Ань Чаоцзюнь задыхался от боли. Дрожащей рукой он вытащил из кармана флакон с таблетками, но несколько раз подряд не мог высыпать ни одной. В последней попытке все пилюли сразу вывалились на землю. Ему уже было не до разбора — он дрожащими пальцами потянулся, чтобы засунуть их в рот.
Но рука дрогнула — и лекарство рассыпалось по земле.
Ань Чаоцзюнь поспешно наклонился, чтобы подобрать таблетки, но откуда ни возьмись появились чёрные жучки и мгновенно сожрали их.
Прижимая ладонь к груди и тяжело дыша, он вдруг увидел перед собой пару босых ног. Они были испачканы грязью, но особенно бросался в глаза мизинец на одной из ступней — без ногтя, только плоть. Он знал, откуда это: тот негодяй Мэн Цзянь вдруг вздумал вырвать ноготь у сестры в приступе жестокой шалости. Тогда он сам хотел хорошенько проучить сына, но жена остановила его, и всё сошло на нет.
Он не осмеливался поднять голову, но над ним уже зазвучал голос Сяо Хуэй:
— Потому что злая Мэн Сяо сожгла всех моих выращенных червячков, я испугалась, что промедление обернётся бедой, и решила побыстрее убить вас всех. Мне ничего не оставалось, кроме как кормить новеньких деток собственной душой.
Ань Сяохуэй надула губы, явно расстроенная, но в голосе не было и тени злобы — скорее даже благодарность прозвучала, когда она упомянула «Мэн Сяо».
Она обхватила колени руками, свернулась клубочком, а затем вдруг перевернулась в воздухе и оказалась лицом к лицу с отцом, всё ещё не поднявшим головы.
— Папа, знаешь… сначала я хотела, чтобы Лулу убила тебя, но не собиралась стирать тебя в прах, чтобы душа рассеялась навсегда. Я думала: пусть в Преисподней меня ждёт любое наказание, но хоть на дороге в Жёлтые Источники со мной будут ты и Лулу — мне не будет так одиноко. Но…
Она широко улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы.
Когда днём Мэн Сяо отпустила её, она на самом деле не ушла, а спряталась неподалёку и всё слушала. Потом тайком сходила к Царю Духов и узнала страшную правду: ей никогда не суждено переродиться. Всё, о чём она мечтала — новая жизнь — всего лишь мираж, недоступный таким, как она.
Более того, Царь Духов сказал, что после мести, даже если изначально она не выбрала путь духа-губы, ей всё равно придётся становиться палачом и убивать невинных людей, с которыми у неё нет никакой связи.
Она эгоистична и труслива, но на такое не способна!
— …Я передумала. Я хочу, чтобы ты своими глазами увидел смерть любимой жены! Увидел смерть своей невестки! Увидел смерть единственного внука! А потом я убью и тебя — и мы вместе растворимся в пустоте.
Ань Сяохуэй произнесла эти слова медленно, чётко, по слогам. Её губы изогнулись в безумной, злорадной улыбке, и, наблюдая, как лицо отца мгновенно теряет цвет, она чуть не рассмеялась вслух.
— Ма-ма… Сяохуэй… Я знаю, что виноват перед тобой, но во всём виновата Вэньсинь! Я-то здесь ни при чём!
Сердце матери Аня становилось всё холоднее. Она слышала от невестки, что Сяохуэй за раз может убить лишь одного человека, и теперь инстинкт самосохранения заставил её без колебаний свалить всю вину на ту, кого раньше так лелеяла.
Ведь, по сути, виновата именно Хэ Вэньсинь! Она сама почти ничего не сделала — лишь немного поучаствовала, и то несущественно. А если сейчас Вэньсинь одна возьмёт на себя всю ярость Сяохуэй, то, может, остальные выживут.
Подумав так, мать Аня заговорила ещё настойчивее:
— Сяохуэй, послушай! Твой брат, конечно, подлец, но он лишь немного тебя обижал — убивать тебя он никогда не хотел! А вот эта злая женщина… Всё из-за неё! Мы с твоим отцом совершенно невиновны! Если…
Она сделала паузу и бросила взгляд на округлившийся живот невестки.
— Если… если ты позволишь своему племяннику остаться в живых, мама будет каждый день молиться за тебя и жечь благовония!
Ань Сяохуэй молча выслушала её, моргнула, но не ответила. Однако Хэ Вэньсинь, прикованная к месту, но способная говорить, услышав такое «сохрани дитя, убей мать», пришла в неописуемую ярость.
— Старая ведьма! Ты сама тогда говорила: «Почему Сяохуэй не умерла раньше?» — и твердила, что сестра отнимет у Мэн Цзяня наследство, заставляя меня придумать что-нибудь! Мне-то на деньги наплевать! Сяохуэй была такой милой, да и наследство ей полагалось по праву! Хуэй, поверь мне! Я тогда обижала тебя только потому, что меня заставляли! Я сама не хотела причинять тебе боль! Всё это делала эта старая ведьма!
И сейчас она так говорит, потому что знает: ты можешь убить лишь одного за раз! Она надеется, что после моей смерти сбежит и наймёт сильного мастера, который уничтожит тебя! Хуэй, ты должна мне верить!
— Хэ Вэньсинь! Я всегда знала, что твоя почтительность — сплошная ложь! У тебя столько коварства в душе, что тебе и подталкивать-то не надо — ты сама давно прицелилась на наследство Сяохуэй! Не притворяйся святой! Все прекрасно знают, какая ты на самом деле! Ты просто…
Ань Сяохуэй стояла в стороне и с интересом наблюдала, как эти две, обычно неразлучные, теперь яростно сваливают вину друг на друга, пытаясь навесить на соперницу все грехи.
Люди… чем ближе к смерти, тем ярче проявляется их скрытая злоба.
Правда, они не ошиблись: она действительно могла убить лишь одного за раз.
— Как жаль… — вздохнула она.
Внезапно кто-то хлопнул её по плечу. Ань Сяохуэй вздрогнула от ужаса — ведь сейчас она парила в воздухе!
Она робко обернулась и увидела перед собой длинный язык, перекрывающий всё поле зрения. Ань Сяохуэй напряглась и, запрокинув голову, наконец разглядела женщину в красном платье лет двадцати с небольшим.
— Вы… у вас… — Ань Сяохуэй снова почувствовала себя той робкой девочкой, какой была при жизни.
Женщина улыбнулась, но, кажется, случайно укусила свой собственный язык. Она отвернулась и «ху-ху» несколько раз, прежде чем заговорила:
— Не сожалей. Мы пришли помочь тебе! Правда, убивать их всё равно придётся тебе самой. Мы лишь усилим твою область духов и отгоним их жизненную силу. Как только жизненная сила ослабнет, твои червячки смогут проглотить сразу всех троих.
Ань Сяохуэй растерянно смотрела на неё, не понимая.
Красная женщина-призрак не стала объяснять. Она раскинула руки — и за её спиной, где мгновение назад была пустота, внезапно возникли огромные двустворчатые врата. Они были чёрными, с золотыми шипами, и среди густого белого тумана выглядели жутко и зловеще.
— Врата Преисподней — открывайтесь!
На её крик врата медленно распахнулись, и оттуда хлынула бесчисленная толпа причудливых духов. Ань Сяохуэй в ужасе отступила на шаг: ведь она только что умерла и всё ещё чувствовала себя живой, поэтому вид этих духов по-прежнему пугал её.
Они неслись прямо на неё — одни без половины тела, другие без головы. От такого зрелища хотелось закричать, но она лишь отступала назад, пока не упёрлась в невидимую стену. Зажмурившись от страха, она всё же приоткрыла один глаз, чтобы подглядеть.
Страшные духи проносились сквозь неё или с жалостью гладили по голове. Все вышедшие из врат призраки собрались в её области духов и изо всех сил пугали троицу Аней.
Так как «жертв» было мало, а «палачей» — много, духи даже завели разговор между собой.
— Скажи, если мы поможем, в следующей жизни мне дадут хорошую жену?
— Ты из-за этого пришёл? Мне просто жалко эту девочку.
— Жалко — да, но таких много! Я ради жены в следующей жизни!
— Эй… вам не кажется, что тут что-то не так?
— Боже мой! Да мы же прямо у храма!
— Да, храм Цинсинь… Разве это не место перерождения Того Самого?
— Того Самого? Ты имеешь в виду…
— Я так боюсь, уууууу!
— И я боюсь…
Стенания духов стали ещё жалобнее, и Ань Чаоцзюнь с женой и невесткой окончательно обомлели от ужаса. Хэ Вэньсинь, держась за живот, упала на землю. Она тяжело дышала, потом вдруг зло уставилась в небо, где парила Ань Сяохуэй.
— Да, я не ангел! Но ты сама-то кто? Не приклеивай себе лавры праведницы! Перед смертью я звонила Наньлу — она сказала, что ты хочешь убить её! А ведь Наньлу всю жизнь тебя защищала! И ты так с ней поступаешь! По правде говоря…
Хэ Вэньсинь сделала паузу и злобно усмехнулась.
— По правде говоря, ты сама — дитя грязной крови рода Аней! Ты просто не имела возможности творить зло, вот и всё! Иначе ничем бы не отличалась от своего брата!
Ань Сяохуэй опустила взгляд и встретилась глазами с Хэ Вэньсинь.
Невестка всегда была образцом благородства и чистоты, но Ань Сяохуэй никогда не видела её в таком состоянии: тщательно уложенные волосы растрепались, лицо в грязи от падения, а глаза горят яростным огнём, пронзая её насквозь.
— Мы — преступники! Но разве ты нет?! Наньлу так тебя любила — все это видели! А в любой опасной ситуации ты всегда бросала её одну и сама убегала! Ты — трусливая, эгоистичная тварь! И ещё смеешь ставить себя на сторону праведных? Это отвратительно! Ань Сяохуэй, скажи честно — разве ты не отброс?!
Хэ Вэньсинь выкрикнула эти слова и на несколько секунд замолчала. Затем вдруг расхохоталась и, вместо того чтобы бежать от духов, сама бросилась за ними в погоню. Призраки в ужасе разбегались.
Хэ Вэньсинь сошла с ума.
Ань Сяохуэй молча смотрела на безумную невестку. Её губы дрогнули.
Рядом красная женщина-призрак удивлённо обернулась — ей показалось, что она услышала, как девушка прошептала:
— Я и правда отброс, такой же мусор, как и вы! Так что… умрём все вместе!
— Ты… — начала красная призракша, но не успела договорить.
Ань Сяохуэй уже ринулась вниз. Из её тела хлынули чёрные жучки, а её душа становилась всё более изорванной и прозрачной.
Черви, получив приказ, поползли к Хэ Вэньсинь и уже без сознания лежащей матери Аня, пожирая их плоть и грызя души. Хэ Вэньсинь хихикала, будто не чувствуя боли.
Мать Аня очнулась от укусов. Она завизжала, катаясь по земле и умоляя о пощаде. Лицо её было в грязи и слезах. Она подползла к мужу и вцепилась в него:
— Чаоцзюнь, спаси меня! Умоляю! Попроси Сяохуэй! Быстрее…
Её голос оборвался — жучок залез ей в рот.
Ань Чаоцзюнь смотрел на жену, покрытую ползающими тварями. Он хотел помочь, но не мог их догнать. В конце концов, он тяжело опустился на колени, опустив голову, будто уже мёртвый.
— Сяохуэй… — прошептал он.
Жучки продолжали терзать жену и невестку, но ни один не коснулся его. Ань Чаоцзюнь прекрасно понимал: дочь оставила его напоследок, чтобы он изведал все муки душевной пытки перед смертью. Он был готов к этому…
Но увидев страдания жены и невестки, в его сердце одновременно родились страх и надежда: может, дочь всё же пощадит его? Ведь если он умрёт, она тоже не сможет существовать. Может… может, стоит умолить Сяохуэй?
Подумав так, он поднял глаза и увидел, что Сяохуэй уже парит прямо перед ним.
Её образ был изорван до неузнаваемости — казалось, лёгкий ветерок развеет её в прах. Глазниц не было, но Ань Чаоцзюнь чувствовал, как из них на него смотрят обвинение… и сомнение?
Крики вокруг стихли. Он обернулся — от жены и невестки остались лишь одежды.
— Сяохуэй… — протянул он руку, но в последний момент отвёл её назад. Сжав кулаки, он положил их на колени и вдруг громко рассмеялся:
— Самое большое сожаление в моей жизни — что я не задушил тебя при рождении! Убей меня!
В тот же миг жучки, которые уже начали отступать, бросились на него. Ань Чаоцзюнь мгновенно исчез под их чёрной массой.
Он не издал ни звука — лишь слышалось мерзкое «хрум-хрум» пожирающих червей.
В это время на востоке вспыхнул первый луч света, быстро разлившись по всему небу. Наступал день.
Красная женщина-призрак вздохнула. Кто в этом мире может чётко разделить добро и зло? Она уже собиралась открыть Врата Преисподней и уйти, как вдруг услышала тихий голосок сзади:
— Спасибо вам.
Духи обернулись. Ань Сяохуэй глубоко поклонилась. Белый свет начал проходить сквозь её изорванное тело.
— Спасибо вам…
Казалось, больше она не могла сказать ничего, кроме этих слов. Над ней сгущались тяжёлые тучи, в которых сверкали белые молнии. Гром гремел с небывалой силой. Все духи испуганно съёжились, но всё же твёрдо ответили:
— Ничего страшного.
— Всё в порядке, малышка.
— Не плачь, в следующей жизни… Эй! Кто меня ударил?!
— Может, через тысячи или даже миллионы лет ты снова соберёшься воедино. Не грусти.
— …
http://bllate.org/book/4177/433702
Готово:
