Эмоции рухнули — но лишь сейчас, с опозданием.
— Прости, — прошептала Лу Ин.
А Вэй молчал.
— Прости.
В третий раз… в десятый.
— Хватит! — вдруг выкрикнул А Вэй.
Он повернулся к ней, медленно разжал стиснутые зубы и сказал:
— Лу Ин, это сделал я. Ты ни при чём.
— Я… — Она не смела поднять глаза.
А Вэй взял её лицо в ладони и пальцами, снова и снова, провёл по щекам, испачканным грязью — теребил их, будто пытался убедиться, что она настоящая, что и он сам существует.
— Ничего страшного, ничего страшного. Я тебя защитю.
«Защитить»… В этот миг Лу Ин поняла: это самое тяжёлое слово на свете.
* * *
Они шли дальше вдоль ручья, миновали сплетённые корнями древние деревья и глубокие тёмные пруды. Лес был тих, и каждый вдох казался очищением. Но они чувствовали лишь растерянность, усталость и голод.
Любой шорох в чаще заставлял их замирать. Они были так хрупки, что могли в любой момент сломаться.
Путь преградил водопад — мощный поток воды, чей гул, наконец, заглушил голоса в их головах.
Лу Ин опустилась на мокрую плиту у бурлящего потока и покачала головой:
— Я больше не могу…
А Вэй некоторое время смотрел на неё, потом резко схватил за руку. Увидев, что она всё равно не двигается, он выкрикнул в ярости:
— Иди же!
Лу Ин закрыла лицо ладонями:
— Не могу идти… Не могу дальше… — Голос её дрогнул и перешёл в плач.
А Вэй отпустил её руку. На лице отразилась сложная гамма чувств.
— Что ты хочешь?
— Я… — Лу Ин поднялась и задумчиво уставилась на водопад. Чем дольше смотрела, тем твёрже становилась. Наконец сказала: — Я не хочу ехать в Сайгон.
Она шагнула прямо к воде.
— Лу Ин! — А Вэй резко дёрнул её за растрёпанную косу. — Ты чего хочешь?
Он сжал её плечи, заставляя обернуться:
— Ты чего хочешь?! Умереть?!
Голос его становился всё громче, глаза горели гневом:
— Ты за кого меня держишь?
— Прости… — Лу Ин закрыла глаза.
Увидев её слёзы, А Вэй почувствовал, будто горло сдавило. Он отвёл взгляд, но продолжал держать её за плечи:
— Лу Ин, послушай. Мы не можем остановиться здесь. Раз уж дошло до этого — надо идти дальше.
— Но… — Лу Ин подняла ресницы, глаза были полны слёз. — Но я не понимаю, зачем всё это? Что дальше? Приедем в Сайгон, сядем на корабль… Мамы больше нет, старшего брата тоже. У меня нет дома. Никому нет дела, живу я или нет!
— Так ты хочешь всю жизнь быть служанкой, зависеть от чужих милостей и терпеть унижения?
— А Вэй, ты не поймёшь.
— Откуда ты знаешь? Мне осточертели эти сырые бараки, вонючие помойки! Я не хочу быть таким же жалким, как мой отец! — А Вэй смотрел в её покрасневшие от слёз глаза. — Лу Ин, бегство ничего не решит. Надо смотреть в лицо проблемам, давить их, терпеть — но идти вперёд.
Он добавил:
— Лу Ин, всё зависит от человека. Пока живы — есть надежда.
— Всё зависит от человека… — прошептала Лу Ин. — Пока живы — есть надежда?
А Вэй кивнул. Взгляд его был твёрд.
— Всё зависит от человека. Пока живы — есть надежда, — повторила Лу Ин и тоже кивнула. В её глазах медленно зажился свет.
А Вэй вытер слёзы с её щёк и тихо спросил:
— Пойдём?
— Да.
А Вэй взял её за руку и крепко сжал, будто собирался вложить в это прикосновение всю свою силу, чтобы уберечь её.
* * *
Смеркалось. Многочисленные игривые обезьяны исчезли, лес стал ещё тише, и стрекот насекомых звучал всё громче.
— Ты чувствуешь? — Лу Ин обхватила руку А Вэя и, оглядываясь по сторонам, осторожно спросила.
А Вэй внимательно изучал отметины на стволах деревьев и рассеянно бросил:
— Че?
— Мне кажется, за нами кто-то идёт.
Едва она договорила, из кустов донёсся шорох. И тут же узкие вертикальные зрачки встретились с её взглядом — змея! Удав!
Лу Ин в ужасе закричала и, волоча за собой А Вэя, стала пятиться назад. Но удав, шипя и извиваясь, быстро пополз к ним.
Внезапно ветви затрещали, и из-за деревьев выскочил человек. Вспыхнул огонёк — факел взметнулся в воздухе, и удав, оскаливаясь, отступил.
Перед ними стоял пожилой человек в национальной одежде, за поясом — алюминиевая фляжка и изогнутый нож в кожаных ножнах. Выглядел бодро.
— Дети, заблудились? — спросил он.
А Вэй настороженно оглядел его и ответил:
— А что?
Старик громко рассмеялся:
— По твоему виду — за обезьянами пришёл?
— Вы знаете, где выход?
— Идти долго. Так поздно вы уже не выберетесь.
А Вэй нахмурился, ещё раз взглянул на старика и потянул Лу Ин за руку, чтобы уйти.
— Эй, парень! — окликнул его старик. — Куда собрался? В этом лесу всего полно. Если боишься даже змеи — как выберешься?
А Вэй остановился:
— Вы можете нас вывести?
— Дождитесь утра. А пока пойдёте ко мне.
А Вэй и Лу Ин переглянулись и согласились. У них были деньги, но этот национальный парк «Чу Фанг» на деле ничем не отличался от дикого леса: никаких удобств, ни одной точки для отдыха, еду купить было невозможно.
По акценту старик оказался из народа манг. В этих лесах действительно жили небольшие деревушки народностей, и манг — одна из них.
Чтобы добраться до деревни манг, нужно было пересечь озеро. Старик вёл их долго, и лишь к ночи они достигли берега. А Вэй всё это время держал Лу Ин за руку. Страх и муки после убийства превратились в какую-то хаотичную, но мощную силу — теперь ему казалось, что с любой новой напастью он справится.
Старик вручил А Вэю мощный фонарь, отвязал верёвку от колышка и прыгнул на плот.
— Ну, дети, садитесь.
* * *
Через некоторое время они вышли на берег, прошли под каменной аркой, поднялись по тропинке и добрались до деревянного домика старика.
Дом был маленький: две комнаты и кладовка. Из-за дома вышла бабушка с большой ложкой в руке. Увидев незнакомцев, она удивлённо заговорила со стариком на местном диалекте, которого А Вэй не понимал.
А Вэй и Лу Ин неловко просидели немного, пока бабушка не принесла ужин. Старик достал фляжку и чашки — похоже, выпить перед едой стало у него привычкой.
Старик с бабушкой были добры и приветливы. Во время еды они расспрашивали детей: зачем пришли, как сюда попали, куда направляются.
А Вэй отвечал осторожно. Хоть и голодал, не набрасывался на еду. Лу Ин вообще ела маленькими кусочками — от напряжения её тошнило, но такое поведение показалось бы невежливым, и она изо всех сил сдерживалась.
Старик понял, что у них, видимо, есть что-то, о чём они не хотят говорить, и подтолкнул бабушку убрать циновку для сна, чтобы та перестала расспрашивать.
Он принёс мешок с джекфруктом и предложил детям десерт.
А Вэй откусил кусочек и тут же положил. Встав, он глубоко поклонился старику, но слово «спасибо» застряло в горле.
Старик улыбнулся, протянул ему чашку с вином, а бабушкину чашку сунул в руки Лу Ин:
— Выпейте немного. Хорошо поспите.
А Вэй всё ещё сомневался, но на миг колебнулся — и осушил чашку залпом. Лу Ин поднесла чашку к губам, заметила, что он выпил всё, и сделала маленький глоток.
Они стояли друг против друга, и одновременно подумали о «брачном обмене чашами». Не сдержавшись, оба улыбнулись.
Во Вьетнаме, наверное, не было такого обычая. Старик, увидев их улыбки, решил, что они впервые пробуют вино, и спросил:
— Вкусно?
— Вкусно, — Лу Ин допила почти всю чашку.
Как говорится: «Пей сегодняшнее вино сегодня, а завтрашние заботы пусть ждут завтра».
Ни вперёд, ни назад — идти придётся шаг за шагом.
В доме погас свет, старик захрапел. А Вэй и Лу Ин лежали на циновке для сушки урожая, и короткие колючки, торчащие из плетения, кололи кожу.
Лу Ин вспомнила шёлковые простыни, на которых спала раньше, вспомнила принцессу на горошине — ту, что не могла уснуть из-за одного горошка под сорока слоями пуховых одеял. Постепенно она заснула.
В мире животных охотятся — принцесс там нет.
* * *
На рассвете старик проводил детей до выхода из леса, оставил им мешок с оставшимся джекфруктом и проводил взглядом, пока они не скрылись из виду.
Вернувшись в город, А Вэй и Лу Ин сначала не могли привыкнуть к шуму. Прохожие мелькали редко, и каждое лицо казалось им испачканным кровью.
А Вэй откусил кусочек джекфрукта, надел нахальную мину уличного хулигана и зашёл в продуктовый магазинчик за сигаретами. Грубо перелистывая газеты на прилавке, он выругался:
— Скучно!
В газете ещё не было заметок о водителе. Он сунул сигареты в карман и вышел.
У следующего книжного киоска А Вэй, пока продавец отвлёкся, незаметно стащил туристическую карту.
Они нашли узкий переулок между зданиями и внимательно изучили карту.
— Мы здесь, — сказал А Вэй, указывая на «Tỉnh Thanh Hóa» (провинция Тханьхоа).
Тханьхоа находилась у моря, в городе ходили автобусы до Сайгона. Но из-за текущей обстановки на въездах и выездах из крупных городов стояли контрольно-пропускные пункты. На автобусе ехать было нельзя — нужно искать «чёрный» автомобиль.
— Мы можем просто идти по побережью на юг — так и доберёмся до Сайгона, — сказала Лу Ин.
— По побережью? — удивился А Вэй.
— По прибрежной дороге. Много французов ездят по ней на велосипедах. — Это она прочитала в туристическом журнале.
— Притворимся туристами? А если по дороге будут патрули проверять документы?
— Всё равно лучше, чем сидеть в автобусе без выхода.
Было душно, тяжёлые тучи висели над горизонтом. На пляже почти никого не было. Пляж промышленного города оставлял желать лучшего — в волнах то и дело мелькали отходы. Продавцы в прибрежных лавочках были рассеянны: кто читал книжку, кто слушал радио.
Лу Ин прижалась к стене дома и осторожно двинулась к открытой двери. Присев, она заглянула за прилавок — и, убедившись, что продавец не смотрит, вытащила стоявший у двери велосипед.
— Бах!
Ряд велосипедов рухнул на землю.
Лу Ин в ужасе выдернула велосипед, подхватила его под мышку и побежала к А Вэю, который ждал у дороги.
— Чёрт возьми! — выругался А Вэй, увидев бегущего за ней продавца, и добавил, обращаясь к Лу Ин: — Тыква-колобок!
Лу Ин выскочила на ровную дорогу, быстро села на велосипед и крикнула:
— Быстрее, садись!
А Вэй ловко запрыгнул на заднее седло, оттолкнулся ногами и торопливо скомандовал:
— Поехали, Тыква-колобок!
Велосипед покачнулся, но, проехав немного, Лу Ин нашла равновесие и, переведя дух, сказала:
— Еле унеслись!
— Ты же такая мастерица воровать! Не ожидал, что будешь такой дурой! — А Вэй вдруг осознал, что обхватил её за талию, и молниеносно убрал руки.
Лу Ин тоже это почувствовала. Кашлянув, она сказала:
— Я устала крутить. На следующем перекрёстке поменяемся — ты повезёшь меня.
А Вэй потрогал под носом и тихо ответил:
— Хорошо.
* * *
Они по очереди крутили педали. Джекфрукт в мешке закончился, и стемнело.
Наконец они вышли к расчищенному участку пляжа. А Вэй поставил велосипед, огляделся и спросил:
— Голодна?
Губы Лу Ин пересохли, она выглядела почти обезвоженной. Ответить не могла — просто кивнула.
А Вэй кивнул в сторону ресторана с гирляндами огней.
Лу Ин порылась в сумке за его спиной, вытащила купюру и, прикусив губу, улыбнулась:
— Пошли есть.
Они выглядели замарашками, особенно А Вэй с его растрёпанными, нечёсаными волосами — настоящие нищие. Но, увидев деньги, продавец сдержал грубость и любезно пригласил их сесть у окна.
Море под огнями мерцало слабым светом, будто Бог случайно пролил чернила.
Лу Ин так думала, но любоваться пейзажем не было сил.
Они заказали по комплексному обеду и мороженое. А Вэй отказался:
— Не люблю.
— Денег хватает. Не надо экономить, — сказала Лу Ин.
А Вэй всё равно покачал головой.
* * *
Выйдя из ресторана, они без цели бродили по мелководью. Лу Ин сняла сапоги и потянулась ногой к брызгам. А Вэй настороженно схватил её:
— Че делаешь?
Лу Ин растерялась:
— …Ноги помыть? Так долго шли — болят ужасно.
А Вэй тоже опешил, а потом рассмеялся:
— Глупышка.
— Эй, — Лу Ин вдруг поняла, о чём он подумал, и опустила глаза. — Ты ведь не подумал… что я?
Она повернулась к нему:
— А Вэй, я — Лу Ин. Лу Ин будет жить.
http://bllate.org/book/4172/433375
Готово:
