Люди сновали по деревенскому базару, держа в руках корзины с овощами и фруктами. К северу от ирригационного канала стоял крошечный храм площадью около двадцати квадратных метров, внутри которого теснились пожилые женщины — они читали мантры и кланялись Будде. Один мужчина, видимо, только что вернулся с поля: на плече у него покоились грабли. Его окликнули посреди дороги, и он остановился поболтать. Кое-где встречались и знакомые, приехавшие издалека; они обменивались вопросами: «Откуда ты?»
— А это что такое? — Юй Шэн указала вперёд.
Большая толпа окружала человека, который с жаром расхваливал какое-то чудодейственное средство, якобы излечивающее от всех болезней. Юй Шэн, увлечённая его речью, потянула Лян Сюя поближе, чтобы тоже что-нибудь купить.
— Всё это обман, — сказал он и увёл её прочь.
— Но ведь столько народу уже купило! — упрямо возразила Юй Шэн. — Мне кажется, он говорит очень убедительно.
Торговые прилавки стояли вплотную друг к другу, не оставляя ни малейшей щели. Крики торговцев и шум толпы то и дело нарастали, перекрывая друг друга. Лян Сюй повёл её в обход лотков, но Юй Шэн всё время оглядывалась через плечо.
— Сегодня я должен провести тебе небольшую лекцию, — сказал Лян Сюй, шагая вперёд. Вскоре они дошли до места, где собирались молодые люди, и он закончил: — Некоторые слова нужно слушать избирательно.
Юй Шэн, не отрывая глаз от лотков с играми — киданием колец и вытягиванием жребия, — нетерпеливо отмахнулась от его руки и рванула играть.
Она не знала, что Лян Сюй — настоящий мастер в этих играх: из десяти колец он попадал девятью. Куда бы она ни ткнула пальцем, он тут же бросал кольцо и накрывал игрушку. Каждый раз, когда это удавалось, Юй Шэн радостно подпрыгивала, а в итоге ушла с охапкой плюшевых зверушек.
Поиграв до четырёх-пяти часов, они отправились прокалывать уши.
Юй Шэн рассматривала сверкающие серёжки на прилавке и спросила, какие из них ему кажутся красивее. Лян Сюй бегло окинул взглядом ассортимент и выбрал одну пару, завернув её в бумагу. Пока она переводила взгляд на резинки и заколки для волос, в кармане Лян Сюя вдруг зазвонил телефон. Он долго смотрел на упорно мигающий экран, отошёл в сторону и наконец ответил:
— Алло?
— Я видел дядю Ляна, — без предисловий заявил Сюй Цзинъцзин.
В этот день базар в Цинцаопине был, пожалуй, оживлённее, чем в прежние годы — о том, что народ всё ещё не расходился, свидетельствовали бесконечные потоки прохожих. Солнце, уже клонившееся к закату, ласково окутывало всё своим светом. Лян Сюй, завершив разговор, подошёл к Юй Шэн и уставился на мерцающие звёздочки её новых серёжек.
— Почему снова надела? — спросил он.
— Палочки выглядят не очень, — ответила Юй Шэн, глядя в зеркальце у прилавка. Она потянула его за руку: — Выбери ещё одну пару, хорошо?
Её глаза сияли ярче звёзд. Лян Сюй улыбнулся и наклонил голову. Позже, когда всё было куплено, он обнял её за плечи и повёл домой, по дороге захватив целую кучу сладостей и закусок, чтобы есть в машине.
— А мы разве не зайдём к дедушке? — спросила Юй Шэн.
— Нет нужды, — ответил Лян Сюй, заводя двигатель. — В такой день его точно нигде не найти.
Дорога в Сяолянчжуан казалась бесконечной. Юй Шэн чувствовала, будто он ехал целую вечность. Его лицо выглядело немного мрачным, но она, поглощённая радостью, этого не заметила. Вечерний ветерок, проникая в салон, сопровождал их до самого дома. Она смотрела, как его машина уезжает вдаль, и лишь потом медленно направилась внутрь.
Во дворе перед домом бабушки стоял белый автомобиль.
Юй Шэн замерла у входа, прислушиваясь к голосам в доме. Ей не хотелось ни входить, ни уходить. Ноги будто приросли к земле — даже спустя столько времени встреча с Лу Я по-прежнему вызывала у неё головную боль и страх.
Из комнаты доносился голос диктора, сообщавшего прогноз погоды:
«В ближайшие дни в северных регионах ожидаются небольшие и умеренные дожди».
Юй Шэн глубоко вздохнула, вспомнив «супертеорию взросления» Лян Сюя, и, успокоившись, откинула занавеску и вошла.
За горизонтом уже садилось солнце.
Лу Я, только что поставившая чашку на стол, удивлённо замерла, увидев дочь. За полгода та избавилась от детской наивности и теперь выглядела спокойной и уверенной. Бабушка слезла с лежанки, взяла у неё пакет и усадила рядом, засыпая вопросами: «Ты поела?», «Твоя мама приехала только сегодня днём…»
— Как продвигается подготовка к экзаменам? — спросила Лу Я.
— Всё хорошо, — ответила Юй Шэн, сидя рядом с бабушкой.
— Хватит уже, — перебила бабушка. — Юйцзы только что пришла, а ты сразу об учёбе.
Дедушка прибавил громкость телевизора, и звуки «Времени» заполнили всё помещение. В Сяолянчжуане стемнело, и за окном застрекотали сверчки. В это время семья Шэнь Сюй как раз закончила ужин, а Лян Сюй вышел из дома и постучался в дверь Чэнь Пи.
Поздней ночью на железнодорожном вокзале Сянчэна сплошным ковром спали люди.
Лян Сюй стоял в чёрном рюкзаке в нескольких десятках метров от входа. Чэнь Пи подъехал на машине, чтобы проводить его. Как и в апреле прошлого года, Лян Сюй дал последние наставления, купил билет на поезд в три часа ночи и вошёл на станцию.
Он оглянулся на городок.
Вдали царила кромешная тьма, а поблизости мерцали редкие огоньки — всё это напоминало крошечную чёрную чашу с горящей внутри лампой. Лян Сюй прошёл через турникет, пересёк мостик и оказался на противоположной платформе. Высокие горы по обе стороны словно две стены сжимали пространство, а на перроне светились лишь фонари, расположенные через каждые три метра.
Громкий стук колёс по рельсам постепенно приближался.
Лян Сюй смотрел на зелёный поезд, прорезающий тьму, и чувствовал, как тяжесть давит ему на грудь. Зайдя в вагон, он не стал искать своё место, а остался у двери, глядя в окно. Через две-три минуты состав тронулся. Ощущая вибрацию от соприкосновения колёс с рельсами, Лян Сюй достал сигарету и зажал её в зубах.
К нему подошёл мужчина средних лет и попросил прикурить.
Лян Сюй прикурил сам и бросил зажигалку незнакомцу. Они стояли лицом к лицу, молча наблюдая за ночным пейзажем за окном. Видимо, из-за позднего часа большинство пассажиров уже уснули; кто-то даже храпел так громко, что соседи будили его, чтобы он перевернулся и снова заснул.
— Молодой человек, а ты куда едешь? — спросил мужчина.
Лян Сюй вынул сигарету изо рта:
— В Линьцзян.
Поезд, казалось, входил в поворот и начал покачиваться из стороны в сторону. Лян Сюй опустил взгляд на руку собеседника и заметил наручные часы со стрелками, застывшими ровно в 16:52. Он снова посмотрел в окно, надеясь, что скорее наступит рассвет.
Едва сойдя с поезда, он получил звонок от Сюй Цзинъцзин.
Был уже полдень. Лян Сюй вышел из вокзала и увидел девушку, которая уже ждала его. Они сели в такси и поехали прямо туда, где, по словам Сюй Цзинъцзин, работал Лян Бин. Это оказалась небольшая местная забегаловка. Однако, когда они вошли внутрь, владелец сообщил, что Лян Бин ещё не появлялся.
Никто не знал, где он бывает вне рабочего времени, но каждый день приходил вовремя.
Из рассказа Сюй Цзинъцзин Лян Сюй узнал, что его отец уже больше месяца работает в этой забегаловке под другим именем. Девушка вчера на мгновение отвлеклась — и он исчез. Иначе бы им не пришлось сейчас так мучительно искать его.
— Пойдём поищем, — предложила Сюй Цзинъцзин.
Несколько часов поисков не дали результата, но, по крайней мере, они получили хоть какую-то информацию — не самую плохую. Лян Сюй не мог определить, что именно чувствует. Он стоял перед забегаловкой под палящим солнцем, будто огнём обжигающим кожу.
— Нет, — сказал он. — Будем ждать здесь.
Лучшего выхода всё равно не было. Сюй Цзинъцзин сходила в магазин, купила две бутылки воды и уселась рядом с ним. Как раз наступил обед, и в заведении было не слишком шумно, поэтому они заказали лапшу и поели.
Вода казалась пресной, и он попросил пива.
— Твоя мама знает? — спросила Сюй Цзинъцзин.
— Я придумал ей отговорку, — ответил Лян Сюй, осушив стакан. Он горько усмехнулся: — Но мою маму не обманешь — она слишком умна.
Если бы не ежегодные денежные переводы от Лян Бина, семья давно бы решила, что он погиб. Сюй Цзинъцзин посмотрела на его бесстрастное лицо, которое, однако, выражало большую тяжесть, чем любые эмоции, и вновь наполнила его стакан.
Они просидели там весь день.
Когда заведение уже собиралось закрываться, хозяин получил звонок по стационарному телефону и передал послание двум молодым людям. Лян Сюй в этот момент прислонился к стене и курил. Услышав фразу: «Он сказал, чтобы вы больше не искали его», Сюй Цзинъцзин взглянула на Лян Сюя — и в уголках его глаз блеснули слёзы.
— Неужели он вчера меня заметил? — тихо и осторожно спросила она.
— Не твоя вина, — через некоторое время ответил Лян Сюй, затушил сигарету и поднялся со стула. — Пойдём.
Они расстались на перекрёстке. Сюй Цзинъцзин хотела предложить ему переночевать у неё в съёмной квартире, но так и не решилась. Лян Сюй вызвал такси, чтобы отвезти её в университет, а сам исчез в толпе Линьцзяна.
Он шёл по длинной улице в одиночестве.
Яркие огни большого города лишь подчёркивали его одиночество. Лян Сюй достал телефон и набрал номер Юй Шэн. Тот долго не отвечал, но наконец она, укрывшись одеялом, тихо заговорила с ним.
— Когда ты вернёшься? — прошептала она.
— Завтра, — улыбнулся Лян Сюй. — Думаю, к полудню уже увижусь с тобой.
Он продолжал разговаривать с ней, шагая вдоль набережной Линьцзяна. Через широкую реку перед ним мерцали огни магазинов. Пройдя немного дальше, он перешёл мост и зашёл в магазин часов.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил он. — Привезу тебе.
Она протяжно «ммм» задумалась.
— Мне хочется поесть горшочкового супа, — сказала она.
Лян Сюй тихо рассмеялся и выбрал простые, элегантные женские часы. Юй Шэн почувствовала, что он в хорошем настроении, и не стала рассказывать ему о предстоящей поездке с Лу Я за границу. Она просто болтала ни о чём, стараясь не затягивать разговор.
Неоновые огни отражались у него под ногами.
Лян Сюй положил трубку и уставился на яркие вывески. Под одной из них находился модный бар. Он невольно зашёл внутрь, услышав звуки гитары — кто-то исполнял песню «Boundless Skies» группы Beyond.
На сцене трое мужчин играли каждый на своём инструменте.
Лян Сюй постоял в тени минут десять и вдруг увидел образ собственного недалёкого будущего: возможно, он тоже будет каждую ночь играть на потрёпанной гитаре, реализуя свою мечту, а Юй Шэн будет приходить на концерты, когда у неё не будет занятий, и они вместе пойдут ужинать, после чего он проводит её до общежития.
Возможно, он не будет зарабатывать много.
А может, и вовсе останется без гроша, питаясь одним ветром. Лян Сюй горько усмехнулся и не захотел развивать эту мысль дальше. Он подошёл к барной стойке, заказал крепкий напиток, выпил залпом и собрался уходить, но, повернувшись, врезался в кого-то.
Их взгляды встретились — и между ними словно промелькнула молния.
— Разве ты не вернулась в университет? — спокойно спросил Лян Сюй.
Перед ним стояла Сюй Цзинъцзин в коротком платье, чулки подчёркивали изгибы её тела. Лян Сюй незаметно перевёл взгляд в сторону и заметил других женщин в такой же одежде, разносящих подносы с напитками.
— А ты разве не уехал? — вместо ответа спросила она. — Зачем сюда пришёл?
— Купил подарок для Юй Шэн, услышал гитару — и зашёл, — объяснил он.
— Подарок? — Сюй Цзинъцзин приподняла уголки губ, и на её густо накрашенном лице промелькнула тень. — Ты, правда, отличный парень.
Лян Сюй потрогал нос и снова посмотрел на неё. Девушка, похоже, уже порядком выпила — её слегка покачивало. Он молча сделал шаг назад и чуть отвёл глаза.
— От алкоголя вред здоровью, — сказал он. — Лучше займись чем-нибудь другим.
Сюй Цзинъцзин горько рассмеялась и подняла на него глаза. Её тронули его слова, пусть и произнесённые без особого тепла, но холодный, отстранённый взгляд Лян Сюя раздражал её ещё больше.
— Уже так поздно, — медленно проговорила она. — Пойдём ко мне.
Лян Сюй медленно поднял веки и внимательно оглядел её лицо. Он отвёл взгляд на окружающую атмосферу разврата и мягко произнёс:
— Цзинцзинь-цзе, пожалуй, не стоит.
В этот миг Сюй Цзинъцзин будто ударили током. Её лицо, раскрашенное в стиле смоки-айс, напоминало разбитую фарфоровую куклу.
— Простите, если что-то не так, — сказал он. — Просто немного выпил.
Этих простых слов оказалось достаточно, чтобы Сюй Цзинъцзин полностью потеряла самообладание. Дело было не в чём-то другом, а в том, что он назвал её «цзе» — «старшей сестрой». Даже если бы он просто зашёл к ней отдохнуть, он всё равно держался настороженно. Это было ещё унизительнее, чем если бы он увидел, как она зарабатывает на жизнь.
http://bllate.org/book/4167/433027
Готово:
