. Да и, может, повезёт выиграть крупно — тогда все прошлые долги вернутся, и отец перестанет на него сердиться. Два зайца одним выстрелом.
Хунчжу пообещала вышить Цинь Дай ширму — задача куда сложнее, чем мешочек для благовоний. С тех пор она стала проявлять всё больше теплоты. Раньше она иногда бросала ядовитые намёки, но теперь — ни единого слова. Любой поверил бы, что они — родные сёстры.
Даже Су Си стала меньше её подозревать. Хунчжу всегда приходила с веской причиной: то замерить размеры, то уточнить узор. И никогда не задерживалась надолго.
Если бы она хотела приблизиться к Цинь Дай — это объяснимо. Но если у неё другие замыслы — улик не найти. Более того, она специально приходила, когда господина Не не было во владениях.
Погода начала портиться, и в городе участились простуды среди детей. Семейный лекарь прописал детям профилактическое снадобье. Оно не такое уж горькое, но всё равно — лекарство есть лекарство.
— Хуай-гэ'эр, будь хорошим мальчиком! Правда, совсем не горько! Попробуй!
Кормилица с чашкой за ним гонялась, но малыш, хоть и мал, был очень ловким. Одной кормилице и двум служанкам не удавалось его поймать — да и не смели применять силу.
Устав, кормилица решила позвать на помощь Цинь Дай.
Увидев, как Хуай-гэ'эр прячется за большим цветочным горшком и выглядывает оттуда, Цинь Дай не удержалась от смеха:
— Хуай-гэ'эр, иди ко мне! Не будем пить лекарство — пойдём есть сладости!
Мальчик колебался, но доверие к любимой «тётушке» взяло верх.
Он вышел из укрытия, и Цинь Дай сразу подхватила его на руки, унося в свои покои. Су Си молча взяла чашку с лекарством.
Цинь Дай решила сначала расположить его к себе, а потом уже дать лекарство. Спокойно усадив малыша, она кормила его сладостями и рассказывала смешные истории. Мальчик очень боялся лекарства, но она не торопилась — терпеливо убеждала его. Всё было так спокойно и уютно.
Внезапно за дверью раздался шум — явно что-то случилось. Цинь Дай даже услышала своё имя. Она уже собиралась послать Су Си узнать, в чём дело, как в дверь постучала Су Нин:
— Наложница Цинь, беда! У главных ворот собралась шайка головорезов! Кричат, что младший брат господина Не задолжал им в игорном доме и требуют вернуть долг! Народу вокруг полно! Господина Не сейчас нет дома, но первое и третье крылья уже в курсе. Старый господин, наверное, тоже…
Цинь Дай поняла: это точно Цинь Давэй! Что за наглость — использовать имя господина Не! Пусть только попробует устроить скандал у ворот герцогского дома! Какой ещё «младший брат»?!
— Веди меня туда немедленно!
— Следуйте за мной.
— Тётушка, тётуш… — Су Си бросила взгляд на Хуай-гэ'эра. Ей было не по себе — госпожа Цинь одна не справится. — Пятый молодой господин, идите к кормилице. Мне нужно идти с ней.
И она тоже побежала следом.
http://bllate.org/book/4181/433928
Готово:
