Из уст этих ужасающих призраков прозвучало столько тёплых слов, что сердце сжималось от боли. Женщина в красном платье подошла и нежно обняла её.
— Хорошая девочка, мы ещё встретимся.
Ань Сяохуэй раскрыла рот, пытаясь что-то сказать, но язык не слушался. Сознание медленно ускользало, и она могла лишь хрипло выдыхать: «А! А…»
С неба ударила белая молния.
Она знала, что женщина в красном умеет уворачиваться, но всё равно инстинктивно бросилась вперёд и оттолкнула её. Глядя, как гигантские врата преисподней неумолимо смыкаются, Ань Сяохуэй спокойно закрыла глаза. В последнем проблеске зрения ей показалось, будто на высокой стене храма сидит молодой монах — тот самый, что отказался пускать семью Ань внутрь.
Его взгляд был полон сострадания. Он протянул руку и лёгким движением указал в её сторону.
Белая молния поразила Ань Сяохуэй. Её изуродованное тело мгновенно рассыпалось на осколки и исчезло в воздухе.
В последнюю секунду белая точка с его пальца слилась с её душой. Перед Ань Сяохуэй внезапно возникло деревянное дверное полотно. Она растерянно открыла его, но ещё не успела переступить порог, как услышала заботливый женский голос:
— Почему ты всё позже и позже возвращаешься? Даже если учишься, нельзя же так изнурять себя!
Она моргнула, не зная, что ответить. Так как не последовало ответа, из кухни вышла женщина лет сорока, в слегка наивном фартуке с изображением Си Янъяна, с кухонной лопаткой в руке.
— Сяохуэй, почему молчишь? Я уж подумала, что в дом ворвались! Голодна? Мама сварит тебе перекус. Кстати, и сама проголодалась — поем вместе.
Женщина была далеко не красавица, даже наоборот — обыкновенная, почти некрасивая, и фигура её уже изменилась с возрастом. Но Ань Сяохуэй жадно впилась в неё взглядом. Разум ещё не успел среагировать, как тело уже бросилось вперёд и крепко обняло женщину за талию, энергично потрясая её мягким животиком.
— Ма-ам! Ты ещё ешь? А как же твои вчерашние крики про диету? Так и станешь жирной свиньёй!
Так вот какая она — мама?
Ань Сяохуэй осознала это с опозданием. Рука женщины уже больно ущипнула её за бок.
— Негодница! Смеёшься надо мной? Сейчас я тебя…
— Ай-ай, мама бьёт дочь!
Она наблюдала за собой со стороны, как та ловко уворачивается, и на лице её расцветала улыбка, будто не её собственная. В этот момент раздался звонок в дверь. Она открыла — на пороге стояла подруга Наньлу с кучей вещей и хитро подмигнула.
— Завтра каникулы, сегодня гуляем всю ночь?
Сердце Ань Сяохуэй радостно забилось. Она потянула Наньлу в дом. Мама, стоя в стороне, вздохнула с укором:
— Вы, две разбойницы, только не разнесите мне дом! Ведите себя прилично!
Они переглянулись и хором закивали, но улыбались так, будто делили общий секрет. В спальне они играли всю ночь и, наконец, вымотавшись, рухнули на кровать. Ань Сяохуэй повернулась к Наньлу и вдруг сказала:
— Спасибо тебе, Лулу.
Та на миг опешила, потом ущипнула её за нос:
— Фу, какая приторность! С каких пор ты стала такая вежливая?
Ань Сяохуэй вырвала нос и, сдерживая слёзы, пристально посмотрела на единственную подругу в своей жизни. Благодаря Наньлу она вообще дожила до этого дня.
— Прости меня, Лулу.
…Прости, Лулу.
В старом корпусе первой школы Наньлу внезапно проснулась. Она растерянно огляделась, потом почувствовала что-то неладное и схватила зеркало. На лице, ещё недавно покрытом страшными чёрными дырами, теперь с невероятной скоростью восстанавливалась кожа.
У неё возникло дурное предчувствие. Она набрала номер Мэн Сяо.
Тот не отвечал. Она позвонила больше двадцати раз, прежде чем наконец дозвонилась. Сначала в трубке раздался мальчишеский голос:
— Моя сестра уже мертвецки спит. Подожди, мы сейчас принесём воды, чтобы её разбудить. Но последствия потом несёшь ты.
Наньлу замерла и тут же попыталась остановить их:
— Подождите! Думаю, я могу подождать до зав…
Но было уже поздно. В трубке послышался жуткий плеск воды. Наньлу дрожащим голосом спросила:
— Сяо, я заметила, что чёрные дыры на моём лице начинают исчезать. И только что… мне показалось, будто я услышала голос Сяохуэй. Она… переродилась?
В ответ — молчание. Лишь спустя некоторое время сквозь сонный голос просочились слова:
— Нет. Её душа полностью рассеялась. Похоже, она убила собственного отца.
Наньлу опешила и всхлипнула:
— Почему Сяохуэй такая дура? Почему именно господина Ань? Почему нельзя было убить кого-нибудь другого?
Хотя ей было больно от того, что Сяохуэй хотела убить и её, за столько лет заботы и поддержки это стало привычкой. Она искренне сочувствовала подруге.
Наньлу не ожидала ответа — Мэн Сяо обычно сразу бросала трубку. Но на другом конце линии продолжалось ровкое дыхание, давая ей мужество в эту безнадёжную ночь.
Наньлу плакала всю ночь.
На следующий день все новички-второкурсники ходили с тёмными кругами под глазами и перешёптывались о женском плаче, раздавшемся ночью.
С тех пор в старом корпусе первой школы появилось новое привидение.
Мэн Сяо прослушала целую ночь плач и причитания Наньлу.
Когда за окном началась утренняя суматоха, та наконец уснула, так и не отключив звонок. Мэн Сяо, с тяжёлыми мешками под глазами, злобно уставилась на телефон, потом сдалась и рухнула на кровать.
Она собиралась крепко проспать весь день, но через несколько часов её разбудила мама — с важным делом.
Даже с самыми ужасными приступами раздражительности Мэн Сяо перед Гао Цзинмань превращалась в сдувшийся воздушный шарик. Прижав к себе подушку, она зевала и слушала.
Оказалось, что пока она была на сборах, домовладелец неоднократно звонил, предлагая продлить аренду без повышения цены. Но Гао Цзинмань побаивалась жить в обители призраков, да и пятьдесят тысяч юаней от усатого даоса придали ей уверенности. Почувствовав себя богачкой, она решила сменить жильё на нормальное и несколько раз отказывалась. Однако, увидев реальные цены на аренду в округе, тут же сникла и сказала настойчивому домовладельцу, что решение примет дочь по возвращении. Встречу назначили сегодня в частном ресторанчике у подъезда.
— Сяо, давай всё-таки съедем. Хотя квартира и дешёвая, но ведь это обитель призраков, — Гао Цзинмань взяла расчёску и начала причесывать дочь. — Хотя… знаешь, мне стало гораздо легче. Та женщина-призрак даже помогает по дому, прямо как дева-горничная из сказки. Обязательно поблагодари её. Просто немного жутковато смотреть, как метла сама по себе двигается.
Гао Цзинмань потерла руки, чувствуя мурашки.
Сон Мэн Сяо немного рассеялся. Она кивала, еле держа глаза открытыми:
— Обязательно поблагодарю. Квартира нам отлично подходит. Раз домовладелец согласен, пусть и дальше живём здесь. И не бойся — думаю, она скоро уйдёт.
Гао Цзинмань замерла, расчёска застыла в волосах. Она нахмурилась:
— Сяо, ты имеешь в виду…
[Стук-стук—]
Она не договорила — в дверь постучали.
Мэн Янь, который лениво смотрел телевизор, пошёл открывать. Гао Цзинмань подумала, что это нетерпеливый домовладелец, и поспешила к двери, наказав дочери побыстрее одеться.
Сын открыл дверь с такой небрежностью, что это граничило с грубостью.
Гао Цзинмань всегда строго следила за воспитанием детей, но такого ещё не видела. Она уже собралась сделать замечание, как вдруг Мэн Янь резко захлопнул дверь.
Звук был такой громкий, что сердце матери, казалось, на секунду остановилось.
— Янь, что происходит? Кто там? — спросила она, опасаясь ошибиться в суждении.
Мэн Янь крепко сжимал ручку двери. За дверью снова раздался размеренный, неторопливый стук — будто у посетителя было всё время мира.
Он глубоко вздохнул и, прежде чем мать успела повторить вопрос, глухо произнёс:
— Это липучка.
Гао Цзинмань:
— …Что?
Она скривилась, оттеснила сына и распахнула дверь.
На пороге стоял необычайно красивый юноша лет семнадцати-восемнадцати. Высокий, стройный, в белой рубашке и чёрных брюках. Простая одежда сидела на нём так, будто он только что сошёл с подиума.
Юноша улыбнулся, и в его чёрных глазах вспыхнула тёплая, но глубокая тень.
— Здравствуйте, тётя. Я одноклассник Мэн Сяо, Юэ Чэнь. Пришёл по делу. Она дома?
Гао Цзинмань, очарованная красотой, опомнилась и, прикрыв рот, воскликнула:
— Ах! Юэ… Юэ Чэнь, да? Какие у вас с моей Сяо отношения? Ах да! Одноклассники! В вашем возрасте это нормально… А вот в университете я уже не буду вмешиваться…
— Ма-ам! — перебил её Мэн Янь, испугавшись, что мать уже рассматривает гостя как будущего зятя. Он получил за это презрительный взгляд и тут же дружески обнял Юэ Чэня за плечи, втаскивая в свою комнату.
— Ты что, совсем обнаглел? Она же ещё не старуха! Уже пришёл знакомиться с родителями?
Едва захлопнув дверь, Мэн Янь толкнул того на кровать. Юэ Чэнь не сопротивлялся, послушно уселся и огляделся.
— Если я не проявлю инициативу, Мэнмэн достанется кому-то другому, — сказал он, глядя на Мэн Яня с лёгкой усмешкой, от которой у того по спине пробежал холодок.
— Скажи, разве я могу не торопиться?
Он говорил медленно, почти шёпотом:
— Хотя… мне бы хотелось, чтобы Мэнмэн стала старушкой. Ведь наши древние статуи часто изображали стариков и старушек. Вместе до самой старости — разве не прекрасно?
Мэн Янь прислонился к двери и фыркнул:
— Жаль, но сейчас твоя статуя всё ещё старик, а вера людей в сестру всё больше склоняется к образу маленькой девочки. Вы уже не пара.
Он хотел поддразнить, и, увидев, как лицо Юэ Чэня мгновенно похолодело, внутренне ликовал.
«Да уж, с тех пор как случилось то дело, он совсем изменился!»
— Это ничего, — тихо сказал Юэ Чэнь. — В моём нынешнем состоянии я больше не зависел от веры живых. Какого бы возраста ни стала Мэнмэн, я приму тот же облик. Мы всегда будем идеально подходить друг другу. Я навсегда останусь рядом с ней. Никогда, никогда больше не покину её…
Его голос становился всё тише, почти растворяясь в воздухе, но Мэн Янь слышал каждое слово. Он уже собирался отпустить шутку, но вдруг серьёзно нахмурился:
— Я не мешаю тебе общаться с сестрой. Я видел, через что тебе пришлось пройти все эти годы. Но если ты попытаешься запереть её в своём мире, руководствуясь лишь собственными желаниями, я обязательно встану у тебя на пути!
Конечно, Мэн Янь просто хвастался — с его силами не остановить одного из самых почитаемых богов, каким стал Юэ Чэнь.
Но по всем правилам, гость должен был тут же заверить, что уважает выбор Мэн Сяо, и тогда Мэн Янь с лёгким сердцем отступил бы. Однако Юэ Чэнь долго молчал. Так долго, что Мэн Янь уже начал думать, не пора ли хватать сестру и бежать, когда тот наконец заговорил.
— Я… действительно мечтал, чтобы рядом с Мэнмэн был только я. Спрятать её в уютный мир, сотканный из алых нитей, где никто не найдёт её. Чтобы в её глазах был только я. Только мы двое, и больше никого. Не только мечтал — мечтаю сейчас и буду мечтать всегда. Это моё самое заветное желание. Но… я боюсь, что Мэнмэн будет грустить. И пока есть хоть малейшая вероятность этого, я не посмею так поступить.
Юэ Чэнь опустил голову, сложил руки и прижал их ко лбу. Чёрные пряди падали между длинными пальцами.
http://bllate.org/book/4177/433703
Готово:
