В ту пору дела Пэя Хуайжуна пошли под откос, и ему срочно понадобилась поддержка семьи Жуаней. Однако брачные узы между двумя родами давно порвались: жена Пэя Хуайляна — младшая сестра Будды — уже умерла. Тогда Пэй Хуайжун договорился с Буддой и решил устроить помолвку между детьми.
Семья Жуаней была богата, но их богатство не выставлялось напоказ. Вторая Мадам не пожелала принимать это предложение. У неё были на то основания: она пользовалась особым расположением мужа и часто появлялась на светских раутах в качестве госпожи Пэй, наслаждаясь безграничной славой и почестями. Достаточно было ей прошептать пару слов на ухо — и брачное предложение перешло на голову старшей ветви.
Из этого поступка, пожалуй, ещё нельзя было судить о подлинных намерениях Второй Мадам — казалось бы, она всего лишь думала о будущем своей дочери.
Но Вторая Мадам действительно была образцовой матерью: все её дети добивались успеха. Третья дочь окончила бизнес-школу и устроилась в самое сердце компании «Хуайань Шиппинг»; четвёртая поступила в Гонконгский университет; пятый сын учился в частной школе.
В тот год старшая дочь Пэй, вопреки запретам родителей, сбежала с художником во Францию и родила там ребёнка. В день рождения малыша старший сын бросил все дела и полетел к ней во Францию. А Пэй Синьи в это время училась в частной женской школе.
Послеобеденное солнце проникало сквозь окна, и Пэй Синьи клевала носом от сонливости, как вдруг её вызвали к директору.
В конце коридора стояла сиделка матери. Она сказала:
— Шестая Госпожа, вас срочно зовут домой. С первым молодым господином случилось несчастье.
Едва завершились похороны старшего брата, как ребёнок старшей сестры упал в воду и утонул.
Сестра сошла с ума и попала в лечебницу.
Мать впала в глубокую меланхолию и вскоре скончалась.
Никто не обращал внимания — в особняке второй ветви каждую ночь гремели веселья.
Пэй Синьи принимала снотворное, бросалась в бассейн, резала себе запястья — и каждый раз сиделка спасала её.
Пэй Хуайжун в ярости кричал:
— Негодница!
Вторая Мадам сказала:
— Может, Шестой Госпоже стоит сменить обстановку? Ей ведь уже пора выходить замуж.
Из-за этих слов Пэй Синьи улетела в Ханой. А когда вернулась, сиделка уже стала новой возлюбленной отца.
Сиделка, рыдая от счастья, воскликнула:
— Шестая Госпожа, вы вернулись! Больше не делайте глупостей!
Пэй Синьи холодно ответила:
— Не буду.
Кто-то однажды сказал: пока человек жив — есть надежда.
Она же хотела лишь одного: чтобы виновные не умерли лёгкой смертью. Это и было её единственной надеждой на жизнь.
Десять лет она шла по тонкому льду, не зная покоя ни днём, ни ночью.
Первый шаг — выдать Пэй Фаньлу замуж за Жуаня Жэньдуна, лишить свободы, заставить терпеть брак без любви и близости, заставить почувствовать унижение зависимости.
Услышав весть о внезапной смерти Жуаня Жэньдуна, Пэй Синьи приехала якобы по делам поставок, но на самом деле лишь чтобы посмеяться над Пэй Фаньлу. Да, ей было куда важнее это, чем бизнес.
Изначально участь Пэй Фаньлу должна была быть ещё более ужасной, но Жуань Цзюэминь взял всё под контроль. В делах, связанных с ним, она была совершенно бессильна.
Но как она могла допустить провал своего первого «произведения»?
Она должна была заключить с ним соглашение.
Пэй Синьи посмотрела на сидевшего перед ней человека и с улыбкой сказала:
— Господин Жуань тоже прекрасно умеет играть роль, не так ли?
В этот момент слуга принёс угощения. На тонком фарфоре лежали фрукты и сладости, а также шампанское и виски, к которым подали маленькое металлическое ведёрко со льдом.
— О, Нань Синь молодец, — заметил Пэй Хуайлян, взглянув на угощения. — Всё именно то, что любит твой дядя. Прошу всех присаживаться.
Жуань Цзюэминь кивнул и, обняв Пэй Синьи за плечи, вернул её к игровому столу.
Жуань Фася поставила фруктовую тарелку в центр стола и поддразнила:
— Второй брат, всё ещё не можешь отпустить?
Пэй Синьи вежливо улыбнулась и слегка приподняла плечо, давая понять, что он может убрать руку.
Жуань Цзюэминь убрал руку с её плеча, взял серебряную вилочку и поднёс к её губам ломтик джекфрута. Под столом, где никто не видел, его другая рука снова сжала её сложенные ладони.
— Я сама, — сказала Пэй Синьи, улыбаясь, и попыталась вырваться из его хватки.
— Эй, госпожа Пэй, — с лёгкой насмешкой проговорил Жуань Цзюэминь, всё ещё держа вилку у её губ, — вы так говорите, но не двигаетесь. Все девушки у вас такие?
Пэй Синьи прищурилась, подняла бровь и элегантно взяла джекфрут губами.
Жуань Цзюэминь отпустил её руки и обратился к остальным:
— Продолжаем? Можно и поесть за игрой.
— Отлично! — Пэй Хуайлян сделал глоток виски, с наслаждением причмокнул и снова начал мешать фишки.
*
За столом поочерёдно играли все пятеро, звучала музыка, не смолкали смех и разговоры.
Часы пробили пять ударов.
Пэй Хуайлян затянулся сигаретой, размял руки и сказал:
— Уже такое время?
Нань Синь зевнул:
— Устали, дядя Лян?
— На сегодня хватит. Завтра снова соберёмся. Надо ещё поспать перед поездкой в главный особняк, — Пэй Хуайлян разрушил башенку из фишек и потянулся.
Остальные тоже стали подниматься. Жуань Фася позвала подчинённого и, прощаясь, направилась к выходу.
Внезапно зазвонил телефон.
Жуань Фася стояла ближе всех к стационарному аппарату. Получив знак от Жуаня Цзюэминя, она подошла и сняла трубку.
— Что случилось?.. Что?! — Жуань Фася обвела взглядом присутствующих и остановилась на Пэе Хуайляне. — С Лян Цзяном беда.
Ночь была тёмной, луна скрылась за тучами, и туман делал всё неясным и расплывчатым.
Джип мчался по дороге. В салоне царило молчание. Пэй Хуайлян нахмурился, излучая ледяную решимость — совсем не тот беззаботный старикан, каким он был ещё недавно.
Комплекс занимал огромную территорию. Дома Жуаней располагались далеко друг от друга, образуя неравнобедренный прямоугольный треугольник. Резиденция Жуаня Цзюэминя находилась на востоке, Жуань Фася — на западе, бывшее жилище Жуаня Жэньдуна — посередине, а главный особняк — ещё глубже, скрытый в лесу.
Примерно через десять минут джип свернул на подъём, автоматические ворота распахнулись, и машина въехала во двор.
Пэй Синьи сидела у двери и первой вышла, помогая Пэю Хуайляну. Он отмахнулся от неё и поспешил внутрь особняка.
В доме горел почти каждый светильник. В холле толпились десятки боевиков, о чём-то громко споря.
Увидев вошедших, они постепенно замолчали.
Кто-то окликнул:
— Господин Дао, дядя Лян, Ся Гу… А, и госпожа Пэй.
Только Пэй Синьи кивнула в ответ. Она узнала его — он был одним из тех, кто носил гроб, верный человек Лян Цзяна. По упрощённым правилам современного Хунмэнь, Жуань Жэньдун был цзогуанем, Лян Цзян — чжасюй жэнем, а этот человек, соответственно, считался «хунгуном» — командиром боевиков.
К ним подбежала Амэй, лицо её было в слезах, глаза покраснели и распухли — она явно плакала не раз.
— Госпожа наверху, — сказала она.
Пэй Хуайлян направился вперёд, а «хунгун» последовал за ним, возмущённо выкрикнув:
— Дядя Лян! Прошу вас восстановить справедливость для брата Цзяна! Мы все верим, что он не мог этого сделать!
— Этого? — Пэй Хуайлян удивлённо повторил и махнул рукой, чтобы тот отстал.
Все поднялись наверх и увидели Пэй Фаньлу, сидевшую на диване в гостиной, укутанную в тёмно-синюю шаль. На её одежде виднелись пятна крови разного размера.
— Госпожа Жуань, что произошло? — с притворным сочувствием спросила Пэй Синьи.
Пэй Фаньлу подняла глаза, сквозь слёзы узнала Пэй Синьи и бросила на неё злобный взгляд, затем перевела взгляд на остальных. Когда её взгляд встретился с глазами Жуаня Цзюэминя, она, казалось, съёжилась.
Амэй запнулась:
— Госпожа говорит, что ничего не помнит…
Ранее Амэй и звонила, сообщив, что Лян Цзян пытался надругаться над госпожой, а та в отчаянии убила его.
Пэй Хуайлян не верил. Как и Пэй Синьи, он считал, что Пэй Фаньлу не обладает ни смелостью, ни силой, чтобы убить человека. Он задумался и сказал:
— Сначала посмотрим.
Объекта он не назвал, но все поняли — речь шла о Лян Цзяне и месте происшествия.
В комнате дежурили боевики. Молодые, сильные парни не могли смотреть на ужасную картину и уставились в стену, в их глазах читались гнев и растерянность.
Жуань Фася пошла первой, но вдруг остановилась у порога. Пэй Хуайлян протиснулся мимо неё и тоже замер.
У алтарного столика лицом вниз лежал Лян Цзян в луже крови. На шее зияла длинная и глубокая рана. Рядом лежало оружие — его собственный когтистый нож, остриё которого было покрыто кровью.
Других следов борьбы не было видно. Если удар был смертельным с первого раза, значит, «убийца» действовал с холодным расчётом и жестокостью.
Пэй Хуайлян присел, осмотрел тело и нахмурился:
— Чего ждёте? Быстро накройте!
Слуги и боевики бросились в комнату, чтобы убрать тело и привести всё в порядок.
— Дядя Лян, — сказала Пэй Синьи, — вы же портите место преступления. Это не очень правильно.
Пэй Хуайлян бросил на неё взгляд и, направляясь в гостиную, буркнул:
— Не слушай столько детективов. Голова Жэньдуна ещё не отпета, а тут такое…
— Дядя Лян, — вмешался Жуань Цзюэминь, — позвольте мне разобраться. Вы уже достаточно потрудились.
— Нет, сначала я сам во всём разберусь.
*
В гостиной Пэй Фаньлу немного успокоилась и теперь смотрела, уставившись в узор ковра.
Жуань Цзюэминь не подходил близко, положив руку на спинку дивана, и сказал:
— Сноха, мне искренне жаль, что случилось такое. Но прошу вас рассказать нам, что произошло.
— Амэй… — Пэй Фаньлу оглядела присутствующих и замялась. — У меня болела голова, я приняла таблетку и собиралась отдохнуть, но Лян Цзян вызвал меня к себе, сказав, что дело срочное. Я подумала, он ведь так долго служил Жэньдуну, ему можно доверять, и пошла. Кто мог знать… кто мог знать, что он вдруг сойдёт с ума и захочет… У меня не было выбора. Возможно, из-за лекарства я ничего не помню. Очнулась — а он уже лежал рядом, бездыханный.
Жуань Фася с долей подозрения спросила:
— Какое лекарство? То есть вы не помните, как убили его?
Слово «убила» мгновенно охладило атмосферу до ледяной точки.
В тот момент Пэй Фаньлу не договорила имя — «Амэй». Она была уверена, что кроме обычного обезболивающего ничего не принимала, и подозревала, что Пэй Синьи подкупила Амэй, чтобы та подсыпала ей снотворное и оклеветала её в измене. Но с ней ничего не случилось.
Зато Лян Цзян погиб и теперь несёт клеймо предателя — соблазнение жены брата по клятве считалось величайшим позором в мире триад.
Кто же это? Кто-то, чьи методы жестоки и кто видел в Лян Цзяне помеху.
Если это Жуань Цзюэминь, зачем ему устранять Лян Цзяна? Это лишь усилит подозрения, что он и Жуаня Жэньдуна убил. Она не верила, что он так добр, чтобы взять вину на себя.
Тогда Жуань Фася? Ся Гу выглядела юной девушкой, но на самом деле управляла одним из районов Золотого Треугольника от имени Будды, а влияние её мужа тоже нельзя было недооценивать.
Кто же?
Пэй Фаньлу бросила взгляд на Жуаня Цзюэминя. Его лицо было спокойным, и она не могла прочесть его мысли. Пришлось уклончиво ответить:
— В панике я действительно схватила его нож, но…
Жуань Фася перебила её:
— Не волнуйтесь. Даже по закону это будет считаться «непредумышленным убийством». Мы вас не тронем, лишь скажите правду.
В этот момент снизу доложили:
— Прибыл Будда!
*
Жуань Шанлу, опираясь на посох, медленно поднимался по лестнице. На верхушке посоха сияла серебряная голова волка с клыками из изумрудов.
Таких посохов было три, их изготовили лучшие мастера Камбоджи. На рукояти каждого были выгравированы сутры на санскрите. Посох Жуаня Шанлу украшал волк, у Пэя Хуайжуна — тигр, а третий, со змеёй, обвивавшей рукоять, принадлежал Пэю Хуайляну. Тот говорил, что ещё не достиг возраста, когда нужна трость, и редко её носил.
Люди их круга особенно ценили связи — помимо брачных союзов, важнейшими символами были именно такие предметы.
Все в гостиной выстроились по стойке «смирно» и поклонились:
— Будда.
Жуань Шанлу слегка махнул рукой и сел в кресло. Его причёска была аккуратно зачёсана назад, лицо немного обвисло, но черты оставались резкими. В нём действительно можно было увидеть сходство с Жуанем Цзюэминем.
Пэй Синьи не понимала: почему Амэй раньше говорила, что Жуань Цзюэминь не родной сын?
Несколько человек, пришедших вместе с Жуанем Шанлу, остались на лестнице, выглядывая из-за перил. «Хунгун» из южной ветви был толкнут сзади и, споткнувшись, ввалился в гостиную.
Жуань Шанлу приподнял веки, бросил на него взгляд и медленно произнёс:
— Мин, голова твоего брата ещё не отпета, как ты допустил такое?
Только после этого он перевёл взгляд на Жуаня Цзюэминя.
Жуань Цзюэминь слегка поклонился:
— Действительно, это моя вина — я не предусмотрел подобного. Отец, накажите меня, как сочтёте нужным.
Жуань Шанлу протяжно «хмкнул», вдруг ударил посохом об пол, и его взгляд стал пронзительным:
— Негодяй!
Жуань Цзюэминь не сдал позиций:
— Лян Цзян был честен и пользовался полным доверием старшего брата. Никто и подумать не мог, что он замышляет зло.
Жуань Шанлу фыркнул и окинул взглядом остальных:
— Мёртвые, конечно, не заговорят.
Дойдя до Пэй Синьи, он заметил, что она без страха встречает его пристальный взгляд, и спросил:
— А это кто?
Она ответила на кантонском:
— Будда, это Синьи.
Жуань Шанлу кивнул:
— Шестая Пэй? Как же быстро летит время… — Он тихо вздохнул и спросил: — Вы были там?
http://bllate.org/book/4172/433346
Готово:
