Её уже несколько дней держали в стороне, но она и тени раскаяния не подавала! Каждую ночь, лёжа без сна в одиночестве, он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: что у неё в голове? Неужели он сам, его положение, его богатство — ничто из этого не имеет для неё ни малейшего значения?
Будь на её месте любая другая женщина, он без тени сомнения решил бы, что это уловка — игра в «отпусти, чтобы поймать». Но стоило только мысли о Цинь Дай заменить эту абстрактную «другую женщину», как словосочетание «отпусти, чтобы поймать» тут же с грохотом разбивалось вдребезги под тяжестью внутреннего удара.
Да! Ты, Не Чуань, просто никому не нужен. Она смотрит на тебя, будто ты воздух. Твоё холодное молчание и наказания для неё — всё равно что награда!
Все окружающие, включая Не Му, заметили: за последние дни второй господин изменился. Раньше он тоже часто хмурился, но это не означало, что ему плохо. Теперь же, стоя в нескольких шагах, можно было ощутить исходящую от него ледяную жестокость.
Тот, кто прежде славился снисходительностью, стал необычайно строг к подчинённым. Всего сегодня днём он уволил мелкого управляющего за какую-то мелкую оплошность, а из-за пятна размером с медяк на столе довёл до слёз одну из служанок.
Не Чуань массировал виски, мучимый неотвязной тревогой, которую никак не мог снять.
Вошёл Не Му:
— Второй господин, наследный сын Цзинского князя прислал слово: приглашает вас сегодня вечером в особняк полюбоваться цветами и выпить вина. Как ответить?
— Передай, что я скоро приду.
Возможно, пора немного расслабиться. В последнее время он полностью погрузился в дела — и в управление хозяйством, и в дела заднего двора. Это было неправильно.
Не Чуань и наследный сын Цзинского князя Чжао Цинь были близкими друзьями. Иногда они устраивали такие небольшие встречи — делились новым вином или обсуждали текущие события.
Когда он прибыл, Чжао Цинь уже давно его ждал:
— Уж не думал ли я, что второй господин Не сорвёт встречу? Пришлось изрядно подождать!
— Только стемнело, и ты уже «изрядно подождал»? — Не Чуань уселся, и прекрасная служанка подошла, чтобы налить вино.
Чжао Цинь откровенно рассмеялся:
— Не Чуань, ну ты же знаешь: разгадал — не говори вслух. Ты совсем не весёлый. Что-то случилось с делами? Или старый господин опять придирается?
— Почему ты так спрашиваешь? — Не Чуань взял бокал и осушил его залпом. Вино и вправду было отличное — насыщенное, чистое, с лёгкой прохладой.
— А иначе откуда у тебя такой вид? Кто-то не в курсе, подумает, что жена сбежала с другим!
Лицо Не Чуаня на миг застыло. Он крепче сжал бокал, и его лицо стало ещё мрачнее.
Чжао Цинь широко распахнул глаза и довольно задорно хихикнул:
— Да ладно тебе, Не Чуань! Неужели я угадал? Дело в женщине?
— Нет.
— Это же написано у тебя на лице! Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Признавайся: святой монах вдруг почувствовал земные страсти к какой-то женщине?
Не Чуань презрительно фыркнул:
— Ты что, думаешь, я семнадцатилетний юнец? Влюбиться?
Чжао Цинь не верил:
— Мужчина тянется к женщине, женщина — к мужчине. Это естественный порядок вещей, возраст тут ни при чём. Лучше скажи всё как есть!
— Ладно, забудем про ерунду. Давай пить, не будем обижать хорошее вино, — Не Чуань налил себе ещё бокал и решительно замкнулся. Он говорил правду — именно так думал. Да и вообще не любил выносить сор из избы.
Увидев, что рот у друга закрыт крепче раковины, Чжао Цинь благоразумно сменил тему:
— Ладно, брат. Но если у тебя проблемы — не держи их в себе. Я, знаешь ли, в женщинах разбираюсь. Если что — всегда готов помочь. На самом деле сердце любой женщины легко завоевать. Какой бы она ни была, все боятся настойчивости. А почти все благородные девушки имеют одну общую черту — знаешь какую? Стоит тебе коснуться её тела, и её сердце уже твоё.
Не Чуань мысленно усмехнулся, но не стал комментировать. Первые слова друга были для него пустым звуком, лишь последняя фраза заслуживала хоть какого-то размышления.
Разговор быстро перешёл на другие темы. Они болтали обо всём на свете, и время незаметно пролетело. Два больших кувшина вина опустели до дна.
Было уже далеко за полночь, когда Не Му, еле живой от усталости, дотащил пьяного до беспамятства Не Чуаня домой и бросил его на постель в главных покоях.
«Второй господин сегодня совсем не в себе, — думал он, — редко видел, чтобы он так напивался».
Не Му позвал Су Пин и Су Нин — главных служанок второго крыла. Они всегда были благоразумны, и даже оставлять их с пьяным господином было безопасно. Отдав приказ, Не Му отправился отдыхать: завтра предстояло много дел.
Су Пин и Су Нин слаженно принялись за работу: одна снимала с господина обувь и верхнюю одежду, другая смочила полотенце, чтобы умыть его.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла женщина с едва намеченными бровями, от которой исходил лёгкий, едва уловимый аромат.
Служанки, увидев её наряд, на миг опешили и быстро переглянулись. Госпожа Фэн? В этом наряде она очень напоминала покойную госпожу.
Они встали и поклонились:
— Приветствуем…
— Вставайте. Уходите, мне нужно поговорить с вторым господином.
Су Пин сжала полотенце в руке:
— Госпожа Фэн, это не по правилам.
Не Чуань действительно сильно напился, да ещё и несколько ночей подряд плохо спал — едва коснувшись постели, он провалился в глубокий сон. Разговор служанок он не слышал вовсе, и даже если бы почувствовал чьё-то присутствие, всё равно не смог бы разобрать слов.
— Правила? Да у тебя, служанка, наглости хоть отбавляй! Третья и пятый молодой господин считают меня родной матерью, а ты мне говоришь о правилах? Я хочу поговорить с отцом своих детей, а ты, ничтожная служанка, осмеливаешься мне мешать?
Грудь Су Пин вздымалась от возмущения. Она не могла допустить, чтобы пьяного до беспамятства господина оставили наедине с госпожой Фэн. Если что-то случится — ей несдобровать. Если бы между ними действительно была взаимная симпатия, она бы не вмешивалась, но хотя бы дождалась бы трезвого состояния господина.
Су Нин, заметив, что та собирается возразить, резко потянула её за рукав и сказала:
— Госпожа Фэн, тогда поговорите с господином спокойно. Вода здесь, будьте осторожны — господин в таком состоянии может вырвать. Мы уйдём.
Фэн Цяньжоу немного успокоилась. Вот так и надо — служанка должна уметь читать знаки, чтобы не загнать себя в угол.
Упрямую Су Пин Су Нин вывела за дверь и плотно закрыла её.
— Отпусти меня! Как это можно? Ведь она явно…
— Тс-с! — Су Нин зажала ей рот ладонью. — Стоишь здесь и карауль. А я пойду за госпожой Цинь.
Последние дни у Цинь Дай было спокойно, но Хуай-гэ'эр проявлял большую ответственность и пристально следил за ней: каждый день вовремя заставлял читать и писать. Стоило ей хоть немного расслабиться, как он тут же начинал наставлять:
— Матушка, так нельзя!
— Это плохо. А если Хуай-гэ'эр тоже станет таким, как ты?
Но, несмотря на строгость, она чувствовала пользу от такого режима. Сегодня вечером она плотно поела и долго не могла уснуть, поэтому встала с постели и продолжила читать.
— Госпожа Цинь, вы ещё не спите?
Су Си, проснувшись в боковой комнате, пошла открывать дверь:
— Госпожа, кажется, пришла сестра Су Нин.
— В такое время?
Су Нин быстро вошла, запыхавшись:
— Госпожа Цинь, вы ещё не спите? Это прекрасно! Быстро идите, посмотрите на второго господина!
Цинь Дай испугалась:
— Что с ним?
— Он пьян до беспамятства, а госпожа Фэн сама осталась с ним внутри! Быстрее идите, иначе будет поздно!
Сердце её, замиравшее от тревоги, тут же успокоилось. Она-то подумала, что случилось что-то серьёзное.
— Насколько он пьян? Может, у них и вправду роман? Не хочу же я портить им свидание?
Хотя она так говорила, но прекрасно понимала: второй господин к госпоже Фэн совершенно равнодушен. Его холодность — не притворство. Если сегодня Фэн Цяньжоу добьётся своего, он возненавидит её, Цинь Дай, до конца жизни.
Фэн Цяньжоу рассчитывала, что служанки окажутся сообразительными и никто не осмелится ворваться в покои Не Чуаня. Она специально выбрала платье, идентичное тому, что любила носить её сестра, воссоздала её прежний макияж, а Хунчжу даже подсказала, какими благовониями сестра пользовалась втайне…
Она не верила, что её нежность и забота не растопят его лёд.
Она осторожно села на край постели — именно на эту постель она мечтала столько лет! Здесь должно было быть её место!
Собравшись с духом, она поднесла полотенце к его лицу…
Внезапно! Лежащий на постели резко поднял руку, с силой схватил её за запястье и швырнул в сторону. Его слова прозвучали, как удар ножом:
— Вон отсюда! Не заставляй меня применять силу. Думаю, семья Фэн ещё дорожит своей честью.
Фэн Цяньжоу упала на пол рядом с кроватью, в изумлении глядя на всё ещё лежащего человека. Дрожа, она поднялась:
— Второй… зять, я… я просто увидела, что вы пьяны, и испугалась, что служанки будут неловки.
— Мне кажется, я выразился ясно. Ради памяти Инин я сохраняю тебе лицо. С сегодняшнего дня меньше общайся с ней. И ещё: надеюсь, ты понимаешь, что можно, а что нельзя говорить перед тестем и тёщей. Уходи!
Слёзы хлынули из глаз Фэн Цяньжоу. Она не понимала, где ошиблась:
— Почему ты даже не хочешь взглянуть на меня? Чем я хуже сестры?
Не Чуань закрыл глаза и больше не отвечал. Он и вправду был мёртвецки пьян. Но когда она приблизилась, знакомый аромат мгновенно пробудил его. Этот запах любила использовать только его супруга. На самом деле он всегда его терпеть не мог, но никогда не говорил ей об этом, поэтому она и продолжала им пользоваться.
Ни Фэн Цяньжоу, ни Хунчжу и представить не могли, что их тщательное подражание сыграет с ними злую шутку.
«Бах!» — дверь распахнулась, и Цинь Дай ворвалась в комнату, явно взволнованная. Она даже не взглянула на Фэн Цяньжоу, а бросилась прямо к постели. Увидев, что Не Чуань спит с закрытыми глазами, без обуви, с растрёпанной одеждой, она облегчённо вздохнула, но в то же время почувствовала лёгкое угрызение совести перед Фэн Цяньжоу.
— Второй господин! Второй господин! Как вы можете так не заботиться о себе? Что со мной будет, если с вами что-нибудь случится?!
Её голос звучал искренне и тревожно. Она даже не могла представить, какое выражение лица сейчас у Фэн Цяньжоу за её спиной.
Она ведь не хотела сорвать её планы! Просто думала о собственной шкуре. Завтра утром второй господин наверняка узнает, что Су Нин ночью приходила к ней, и поймёт, что она, зная, как он «попал в лапы тигрицы», спокойно осталась в стороне. Он ведь может содрать с неё кожу!
Второй господин молчал — видимо, пьян до невозможности.
Она быстро накинула на него одеяло и только тогда обернулась к Фэн Цяньжоу, лицо которой было залито слезами.
Цинь Дай на миг растерялась. Если бы она не вмешалась, сегодняшняя ночь должна была стать для Фэн Цяньжоу исполнением мечты. Почему же та плачет так горько? Неужели переполнились чувства до того, как начать действовать?
Она заметила, как Фэн Цяньжоу злобно уставилась на неё. Цинь Дай чуть не извинилась, но вовремя остановилась.
Ведь она пришла сюда играть роль ревнивой наложницы! Как можно вести себя разумно?
Выпрямив спину и подняв подбородок, она ответила тем же взглядом:
— Госпожа Фэн, зачем вы так смотрите на меня? Вы же знаете, второй господин непредсказуем. Когда он проснётся и увидит вас здесь, кто знает, что скажет? Лучше вам уйти, пока он не наговорил грубостей. Не волнуйтесь, будто этого никогда не было.
Сердце Фэн Цяньжоу сжалось от боли. Он уже наговорил грубостей.
— Зять…
Цинь Дай не выдержала. Как может благородная девушка быть такой бесстыжей? Но она всего лишь наложница и не может позволить себе слишком резких слов. Это её раздражало.
Не в силах больше терпеть, она подошла и начала выталкивать её к двери:
— Уходите! Уходите! Мне нужно переодеть второго господина!
Фэн Цяньжоу чувствовала себя опустошённой. Рыдая, она бросала прощальные взгляды на Не Чуаня, надеясь вызвать хоть каплю жалости. Но когда она опомнилась, её уже вытолкнули за дверь.
Снова раздался громкий «бах!» — дверь захлопнулась прямо перед её носом и защёлкнулся засов.
Она стояла ошеломлённая, не понимая, почему сегодня поступила так опрометчиво и как Не Чуань может быть таким жестоким, а Цинь Дай — такой наглой!
Су Пин ехидно улыбнулась — видимо, послушать Су Нин было правильным решением:
— Госпожа Фэн, ночь глубока, и роса сильна. Возвращайтесь в свои покои.
Фэн Цяньжоу, не зная, куда девать злость, резко занесла руку, чтобы ударить Су Пин по лицу, но Су Нин перехватила её:
— Госпожа Фэн, подумайте хорошенько: вы сейчас в доме Не. Если бы вы утром вышли из этих покоев, тогда бы и вправду ударили. Но сейчас — ни в коем случае. Мы, слуги, пусть и низки, как псы, но всё же слуги дома Не, и вы не имеете права нас бить.
Су Пин чуть не захлопала в ладоши от восхищения Су Нин. Под их гневными взглядами Фэн Цяньжоу, полная обиды и одиночества, ушла в свои покои.
Час спустя, когда всё вокруг погрузилось в тишину, из боковых ворот дома Не выехала карета. Многие слуги второго крыла слышали шум, но никто, включая Не Му, не поинтересовался, что происходит.
Цинь Дай, вытолкнув Фэн Цяньжоу за дверь, наконец перевела дух и снова подошла к постели.
http://bllate.org/book/4181/433911
Готово:
