— Сяо Хуэй!
Она узнала вошедшую и не испытала ни малейшего страха — того самого, что когда-то охватывал её при встрече с призраками. Наоборот, сердце её переполнилось радостью.
Наньлу и Ань Сяохуэй выросли вместе с самого детства. Весёлая, разговорчивая Наньлу идеально дополняла молчаливую и застенчивую Сяо Хуэй — их характеры словно созданы были друг для друга. Наньлу всегда была защитницей подруги. Даже теперь, когда та превратилась в призрака, в её глазах Сяо Хуэй оставалась всё той же робкой девочкой, что пряталась за её спиной.
— Куда ты вообще пропала? Все тебя ищут! Кто тебя убил? Неужели Ань-гэ? Нет, сначала ответь на последнее!
Вопросы сыпались один за другим, но главное — ей нужно было узнать убийцу. Она, защитница, не сумела уберечь Сяо Хуэй, и теперь её терзало чувство вины.
— Нет… не он. На этот раз братец ни при чём.
Ань Сяохуэй ответила честно, между тем играя чёрным жучком. Только теперь Наньлу заметила происходящее вокруг: Ма Хуэйюэ и Цинь Цинь, дрожа, прижались к углу кровати, а к ним медленно подбирались чёрные насекомые.
Пол был усеян бесчисленными жуками — зрелище вызывало отвращение. Но Сяо Хуэй, которая раньше при виде малейшего жучка визжала от ужаса, теперь оставалась совершенно спокойной.
Наньлу вдруг почувствовала: что-то действительно изменилось.
— Значит, это Хэ Вэньсинь! Я с самого начала знала, что эта женщина — не подарок! — с ненавистью выругалась Наньлу, но тут же добавила, стараясь смягчить тон: — Я понимаю, ты полна злобы, но поверь — я сама разберусь с этой тварью. Тебе лучше поскорее переродиться. И помни: вина лежит на виновных. Как бы ни поступили с тобой отец и мать, они всё равно твои родители. Оба уже немолоды — что с ними будет, если ты их напугаешь?
— Эм… у меня есть только папа, мамы у меня нет~
Ань Сяохуэй бросила жучка в чёрное море насекомых и, словно усевшись на край кровати, болтала босыми, белоснежными ногами, будто вела обычную беседу с Наньлу в самой обычной обстановке.
— Ты, Лулу, наверное, не знала. Они всё очень хорошо скрывали. Я сама узнала об этом только после смерти — ведь это настоящий позор.
Она легко вздохнула, будто рассказывала чужую историю, и совершенно равнодушно продолжила:
— Моя мама была первой женой папы. Она умерла при родах — я даже не успела её увидеть. А папа, как только она умерла, меньше чем через три месяца женился на своей университетской возлюбленной. Поэтому мой брат, хоть и внебрачный, гораздо старше меня. Впрочем, папу не винить — его настоящая любовь всегда была та первая. Женился он на маме только потому, что дедушка с бабушкой заставили. Он ненавидел маму… и меня заодно!
— Не может быть!
Наньлу перебила её. К этому моменту она уже поняла, что Ма Хуэйюэ и Цинь Цинь тоже видят Сяо Хуэй. Значит, та — вовсе не обычный дух, а злобный призрак или даже злой дух. Хотя, увидев это море жуков, она и так уже догадывалась, но не хотела верить.
— Я не знаю про твою маму, но отец всегда был добр к тебе — я сама это видела. Сяо Хуэй, ты сейчас в ужасном состоянии. Давай я разбужу Сяо, пусть она проведёт обряд очищения?
Души, погружённые в обиду и злобу, легко сходят с ума — поэтому Наньлу так и сказала. Но эти слова почему-то разозлили Сяо Хуэй.
— Ты ничего не понимаешь! Ты ведь живёшь в самой лучшей семье — откуда тебе знать мою боль? Он добр ко мне? Не по-настоящему! Иначе почему, когда я жаловалась ему на брата, он всегда отмахивался, будто всё в порядке, и просил не рассказывать дедушке с бабушкой, чтобы «старики не переживали»? Он добр ко мне только ради наследства дедушки и бабушки!
Она смотрела на Наньлу горящими красными глазами.
Такой взгляд был Наньлу неприятен. Раньше Сяо Хуэй никогда не смотрела на неё так — та всегда опускала глаза, робкая и послушная.
— Ты… успокойся!
Впервые Наньлу по-настоящему испугалась Сяо Хуэй. Она хотела разбудить Мэн Сяо, спящую на нижней койке: пока Сяо рядом, ничего страшного не случится. Но, несмотря на весь шум, Мэн Сяо спала как убитая — даже дыхание не изменилось.
Жуки, окружавшие Ма Хуэйюэ и Цинь Цинь, обходили Мэн Сяо стороной, образуя вокруг её койки странный «вакуум».
— Мэн Сяо! Сяо, проснись скорее! Пришла Сяо Хуэй!
Наньлу не решалась слезть вниз и только стучала по доскам кровати, пытаясь разбудить Сяо. Но всё было бесполезно. Зато самодовольная Сяо Хуэй вдруг вздрогнула и настороженно посмотрела вниз — похоже, она боялась, что Сяо проснётся.
Вот оно…
Сяо Хуэй действительно боится Мэн Сяо. Наньлу ещё сильнее застучала по кровати, но в следующее мгновение её тело словно сковало. Она почувствовала леденящий душу страх и спросила:
— Сяо Хуэй, скажи, чего ты хочешь? Я сделаю всё, что в моих силах. Ведь мы же подруги!
Сяо Хуэй не стала отрицать и кивнула:
— Да, Лулу и Сяо Хуэй — лучшие подруги! Лулу всегда жалела Сяо Хуэй, так что обязательно должна помочь. Сяо Хуэй не может убить папу… и ждать слишком долго. Лулу, спустись вниз и помоги Сяо Хуэй.
Её голос звучал сладко, но от этого Наньлу стало ещё страшнее.
— Что значит «спуститься»? Не то, о чём я думаю?
Сяо Хуэй щёлкнула пальцами и похвалила:
— Лулу такая умница! Именно…
Её лицо вдруг приблизилось к Наньлу, и из всех семи отверстий начали выползать жуки. Сяо Хуэй прошептала сквозь них:
— Именно умереть ради меня!
Наньлу окончательно сломалась. Она не могла поверить, что подруга детства так с ней поступит. Но времени на размышления не было.
— Не сидите как истуканы! Разбудите Мэн Сяо! Только если она проснётся, у нас есть шанс выжить! Иначе все умрём!
Ма Хуэйюэ и Цинь Цинь наконец очнулись и закричали имя Мэн Сяо. Но как только они открыли рты, жуки, будто получив приказ, бросились на них.
И сколько бы они ни кричали, Мэн Сяо не реагировала — спала, будто мёртвая.
Цинь Цинь чувствовала боль по всему телу: жуки уже прокусили её насквозь. Но, видимо, ей придала смелости сама Лян Цзинжу — она прыгнула с верхней койки прямо в чёрное море жуков и, пробиваясь сквозь них, добралась до Мэн Сяо и со всей силы дала ей пощёчину.
К её удивлению, рука действительно коснулась Сяо.
Все жуки, коснувшиеся Мэн Сяо, мгновенно обратились в пепел. Цинь Цинь, рискуя жизнью, спасла саму себя — насекомые, облепившие её, отхлынули, словно прилив.
Цинь Цинь обрадовалась и посмотрела на Сяо. От такой пощёчины та лишь перевернулась на другой бок и пробормотала что-то во сне.
«Да она не спит — она мертва!» — мелькнуло в голове у Цинь Цинь.
Тем временем на верхней койке жуки, выползшие из тела Сяо Хуэй, уже ползли по телу Наньлу. Та чувствовала, что умирает — умирает из-за сна Мэн Сяо, глубокого, как у мёртвой свиньи. С отчаянием она смотрела, как жуки медленно разъедают её плоть. Эти жуки явно сильнее тех, что внизу — наверное, она умрёт раньше Ма Хуэйюэ.
Слёзы катились по щекам Наньлу, и она закрыла глаза. Но вдруг в голове мелькнула мысль. Она открыла глаза и закричала:
— Мэн Сяо! Твои двадцать тысяч юаней сами пришли к тебе!
Ань Сяохуэй на мгновение замерла, а потом фыркнула от смеха.
— Какие двадцать тысяч? Лулу, тебя что, напугали до дурноты?
Наньлу игнорировала насмешку и продолжала кричать. Ань Сяохуэй не волновалась: ведь даже пощёчина Цинь Цинь не разбудила Сяо — откуда ей проснуться от обычного крика?
Она парила рядом с двухъярусной кроватью, с наслаждением наблюдая за муками Наньлу. В душе у неё зарождалась злая радость.
Вероятно, всё началось ещё тогда, когда она была просто хвостиком Наньлу, а та постоянно указывала ей, как жить, якобы «ради её же блага». С тех пор в сердце и проросло зерно ненависти.
— Но даже так… Лулу остаётся моей лучшей подругой. Теперь ты всегда будешь рядом со мной и будешь слушаться меня.
Она взяла лицо Наньлу в ладони и поцеловала её в лоб.
От ледяного, липкого прикосновения по коже Наньлу пробежали мурашки. Она из последних сил кричала:
— Двадцать тысяч! Двадцать тысяч! Сяо, если не проснёшься сейчас, они улетучатся!
Ань Сяохуэй не мешала ей. Наоборот — ей нравилось это зрелище, и она хотела, чтобы Лулу умирала как можно дольше.
— Лулу, ну почему ты не веришь? Ты можешь орать до хрипоты — всё равно бесполезно. Она спит, как мёртвая свинья. Даже если бы здесь были не двадцать, а двести тысяч, она бы не проснулась…
Ань Сяохуэй была совершенно уверена в этом и с насмешкой наблюдала за бессильными попытками Наньлу. Уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
Но в следующее мгновение улыбка застыла.
Кто-то схватил её за лодыжку — и весь её призрачный облик швырнули в море жуков. Сквозь шорох насекомых она услышала голос, от которого кровь стыла в жилах:
— Двадцать тысяч… я тебя нашла!
Не успев опомниться, она уже висела в чьей-то руке, глядя в спокойные, чёрные, как ночь, глаза.
Это была Мэн Сяо!
Ань Сяохуэй не могла понять: раньше, хоть и была трусливой, она никогда не боялась Мэн Сяо. А теперь ей хотелось исчезнуть на месте. Но за шиворот её крепко держали, и она лишь дрожащим голосом выдавила:
— Мэн… Мэн Сяо, ты проснулась? Уже поздно, тебе надо спать.
— Ага!
Она просто пыталась заговорить, но Мэн Сяо серьёзно кивнула, будто нашла родственную душу. Правда, эта «родственная душа» висела, как цыплёнок, в её руке.
— Ты абсолютно права. Прекрасный день начинается с прекрасного сна. Но, увы… раз уж двадцать тысяч сами пришли, придётся пожертвовать отдыхом.
Мэн Сяо театрально схватилась за грудь, будто страдая от невыносимой боли, и пожаловалась:
— Зачем ты не пришла завтра или послезавтра? Я только что без всякой помощи сама собрала ритуальный круг злых духов — силы на нуле! А теперь ещё и с тобой разбираться…
«Так тебе ещё и удобное время выбирать?» — подумала Ань Сяохуэй, но вслух не осмелилась возразить. Вместо этого она с любопытством спросила:
— А что значит «двадцать тысяч»? Это про меня? Почему?
Мэн Сяо не успела ответить — вмешалась Наньлу:
— Твой отец и мать наняли Сяо, чтобы она помогла тебе переродиться. За это они заплатят двадцать тысяч.
В глазах Ань Сяохуэй мелькнула насмешка:
— А разве та женщина не кричала, что заплатит миллион, чтобы какой-нибудь мастер изгнал меня и стёр в порошок мою душу? Почему вдруг передумали?
Раньше Наньлу обязательно сделала бы ей замечание за такие слова, но сейчас промолчала.
— Подожди… миллион? — Мэн Сяо вдруг загорелась интересом.
Ань Сяохуэй вздрогнула и поспешила отрицать:
— Нет-нет! У нас таких денег нет! — Она замялась и добавила: — Мэн Сяо, прости, пожалуйста. Я не должна была будить тебя ночью. Может, я уйду? Приду в другой раз?
Она с надеждой смотрела на Сяо: если та отпустит её сейчас, в следующий раз она явится прямо к дому Наньлу — только бы не в общежитие.
Наньлу не собиралась давать ей такого шанса и с верхней койки ухватила Мэн Сяо за одежду:
— Сяо, нельзя отпускать Сяо Хуэй!
— Я что, похожа на дурочку?
Мэн Сяо раздражённо покачала головой, размышляя, какой же образ у неё сложился у Наньлу. Чем больше думала, тем хуже становилось настроение. В итоге она махнула рукой и, дружелюбно улыбнувшись, потрясла Ань Сяохуэй в воздухе:
— Раз уж пришла — оставайся.
Ань Сяохуэй: «…Можно отказаться?»
Мэн Сяо вытащила огненный талисман и бросила его в море жуков. Те не оказали ни малейшего сопротивления — мгновенно вспыхнули. Некоторые особенно стойкие пытались доползти до Сяо Хуэй, но, не добравшись, обратились в пепел.
У Ань Сяохуэй кровь стыла в жилах. К счастью… к счастью, у неё ещё остались запасы! Иначе было бы невыносимо больно!
Только она это подумала, как рядом прозвучал дьявольский шёпот:
— Ах да… у тебя, наверное, ещё остались жуки внутри. Давай-ка выложи их все. Не стесняйся! Всё равно мерзко же держать такое в теле.
Мэн Сяо перевернула Ань Сяохуэй вверх ногами и начала трясти, как пустой мешок. Сяо Хуэй с ужасом смотрела, как её тщательно выращенные «сокровища» падают в огонь и мгновенно сгорают.
Хотя она и оставалась злым духом, теперь она была обезоружена, как ощипанная курица, и с унижением висела на стене, прикреплённая талисманом.
http://bllate.org/book/4177/433698
Готово:
