Цзэн Нянь ответила улыбкой:
— Вот ведь как! Совсем забыла о Четвёртой Сестре. Эти два маленьких тирана держат меня в хлопотах день за днём — голова кругом, и ничего не удержишь в памяти.
Затем с лёгким удивлением добавила:
— Эй, Цзи Мэй, а почему Четвёртая Сестра не пришла вместе с вами?
Пэй Аньни, к которой неожиданно обратились, подняла глаза сначала на мать, потом на Цзэн Нянь и, слегка смутившись, произнесла:
— Аньци живёт в отеле. Мы только что вернулись и ещё не успели с ней встретиться. Но она уже в пути — мамочка послала за ней водителя.
— Аньци? — спросила Пэй Аньвань, до этого молча читавшая книгу.
Пэй Синьи бросила на неё строгий взгляд и прищурилась в немом предупреждении.
Пэй Аньвань сделала вид, что ничего не заметила, и с притворным недоумением спросила:
— У Четвёртой Сестры есть другое имя?
Её тон звучал наивно, но в комнате мгновенно накалилась атмосфера.
Дело было вовсе не в имени «Аньци» — важен был порядок старшинства. Хэ Юньцюй никогда не признавала единой системы нумерации для детей всех трёх жён. Особенно после смерти Главной Мадам она упорно отказывалась признавать за собой статус Второй Мадам и наложницы — и начала с того, что изменила форму обращений.
Но Пэй Хуайжуну такие мелочи были безразличны. Он считал женщин слишком придирчивыми и излишне озабоченными пустяками. Раздражённо бросил:
— Привыкли звать — зачем менять?
Хэ Юньцюй не стала настаивать и решила проводить свою «реформу» в одиночку. К сожалению, кроме самой послушной Аньни, никто её не поддерживал.
Пэй Фаньлу была четвёртой по счёту, а Пэй Аньни — седьмой. С древних времён в Триадах число «семь» считалось несчастливым, поэтому его заменяли на «цзи» — «удача». Ведь два плюс пять дают семь, а «эр у цзы» означает «предатель». Пэй Хуайжун, имевший связи с Триадами, строго следовал традициям и избегал произносить «семь», поэтому «Седьмая Сестра» стала «Цзи Мэй».
Дети могли называть друг друга так между собой, но когда Цзэн Нянь использовала это обращение, для Хэ Юньцюй это было откровенным вызовом.
Хэ Юньцюй мельком взглянула на Пэй Аньвань, вступившую в разговор, и про себя подумала: «Какая мать — такое и дитя». Цзэн Нянь вышла из многоквартирных домов старой постройки в Шамшуйпо, окончила вечерние курсы медсестёр, случайно попала в поле зрения Главной Мадам и через несколько лет вдруг взлетела на вершину. Но в душе она осталась беднячкой. Теперь же усердно заставляет дочь подражать Пэй Синьи — ходит повсюду с английской книгой в руках, будто бы это может превратить стеклянный шарик в жемчужину.
За полторы секунды она мысленно выругалась от души, но сдержала эмоции. Нельзя портить семейную гармонию — по крайней мере, не при старшем поколении.
— Пэй Фаньлу раньше звали Аньци, — сказала Хэ Юньцюй Пэй Аньвань. — Только Синьи особенная — у неё нет иероглифа «Ань» в имени.
Пэй Аньни, услышав имя Синьи, весело спросила:
— Кстати, а какое у нас вообще поколенческое имя?
— Ци Хуай Ань Чжэн, — ответила Пэй Синьи.
Пэй Аньни обрадовалась:
— Значит, следующее поколение будет с иероглифом «Чжэн»?
— Зачем тебе это? — усмехнулся Пэй Аньсюй, лёгким толчком плеча поддевая её. — Уже задумалась?
— Я… — уши Пэй Аньни сразу покраснели, она отвела взгляд и пробормотала: — Если у меня когда-нибудь будет ребёнок, он не будет носить фамилию Пэй. Твой ребёнок будет Пэй Чжэн-то-то-то.
— Кто сказал, что нельзя носить фамилию Пэй? Может, твой будущий муж будет жить у тебя.
Хэ Юньцюй упрекнула Пэй Аньсюя:
— Разве так обращаются со старшей сестрой? Наша девочка выйдет замуж за самого успешного красавца!
Пэй Аньсюй пожал плечами:
— Самого успешного? Скорее, за самого богатого красавца.
Пэй Синьи редко улыбалась, но тут едва заметно усмехнулась — и в этот момент слуга доложил:
— Господин, Четвёртая Госпожа прибыла.
Пэй Фаньлу остригла волосы коротко и завила их в мелкие кудри. От обуви до сумочки — всё было в модном стиле, элегантно и современно. Для остальных это выглядело как отчаянная попытка вписаться в городскую жизнь, и в этом чувствовалась горечь.
Пэй Аньни тоже ощутила эту горечь, но только она думала, что это способ скрыть боль.
— Аньци… — Пэй Аньни откинулась на спинку дивана и слегка пошевелила пальцами.
Десять лет разлуки — и Пэй Фаньлу стала почти чужой в этом доме.
— Папа, мама… я вернулась, — сказала Пэй Фаньлу, и в груди у неё поднялись странные чувства. Она не понимала их и не хотела понимать. Нужно было подавить в себе врождённую тягу китайца к семейным узам.
Пэй Хуайжун внимательно осмотрел её, едва заметно качнул головой — то ли в знак отрицания, то ли вздохнул — и сказал:
— Хорошо, что вернулась. Устала, наверное.
— Аньци…
Хэ Юньцюй не успела договорить, как её перебили.
Пэй Фаньлу спокойно произнесла:
— Я же сменила имя, разве нет? Зовите меня Фаньлу.
Хэ Юньцюй на мгновение замерла, затем улыбнулась:
— Фаньлу.
Стараясь показать себя перед Пэй Хуайжуном образцовой матерью, она подошла и взяла Пэй Фаньлу за руку, подводя к дивану:
— Ты ещё не видела этих двух малышей — это Аньцюнь и Аньвань.
Пэй Фаньлу не разглядела детей как следует и сразу перевела взгляд на Цзэн Нянь:
— Очень похожи на сестрёнку Нянь. Вырастут настоящими красавцами.
В её вежливых словах сквозила скрытая колкость.
Пэй Фаньлу действительно была всего на пять лет младше Цзэн Нянь, но обращение «сестрёнка Нянь» напоминало о том, что та когда-то была медсестрой Главной Мадам, и все в доме звали её именно так.
Пэй Синьи устала от всей этой суеты и равнодушно спросила:
— Когда обед?
*
Все собрались в столовой. Пэй Хуайжун занял место во главе стола, вторая и третья жёны сели по разные стороны.
Семейный ужин был устроен в честь возвращения Пэй Аньни, поэтому разговоры вращались вокруг неё. Пэй Синьи молчала, но когда подали маленькие чашки с креветочным супом, тихо сказала слуге:
— Пусть на кухне приготовят две чашки овощного супа.
Цзэн Нянь заметила это и извинилась:
— Прости, я ведь только что была на кухне, но даже не обратила внимания на меню. Как всегда, Шестая Сестра внимательна.
— Что случилось? — неожиданно спросила Пэй Фаньлу, и все повернулись к ней. Она не хотела участвовать в разговорах об Аньни и решила переключить внимание на Третью Мадам.
Пэй Синьи ответила:
— У них аллергия на креветки.
— За столько лет Шестая Сестра научилась заботиться о других, — с улыбкой сказала Пэй Фаньлу, заметив, как Пэй Аньвань надула щёчки, глядя на слугу, уносящего чашку. Она внимательнее присмотрелась к девочке.
Пэй Синьи тоже заметила выражение лица Пэй Аньвань и наклонилась, шепнув ей что-то на ухо. Та сразу рассмеялась, глазки блестели, а на губах мелькнули два маленьких клычка.
Пэй Фаньлу вдруг показалось, что Пэй Аньвань знакома — будто она где-то её видела, но не могла вспомнить где.
Отведя взгляд, она встретилась с абсолютно бесстрастным взглядом Пэй Синьи.
— Синьи тебе уже двадцать семь? — спросил Пэй Хуайжун. — Ты должна думать о собственной жизни, а не только о двух малышах.
Пэй Синьи улыбнулась:
— Папа, за ними ухаживает тётушка Нянь. У меня и так нет времени — одни дела в магазине, да ещё и твои поручения.
Пэй Фаньлу удивилась:
— Шестая Сестра ещё и помогает папе?
— Ерунда, — с улыбкой ответила Пэй Синьи. — Просто подписать чеки, принять гостей — всякие мелочи.
Слово «ерунда» означало всё, что не выносится на свет, но и доверить постороннему нельзя. Именно поэтому Пэй Синьи могла позволить себе такое высокомерие в семье Пэй. Пэй Фаньлу, Пэй Аньни и дети не поняли смысла этих слов, но, увидев выражение лиц старших, промолчали.
Пэй Синьи безжалостна.
Пэй Хуайжун кашлянул:
— Всё равно работа — это одно… Юньцюй, ты часто устраиваешь маджонг-вечеринки, посмотри, нет ли среди знакомых матерей подходящих молодых людей. Подыщи кому-нибудь для Синьи.
Пэй Синьи незаметно сжала ручку ложки и с улыбкой ответила:
— Не стоит беспокоить мачеху. Тётушка Нянь уже помогает мне знакомиться.
Подходящий возраст, «подыскать»… Для Третьей Сестры отец так тщательно обсуждал свадьбу — разве можно сравнивать?
Пэй Хуайжун возразил:
— Твоя тётушка Нянь молода, откуда ей знать матерей с подходящими сыновьями?
Пэй Синьи даже не стала притворяться:
— Ты хочешь сказать, что Хэ Юньцюй стара?
— Синьи! — Пэй Хуайжун швырнул палочки на стол, гневно сверкнув глазами.
Пэй Синьи встала, стул со скрежетом заскрёб по полу. Она сказала:
— Я поела.
Пэй Хуайжун ударил по столу:
— Садись немедленно!
Пэй Аньсюй пытался успокоить отца и знаками уговаривал Пэй Синьи сесть.
Но она проигнорировала его, взяла за руку ближайшую Пэй Аньвань и сказала:
— Ваньвань, Ба-цзы, пойдёмте есть мороженое.
Пэй Хуайжун задохнулся от ярости, хотел крикнуть что-то грозное, но не смог вымолвить ни слова.
Пэй Фаньлу смотрела вслед уходящей Пэй Синьи с чувством глубокой обиды. Во Вьетнаме её раздражало высокомерие Синьи, и она даже презирала его. Но сейчас она по-настоящему ощутила разницу между ними — зависть и горечь за себя.
Если бы на её месте была она, отец, скорее всего, сказал бы: «Раз переступишь порог — не смей возвращаться».
Почему Пэй Синьи особенная?
*
Ужин закончился в спешке. Когда Цзэн Нянь вернулась в апартаменты, её напугал звук разбиваемых вещей.
Филиппинская горничная, держа за плечи обоих детей, посмотрела на неё с надеждой, будто на спасительницу:
— Мадам, Шестая Госпожа сейчас разнесёт свою библиотеку! Идите скорее уговорите её.
Цзэн Нянь кивнула и направилась к кабинету Пэй Синьи. Пэй Аньцюнь попытался вырваться из рук горничной и последовать за ней, но Пэй Аньвань сжала его руку:
— Ба-цзы, Пэй Синьи злится не в первый раз. Мы ничего не можем сделать.
— Но почему Шестая Сестра злится? — нахмурился Пэй Аньцюнь, и его брови сдвинулись в грустную складку.
Пэй Аньвань посмотрела в конец коридора:
— Пэй Хуайжун хочет выдать её замуж.
— Почему папа хочет выдать Шестую Сестру замуж? Это плохо?
— Ты же слышал: Шестая Сестра помогает папе. Если он хочет выдать её замуж, значит, она ему больше не нужна.
— Я не понимаю.
— И не надо. — Пэй Аньвань отпустила его руку и сказала: — Невежество — счастье.
У двери кабинета Цзэн Нянь постучала в приоткрытую дверь и осторожно сказала:
— Шестая Сестра, уже поздно…
Половина стеллажей с книгами была пуста, тома валялись на полу. Пэй Синьи стояла среди книг, спиной к двери. Услышав голос, она обернулась — взгляд был острым, как лезвие.
— Убирайся.
Цзэн Нянь перехватила дыхание, но всё же сказала:
— Ваньвань сегодня не ела креветок.
Пэй Синьи глубоко выдохнула:
— Дай мне пять минут.
Через пять минут в гостиной осталась только Пэй Аньвань. Пэй Синьи вышла из кабинета и издалека сказала:
— Иди сюда.
Пэй Аньвань вздохнула:
— На самом деле тебе не нужно было этого делать.
Пэй Синьи шла на кухню и не расслышала:
— Что?
Пэй Аньвань лишь покачала головой.
*
Голубое пламя газовой горелки погасло. Пэй Синьи отпустила ручку на плите и, надев хлопковые прихватки, сняла с огня фарфоровую кастрюльку с молоком, поставив её на маленький столик.
Пэй Аньвань сидела за столом, держа в руке ложку. Увидев пар, поднимающийся от горячей каши, она впервые за день проявила детскую непосредственность — длинные ресницы трепетали:
— Выглядит так вкусно! Лучше, чем всё, что готовят повара в доме Пэй!
Пэй Синьи села рядом, взяла ложку из пустой миски и, наливая кашу, сказала:
— Я не повар из дома Пэй?
Пэй Аньвань пригубила ложку и тихо произнесла:
— Ты мой повар.
Пэй Синьи дунула на ложку с кашей и поднесла её к губам девочки:
— Быстро ешь.
Потом наступила тишина. Только изредка слышался звон ложки о посуду.
Пар не спешил рассеиваться, окружая их лёгкой дымкой.
Неподходящий момент для звонка — Пэй Синьи подошла к холодильнику и взяла трубку.
Звонил Цюань-цзы. Он говорил тихо, с театральной таинственностью:
— Шестая тётушка, «доставка» завершена.
— Хорошо, отдыхай.
Пэй Синьи положила трубку и обернулась — Пэй Аньвань неотрывно смотрела на неё. Она приподняла бровь:
— Что?
— …Можно сегодня лечь спать вместе со мной?
Пэй Синьи нахмурилась, но в голосе прозвучала нежность:
— Ваньвань?
Последняя дымка исчезла.
За окном Виктория-гарбор мерцал в свете неоновых огней.
*
Закрыв жалюзи, Хэ Юньцюй расстегивала пояс халата и поворачивалась, чтобы отодвинуть занавеску, разделяющую сухую и мокрую зоны ванной.
— А-а-а!
— Мама? — Пэй Аньни, проходившая мимо двери ванной, резко остановилась.
— Что случилось?
Не дождавшись ответа, Пэй Аньни распахнула дверь — и, увидев картину перед собой, замерла на полсекунды, а затем закричала изо всех сил.
Крик разнёсся по всей вилле на Полуострове. Пэй Фаньлу, находившаяся наверху, и Пэй Аньсюй в гостиной немедленно бросились на звук.
http://bllate.org/book/4172/433370
Готово:
