Пэй Синьи зажала большой и указательный пальцы, прищурилась и с улыбкой произнесла:
— Шаошао.
— А?
— Ты только что что-то говорила?
— Спроси у второго брата.
Пэй Синьи изобразила любопытство и повернулась к сидевшему справа:
— О чём вы там толковали?
Жуань Цзюэминь, не поднимая головы, ответил:
— Ся Мэй сказала, что ты чертовски хороша.
— Благодарю…
Она не договорила — Жуань Фася уже засмеялась:
— Мы тебя так долго ждали!
Все обернулись к задней двери. В комнату вошёл Нань Син, почесал бровь и бросил:
— Как будто груз с плеч свалил! Ся Мэй, сколько проиграла?
— Кто сказал, что я проиграла? — фыркнула Жуань Фася, а затем добавила шёпотом: — Второй брат проиграл ещё больше меня.
Пэй Синьи незаметно окинула взглядом его одежду и обувь, вернула внимание к карточному столу и выложила карту:
— Похоже, сегодня мне быть «дин»?
Нань Син на миг замер, но тут же, заложив руки за спину, подошёл к Жуань Фася, бегло оценил расклад и махнул рукой:
— Давай-ка я займусь.
Жуань Фася уступила ему место, потянулась и подошла к стенному шкафу из жёлтого сандалового дерева, похожему на футляр для скрипки. Выбрав пластинку, она поставила её на проигрыватель и громко объявила:
— Пора слушать музыку!
Иголка опустилась на диск, зашуршали помехи, и вскоре зазвучала лёгкая мелодия:
«Sunny, вчера моё сердце было полно дождя.
Sunny, ты улыбнулась мне — и боль ушла…»
Популярная песня конца семидесятых «Sunny», знакомая каждому.
Пэй Синьи провела пальцем по переносице, сосредоточившись на своих картах.
Жуань Цзюэминь слегка покачивался в такт музыке, но вдруг наклонился к ней, и в его глазах мелькнуло удивление:
— Госпожа Пэй, разве вам не нравится эта песня?
Пэй Синьи взглянула на него и, не сумев сохранить беззаботное выражение лица, тихо ответила:
— Ты разве не знаешь, нравится она мне или нет?
Жуань Цзюэминь хмыкнул и вернулся к игре.
Видимо, Жуань Фася тоже осталась недовольна пластинкой и сменила её на другую — уже восьмидесятых годов.
Женский голос запел:
«Забыть тебя — кто сможет это принять?
Теперь, молча отступая, я всё равно должна притвориться спокойной,
чтобы избежать того, как мы оба будем плакать, не в силах отпустить друг друга.
Смотрю в твои глаза, полные чувств,
и вспоминаю — наши чувства уже в прошлом.
Воспоминания утекают, как вода,
и в сердце больше нет ни обиды, ни печали…»
Классический дуэт Чэнь Байцяна и Линь Шаньшань «Прощай, юная любовь».
Пэй Синьи вытянула карту и медленно положила её обратно.
Пэй Хуайлян нетерпеливо произнёс:
— Что за дела? Быстрее!
Пэй Синьи выложила карту, взяла новую и, приподняв уголки губ, сказала:
— Сама взяла. Масть собрана.
— Шестая такая сильная! Даже дядя не сравнится, — вздохнул Пэй Хуайлян, постучав по трубке. — Давайте сделаем перерыв? Раз есть музыка, почему бы не потанцевать?
Жуань Фася обернулась и помахала рукой:
— Отлично! Давно не танцевала с дядей Ляном. Интересно, так ли вы всё ещё ловки?
— Проверим, — ответил Пэй Хуайлян, подошёл, взял её за руку и плавно повёл в танце.
Жуань Фася залилась смехом, положила руку ему на спину и закружилась в ритме.
Нань Син взглянул на тележку у карточного стола — чайник почти опустел. Не дожидаясь приказа старшего брата, он встал и подозвал прислугу, приказав принести вина и закусок.
За столом остались только двое. Пэй Синьи рассеянно пересчитывала свои фишки и почувствовала, что чей-то взгляд всё ещё устремлён на неё. Она подняла глаза:
— Что, господин Жуань хочет потанцевать?
Он сделал полукруг рукой, раскрыл ладонь и, глядя на неё, сказал:
— Не знаю, удостоюсь ли я чести пригласить госпожу Пэй на танец?
Пэй Синьи на секунду задумалась, словно отказываясь от чего-то важного, и всё же положила руку ему в ладонь:
— Хорошо.
В тот же миг они приблизились друг к другу. Он поднял её, другой рукой обхватил за талию.
Дыхания переплелись. Музыка стихла — что ещё можно было услышать?
Только стук их сердец, громкий, как внутри резонансного ящика проигрывателя.
Пэй Синьи следовала за движениями Жуань Цзюэминя: то отдаляясь, то вновь приближаясь. Круг за кругом — ромбы на полу превращались в цветы, свет сливался в пятна, и всё вокруг стало похоже на иллюзию. Она больше не находила себя.
А он? Кто он?
— А Вэй, помоги мне.
Мягкие слова, будто приглашение в забвение.
Кончик её косы то и дело касался его тыльной стороны ладони, и он сильнее сжал её талию.
Пэй Синьи прижалась к его плечу и позволила себе произнести ласково:
— Хорошо?
— Как помочь? — также позволил себе Жуань Цзюэминь, опуская руку всё ниже и ниже по изгибу её талии.
После полудня лес был покрыт белоснежной пеленой.
Между деревьями неторопливо вышла молодая косуля: рога торчали вверх, шерсть — густая, каштановая, блестела на солнце. Она поскрёбла передним копытом снег в углублении, потом огляделась по сторонам, словно ребёнок, впервые покинувший дом, — полная любопытства и трепета.
Всё это попало в прицел оптического прицела. Ствол ружья нацелился на бок косули. Стрелок затаил дыхание и нажал на спуск.
Выстрел прозвучал с трёх часов.
Кто перехватил добычу?
Пэй Синьи нахмурилась, встряхнула ружьё и, глядя в прицел, нашла того человека — А Вэя, или, вернее, Жуань Цзюэминя. На нём была шапка из норкового меха, толстая куртка и бежевые рабочие брюки, высокие кожаные сапоги обтягивали икры. Он выглядел по-настоящему мужественно.
Косуля, истекая кровью, всё ещё пыталась ползти вперёд. Он сделал шаг вперёд и дважды выстрелил из двуствольного ружья.
С жалобным стоном косуля рухнула в снег и больше не шевелилась.
Пэй Синьи встала, отряхнула снег с одежды и, прижимая к себе двустволку, подошла ближе.
— А Вэй.
Жуань Цзюэминь даже не взглянул на неё, направляясь к добыче.
— А Вэй! — Пэй Синьи встала у него на пути. — Давай поговорим?
Жуань Цзюэминь остановился и бесстрастно произнёс:
— Госпожа Пэй, Шестая Госпожа Пэй. Разве мы только что не познакомились? Я — Жуань Цзюэминь.
— Послушай меня, — Пэй Синьи сжала кулаки от волнения.
— Не что? Не та, кто не знал вьетнамского? — процедил он сквозь зубы и наклонился ближе.
— Я выучила вьетнамский у тебя!
— Дура, поверившая, что бродяга не знает вьетнамского. Сам виноват.
— Ты знаешь? Я искала тебя через посредников.
— Лгунья.
— Но и ты ведь тоже меня обманул! Если бы я знала, что ты из семьи Жуань, я обязательно вернулась бы за тобой.
— Я тогда даже не знал, что ношу фамилию Жуань. Я говорил, что не стану лгать… Лу Ин.
— А Вэй, я и есть Лу Ин.
Жуань Цзюэминь не хотел больше слушать. Он подошёл к телу животного и вытащил верёвку из-за пояса.
Пэй Синьи последовала за ним и вытащила из сапога, где она была пристёгнута к голени, охотничий нож с зазубренным лезвием.
Острый клинок блеснул, отразив слепящий свет.
Жуань Цзюэминь на миг зажмурился и холодно бросил:
— Убирайся.
— На самом деле я… ты можешь… — Пэй Синьи не знала, с чего начать.
Жуань Цзюэминь махнул рукой, случайно задев её локтем.
Она пошатнулась и упала в снег. Он замер на миг, но всё же протянул руку — и вдруг она резко дёрнула его за неё, и он тоже рухнул наземь.
Ружьё и нож упали в снег. Он оказался сверху.
Холодный снег просочился за воротник. Пэй Синьи смотрела в небо, на снежный ком на ветке — казалось, ветка вот-вот не выдержит, и снег посыплется.
Падает… взгляд опускается… их глаза встретились.
— Ты носишь фамилию Жуань. Только ты можешь помочь мне. Помоги, хорошо?
Жуань Цзюэминь смотрел на неё, будто на шутку:
— Помочь? На каком основании?
Он горько усмехнулся:
— Ах да, я ведь всегда помогаю тебе. Помогать тебе — это само собой разумеется.
Нос и подбородок Пэй Синьи покраснели от холода, словно были подкрашены персиковой помадой, и в этом была какая-то трогательная уязвимость. Осознав это, она обвила руками его плечи и потянулась к нему губами.
В последний момент, за миллиметр до поцелуя, он прикрыл ей рот ладонью и отстранил.
Пэй Синьи глубоко выдохнула:
— Всё очень сложно. Поверь мне.
Жуань Цзюэминь приподнялся на локтях, пальцы впились в снег, сдерживая ярость:
— И что я получу взамен?
Пэй Синьи, видимо, не решалась сказать прямо, и перешла на обычный диалект:
— Вечером я приду к тебе в комнату.
Пауза.
Жуань Цзюэминь громко рассмеялся, но в следующий миг жестоко сжал её подбородок:
— Так всё это сделка? Уловка? Я, кажется, недооценил тебя.
— У меня больше ничего нет… но в будущем…
Жуань Цзюэминь кивнул:
— Не надо ждать вечера. Может, прямо сейчас?
Не договорив, он прижался к её губам.
Нет, это был не поцелуй — это был укус. Во рту разлилась кровь, дышать стало невозможно.
Когда он отстранился, она ещё не пришла в себя, как вдруг он резко поднял её за воротник.
Он встал, а она осталась на коленях в неудобной позе.
Жуань Цзюэминь смотрел на неё сверху вниз, снял перчатку и швырнул в снег, затем взялся за пряжку ремня.
Сердце колотилось. Пэй Синьи поняла, чего он хочет, и, дрожа от холода, протянула руку к его ремню и молнии.
— Тебе ведь это нравится? — его голос был ледяным.
Она заставила себя приблизиться и открыла рот.
Внезапно — боль в горле.
Пэй Синьи резко отстранилась и закашлялась.
Жуань Цзюэминь не обращал внимания. Он поднял её и сдавил горло.
Пэй Синьи инстинктивно попыталась оторвать его пальцы и с трудом выдавила:
— Отпусти… ты сошёл с ума…
— Да, я сошёл с ума.
Он холодно смотрел, как она задыхается, и сжимал всё сильнее.
Вдруг в ноздри ударил запах тающего какао.
Она закрыла глаза.
Хруст снега приближался, и вскоре раздался крик:
— Второй молодой господин!
Кто-то шёл.
Жуань Цзюэминь опомнился и ослабил хватку.
Пэй Синьи закашлялась и, тяжело дыша, сказала:
— А Вэй, я знаю, тебе нелегко в семье Жуань. Я имею в виду — в будущем, возможно, мне понадобится твоя помощь.
— Не понимаю и не хочу понимать, — ответил Жуань Цзюэминь, поправляя одежду.
— Мы же…
Жуань Цзюэминь поднял ружьё, выпрямился и чётко произнёс:
— Никакого «мы». Лу Ин больше не существует. Лу Ин умерла.
—
Музыка стихла, и началась новая композиция.
Они оба вернулись к себе.
Жуань Цзюэминь снова заговорил:
— Подожди. Я не понимаю, о чём ты. О товарах Пятой Госпожи Пэй или о госпоже Жуань?
Пэй Синьи замедлила шаг, наступила ему на ногу, но не извинилась, а тихо спросила:
— А ты как думаешь?
— Днём на кладбище ты так и не ответила мне. Старшая сноха вышла за тебя замуж в дом Жуань — разве это не то, чего ты хотела? Почему же ты «платишь злом за добро»?
Пэй Синьи подняла глаза и встретила его улыбку, полную холода. Не дрогнув, она ответила:
— Я лишь сказала: «Не дай ей легко отделаться». Подумай сам: вернись она домой — разве не станет ещё одним человеком, претендующим на моё наследство?
— Госпожа Пэй, разве тебе не надоело говорить столько неправды?
Пэй Синьи подумала: «Что он знает? Неужели… Нет, невозможно. В газетах писали о несчастном случае в доме главной ветви Пэй, но подробностей никто не знал. Откуда постороннему знать, причастна ли вторая ветвь?»
Жуань Цзюэминь продолжил:
— Госпожа Пэй основывает фонды, строит приюты, помогает при бедствиях — все хвалят вас, говорят: «Достойна дочери Главной Мадам, истинная представительница знатного рода». Всё это, выходит, лишь показуха?
Он был прав. Её покойная мать происходила из знатного рода — правда, из обедневшего после падения империи Цин.
Старые деньги без состояния нуждались в деньгах, новые деньги без родословной — в титулах. Завёрнутые в обёртку «любви с первого взгляда», обе стороны были довольны. Главная Мадам была на пять лет моложе Пэй Хуайляна и вышла за него замуж в девятнадцать лет, родив сына и дочь.
Дети пошли в мать — яркие, ослепительные, излюбленцы светских раутов. Появление Пэй Хуайжуна с супругой и детьми всегда вызывало ажиотаж.
Никто не мог представить, что такой идеальный брак однажды рухнет.
Спустя более десяти лет после свадьбы Пэй Хуайжун взял наложницу.
После Опиумных войн Гонконг был передан Великобритании и стал частью Французской Индокитая, но до семидесятых годов здесь продолжали действовать «Законы династии Цин». Согласно этим законам, местные мужчины имели право брать наложниц.
Вторая Мадам была на одиннадцать лет моложе Пэй Хуайжуна и стала его официальной наложницей. После рождения двух дочерей она наконец родила сына — и успокоилась.
В следующем году родилась младшая дочь Главной Мадам, шестая в семье, получившая имя Синьи.
Имя «Синьи» имело глубокое значение.
http://bllate.org/book/4172/433345
Готово:
