Рабочий, закончив переноску, вытер пот и, прижав к груди старые вещи, направился к кладовой:
— Госпожа Тан, в лавке Е Линцин. Говорит, пришла вас проведать.
Тан Няньцзинь кивнула:
— Пойду взгляну в лавку.
Она встала и вышла первой, оставив Лу Яня медленно подниматься со своего места.
Проходя мимо него, работник остановился и вежливо поклонился:
— Добрый день, молодой господин.
Лу Янь, не отрывая взгляда от её удаляющейся спины, приказал:
— В следующий раз, когда явится Шэнь Шэн, не пускай его.
Рабочий растерялся:
— Не пускать Шэнь Шэна? Но… как это сделать?
Лу Янь бросил на него ледяной взгляд:
— Скажи, что той, кого он ищет, нет.
На мгновение задумавшись, он добавил, чётко выговаривая каждое слово:
— Кого бы он ни спрашивал — всё равно говори, что нет.
Тан Няньцзинь обернулась. Юноша стоял во дворе. Лёгкий ветерок и тёплое солнце окружали его, а его взгляд, устремлённый вдаль, был прекрасен, словно картина.
Ей вдруг показалось, что и такая жизнь неплоха. Взгляд скользнул к старому дереву в углу двора — его голые ветви извивались причудливыми узорами.
Хм… Откуда же взялись листья?
Раз уж они решили принять этот заказ, нельзя было сидеть сложа руки и ждать, пока враг сам расставит ловушки. Лу Янь отправился выяснять, кто стоит за заказом, и заодно проверить состояние всех филиалов. Раньше у него не хватало ни времени, ни возможности провести такую ревизию, но теперь, когда предстояло столкнуться с Чэнь Цаем, нельзя было игнорировать определённых людей и обстоятельства. Иначе в самый неподходящий момент кто-нибудь нанесёт удар в спину — и тогда будет поздно.
Тан Няньцзинь как раз беседовала с Е Линцин в лавке. Сяо Шан Инь упомянул, что в эти дни в Пэнчэне собралось необычайно много коллег по торговле, и решил пойти познакомиться — в будущем это наверняка пригодится. В лавке работали слуги, так что Тан Няньцзинь лишь присматривала за всем. Е Линцин только что вернулась с очередного конвоя и, желая присмотреть за Шэнь Шэном, в эти дни не бралась за новые перевозки, поэтому осталась с Тан Няньцзинь в лавке.
Видя её наивность, Тан Няньцзинь решила дать ей совет:
— Впредь будь осторожна — не позволяй другим легко манипулировать тобой.
Е Линцин обняла её за руку и прижалась, как ребёнок:
— Не волнуйся, сестра Тан! Я уже получила урок. Если бы не Цюй Яо, я бы никогда не поверила Лу Синче так легко. Оказывается, она тоже любит сплетничать и наговаривать на людей. Я давно с ней не общаюсь. Кстати, сегодня слышала, будто Шэнь Шэн заходил в лавку. Зачем он приходил?
Тан Няньцзинь вздохнула:
— Я сразу поняла: раз ты пришла, значит, наверняка хочешь его увидеть. Он приходил спросить о картине.
Е Линцин расстроилась:
— Я думала, если приду быстро, успею его застать. Ты ведь не знаешь: последние дни Шэнь Шэн даже лавку не открывает, сидит дома и никого не принимает. Говорят, изучает какие-то горы и камни… Я, честно говоря, ничего в этом не понимаю.
Тан Няньцзинь повторила ей то, что недавно спрашивала у самого Шэнь Шэна:
— Мне кажется, его интересуют только картины. Если ты настроена серьёзно, вряд ли получишь от него ответ.
Но Е Линцин не сдавалась:
— Он увлечён картинами, а не людьми — разве это не хорошо? Если бы у него уже была возлюбленная, мне было бы гораздо труднее пробиться к нему. А раз никого нет — значит, у меня ещё есть шанс. Человеку за жизнь нравится множество вещей. Пусть он любит живопись — я же прошу лишь немного его внимания.
И добавила:
— Я буду рядом с ним, чтобы он видел мою заботу и доброту. Со временем он поймёт: нет женщины, которая заботилась бы о нём лучше меня. Ведь любой мужчина рано или поздно женится, и если рядом будет кто-то, кто позаботится о быте, он сможет спокойно заниматься своим делом, верно?
Тан Няньцзинь сначала подумала, что девушка просто увлечена, как юная девчонка, влюбившаяся в новинку. Но оказалось, что Е Линцин весьма прозорлива в вопросах чувств. В государстве Ци, в отличие от мира, откуда родом Тан Няньцзинь, женщины редко бывали такими смелыми и прямыми в своих желаниях. Даже признавая свои ошибки, Е Линцин не стеснялась этого.
Тан Няньцзинь улыбнулась:
— Тогда желаю тебе скорее завоевать сердце твоего красавца.
Щёки Е Линцин покраснели:
— Шэнь-гунцзы и правда красавец.
Затем она вдруг подняла голову и спросила:
— А ваш Лу Янь разве не красавец? Когда же вы с ним поженитесь?
Тан Няньцзинь опешила:
— Я… Лу Янь… поженимся?
Е Линцин, увидев её недоумение, моргнула:
— Разве вы не вместе?
— Ты ошибаешься, — засмеялась Тан Няньцзинь. — Мы просто друзья. Лу Янь, конечно, красив, богат и во всём хорош. Но посмотри на меня: я всего лишь девушка, поссорившаяся с семьёй, без власти, без связей и без денег. Даже работа у меня — благодаря чужой доброте.
Е Линцин покачала головой:
— Сестра Тан, я так не думаю. Ты добрая и умная. С тех пор как ты пришла, дела в доме Лу пошли в гору. Все в Пэнчэне твердят, что вы с Лу Янем пара. Если бы ты его не любила, разве стала бы так заботиться о делах дома Лу? Ты переживаешь за них больше всех! Говорят, будто ты гонишься за их богатством, но я в это не верю! Всех, кто сплетничает за твоей спиной, я уже хорошенько отругала — пусть только попробуют сказать хоть слово против моей сестры Тан!
Тан Няньцзинь успокоила её:
— Кто бы ни выделялся среди других, достигнув успеха, всегда будет слышать за спиной пересуды. Чем сильнее злишься, тем больше они радуются.
Е Линцин кивнула, затем снова прильнула к столу и спросила:
— Ты правда не любишь Лу Яня?
Тан Няньцзинь задумалась:
— Не знаю.
— Не знаешь? — удивилась Е Линцин. — Любовь либо есть, либо её нет. Подумай хорошенько: когда видишь его, чувствуешь ли трепет в сердце?
— Хм… — Тан Няньцзинь прикусила губу, в глазах мелькнула растерянность. — Он красив, и мне нравится на него смотреть. Когда он грустит, я хочу, чтобы ему было хорошо, чтобы он был счастлив. Но, возможно, это не потому, что я влюблена в него.
Е Линцин совсем запуталась:
— Это слишком сложно. По-моему, если ты не понимаешь своих чувств, значит, ты просто недостаточно его любишь!
Тан Няньцзинь кивнула:
— Ты, пожалуй, права.
Не успела она договорить, как почувствовала за спиной холодок.
Инстинктивно обернувшись, она встретилась взглядом с Лу Янем — его глаза были ледяными.
— Разве ты не вернулся на филиал? — спросила она, чувствуя себя неловко: быть застигнутой за таким разговором было неприятно. Голос её стал неуверенным.
Голос Лу Яня прозвучал хрипловато:
— Оттуда прислали весточку: тот, кто сделал заказ, хочет ускорить переговоры. Сегодня вечером ужин в трактире.
Тан Няньцзинь посмотрела на него:
— Ты же хочешь взять меня с собой?
Лу Янь промолчал, но она и так поняла его намерение. Встав, она сказала:
— Сяо Шан Инь нет, кто-то должен остаться в лавке.
Е Линцин тут же вызвалась:
— Сестра Тан, иди спокойно! Я за тобой пригляжу!
Тан Няньцзинь хотела что-то сказать, но Лу Янь вдруг схватил её за левую руку и вывел из лавки. Лишь у двери он отпустил её, лениво поднял глаза и тихо произнёс:
— Пойдём.
Она потерла запястье. Неужели его хорошее настроение так быстро испарилось? Характер Лу Яня и правда непредсказуем. Чтобы изменить его отношение к жизни, ей придётся ещё немало потрудиться.
Работник, только что переносивший товары, получил от Тан Няньцзинь последние указания и, увидев, что она ушла, собрался войти обратно. Но молодой господин остановил его.
Лу Янь взглянул на Е Линцин, которая с любопытством разглядывала товары внутри, и сказал:
— В следующий раз, кроме Шэнь Шэна, не пускай и людей из рода Е.
Пэнчэн славился своим процветанием: гостиниц здесь было множество, но в эти дни все они были переполнены. Крупных трактиров было всего два-три, остальное — мелкие закусочные и винные лавки. Купцы и путники коротали время в небольших заведениях, перекусывая и выпивая.
Вести дела в настоящем трактире могли только самые известные торговцы севера.
На этот раз заказчиком для дома Лу выступало торговое объединение «Хунтай» из Чэньчжоу, расположенного к югу от Цычжоу, специализировавшееся на торговле между севером и центром Поднебесной.
Во втором этаже трактира находилась отдельная комната.
Сюй Е сидел в кресле, оглядываясь вокруг, и восхищённо произнёс:
— Пэнчэн и правда достоин славы торгового центра — место здесь прекрасное.
— Каким бы оно ни было, это всего лишь скромный трактир, — усмехнулся Чэнь Цай, приказав подать обильное угощение. — Сегодня всё зависит от тебя. Как только мы захватим дом Лу, обещанное тобой получишь до последней монеты.
Сюй Е, полный, с круглым лицом и узкими глазками, улыбнулся:
— Если всё так, как ты говоришь, с таким объёмом заказа у дома Лу точно нет запасов — им придётся производить всё заново. Они же не дураки: как могут согласиться на заведомо невыполнимые условия?
Чэнь Цай хихикнул:
— Это уже не твоё дело.
Он заранее всё устроил: бухгалтер филиала Цзя уже согласился подстроить дела. Он обещал подделать учёт и по другим филиалам. Лу Янь, конечно, не примет заказ, который не сможет выполнить, но бухгалтер так подправит цифры по сырью и производительности, что всё будет выглядеть выполнимым. Перед лицом такой прибыли Лу Янь непременно клюнёт на приманку.
Чтобы не вызывать подозрений, Чэнь Цай спрятался в соседней комнате. Примерно через час, убедившись, что все ушли, он вернулся и, увидев за столом одного Сюй Е, поспешил спросить:
— Ну как? Подписали?
Сюй Е помахал перед ним свитком договора:
— Думал, Лу Янь будет размышлять несколько дней, а он сегодня же не удержался и подписал! Молод ещё, опыта нет — даже не знает, на что способен его дом! Похоже, вы его переоценили.
Чэнь Цай обрадовался:
— Не волнуйся! Даже если все печи дома Лу будут работать одновременно, они не успеют выполнить заказ в срок. Сумма неустойки за срыв поставок полностью разорит их!
Сюй Е спросил:
— Но даже если дом Лу не сможет выполнить заказ и окажется в долгах, это не гарантирует, что мы обязательно захватим его.
Чэнь Цай махнул рукой:
— Не переживай! У меня есть связи наверху — стоит лишь шевельнуть пальцем, и всё будет улажено! Сегодня Лу Янь сам залез в ловушку — верь мне.
Сюй Е улыбнулся, хотя в глубине глаз мелькнул расчётливый блеск. После того как он вежливо проводил Чэнь Цая, из тени в комнате вышел человек.
Сюй Е обернулся и почтительно сказал:
— Учитель Цзян.
Цзян Цяньцзинь кивнул, его голос был хриплым:
— Этот мальчишка Лу Янь так легко попался — мне кажется, тут что-то не так. Но Чэнь Цай тоже хитёр: его покровитель — всего лишь его родственник Чэнь Цзинь, нынешний уездный судья Пэнчэна.
Сюй Е усмехнулся:
— Пусть прокладывает нам дорогу. А потом одним ударом уберём обоих. Как только северная и южная торговые дороги соединятся, наше дело пойдёт ещё лучше.
Когда Тан Няньцзинь вышла из трактира, сдерживаемый смех наконец прорвался наружу.
Лу Янь, глядя на её весёлое лицо, невольно тоже улыбнулся.
— Если этот заказ удастся, ты обязательно должен меня наградить! — голос Тан Няньцзинь звенел от радости при мысли о предстоящей прибыли. — Во-первых, дай мне несколько дней отпуска! Весна уже наступила, говорят, на горах расцвели все цветы — наверняка очень красиво.
— А потом устроим себе хороший ужин! В Пэнчэне я видела столько вкусного, но раньше не было денег. Теперь же можно покупать всё, что захочется! Чэнь Цай не знает, что мы модернизировали наши печи — этот заказ мы выполним без проблем. Интересно, кто же в итоге будет плакать!
Чем дальше она говорила, тем веселее становилось, и глаза её сияли.
Лу Янь шёл за ней на полшага, молча наблюдая. В его взгляде отражалась нежность, которой он сам не замечал.
Тан Няньцзинь вдруг обернулась:
— Лу Янь, а что ты хочешь делать, когда мы заработаем деньги?
Ей показалось, что сегодня он какой-то другой, но это чувство было слишком зыбким — лишь лёгкая рябь на поверхности сердца.
Наверное, всё дело в мягком лунном свете и прекрасном юноше перед ней.
От этого момента веяло особой красотой.
Она повернулась к нему, продолжая идти задом наперёд, и в этот миг оступилась. Потеряв равновесие, она упала в тёплые объятия.
Правая рука Лу Яня подхватила её, левая обвила талию. Когда Тан Няньцзинь пришла в себя, её окружил его аромат и лёгкий запах чернил. Его ладони, обычно холодные, сейчас жгли кожу — особенно на талии и запястье.
Лицо Тан Няньцзинь вспыхнуло. В ушах зазвучал голос Е Линцин: «Ты любишь Лу Яня?»
А над головой прозвучал его хриплый, тёплый голос:
— Будь осторожнее.
Ночь в Пэнчэне отличалась от ночи в столице: луна была спокойной, а в воздухе витала прохлада зимы.
Ей казалось, что лицо горит. Лу Янь отпустил её и отступил на полшага. Тан Няньцзинь не осмеливалась взглянуть на него, прошептав «спасибо» так тихо, что это было похоже на жужжание комара.
Опустив голову, она пошла вперёд, не решаясь встречаться с ним глазами. Сердце всё ещё колотилось, и она прижала ладони к раскалённым щекам.
Действительно очень горячо.
Лу Янь посмотрел на свою ладонь, уголки губ дрогнули в улыбке, и он последовал за ней.
http://bllate.org/book/4175/433584
Готово:
