Не Инъин была умной девочкой, и, услышав такие слова, она уже всё поняла. Вспомнив ещё и недавний разговор с тётей, она теперь совершенно точно знала, о чём идёт речь.
— Папа! Я хочу, чтобы тётя стала моей мамой! Кром неё я никого не хочу!
Цинь Дай, стоявшая за дверью, скривила губы и пожалела господина Не: и старшая, и младшая — обе плачут, обе давят на него, так что на этот раз ему точно не выкрутиться. Хотя, впрочем, она зря переживала: ведь господин Не уже в прошлый раз чётко сказал, что считает вторую госпожу Фэн весьма подходящей. Фу!
Хунчжу опустила голову, но в уголках губ играла едва заметная улыбка. Пока вторая госпожа войдёт в дом и пока ей ещё понадобится её, Хунчжу, всё ещё возможно изменить ход событий. Пусть даже Цинь Дай и вправду демон, рождённый из зла — она всё равно не устоит перед союзом двух женщин.
— Инъин, — Не Чуань бросил на дочь строгий взгляд, и капризная девочка тут же притихла. Ведь совсем недавно она сама пообещала отцу быть послушной и разумной, так что теперь могла выразить свою надежду лишь умоляющим взглядом.
Не Чуань глубоко поклонился старшей госпоже Фэн:
— Уважаемая тёща, простите меня, но я серьёзно всё обдумал. Конечно, любовь к ребёнку важна, однако при выборе жены главное — её добродетель. Я долго размышлял и пришёл к выводу, что вторая госпожа Фэн мне не подходит. Вы слишком милостивы ко мне, но ошибаетесь.
— Как это?! — воскликнула старшая госпожа Фэн, и от изумления её голос сорвался. — Вы хотите сказать, что моя дочь недостойна? В чём именно она недостойна? Говорите прямо!
Не Чуань спокойно улыбнулся:
— Тёща, есть вещи, о которых моей матушке ещё неизвестно. Вы правда хотите, чтобы я рассказал обо всём здесь и сейчас? В ту ночь…
Фэн Цяньжоу задрожала всем телом:
— Не надо! Ты и вправду каменное сердце, холодный, как лёд?!
Старшая госпожа вдруг заинтересовалась и нахмурилась:
— Что же всё-таки произошло? Расскажи, сынок.
— Матушка, мне неудобно говорить об этом самому. Но в ту ночь там присутствовала наложница Цинь. Если вам так важно знать — спросите её.
Цинь Дай, внезапно окликнутая по имени, напряглась. Она не знала, что сказать, и в комнате повисла такая неловкая тишина, что даже муравьям на полу стало неловко.
К счастью, Фэн Цяньжоу не решилась заставить Цинь Дай рассказывать. Если бы Не Чуань сам поведал о её поступке, хоть и было бы стыдно, но они оба оказались бы в одном положении. Однако он первым делом выставил вперёд Цинь Дай, как щит. А та, конечно, не постесняется описать всё в самых грязных красках.
Таким образом, Фэн Цяньжоу не только не сможет привязать к себе Не Чуаня, но и окончательно потеряет лицо перед обоими старшими и перед Инъин.
— Ууу… зять! Так ты и вправду меня ненавидишь? Как мне теперь жить, если меня так презирают? — Фэн Цяньжоу прикрыла рот ладонью и, рыдая, выбежала из комнаты.
Старшая госпожа Фэн очень обеспокоилась и тут же велела слугам бежать за ней.
Старшая госпожа продолжала расспрашивать, что же всё-таки случилось, но та лишь сердито топнула ногой, фыркнула и ушла, даже не попрощавшись.
Убедившись, что та ушла достаточно далеко, старшая госпожа будто и не интересовалась больше этим делом. Она лишь предупредила Не Чуаня, чтобы тот вёл себя осторожнее, и, опершись на Чуньмэй, отправилась восвояси.
Цинь Дай была ошеломлена внезапной театральностью Фэн Цяньжоу. Даже больная простудой Не Инъин растерялась и не могла понять, что происходит.
Взрослые такие странные! О чём они вообще говорят? Ничего не понятно. И тётя тоже — папа ведь ничего особо обидного не сказал, а она вдруг так расплакалась! Даже если она и не станет её мамой, она всё равно останется родной тётей.
Не Чуань подошёл к робкой Хунчжу и спокойно спросил:
— Почему ты не пошла за ними?
Хунчжу вздрогнула:
— Господин, я ваша служанка. Как я могу следовать за семьёй Фэн? Мне нездоровится. Если вы больше не нуждаетесь во мне, я откланяюсь.
Не Чуань ничего не сказал и отпустил её. Затем он посмотрел на Цинь Дай.
Но та не дала ему и слова сказать — развернулась и ушла, бросив через плечо с поднятой головой:
— В следующий раз, когда захотите использовать меня как щит, предупредите заранее! У меня слабое сердце, боюсь, умру от страха.
— Хе-хе-хе… — остались только отец с дочерью. Не Инъин рассмеялась, увидев изумлённое выражение лица отца. Только что вокруг него крутились женщины, а теперь ни одной!
С тех пор как Цинь Дай блестяще выступила в гостевом павильоне, уши Не Чуаня не знали покоя. Старые бухгалтеры один за другим всеми силами пытались уговорить её выступить перед ними. Они даже убедили Не Сэня прийти и донимать его просьбами.
Да неужели! Цинь Дай — его, и только его! В прошлый раз он позволил ей устать лишь из-за исключительных обстоятельств. А теперь эти старики хотят ещё больше? Да и вообще — разве такие, как они, достойны смотреть на неё? Она ведь так прекрасна!
Он прекрасно понимал, что это эгоизм. Но если бы побольше людей в его хозяйстве овладели искусством Цинь Дай, это принесло бы только пользу и не повредило бы никому.
Если бы её спросили, какое главное преимущество жизни в доме Не, Цинь Дай без колебаний ответила бы: возможность вволю есть фрукты. Особенно те, что привозят издалека — их мало, да и хранятся они недолго, так что попробовать их могут лишь высокопоставленные особы и те, кто занимается этой торговлей.
Су Си нарезала сочную, ярко-красную дыню на маленькие кусочки. Цинь Дай ела их, накалывая на бамбуковую шпажку, и одновременно просматривала «золотые книги», подаренные ей господином Не. Хотя золота в них не было и следа, зато содержались весьма интересные принципы ведения дел. Многие из них вполне подошли бы даже для её маленькой лавки солёных овощей.
Не Чуань задумчиво вошёл в комнату, явно не зная, с чего начать. Цинь Дай тут же наколола сразу два кусочка дыни и отправила их в рот — прохладные и сочные, отлично утоляли жар.
— Почему вы такая кислая минa, господин? Неужели снова хотите заставить бесплатную работницу трудиться?
Не Чуань усмехнулся — острый язычок у неё.
Он сел и полистал книгу, которую она читала:
— Всё понимаешь?
— То, что не понимаю, записываю. Жду, когда кто-нибудь вернётся и объяснит.
Не Чуань отложил книгу в сторону и насмешливо посмотрел на неё:
— Неужели обижаешься, что я плохо провожу с тобой время?
— Вы уж не подумайте чего! Просто констатирую факт: такие вещи невозможно освоить в одиночку. Чтобы по-настоящему научиться, обязательно нужен учитель.
Не Чуань кивнул, мол, понятно:
— Я уже многому тебя научил, а ты так и не удосужилась произнести хоть одно ласковое слово. Разве я не твой наставник?
«Наставник»? От этого слова у Цинь Дай по коже побежали мурашки. Это что, очередная причуда богачей?
— Произнеси это слово.
Цинь Дай не хотела, но, чтобы успокоиться, снова сунула в рот кусочек дыни. Однако едва она его не разжевала, как вдруг тот, кто сидел рядом, резко приблизился и прижался губами к её губам. Воспользовавшись её полной неготовностью, он легко раздвинул ей зубы и без стеснения начал делить с ней сладость дыни.
Казалось, Не Чуань намеренно мучил её — он долго не отпускал её губы, пока она не задохнулась и не стала смотреть на него затуманенным взглядом. Лишь тогда он низким, хриплым голосом спросил:
— Цинь Дай, ты уже готова принять меня? Я дал тебе достаточно времени.
В его взгляде читалась откровенная жажда обладания. Она не могла притвориться, будто не понимает, о чём речь.
Цинь Дай поспешно замотала головой:
— Нет, ещё нет! Подождите…
— Произнеси «наставник», здесь только мы двое.
— Наставник, — прошептала Цинь Дай. Она боялась, что он вдруг решит овладеть ею прямо здесь, в кабинете, и потому уступила хотя бы на словах.
Наконец добившись своего, Не Чуань временно отпустил её и перешёл к делу:
— Цинь Дай, передай мне свой метод счёта. Старые бухгалтеры днём и ночью донимают меня просьбами. Я думаю, будет полезно обучить этому побольше людей. Но тебе, женщине, неудобно лично их учить. Лучше сначала научи меня, а я уже передам знания дальше. Как тебе такой план?
*Бзинь!* — в голове Цинь Дай всё прояснилось. Это… не очень! Выходит, он весь этот спектакль затеял только ради этого? Великий господин Не стесняется признать маленькую девушку своей учительницей и потому решил сначала её обмануть!
Цинь Дай возмутилась. Как он посмел?! А ведь она только что, как дурочка, и вправду назвала его наставником! Подлый человек!
Атмосфера недавней близости ещё не рассеялась, но Цинь Дай надула губы и отвернулась:
— Не хочу! Только если вы сами назовёте меня наставником несколько раз!
Не Чуань стал серьёзным, будто только что вышел из страниц «Четверокнижия»:
— Опять шалишь. Ты уже назвала меня наставником. Нельзя нарушать порядок вещей.
Он говорит с ней о порядке вещей? Цинь Дай была поражена его наглостью:
— Тогда платите мне жалованье!
— Сколько?
Цинь Дай до сих пор не имела чёткого представления о ценности своих знаний. Она прикинула: учитель в частной школе зарабатывает в год всего несколько десятков лянов серебра. Набравшись смелости, она сказала:
— Пятьсот лянов. Цена окончательная. Согласны — учу, нет — тогда и разговаривать не о чем.
— Хорошо, как скажешь.
Цинь Дай опешила — он согласился слишком легко! Она начала подозревать, что запросила слишком мало.
Не Чуань спокойно смотрел на эту, казалось бы, хитрую, но на самом деле довольно наивную девушку и еле сдерживал смех. Если бы она была мужчиной, любой крупный торговец, как он сам, с радостью заплатил бы за неё любые деньги. Такой талант вполне мог бы занять высокий пост даже в Министерстве финансов.
А она, пятьсот лянов, и то с сомнением. Ну и ладно. Пятьсот — это ещё далеко не пять тысяч.
Цинь Дай взяла у Не Чуаня вексель и с подозрением посмотрела на него. Ей показалось, что за его невозмутимой маской скрывается улыбка. Она точно запросила слишком мало!
Но цена уже названа, вексель получен, и он, конечно, не позволит ей передумать. Что ж, может быть…
— Будешь учить хорошо, без утайки. Когда всё будет готово, я дополнительно тебя награжу, — будто прочитав её мысли, сказал Не Чуань.
Цинь Дай взволновалась:
— Сколько?
— Не знаю. Зависит от того, как ты будешь учить.
— …
Чжуан Мэнлинь сидел у воды, душа его была подавлена. Он не знал, правильно ли сделал этот шаг, но обстоятельства загнали его в угол, и выбора у него не осталось.
— Господин Чжуан, вот вы где! Вы же ещё не оправились после болезни, почему не отдыхаете в покоях? — подошла к нему высокая, спокойная девушка. Это была дочь самого доверенного императором надзирателя, Сян Жучжэнь.
— В душе тревога, в комнате душно. Вышел подышать воздухом, — ответил Чжуан Мэнлинь, возвращаясь из задумчивости и глядя на свою благодетельницу. Благодаря доброте этой девушки он и его мать не погибли под ливнём.
Ливень разрушил их дом, и именно эта добрая девушка со своей семьёй временно приютила их. Чжуан Мэнлинь уже много раз благодарил их и навсегда запечатлел эту милость в сердце.
— Отец высоко ценит ваш талант. Он отправляется в Сишань навестить своего старого друга — великого конфуцианца, который давно отошёл от дел. Я предложила взять вас с собой. Если будет удача, он примет вас в ученики. Если нет — хотя бы послушать его беседы будет вам на пользу перед экзаменами.
— Не смею больше злоупотреблять вашей добротой, — скромно ответил Чжуан Мэнлинь. — Как мне отблагодарить за спасение и приют? Даже если я обещаю отплатить в следующей жизни, боюсь, не смогу вернуть и части вашего добра.
Сян Жучжэнь прикрыла рот ладонью и засмеялась, но слова её были остры, как бритва:
— Какой же вы занудный книжник! С вашим нынешним положением о чём вы говорите? Неужели мы ждём в награду вашу разрушенную соломенную хижину? Бедному учёному одной лишь гордостью не прожить. Если у вас и вправду есть талант, докажите это, добейтесь славы и власти — тогда и поговорим об отплате.
Эти слова пронзили Чжуан Мэнлиня, как молния. Он почувствовал глубокий стыд.
— Ладно, идёмте к отцу. В пути слушайтесь его во всём. За вашу матушку не переживайте — хоть семья Сян и считается благородной, но мы вполне в состоянии присмотреть за одной женщиной.
— Да. Я навсегда запомню ваши слова. Когда я взовьюсь к облакам, тогда и поговорим об отплате.
Сян Жучжэнь не придала этому большого значения:
— Хорошо. Держите слово.
Авторские комментарии:
Активно пишу главы для выхода в V-релиз к празднику весны…
Во втором крыле дома Не не было хозяйки, поэтому Цинь Дай спокойно спала до самого полудня. И вовсе не из лени — виноват был этот негодяй господин Не! Он чуть ли не заставил её работать всю ночь.
(Нет, не в том смысле.)
Вчера она начала учить его своему методу устного счёта. По её мнению, многие приёмы невозможно было выразить словами — их можно лишь почувствовать. Иногда она даже не находила подходящих слов, чтобы объяснить суть. Она думала, что выложится полностью и он освоит всё это не раньше, чем через год-полтора.
Но человек не всегда таков, как кажется. Она недооценила господина Не. Его способность к пониманию была поразительной. Даже когда она запиналась или не могла чётко сформулировать мысль, он часто уже сам улавливал суть и тут же начинал проверять на практике. Успешно проверив, он аккуратно записывал результаты в чистую тетрадь.
И снова просил её продолжать… Так он будто проглотил пилюлю неиссякаемой энергии — чем дальше, тем бодрее. Если бы не то, что её веки слипались от усталости, он, наверное, так и не отпустил бы её спать.
http://bllate.org/book/4181/433920
Готово:
