Однако Не Чуань, глядя на измождённую Цинь Дай, давно потерял терпение. Едва она договорила, он подхватил её на руки и направился прямо к выходу.
Не Сэнь прекрасно понимал чувства старейшин, но мог лишь мягко утешать этих стариков:
— Ну же, пойдёмте сначала пообедаем! Всё остальное обсудите с господином позже. Госпожа Цинь — женщина второго господина, да и посмотрите, как она вымоталась… Потом поговорите…
Цинь Дай вдруг оказалась на руках у Не Чуаня при всех и мгновенно покраснела до корней волос. Она слегка стукнула его кулачками по руке и тихо прошептала:
— Ты чего? Поставь меня сейчас же! Они ещё посмеются надо мной.
— Не шевелись. Если сейчас спрыгнешь — вот тогда точно станешь посмешищем.
Цинь Дай перестала брыкаться.
— Но я же голодная… Как мне теперь есть те пирожные? Мне неловко стало.
Не Чуань усмехнулся:
— Почему неловко? Всё здесь — и вещи, и люди — принадлежит нам. Тебе не нужно никого стесняться, кроме меня.
Цинь Дай бросила на него косой взгляд и промолчала. «Нам»? А есть ли между ними это самое «мы»?
Вскоре ей принесли обед прямо в покои. Не Чуань не отрывал взгляда от её лица — от этой загадочной женщины, в которой он всё ещё не мог разобраться до конца.
— Сегодня я тебе очень благодарен. Сначала поешь, потом хорошенько отдохни. И заодно подумай, какую награду хочешь получить от меня.
«Благодарен? И ещё награда?» — мелькнуло у неё в голове. «Может, попросить отпустить меня из дома заранее?»
Дело с закупкой зерна шло гладко и полностью соответствовало планам Не Чуаня. Несмотря на все уловки крупных торговцев, ничего у них не получалось: господин Не словно заранее просчитал каждый их шаг, знал их пределы и бьющие болевые точки. Но отказываться от такого крупного заказа было бы глупо — до уборки урожая ещё далеко, а впереди могло случиться всё что угодно. Боялись одного: как бы из-за мелочи не потерять главное.
Цинь Дай так и не придумала, чего попросить у второго господина. Деньги он не даст, ценные вещи потом не унесёшь, а в остальном ей ничего не нужно.
Но её молчание не означало, что Не Чуань забыл об обещании.
Побывав несколько дней подряд вне дома, он вернулся и собственноручно принёс свёрток, который положил перед Цинь Дай:
— Всё улажено. Вот благодарность.
Хуай-гэ’эр вскарабкался ему на колени и подначил:
— Матушка, скорее открой! Что за сокровище?
Цинь Дай заглянула в свёрток: внутри чётко угадывалась коробка, да ещё и немаленькая.
— Не угадаю.
Под ожидательными взглядами отца и сына она развязала узел — и все её чувства застыли.
— Ха-ха-ха! — расхохотались оба, и редкий смех Не Чуаня прозвучал особенно громко.
— Это же книги, матушка! Папа хочет, чтобы ты читала и писала! Матушка, стыдно — Хуай знает больше букв!
— Господин, это и есть моя награда? — перед ней лежало более десяти томов: обычные книги и даже несколько трактатов по торговле и управлению делами.
— В книгах — золотые чертоги. Я долго думал и решил: лучше подарить тебе книги, чем золотые палаты. Они и дух возвысят, и добродетель укрепят. Разве нет?
Цинь Дай обескураженно уставилась на подначивающего Хуай-гэ’эра:
— Да… Благодарю за щедрость, господин. Награда прекрасна, просто… слишком тяжёлая. Придётся учиться целую вечность. В следующий раз, боюсь, не смогу вам помочь.
Не Чуань, видя её капризы, не рассердился, а лишь похлопал Хуай-гэ’эра по плечу:
— Иди утешь свою матушку. Это всё ты её рассердил.
— Не я! Это папа рассердил! — возразил мальчик, но всё же спрыгнул с колен отца и побежал к Цинь Дай. — Правда ведь, матушка?
Правда.
В комнате царила тёплая атмосфера, как вдруг снаружи послышался голос Су Си:
— Третья госпожа? Вы зачем здесь стоите? Эй, третья госпожа, не убегайте!
Су Си вошла с тарелкой вымытых фруктов:
— Господин, матушка, я заметила, что третья госпожа странно себя вела — стояла как заворожённая у двери. Как только я окликнула её, сразу убежала.
Не Инъин, услышав, что отец вернулся, побежала искать его — она не видела его уже несколько дней. В кабинете и в главных покоях его не оказалось, и тогда она отправилась к матушке Цинь.
Отец действительно был там. Она уже собралась позвать его, но, постояв немного у двери и услышав весёлый смех внутри, не смогла сделать и шага вперёд. Её братец тоже был в комнате — они выглядели настоящей семьёй. Только она одна помнила мать. Только она была лишней.
Слёзы хлынули рекой. Когда Су Си окликнула её, она бросилась бежать — не хотела, чтобы кто-то увидел её слёзы. Это сделало бы её жалкой.
Отмахнувшись от заботливых уговоров няньки и служанки, она заперлась в своей комнате и зарылась лицом в подушку, дав волю рыданиям. Ей так не хватало матери, тётушки и бабушки.
Плакала она долго, пока на голову не легла тёплая большая ладонь. Рыдания сменились тихими всхлипами. Она знала, кто пришёл, но не хотела поворачиваться.
Не Чуань, не зная, что делать, поднял дочь к себе на колени и достал из кармана маленького белоснежного нефритового зайчика:
— Нравится?
— Не-а! — отвернулась Не Инъин, но нос и глаза у неё были красные от слёз, а упрямая хрупкость вызывала жалость.
Не Чуань вытянул руку и стал покачивать подвеску перед её глазами:
— Не нравится? Тогда отдам кому-нибудь другому.
— Нельзя! Это моё! — мгновенно среагировала Не Инъин, схватив подвеску и позволяя отцу повернуть её лицом к себе.
— Хорошо, папа наденет тебе её. Это твоё — никто не отнимет… — мягко повторил он и терпеливо стал объяснять ей всё, что считал нужным, независимо от того, слушала она или нет.
Поздно вечером, когда Не Чуань и Цинь Дай уже легли спать, служанка постучала в дверь: третья госпожа вдруг сильно разболелась, нужно срочно вызывать лекаря.
Видимо, простудилась из-за плохой погоды. Не Чуань тут же вскочил, оделся и приказал привести лекаря во дворец. Обернувшись, он увидел, что Цинь Дай сидит на кровати и безучастно наблюдает за ним. В нём вспыхнул гнев:
— Чего сидишь? Вставай, пойдём посмотрим.
Цинь Дай поднималась, ворча:
— Увидит меня — и вовсе приболеет.
Болезнь настигла девочку внезапно и жестоко. Когда они вошли в комнату, Не Инъин уже бредила, во сне звала мать, и слёзы текли по её щекам. Не Чуаню было больно смотреть, но даже Цинь Дай сжалось сердце.
Лекарь быстро прибыл и диагностировал тяжёлую простуду. Нужно было тщательно ухаживать за ребёнком — в таком возрасте нельзя допускать ошибок.
После того как девочке влили отвар, лекарь перед уходом велел приготовить крепкий спирт, чтобы протирать ей тело и сбить жар. Не Чуань, опасаясь осложнений, не отпустил лекаря, а велел устроить его на ночлег в гостевых покоях.
Служанки и нянька принесли спирт и таз, собираясь приступить к процедуре. Цинь Дай решила, что раз лекарь уже был, а прислуги полно, и сам отец явно останется здесь, ей лучше уйти.
Но она не успела и рта раскрыть, как Не Чуань велел всем выйти.
Усталость проступала на каждом черте его лица:
— Дай, останься. Побудь со мной рядом с ней.
Цинь Дай изумилась! Просит её ухаживать за третьей госпожой? Хотя это и не тяжело, и она не против заботиться о ребёнке… Но зачем он это делает? Хочет намеренно сблизить их?
А ей этого совсем не хотелось! Цинь Дай считала, что лучше сохранить нынешнее положение: никто никого не трогает, будто друг друга не существует. Она всё равно скоро покинет дом Не, а привязанность Хуай-гэ’эра уже стала для неё обузой. Не хватало ещё взвалить на себя новые чувства.
Однако вид Не Чуаня вызвал у неё сострадание: его взгляд не отрывался от дочери, а вину он чувствовал почти физически. Вздохнув, Цинь Дай велела ему отойти подальше.
Затем она спокойно села у кровати и аккуратно расстегнула одежду Не Инъин, оставив на ней лишь короткую рубашку и штанишки. Смочив полотенце в спирте и слегка отжав, она бережно протёрла открытые участки кожи девочки.
Холод полотенца заставил Не Инъин на миг приоткрыть глаза, но веки были так тяжелы, что она тут же снова закрыла их. «Наверное, я умираю… Поэтому и галлюцинации: эта лисица заботится обо мне?»
Цинь Дай протирала тщательно, пока не убедилась, что всё сделано правильно, и только тогда убрала тонкие ручки девочки под одеяло.
— Тук-тук, — раздался тихий стук в дверь.
Цинь Дай, видя, что Не Чуань совсем измучен, спросила:
— Кто там?
Снаружи замешкались:
— Сестрица, это Хунчжу. Услышала, что третья госпожа заболела, и не смогла усидеть на месте. Хотела заглянуть.
Цинь Дай промолчала. Не Чуань потерёбился виски и сказал:
— Возвращайся. С ней уже всё в порядке.
— Слушаюсь, — ответила Хунчжу. — Желаю третей госпоже скорейшего выздоровления.
Хунчжу сдерживала гнев до самого своего покоя. Вернувшись, она схватила чашку со стола и швырнула её на пол! В последнее время она почти не выходила из комнаты, стараясь вести себя скромно и заботиться о здоровье — и, казалось, уже пошла на поправку. Воспользовавшись болезнью третей госпожи, она хотела напомнить о себе второму господину… А получила такой ответ!
Он даже не пожелал её увидеть, зато позволил той женщине быть рядом с ним — несмотря на то, как сильно третья госпожа её ненавидит.
Хунчжу охватило острое чувство угрозы. Она поняла: если не предпринять что-то решительное, второй господин рано или поздно полностью достанется Цинь Дай. А тогда вся её жизнь потеряет смысл.
После всех этих хлопот до рассвета оставалось совсем немного. Цинь Дай осталась с Не Чуанем у постели Не Инъин и проснулась лишь тогда, когда услышала слабое «папа». Она обнаружила, что незаметно уснула, прислонившись к нему.
Поспешно сев, она инстинктивно потёрла уголок рта.
Не Чуань поднёс дочери воды и помог ей выпить несколько глотков:
— Инъин, как себя чувствуешь? Ещё плохо?
— Уже лучше… Папа, ты всё это время был со мной?
— Конечно! Ты меня чуть с ума не свела. И матушка Цинь тоже всю ночь здесь дежурила. Благодаря ей ты и пришла в себя. Скажи спасибо.
Цинь Дай замахала руками:
— Не надо, не надо! Главное, что тебе лучше.
Не Инъин с непростым выражением лица посмотрела на Цинь Дай. «Раз она не хочет, чтобы я благодарила — я обязательно поблагодарю! Не дам ей своего добиться! Пусть не думает, что одной ночью заботы завоюет моё расположение. Этого не случится!»
— Спасибо, матушка Цинь.
Цинь Дай растерялась от такой благодарности. Ей захотелось посоветовать второму господину: эта девочка не так проста, как кажется. Завоевать её сердце будет нелегко.
Завтрак ещё не закончился, как приехали мать и дочь Фэн. Старшая госпожа Фэн сказала, что ночью ей приснилось, будто дети плачут, поэтому она и приехала пораньше. Узнав от Чуньмэй, что ночью во втором крыле вызывали лекаря, все трое отправились навестить Не Инъин.
— Сестрица, а насчёт того дела… Думал ли ваш зять?
— Он в последнее время невидимка, я ещё не успела спросить. Сами у него и спросите, когда увидитесь.
Фэн Цяньжоу волновалась. С тех пор как в прошлый раз она в спешке покинула дом Не, это был её первый визит. Она хотела увидеть Не Чуаня, но и боялась этой встречи. Когда дома ей казалось, что жизнь погасла, мать принесла радостную весть:
Он согласен подумать!
Но прошло уже несколько дней, а ответа всё не было. Поэтому, воспользовавшись болезнью Инъин, она поспешила сюда вместе с матерью. Перед ним стояли обе старшие дамы и она сама — живое напоминание. Теперь он обязан дать ответ.
Не Чуань вышел к гостьям, а Цинь Дай осталась рядом. Хунчжу, услышав шум, тоже вышла приветствовать прежнюю госпожу. Не Чуань бросил на неё ледяной взгляд, от которого та задрожала.
Едва войдя в комнату третей госпожи, Фэн Цяньжоу расплакалась:
— Инъин, бедняжка! Посмотри, кто пришёл!
— Тётушка! — воскликнула Не Инъин и, быстро сев, бросилась в объятия подбежавшей Фэн Цяньжоу. Они обнялись так крепко, будто были роднее родных.
Старшая госпожа Фэн тоже вытерла слёзы:
— Бедное дитя… Совсем исхудала! Неужели нянька халатно относится?
Госпожа ответила:
— Сейчас у неё скачок роста. Лекарь сказал, что опасности нет, нужно лишь немного поберечься.
— Пусть так, но зачем же страдать без причины? — с болью в голосе произнесла старшая госпожа Фэн и, укоризненно глядя на Не Чуаня, добавила: — Зять, а как насчёт того, о чём ты обещал подумать? Ради памяти моей дочери дай мне достойный ответ. Детям нужно будущее!
Не Инъин растерянно смотрела на бабушку — она не понимала, о чём речь.
Фэн Цяньжоу, с мокрыми от слёз глазами, подошла к Не Чуаню:
— Свояк, раньше я была молода и опрометчива, но я искренне люблю детей. Предложение матери пойдёт на пользу всем — и нам, и детям.
http://bllate.org/book/4181/433919
Готово:
