— Им сейчас там нелегко, — сказала Хо Шэн. — Верни им деньги. Я здесь прекрасно устроилась, пусть не волнуются. Я пошла. Только позаботьтесь как следует за ногой Чжао Вэйдуна.
С этими словами она развернулась и ушла.
Ей предстояло самой зарабатывать на жизнь. Вечно зависеть от чужой доброты было невозможно. К тому же Хо Шань прямо заявила: Хо Шэн не имеет права пользоваться ничем сверх положенного. Даже если отец сам захочет ей что-то дать — ни единой копейки она не должна брать.
На лице Цинь Хэцина отразилось изумление. Он только что ясно увидел на лице Хо Шэн выражение отвращения. Неужели эта женщина его ненавидит?
Он перебирал конверт с деньгами, погружаясь в размышления. Ведь они расстались по-хорошему. Правда, раньше Хо Шэн писала ему письма, пытаясь вернуть прежние чувства, но он каждый раз отказывал и больше не отвечал. Его сердце принадлежало Сяо Шань, а не Хо Шэн.
Цинь Хэцин сел в машину. Хо Шань увидела, что деньги вернулись нетронутыми. Её тщательно ухоженные ногти, прозрачные и блестящие, слегка сверкнули в свете. Она взяла конверт и спросила:
— Она не взяла? Ты сказал, что это от папы?
Цинь Хэцин кивнул и погладил её по волосам.
— Раз не взяла, значит, уверена в себе. Деньги оставь себе. Всё равно это папа дал своей дочери — всё равно кому из вас.
То, что Хо Шэн не нуждается в их помощи, было даже к лучшему: и деньги сэкономят, и проблему уберут. Для него это только плюс.
— Раз папа предназначил эти деньги ей, а она отказалась, тогда пусть папа положит их обратно на счёт, — сказала Хо Шань, пряча конверт в сумочку. Она сомневалась в искренности слов Хо Шэн. Ей трудно было поверить, что такая злобная особа вдруг исправилась. Если бы не история с Цинь Дуном, возможно, она бы поверила. Но Хо Шэн завязала отношения с Цинь Дуном — с какой целью? Приходилось думать.
Вообще, она изначально была против того, чтобы ехать за Цинь Дуном лечить его ногу. Цинь Дун — кто он такой? Будущий соперник Хэцина. Но она ничего не могла поделать: это дело семьи Цинь, и ей не место вмешиваться.
Чжао Вэйдун уехал. В праздник Дуаньу цзунцзы ели втроём — Хо Шэн, бабушка и Хуцзы. Вкус был неплохой: рис, завёрнутый в тростниковые листья, источал нежный аромат и был мягким и клейким. Хо Шэн сама сварила несколько странных на вид цзунцзы, но переборщила с сушёными ягодами — одни получились слишком кислыми, другие — чересчур сладкими, и есть их было невкусно.
Хо Шэн дула на горячий цзунцзы и съела два аккуратно завёрнутых.
— Хо-цзецзе, почему ты ешь только те, что завернул мой брат? Свои тоже надо съесть! — Хуцзы, боясь обжечься, потёр уши и протянул Хо Шэн большой цзунцзы — тот самый, что она сама завернула.
Его брат велел следить, чтобы Хо-цзецзе съела побольше, и теперь мальчик не отводил от неё глаз, ожидая, пока она начнёт есть.
Хо Шэн: «...»
Кроме её собственных цзунцзы, все остальные выглядели почти одинаково. Как Хуцзы вообще узнал, кто что завернул? Но она уже не могла есть.
— Не буду. Хуцзы, ешь сам, расти большим, — сказала она, развернула цзунцзы и поднесла к его губам. Нежно-зелёный тростниковый лист после варки пожелтел. Открыв его, она почувствовала лёгкий аромат риса и тростника. Подув пару раз, чтобы остыл, она вложила кусочек в рот мальчику.
Хуцзы хотел что-то сказать, но, увидев, как Хо-цзецзе улыбается, послушно откусил цзунцзы.
— Бабушка, у кого в деревне есть швейная машинка? Можно ли одолжить или арендовать? За деньги, конечно.
Через полмесяца приедет Лао Лю, и Хо Шэн нужно срочно шить одежду. Она планировала сшить два или три комплекта. Эскизы, которые она рисовала раньше, не удалось найти после оползня, но она хорошо помнила их и могла нарисовать заново — даже быстрее, чем в первый раз. Теперь оставалось только найти швейную машинку, чтобы сшить образцы. А потом ещё нужно будет вышивать узоры. Полмесяца — срок впритык.
— Значит, хочешь шить одежду? Для себя? — Бабушка убрала оставшиеся цзунцзы в кастрюлю, чтобы подогреть завтра на работе — так удобнее.
Если бы Хо Шэн шила для себя, это было бы не страшно. Но если бы она стала продавать — это уже спекуляция, «капиталистическая деятельность». Хо Шэн не хотела втягивать бабушку и себя в неприятности.
— Да, подруга выходит замуж. Хочу сшить ей несколько нарядов в подарок, — ответила она.
Бабушка пристально посмотрела на Хо Шэн своими проницательными глазами, немного помолчала и сказала:
— В деревне мало семей с швейными машинками. Я знаю одну — спрошу. Но ткань и нитки тебе придётся принести самой. И не увлекайся.
Ткань и нитки Хо Шэн уже купила. Бабушка намекала ей, и Хо Шэн понимала. Но без швейной машинки не обойтись, а бабушка знакома с людьми в деревне — только она могла помочь. Главное — получить доступ к машинке, и Хо Шэн была довольна.
На третий день после отъезда Чжао Вэйдуна к Хо Шэн пришёл городской парень с письмом. Раньше он уже заходил в дом Чжао несколько раз, но не заставал Хо Шэн. Отправитель велел передать письмо лично в руки, да ещё и денег дал — нельзя было подвести, пришлось ходить снова и снова.
Письмо оставил Лю Чэн. По характеру Лю Чэна это вряд ли любовное послание. Да и если бы он хотел передать что-то лично, зачем не отдал сам или не отправил почтой?
Видимо, письмо нельзя, чтобы увидел Цинь Хэцин. Хо Шэн поблагодарила посыльного и осторожно распечатала конверт. В письме говорилось, что Хо Шань приехала в город Б. Однажды у неё с Цинь Хэцином случился крупный скандал, и она попыталась покончить с собой — перерезала запястья. После спасения её характер сильно изменился.
Раньше она всячески избегала Цинь Хэцина, не позволяла ему приближаться, а теперь, после инцидента, они стали неразлучны. Скорее всего, через полгода поженятся.
Лю Чэн также упомянул другие перемены в поведении Хо Шань. Прочитав письмо, Хо Шэн поняла: на самом деле изменений не так уж много. Просто Хо Шань стала ещё настороженнее и осторожнее по отношению к ней.
Это вполне логичная реакция для «перерождённой героини». Ведь в прошлой жизни Хо Шэн была злодейкой-антагонисткой: пыталась подсыпать им яд и даже хотела изуродовать лицо Хо Шань.
— Хо Чжицин! Хо Чжицин! — раздался голос бабушки за дверью.
Хо Шэн быстро разорвала письмо Лю Чэна. Этот Лю Чэн и правда её любит — думает только о ней, даже после отказа не отступает. Хо Шэн надеялась, что он найдёт себе кого-нибудь подходящего, а не будет губить себя из-за неё.
Собравшись с мыслями, она открыла дверь и улыбнулась:
— Бабушка, что случилось?
— Ты же просила швейную машинку? Я договорилась. В деревне. За полдня берут двадцать копеек. Возьмёшь?
Двадцать копеек за полдня швейной машинки — цена не из дешёвых. Для большинства это дорого, но Хо Шэн могла себе позволить. Выбора у неё не было, и, скорее всего, бабушка нашла лучший вариант. Поэтому Хо Шэн сразу согласилась.
В деревне Хэгоу швейные машинки были всего у трёх семей. Бабушка выбрала именно эту, потому что в других домах жили холостяки. Она знала своего внука: если бы узнал, что Хо Чжицин целый день проводит у холостяка, точно бы не разрешил. Поэтому бабушка выбрала семью без одиноких мужчин.
К тому же цены у всех троих были примерно одинаковые, и расстояние недалёкое.
В назначенный день бабушка лично проводила Хо Шэн до дома. Семья оказалась дружелюбной. У них было три дочери, почти ровесницы Хо Шэн. Машинкой пользовались только они и берегли её как зеницу ока: держали в отдельной комнате, накрывали тканью, чтобы не было пыли. Хотя машинке уже почти два года, она выглядела почти новой.
— Хо Чжицин, смело пользуйся. Машинка в отличном состоянии, строчка идёт плавно. Если что не поймёшь — спрашивай, — сказала старшая дочь, показывая, как всё работает.
Хо Шэн кивнула и сразу отдала двадцать копеек за аренду. Только заплатив, она приступила к работе.
Сначала ей пришлось повозиться с тяжёлой машинкой, но благодаря подсказкам старшей дочери вскоре она освоилась. Эскизы, которые она нарисовала, были в модном стиле, но с учётом эпохи — не слишком вызывающими и не откровенными.
Для ткани Хо Шэн выбрала популярный в то время дидилиан. Он дороже обычной хлопковой ткани, но за свои деньги: прочный, износостойкий, с гладкой и блестящей поверхностью, очень ценимый в те времена. Хо Шэн хотела адаптироваться к эпохе и удивить заказчика необычным кроем, а не материалом.
Она решила сшить сначала два наряда — не больше и не меньше. Отдаст их Лао Лю на пробу. Если покупателю не понравится — немного переделает и оставит себе. Так ничего не пропадёт.
Хо Шэн планировала уложиться в неделю на пошив, а оставшееся время посвятить вышивке. Но неожиданно бригада возобновила работу.
После оползня пострадавшая бригада долго не работала, и Хо Шэн думала, что ещё несколько дней пройдёт. Однако вскоре новый командир собрал всех членов бригады на собрание и объявил о начале работ.
Чжао Вэйдун уехал лечить ногу, и во второй бригаде выбрали нового командира. Он был старше Чжао Вэйдуна и выглядел более авторитетно. Новый командир горел энтузиазмом: пока другие бригады ещё не начинали, вторая уже вышла на поле.
Общежитие для городских девушек ещё не построили, но все они жили в домах у крестьян, поэтому на работу выходить всё равно надо. Хо Шэн пришлось работать днём, а вечером — шить. Времени уходило гораздо больше, чем планировалось. Казалось, будто бы она хочет разорвать каждый час на две половины.
— Ты та самая городская девушка, которая встречается с тем диким парнем Чжао? — в один из дней, когда Хо Шэн возвращалась с поля, её на тропинке остановила компания молодых парней с вызывающим видом.
Хо Шэн спешила шить — солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в ярко-оранжевые тона. Скоро стемнеет, а в темноте небезопасно. Последние дни она старалась закончить работу на машинке пораньше и сразу возвращалась домой.
Эти парни были явно из деревни — одеты как местные, не как городские. И явно пришли специально, чтобы задеть Хо Шэн.
Она опустила голову и не ответила, пытаясь обойти их. Но один из парней быстро перегородил ей путь.
— Куда собралась? Мы тебя спрашиваем! Разве городские девушки не самые вежливые? Такое отношение? Ты та самая, что встречается с Чжао Вэйдуном?
Хо Шэн подняла глаза, сделала шаг назад и настороженно ответила:
— Да. Что вам нужно?
Парень давно слышал, что тот «дикарь» разорвал помолвку с Сун Яньцзы — у той и фигура, и лицо, а он всё равно бросил. Теперь встречается с городской девушкой, которую хвалят за красоту, мол, Сун Яньцзы рядом не стоит. Сегодня он специально пришёл посмотреть — насколько же она хороша. Увидев Хо Шэн, он вынужден был признать: да, действительно, Сун Яньцзы рядом не стояла. Хо Шэн высокая, кожа нежная и светлая, вся — как водяная орхидея. Жалко, что такая красавица связалась с Чжао Вэйдуном — цветок на коровьем навозе. В его взгляде от восхищения перешло к зависти и злобе, и он язвительно усмехнулся:
— Чжао Вэйдун хромает. Ты всё ещё с ним? Что в нём такого?
У парня было острое лицо и хитрые глаза. Его слова резали слух, а в речи сквозило презрение к Чжао Вэйдуну. Хо Шэн давно жила в деревне Хэгоу, но такого человека раньше не встречала. Ей не хотелось с ним тратить время.
— Это вас не касается, — спокойно ответила она и попыталась обойти его с другой стороны.
Но парень снова преградил путь.
Был конец рабочего дня, вокруг собиралось много людей. Хо Шэн не боялась — вряд ли посмеют что-то сделать при свидетелях. Но зачем они её остановили?
— Как это не касается? Я ведь двоюродный брат Чжао Вэйдуна! Он хромает — разве я не могу поинтересоваться? Ты такая красивая... Жалко, что станешь женой хромого. Не страшно?
Говоря это, он приблизился к Хо Шэн. Ничего конкретного не делал, но вся его манера держаться была мерзко фамильярной.
Хо Шэн почувствовала отвращение. Двоюродный брат Чжао Вэйдуна? Она давно живёт в доме Чжао, но родственников не видела. Даже когда Чжао Вэйдун сломал ногу, никто из «родни» не пришёл.
И потом — Чжао Вэйдун и Цинь Хэцин братья. Откуда тут ещё один «двоюродный брат»?
Слишком запутанно. Хо Шэн не хотела в это вникать.
— У вас ещё что-то есть? Если нет — пропустите. Мне нужно идти. А насчёт того, боюсь ли я, жалко ли мне — это моё дело. Мне нравится, и этого достаточно.
http://bllate.org/book/4171/433293
Готово:
