Пэй Синьи установила кий, наклонилась, глубоко вдохнула и толкнула биток.
Тот устремился к красному шару, но по пути сошёл с траектории и остановился рядом с одним из цветных.
— Считай, я уступаю тебе ход. Теперь начинаем по-настоящему, — сказал Сян Ицзинь, заняв позицию и установив кий. Не успел он договорить — как уже отправил биток в путь.
Шар без труда загнал ближайший цветной в лузу.
Эта игра отличалась от официального бильярда, и теперь снова наступила очередь Пэй Синьи. К сожалению, её цельный шар остановился прямо у лузы.
— Ладно, больше уступать не буду, — усмехнулся Сян Ицзинь с лёгкой дерзостью. Он махнул рукой в сторону тележки, где возвышалась башня из бокалов с шампанским.
— Ладно.
Пэй Синьи как раз поднесла к губам бокал, как вдруг раздался звонкий голос Пэй Аньни:
— Ну и дела! Пока меня не было, вы решили обижать шестую сестру? Не ожидала от тебя, Юджин, такой хитрости!
— Ничего страшного, это я сама захотела поиграть, — сказала Пэй Синьи и осушила бокал одним глотком.
Кто-то свистнул. Пэй Синьи пожала плечами:
— Ерунда.
Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Пэй Аньни тоже захлопала и закричала:
— Как круто!
Вскоре Пэй Синьи проиграла все свои цельные шары и вынуждена была пить одно за другим. К концу люди уже скандировали «Дэфни!», и незнакомцы, вероятно, решили бы, что на сцену вышла главная кокотка заведения.
Над зелёным сукном бильярдного стола всё ещё висел свет, а белый биток вращался посередине, вызывая головокружение.
— Дэфни, ты, наверное, никогда раньше не играла? Ты неправильно держишь кий.
— Лу Ин, я покажу тебе, как надо держать кий.
— Но ничего страшного, вначале я сама шары подбрасывала — такая дурочка!
— Ух ты, ну и дурочка! Может, тебе переименоваться в «Тыкву-колобок»?
— Дэфни?
— Лу Ин. Лу Ин, Лу Ин, Лу Ин. Лу Ин.
— Эй, да ты просто невыносима!
— Прости, что? — Пэй Синьи вытащила пачку сигарет, зажала одну в зубах и, прикурив, наконец посмотрела на говорившего.
— Ничего. Просто мне самому стоит извиниться — заставил тебя столько пить, — тихо произнёс Сян Ицзинь. Его серёжка мерцала, и вдруг он показался ей по-настоящему красивым.
Каким-то образом Пэй Синьи оказалась с ним в угловом диванчике. На столе стоял стеклянный бокал с плоской круглой свечой. Был ли это мягкий свет свечи, делавший его таким притягательным, или вдруг нахлынувшее далёкое воспоминание?
Пэй Синьи глубоко затянулась дымом и встала:
— Это же просто игра. Спасибо Аньни — благодаря ей я смогла почувствовать себя молодой.
— Молодой? — усмехнулся Сян Ицзинь. — Ты и так выглядишь очень молодо.
— Не всем нужны такие слова, — лёгкая усмешка тронула её губы, уголки глаз приподнялись, и она развернулась, направляясь туда, где собралась толпа.
Сян Ицзинь на миг замер, затем его губы изогнулись в улыбке, и вскоре вся его мимика сияла весельем.
Пэй Аньни продолжала «платить за обучение» на бильярдном столе, упрямо отказываясь признавать, что пьяна, и весело продолжала игру.
Пэй Синьи несколько раз окликнула её, но без ответа, и тогда подошла, обняла за плечи и сказала:
— Я пойду. Не пей слишком много.
— А? Уже уходишь?.. — Пэй Аньни резко подняла голову и чуть не стукнулась подбородком Пэй Синьи.
Пэй Синьи ловко уклонилась и, как с маленьким ребёнком, мягко сказала:
— Уже поздно. У меня завтра утром совещание.
— Ладно… тогда… — Пэй Аньни повысила голос: — Энтони, проводи мою шестую сестру!
Подошёл Сян Ицзинь:
— Энтони уже вырвал и спит сзади. Может, я отвезу?
*
— До свидания.
— Пока!
Стулья и столы громыхнули, на доске остались написанные иероглифы с пометками пиньиня.
Чжоу Цзюэ, прижимая к груди учебники и пенал, покинул класс и спустился по лестнице.
За окном висели бесчисленные неоновые вывески — багровые, мятные, сапфировые, с китайскими надписями кистью и запутанными английскими фразами — всё это сливалось в единый отсвет на лобовом стекле красного Porsche 911 Turbo.
Чжоу Цзюэ направился к припаркованному напротив «Дэ Дэ Ди».
Ночной воздух в Тхим Ша Цхуи был влажным и жарким; прохожие через пару шагов уже чувствовали, как спина намокает от пота. В ушах звенели разноголосые звуки: где-то хозяин с хозяйкой магазина ругались, откуда-то доносился шелест перетасовываемых мацзянг.
Чжоу Цзюэ провёл ладонью по заднему бамперу «Дэ Дэ Ди» и вошёл в магазин напротив.
Лавка была тесной: касса и прилавок с сигаретами — слева, а толстый продавец хлюпал лапшу из чашки, не отрывая глаз от телевизора в углу.
Полки тянулись вдоль стен, а по центру стояли ещё две узкие — проход оставался лишь на одного человека.
Чжоу Цзюэ постучал по стеклянной витрине:
— «Lucky Strike» нет?
Продавец вытер подбородок и кивнул:
— Есть, есть! — Он повернулся и начал рыться среди пачек, ища «Хаоцай».
Чжоу Цзюэ уставился на складки жира на его затылке и незаметно потянулся к коробке на прилавке, схватил две плитки шоколада и быстро засунул их в карман.
Вторая рука выложила шоколад обратно на прилавок — смуглая, увешанная кольцами.
Неужели он не заметил, что кто-то подошёл?
Чжоу Цзюэ поднял глаза — и чуть не задержал дыхание. Шестая тётушка точно бы в восторге от такого типа. Мужчина с резкими чертами лица, густыми бровями, тёмными глазами, прямым носом и тонкими губами. Короткая щетина была аккуратно подстрижена.
Продавец нашёл пачку «Хаоцай», положил на прилавок и, увидев пару красавцев, уставившихся друг на друга, недовольно буркнул:
— Чего уставились? Идите в отель «Чуньсян» на той улице! Тут ещё работать надо!
— «Marlboro» и этот шоколад, — спокойно сказал Жуань Цзюэминь.
Продавец указал пальцем то на одного, то на другого:
— Вместе платите?
— Вместе, — Чжоу Цзюэ вытащил мелочь и, обращаясь к Жуаню Цзюэминю, добавил: — Красавчик, я угощаю.
Жуань Цзюэминь усмехнулся, бросил на прилавок купюру и сказал:
— Сдачи не надо.
Он взял пачку «Marlboro» и зажигалку и вышел из магазина.
— Ого, такой богатый, — пробормотал Чжоу Цзюэ, а затем строго прикрикнул на продавца: — Давай сдачу!
Жуань Цзюэминь, шлёпая по асфальту в шлёпанцах, вдруг услышал гудок. Он обернулся — и увидел красный Porsche.
Чжоу Цзюэ свистнул:
— Куда направляешься, красавчик? Подвезти?
Жуань Цзюэминь стряхнул пепел в сторону окна машины, сделал глубокую затяжку и, держа сигарету во рту, произнёс:
— Извини, у меня назначена встреча.
— Я по средам и четвергам здесь учусь. Увидимся завтра! — Чжоу Цзюэ легко постучал по рулю и резко нажал на газ. Машина стремительно исчезла в ночи.
*
Тем временем в Ваньчае на Лок-роуд въехал красный Porsche.
Чжоу Цзюэ увидел женщину у обочины и, ещё издалека, радостно закричал:
— Красотка! Поедем со мной прокатимся?
Пэй Синьи улыбнулась и сказала стоявшему рядом:
— Видишь? За мной уже приехали. Не беспокойся.
— Ладно, — Сян Ицзинь приподнял бровь и внимательно посмотрел на водителя подъехавшего спорткара. — Твой друг?
Чжоу Цзюэ, наклонившись на подоконник окна, помахал пальцем и улыбнулся:
— Здравствуйте! Я рыцарь-хранитель мисс Пэй.
— Глупышка, — с улыбкой сказала Пэй Синьи и пояснила Сян Ицзиню: — Моя племянница.
Чжоу Цзюэ сразу же стал серьёзным:
— Шестая тётушка, давай быстрее садись, а то я получу штраф.
— Пока-пока, — Пэй Синьи попрощалась без особого энтузиазма, уже усаживаясь в машину и даже не глядя на Сян Ицзиня.
Он помахал рукой и смотрел, как Porsche мгновенно исчез вдали. Сам же тихо усмехнулся.
— Так это и есть Юджин? Внешность, конечно, так себе… Но для Аньни вполне подходит, — сказала Чжоу Цзюэ, и тут же в рот ей положили кусочек шоколада.
— Поменьше оценок. Не забывай: слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, — Пэй Синьи вертела в пальцах обёртку от шоколадки и добавила: — С каких пор ты полюбила этот шоколад из сахарина?
— Да не то чтобы… Просто сегодняшний урок был ужасно скучный, и после занятий я зашла в лавку того толстяка за сигаретами. А тут вдруг захотелось… Эй-эй, не бей!.. Кстати! — Чжоу Цзюэ засмеялась. — Этот шоколад мне подарил кто-то.
— Ах да? — Пэй Синьи отвечала рассеянно.
— Да! Прямо поймал меня за воровством. Этот человек — не простой. Подошёл — и ни звука! И ещё… — Чжоу Цзюэ помахала рукой перед лицом. — Он такой стильный! В простой футболке, но выглядит ничуть не хуже Тони Лэя!
— А я думала, тебе нравится Чоу Юньфат?
— Конечно! Он же «Бог азарта» — никто не сравнится!
Они болтали и смеялись, а «Дэ Дэ Ди» всё ближе подъезжал к Центральному району.
*
У подъезда квартиры стоял мужчина в строгом костюме и курил у клумбы.
Он несколько раз посмотрел на часы, услышал рёв мотора и обернулся.
— А, это же… — Чжоу Цзюэ резко затормозила и с удовольствием посмотрела на пассажирку.
Пэй Синьи не отрывала взгляда от человека у клумбы.
Прошла целая вечность, прежде чем Жуань Цзюэминь улыбнулся:
— Мисс Пэй, какая неожиданная встреча.
Чжоу Цзюэ наблюдала за тем, как менялось выражение лица Пэй Синьи, и вдруг всё поняла.
Вот он — герой тех самых сказок на ночь, которые она слушала с детства.
Настоящий рыцарь её шестой тётушки.
До тринадцати лет Чжоу Цзюэ даже не знала, что некоторые девочки засыпают только под колыбельную. Пэй Синьи так выросла — и так укладывала спать Чжоу Цзюэ, хотя в тринадцать уже было поздновато для таких ритуалов.
Пэй Синьи никогда не рассказывала сказок. Она читала книги, которые тогдашней Чжоу Цзюэ казались непонятными и сложными. Пэй Синьи не могла приходить каждый день в дом брата и сестры Чжоу, поэтому Чжоу Цзюэ радовалась любой возможности послушать её чтение.
В день рождения восьмого брата и девятой сестры Пэй Синьи Чжоу Цзюэ услышала от старшего брата: «Шестая тётушка сегодня не придёт». Но Пэй Синьи всё же пришла — и Чжоу Цзюэ была вне себя от счастья.
— Весной горы покрываются азалиями, алыми в проливном дожде, и они сыплются, сыплются без конца, становясь всё краснее и краснее. Летом ты идёшь по жёлтой глинистой тропе в школу, а по обе стороны цветут жаркие алые гибискусы — будто множество догорающих маленьких солнц. Осенью и зимой…
Чжоу Цзюэ уже почти засыпала. Она не помнила, в который раз слушает «Второй курильщик благовоний» Чжан Айлин. Шестая тётушка говорила, что это трагедия, предопределённая с самого начала.
В полудрёме Чжоу Цзюэ услышала тихое всхлипывание.
До этого момента она думала, что шестая тётушка никогда не плачет — как легендарный воин в доспехах, который может истечь кровью, но не пролить слёз.
Но теперь слёзы катились по её щекам.
— Шестая тётушка, что случилось? — Чжоу Цзюэ, не успев даже откинуть одеяло, на четвереньках подползла к ней.
Тогда семье Пэй было трудно с деньгами, и Пэй Синьи могла обеспечить брата и сестру Чжоу лишь дешёвым жильём — в старом многоквартирном доме, подлежащем сносу. На деревянных досках пола уже проступала плесень, а звуки с верхних и нижних этажей свободно проникали внутрь.
В конце весны влажная комната была особенно душной. На простенькой тумбочке у кровати горела лишь свеча в аромалампе, излучая тусклый свет.
Чжоу Цзюэ пристально вгляделась в лицо Пэй Синьи и взволнованно спросила:
— Это я плохо слушала и расстроила тебя, шестая тётушка?
Пэй Синьи, казалось, погрузилась в собственные мысли и бормотала:
— По обе стороны цветут жаркие алые гибискусы — будто множество догорающих маленьких солнц.
— Шестая тётушка, шестая тётушка… — Чжоу Цзюэ, как зародыш в утробе, почувствовала безысходную печаль Пэй Синьи. Она прижалась головой к её коленям и тоже заплакала.
— Ты видела… когда бабочки вылетают целыми стаями? Такие плотные, будто из крошечной чёрвоточины размером с ноготь сразу вырвалось целое облако.
Пэй Синьи погладила тёмно-льняные волосы Чжоу Цзюэ и начала рассказывать историю, связанную с Южным краем.
—
Это завораживающее зрелище заставляло забыть обо всём и полностью погрузиться в него.
Но в голове снова и снова всплывал обрывочный, будто заикающийся кадр: растекающаяся кровь.
Лу Ин смотрела, как синяя хвостатка взлетела с пальца А Вэя и улетела всё дальше и дальше. Её улыбка постепенно исчезла.
— Куда мы идём? — спросила Лу Ин.
Мышцы у рта А Вэя дрогнули — он пытался улыбнуться, но получилось ужасно, даже жутко. Подумав немного, он сказал:
— В Сайгон. Нам нужно успеть до отплытия.
— Я имею в виду сегодня. Мы вообще сможем выйти?
— Не знаю, — ответил А Вэй. — Не знаю… Лу Ин, я убил…
Лу Ин оцепенело смотрела на порхающих бабочек.
Они были убийцами.
Она сделала его преступником.
http://bllate.org/book/4172/433374
Готово:
