Коромысло гулко ударилось о землю — звук, глухой и тяжёлый, заставил Хо Шэн моргнуть. Однако сама она не пострадала.
Чжао Вэйдун с людьми подоспел как раз вовремя. Он прижал её к воде, и в ту же секунду по его спине хлестнуло коромысло. Не обращая внимания на боль, он тут же обернулся к ошеломлённой девушке:
— Тебя ударили? Где? Говори!
— Н-нет… Я просто поднимала ведро, — растерянно покачала головой Хо Шэн. Она никогда ещё не была так близко к мужчине — настолько близко, что чётко видела длинные ресницы Чжао Вэйдуна.
Он вывел её из реки, лицо его было суровым и злым. Но вдруг он почувствовал тепло у подбородка и уловил лёгкий аромат — уши его мгновенно покраснели. Он неловко отпустил её руку и резко отвёл в сторону:
— Иди с ними обратно в отряд.
С этими словами он развернулся и вернулся к реке, чтобы разнимать драку.
— Хо Шэн, с тобой всё в порядке? Тебя ударили? — Чжоу Пин потянула её за руку, осматривая с ног до головы. Увидев, что одежда Хо Шэн промокла, она обеспокоилась: нужно скорее переодеться, иначе простудится, а лечение обойдётся в целое состояние. Она сразу повела её в общежитие городских девушек.
В итоге спор из-за воды так и не был решён окончательно. Ранее уже договорились, что каждая бригада поочерёдно поливает поля по неделе, но отец Сун Яньцзы из пятой бригады специально выбрал момент, когда вторая бригада набирала воду, и послал своих людей украсть воду. Очевидно, это была месть против второй бригады. Председатель коммуны сделал вид, что уладил конфликт: отчитал отца Сун Яньцзы и успокоил Чжао Вэйдуна, стараясь не обидеть ни одну из сторон.
Чжао Вэйдун получил настоящий удар коромыслом прямо в лопатку. В своей комнате он снял почти всю одежду, оставшись в одних штанах, и начал втирать лекарственный спирт, чтобы рассеять кровоподтёк. В помещении стоял резкий запах спирта.
Комната плохо освещалась: хотя на улице ещё не стемнело, внутри уже стало темно. Он зажёг масляную лампу и поставил её на стол. Бабушка, закончив растирание, вышла.
Остались только он и Сюй Чжэнли. Они сидели за столом, лампа мерцала, перед ними стояла полбутылки эрготоу и маленькая тарелка с арахисом.
— Председатель коммуны так легко отделался с пятой бригадой! — возмущался Сюй Чжэнли. — Без одобрения бригадира его люди не посмели бы так открыто нападать на нас. Эти Суны явно решили отомстить тебе лично.
Бригадиром пятой бригады был отец Сун Яньцзы. Вода давно распределена по графику, но они внезапно явились за водой именно тогда, когда поливала вторая бригада — явная провокация против Дунцзы.
Чжао Вэйдун закинул ногу на табурет и бросил в рот арахисину.
— Отец Сун Яньцзы скоро уходит с поста бригадира. Председатель коммуны не хочет портить с ним отношения в последние дни. Но если они хотят играть грязно… Посмотрим, кто кого перехитрит.
Сюй Чжэнли, глядя на выражение лица друга, понял: у Дунцзы уже есть план. Он налил немного эрготоу в кружку Чжао Вэйдуна, потом себе и, сделав глоток, осторожно спросил:
— Дунцзы… Ты, случаем, не влюбился в Хо Шэн?
Чжао Вэйдун резко повернулся к нему, нахмурив густые брови:
— Ты что несёшь?.
Сердце у него замерло. Неужели всем всё так очевидно?
— Сегодня у реки, — продолжал Сюй Чжэнли, — мы только подошли к берегу, а ты сразу бросился вперёд. У реки было много городских девушек, но ты именно её прижал к себе и принял удар на себя. Зная твой характер, ты бы так не поступил, если бы не нравилась она тебе.
Чжао Вэйдун хотел отрицать, но слова застряли в горле. Он молча поднял кружку и хлебнул эрготоу.
Сюй Чжэнли, увидев его реакцию, понял: попал в точку. Они с детства были как братья — даже штаны делили. Он хлопнул себя по бедру:
— Если нравится — добивайся! А не издевайся над ней каждый день. Ты вообще понимаешь, как это глупо?
Чжао Вэйдун достал сигарету, но тут же положил обратно. Помолчав, сказал:
— Боюсь, что не пара я ей. Она красива, добра, у неё такое хорошее имя… И не презирает деревенских. Помнишь, как пела на встрече? Так красиво…
Он вспомнил, как Хо Шэн вчера стояла на сцене — нежная, живая, невозможно отвести глаз.
Сюй Чжэнли как раз сделал глоток и поперхнулся:
— Кха-кха-кха…
Его девушка Чжоу Пин рассказывала, что командир Чжао говорил Хо Шэн, будто её имя безвкусное, а пение — никудышное.
И сейчас он такое говорит?
— Посмотри на меня, — горько усмехнулся Чжао Вэйдун. — Во всей деревне многие за глаза зовут меня «незаконнорождённым». Как я могу быть парой городской девушке?
Сюй Чжэнли знал правду, но не соглашался:
— На кого тебе обращать внимание? На тех болтунов? Жизнь свою живи, а не их!
Чжао Вэйдун пошевелил плечом, куда натёрли спирт, и с облегчением вздохнул:
— Сейчас я как жаба, мечтающая о лебедином мясе. Но раз уж решил — не отпущу. Хотя… не пара я ей. Если бы она сама меня полюбила, тогда я бы…
— Дунцзы, Хо Шэн пришла к тебе! — раздался голос бабушки снаружи.
Чжао Вэйдун так испугался, что свалился со стула прямо на пол — грохот разнёсся по всей комнате. Хорошо, что Сюй Чжэнли успел схватить лампу и бутылку эрготоу. Арахис высыпался из тарелки и покатился по столу.
Чжао Вэйдун вскочил и направился к двери, но, сделав два шага, вспомнил, что на нём только одни штаны. Его загорелое лицо вспыхнуло, и он быстро накинул рубашку, бросив низким голосом:
— Иду!
Сюй Чжэнли с изумлением наблюдал за происходящим:
«Неужели Дунцзы способен смущаться? Я что, раньше этого не замечал?»
Хо Шэн вернулась в общежитие с Чжоу Пин, переоделась в сухую одежду и, хоть и была в шоке, не получила травм. Но, вспомнив, что Чжао Вэйдун принял удар на себя, она не смогла усидеть на месте. Взяв две банки консервов из кооператива и нераспечатанную банку молочного коктейля — вдруг у него дома ребёнок — она отправилась к нему.
Бабушка открыла дверь и, увидев её, мгновенно обернулась и крикнула в дом, прежде чем приветливо впустить гостью внутрь.
Хо Шэн недоумевала: что за странное поведение?
Вскоре из боковой комнаты вышел Чжао Вэйдун, натягивая рубашку. Запах лекарственного спирта доносился ещё со двора.
Хо Шэн встала со стула, собираясь спросить, как он себя чувствует, но он опередил её:
— Сейчас сварю поесть. Подожди.
Он думал, что она пришла позже, и ещё не начинал готовить. Сегодня, после купания в реке, он собирался сварить имбирный отвар — как раз недавно выкопал свежий имбирь.
— …Командир Чжао, я не буду у вас есть, — поспешила сказать Хо Шэн. — Я пришла поблагодарить вас за сегодняшнее.
Если бы не он, тот удар пришёлся бы ей. Он, конечно, делает вид, что ничего, но больно же! Просить его ещё и готовить — совсем неприлично. Она уже договорилась с поваром в столовой, чтобы ей сварили лапшу.
Чжао Вэйдун, который как раз брал дрова, остановился. Он повернул голову и посмотрел на неё. В мягком вечернем свете его длинные густые ресницы казались особенно чёткими, а обычное суровое выражение лица исчезло.
— Я обеспечиваю тебя питанием целый месяц, — тихо произнёс он хрипловатым голосом. — Срок ещё не вышел, не хочу, чтобы ты в убытке осталась. А сегодня… Я командир второй бригады. Никто из моих не должен страдать от рук других. За любого бы так сделал… Не выдумывай лишнего.
Хо Шэн: «…»
«Выдумываю?» — она ведь просто пришла поблагодарить! Но вслух этого не сказала, лишь поправила прядь волос у виска и с блестящими глазами ответила:
— О, я ничего не выдумываю.
Бабушка, всё это время притворявшаяся, будто собирает яйца, вздохнула с улыбкой. Вслед за ней из-за двери внутренней комнаты тоже раздался вздох — это был Сюй Чжэнли.
«Дунцзы совсем не умеет понравиться девушке! Вечно её дразнит — да, запомнилась она ему, но только в плохом смысле! Зачем так?»
Поскольку сегодня Чжоу Пин не приходила ужинать, Сюй Чжэнли решил остаться у друга.
Когда Хо Шэн ужинала у Чжао Вэйдуна, она всегда помогала по хозяйству. Сейчас она сидела у печи, аккуратно отделяя листья свежей капусты и время от времени подкладывая дрова.
Листья хрустели, издавая тихий звук.
Чжао Вэйдун бросил в кастрюлю раздавленный жёлтый имбирь, накрыл крышкой и подошёл к ней. Он сел напротив и начал грубо обрывать листья капусты. Несколько пуговиц на подоле его рубашки расстегнулись, открывая живот. Заметив это, он быстро стянул полы рубашки, украдкой глянул на Хо Шэн и почти незаметно застегнул пуговицы.
— Ты хочешь вернуться в город?
Руки Хо Шэн замерли. Она удивлённо подняла глаза на Чжао Вэйдуна.
«Вернуться в город?» Что он имеет в виду? Намекает ли он на квоту на возвращение или что-то ещё?
Чжао Вэйдун не смотрел на неё, сосредоточенно отделяя листья капусты, но Хо Шэн точно слышала его слова.
— Все городские девушки мечтают вернуться домой, — продолжал он холодно. — Хэгоу — глухая деревня. Особенно городским здесь не понравится.
Хо Шэн пальцами провела по прожилкам капустного листа. Её белые пальцы с розовым оттенком выглядели особенно нежно на фоне зелени.
Подумав немного, она не сказала ни «да», ни «нет», а спокойно ответила:
— Всё должно идти своим чередом. К тому же возвращение в город — не всегда благо, а жизнь здесь — не обязательно плохо.
На этот раз замер Чжао Вэйдун. Он поднял глаза и посмотрел на неё. Она сидела, склонив голову, и её изящный подбородок выглядел особенно хрупким и послушным — как свежая кочанная капуста после дождя.
Чжао Вэйдун опустил взгляд, быстро доделал капусту и, не говоря ни слова, пошёл к колодцу мыть овощи.
«Своим чередом…» — эти слова крутились у него в голове. За ужином он был явно задумчив и съел на две миски больше обычного.
Хо Шэн удивилась: он и так ест много, а сегодня — совсем переел!
За весь ужин Чжао Вэйдун не проронил ни слова. Зато Сюй Чжэнли много болтал с Хо Шэн, рассказывая в основном истории из детства Дунцзы.
После ужина Чжао Вэйдун завернул для неё большую кружку горячего имбирного отвара, подложив под дно мокрую тряпочку, чтобы не обжечься.
— Отвара сварил слишком много, — сказал он. — Эту кружку забирай. Ты почти выполнила месячную норму посещений. Выпей весь отвар перед сном, иначе заболеешь, прогуляешь работу — и ни одного трудодня не запишу.
Хо Шэн жила на трудодни, поэтому кивнула:
— Поняла. Спасибо, командир Чжао.
Кружка обжигала руки, но мокрая тряпочка смягчала жар — получилось как тёплый грелочный сосуд.
Затем Чжао Вэйдун вернул ей консервы и молочный коктейль, которые она принесла, — всё осталось нетронутым.
Хо Шэн не собиралась забирать подарки обратно, но Чжао Вэйдун просто повесил сумку с ними ей на шею.
— О, так даже красиво смотрится! — сказал он.
Хо Шэн: «…»
Бабушка, не выдержав, дала внуку по затылку и забрала сумку у Хо Шэн:
— Забирай обратно.
Хо Шэн ничего не оставалось, как уйти с сумкой в руках.
Когда она ушла, Сюй Чжэнли, видя, что уже темнеет, сказал, что пора домой. Но Чжао Вэйдун вдруг решил пойти вместе с ним — мол, есть дела.
Бабушка даже не удивилась — привыкла к таким выходкам внука. Она занялась Хуцзы, загоняя кур в загон.
На развилке дорог они расстались. Сюй Чжэнли, стоя у своего дома, смотрел, как Чжао Вэйдун уходит, и почесал подбородок, задумавшись.
Чжао Вэйдун, как и в прошлом месяце, проследил, чтобы Хо Шэн благополучно вошла в общежитие, и только потом пошёл домой.
http://bllate.org/book/4171/433282
Готово:
