Мэн Игуан прикрыла письмо листом бумаги и рассерженно сказала:
— Не смей смотреть.
Пэй Линьчуань выглядел довольным и с улыбкой ответил:
— Я уже всё прочитал и даже могу наизусть рассказать.
Мэн Игуан на миг опешила, вспомнив его феноменальную память, и тут же пожалела об этом. С серьёзным видом она предупредила:
— Ты не смей никому об этом рассказывать.
Пэй Линьчуань бросил взгляд на её лицо и пробормотал:
— Я же разговариваю только с тобой.
Мэн Игуан онемела от его слов, но в то же время почувствовала облегчение. Она указала на цюаньи:
— Садись. Твоя рана не болит? Зачем ещё бродишь туда-сюда?
Пэй Линьчуань уселся в цюаньи, положил руки на колени и, осторожно взглянув на неё, тихо произнёс:
— Я боялся, что ты тайком уйдёшь.
— Ай Юй и А Лун — оба мастера боевых искусств, да и нас столько человек, да ещё с таким шумом — разве можно незаметно уйти? — Мэн Игуань устало провела ладонью по лбу. — Да и когда я тебя обманывала?
Пэй Линьчуань опустил глаза, но через мгновение поднял их и спокойно посмотрел на неё:
— В детстве мама велела мне ждать её у дороги и сказала, что скоро вернётся. Я ждал с утра до самой ночи, но она так и не пришла. Потом я пошёл по её следу и нашёл её у ворот горы Юньу. Она была вся в ранах и уже почти умирала.
Мэн Игуан смотрела на него, чувствуя боль в сердце и сожаление. Ласково она сказала:
— Клянусь, я не уйду тайком. А твоя рана болит? Кровоточит?
Пэй Линьчуань слегка прижал ладонь к животу и, глядя на неё, мягко улыбнулся:
— На самом деле очень болит, но ради тебя я не боюсь боли.
— Быстро возвращайся в свои покои и ложись, — сказала Мэн Игуань после паузы.
Пэй Линьчуань встал и с надеждой посмотрел на неё:
— Проводи меня.
До его комнаты было всего через один двор, и Мэн Игуань едва сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. Однако, сдержав раздражение, она сказала:
— Ладно-ладно, пойдём.
Пэй Линьчуань медленно шёл, нарочно замедляя шаг, чтобы идти рядом с ней. Он повернул голову и позвал:
— Мэн Цзюньнян.
Она удивлённо взглянула на него.
Он тихо сказал:
— Сторонники наследного принца обижают тебя. Не бойся — я уничтожу их всех ради тебя.
Мэн Игуан побледнела от страха и поспешно огляделась. Убедившись, что вокруг никого нет — Лао Ху с охраной стоял далеко, — она перевела дух и серьёзно сказала:
— Это дело государства, а не то, что ты с Ай Юем и А Луном просто убьёте пару бандитов. Гнев императора приведёт к гибели десятков тысяч. Сколько жизней погибнет из-за этого! Ты ни в коем случае не должен действовать опрометчиво. Наследный принц — старший сын императора от законной жены, он — наследник престола. Если ты тронешь его, император первым делом прикажет отрубить тебе голову.
Пэй Линьчуань с надменным видом холодно ответил:
— Мне всё равно. Кто обидит тебя — того я убью.
Мэн Игуан почувствовала тепло в груди, но быстро собралась с мыслями и мягко уговорила его:
— Это всё интриги при дворе. Нам с тобой лучше не вмешиваться. Пусть старый бессмертный думает, как быть. Ты же Государственный Наставник — тебе нельзя пачкать руки в этом. Подумай сам: наследный принц — будущий император Великого Лян. Если ты его тронешь, разве это не удар по основам государства? Когда император назначал наследника, он ведь просил тебя предсказать судьбу. Если придётся менять наследника, получится, что твоё предсказание было ошибочным?
Пэй Линьчуань недовольно косо взглянул на неё:
— Я никогда не ошибаюсь. Наследника выбрал не я, а мой учитель.
Мэн Игуань мгновенно сообразила и, не подавая виду, продолжила в том же духе:
— Даже если выбрал твой учитель, разве твоё противостояние с наследным принцем не будет означать конфликт с самим учителем?
Пэй Линьчуань нахмурился и промолчал, но вид у него всё ещё был упрямый.
Мэн Игуань глубоко вздохнула, остановилась, и он последовал её примеру, отвернувшись и слегка задрав подбородок, чтобы не смотреть на неё.
— Пэй Линьчуань, — тихо позвала она.
Пэй Линьчуань вздрогнул. Никто никогда не называл его по имени и фамилии. Он не мог описать своих чувств: странно и в то же время жар в груди, словно сердце застучало быстрее обычного.
Он приложил ладонь к груди, пытаясь успокоить биение сердца.
— Ты — Государственный Наставник, ты видишь то, что скрыто от обычных людей. Это твой дар, и ты всегда беспристрастен, никогда не вмешиваешься в дела мира. Я не хочу, чтобы из-за меня ты утратил самого себя.
В её глазах блестели слёзы. Она боялась, что он потеряет рассудок, как случалось раньше. Если он станет обычным человеком, то перестанет быть тем, кем был.
Какими бы ни были планы её и семьи Мэн, пусть считают её наивной или глупой — раз он ради неё готов один идти на риск, у неё остаётся лишь эта решимость.
Она не хочет втягивать его в эту бурю крови и насилия.
— Не плачь… — Пэй Линьчуань почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он растерянно поднял руку, желая коснуться слезы на её щеке, но испугался показаться нескромным.
Быстро спрятав руки за спину и сжав их в кулаки, он взволнованно проговорил дрожащим голосом:
— Я обещаю тебе. Только не плачь…
Автор говорит:
Спасибо, ангелы, за питательную жидкость! Не стану благодарить каждого отдельно — кланяюсь вам.
Во время двух-трёх дней отдыха в городке Пэй Линьчуань постоянно слонялся у дверей Мэн Игуань. После слёз она чувствовала стыд и не хотела его видеть. Каждый раз, сменив ему повязку, она строго прогоняла его обратно в комнату.
Видя, что если не выступить в путь, они не успеют на день рождения старого господина Цуя, в этот день, когда снова пришло время менять повязку, он вошёл и молча подал ей марлю с мазью, а затем привычно полулёг на цзуцзи.
Пэй Линьчуань сам составил рецепт, Ай Юй сходил за лекарствами, и теперь, благодаря внутреннему приёму и наружному применению, рана на боку постепенно заживала. Мэн Игуань сняла повязку и, увидев, что рана сегодня выглядит значительно лучше, наконец-то успокоилась.
— Мы отправляемся в Цинчжоу. Куда вы направляетесь? — спросила она, перевязав рану и встав спиной к нему, чтобы скрыть неловкость, пока он одевался.
Пэй Линьчуань спокойно ответил:
— В Цинчжоу.
Она удивилась:
— Зачем тебе в Цинчжоу?
Он молчал. Она подождала немного и, не дождавшись ответа, обернулась. В ту же секунду кровь прилила к её лицу, и она покраснела до корней волос.
Он лежал на цзуцзи, расстегнув верхнюю одежду, опершись на локоть, и с улыбкой смотрел на неё — словно красавица с картины «Дама на отдыхе».
Мэн Игуань часто перевязывала ему раны и уже видела его тело. В прошлой жизни она и вовсе встречала куда более откровенные картины, но сейчас, когда он нарочно так лежал перед ней, сердце её забилось так быстро, что она растерялась.
Он совершенно бесцеремонно заявил:
— Ты ведь всегда тайком смотришь. Теперь можешь посмотреть вдоволь.
Мэн Игуань:
— …
Он сел, держа в руках одежду, и, собираясь снять и её, с надеждой спросил:
— Может, этого мало? Я могу раздеться полностью.
Щёки Мэн Игуань раскалились. Она поспешно отвернулась и прикрикнула:
— Кто вообще смотрит! Быстро одевайся!
Пэй Линьчуань на миг замер, медленно застегнул одежду и обиженно пробормотал:
— Только для тебя.
Мэн Игуань:
— …
Пэй Линьчуань неторопливо застёгивал одежду и, помолчав, глухо сказал:
— В прошлый раз ты плакала… Я хотел, чтобы тебе стало веселее.
Мэн Игуань почувствовала горечь в сердце. Он вовсе не был дерзким или наглым — просто, следуя инстинктам, старался сделать ей приятное. Он чутко заметил, что в последнее время она избегает его, и потому так старался угодить ей.
Вздохнув, она обернулась:
— Завтра утром мы выступаем в путь. Ты тоже едешь в Цинчжоу?
Пэй Линьчуань аккуратно разглаживал складки на одежде:
— Я тоже еду в Цинчжоу. Куда бы ты ни пошла — я пойду за тобой. Учитель сказал, что нужно следовать за своим сердцем. Моё сердце велит идти за тобой. В Цинчжоу находится старый монах Концзи. Я хочу спросить его, почему мне всё время кажется, что я забыл кого-то очень важного и что-то очень важное.
Старый монах Концзи — просветлённый монах, известный всему Великому Лян, но мало кто видел его лично.
Мэн Игуань на мгновение замерла, во рту появилась горечь. Тихо она сказала:
— Хорошо. Надеюсь, ты скоро всё вспомнишь.
Пэй Линьчуань встал и пристально посмотрел на неё:
— Я всегда буду защищать тебя. Не грусти.
Мэн Игуань почувствовала ещё большую боль в сердце и лишь слабо улыбнулась:
— Иди отдыхай. Завтра с утра выступаем в путь.
На следующее утро рано утром все покинули постоялый двор и двинулись в дорогу. Погода была ясной, и ехать в повозке стало не так тряско. Госпожа Цуй, дойдя до конца своей доброты, велела служанке положить в повозку Пэй Линьчуаня толстые подушки, чтобы ему было удобнее полулежать.
Кроме того, зная, что он потерял много крови, она велела на дороге готовить на маленькой печке разные супы для восстановления крови. От этого Пэй Линьчуань стал виться вокруг неё, как птенец вокруг кормящей птицы, и каждый раз, когда наступало время еды, он невольно крутился около неё. Из-за этого Мэн Цзинянь несколько раз уже закатывал рукава, собираясь его избить.
Но у госпожи Цуй были свои соображения. Она удержала мужа:
— Посмотри, он уже стал хвостиком у Сяо Цзюй. Его чувства написаны у него на лице. Он с детства одинок и никому не нужен. Да и виноват ли он в том, что случилось? Бедняжка… Ну, пара тарелок еды — разве это много? Будем с ним добрее, и этого будет достаточно.
Добравшись до Цинчжоу, у городских ворот их уже ждали люди из Дома Цуя. Родственники встретились, обменялись приветствиями и вместе направились в дом Цуя.
Повозка Пэй Линьчуаня следовала за ними до самых ворот усадьбы Цуя. Увидев, как они вошли, он неохотно развернулся и уехал.
У старого господина Цуя была одна законная жена и две наложницы. От законной жены, госпожи Ван, у него родились старший и третий сыновья, а также старшая дочь — госпожа Цуй. От наложниц — по одному сыну и дочери.
Сыновья, в свою очередь, женились и обзавелись детьми. Вся семья заполнила главный зал. Госпожа Цуй с красными глазами обошла всех с приветствиями, а Мэн Цзинянь и Мэн Игуань следовали за ней, кланяясь. После целого круга знакомств голова уже шла кругом, и кто есть кто, они запомнили лишь смутно.
Госпожа Ван взяла одну дочь за руку, а другую — за другую и уже рыдала навзрыд. Женщины вокруг тоже всхлипывали.
Старый господин Цуй был старше старого бессмертного на несколько лет, но выглядел бодрым и здоровым, с добродушным округлым лицом и улыбкой:
— Зять и семья приехали издалека. Дорога была нелёгкой. Сначала идите в свои покои, умойтесь и отдохните. Когда наберётесь сил, тогда и плачьте вдоволь.
Мэн Игуань невольно посмотрела на него, и старый господин Цуй подмигнул ей. Она улыбнулась.
Человек, сумевший нажить такое состояние, что является одним из богатейших людей не только в Цинчжоу, но и во всём Великом Лян, и даже император завидует его деньгам, наверняка такой же, как и старый бессмертный — вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд.
Госпожа Ван поспешно засмеялась:
— Вот я и растерялась от радости! Старший сын, старшая невестка, проводите их в покои и проверьте, чего не хватает.
Старший сын Цуй Цзин, наследник и помощник отца в делах, был похож на госпожу Цуй на треть. Он был слегка полноват и добродушен. Он повёл Мэн Цзиняня во двор для мужчин.
Хуа Ши, старшая невестка госпожи Цуй, управлявшая хозяйством в доме, была с ней в хороших отношениях ещё до замужества. Не дожидаясь указаний свекрови, она тепло взяла госпожу Цуй под руку и, приглашая Мэн Игуань, вышла из зала и села в носилки, чтобы отвезти их в гостевые покои.
Усадьба Цуя занимала огромную территорию — гораздо больше, чем дом Мэн в столице. В ней были изящные павильоны, резные балки и расписные колонны, а сквозь весь участок протекала река.
По дороге Мэн Игуань разглядывала окрестности, поражаясь великолепию. Носилки, несомые слугами, прошли через ворота с изогнутыми карнизами и, извиваясь, шли почти полчаса, пока не достигли назначенного двора.
Мэн Игуань незаметно осматривалась и внутренне изумлялась: пятидворный ансамбль был высоким и просторным, мебель — из сандалового дерева, в витринах стояли изящные безделушки, а на стенах висели подлинники знаменитых художников. Роскошь была безупречной.
Хуа Ши улыбнулась:
— Подумали, что вам с матушкой редко удаётся быть вместе, поэтому не стали селить вас отдельно, а разместили в одном дворе. Знаешь ли, Сяо Цзюй, это тот самый двор, где твоя мама жила до замужества. Потом его расширили и отстроили заново. Получив ваше письмо, мать сразу начала всё готовить. Сказала: «Пусть третья дочь вернётся домой такой же, какой уходила».
Госпожа Цуй оглядывалась по сторонам. Увидев двусторонние вышитые ширмы, она снова не сдержала слёз:
— Прошло столько лет с тех пор, как я уехала из дома… Мама помнит, какие вещи мне нравились, а я не могу быть рядом и заботиться о ней. Какая же я неблагодарная дочь!
Родина Хуа Ши тоже была далеко, и она могла навещать её лишь раз в несколько лет. В доме всегда было много дел, и поездки получались короткими. Услышав слова госпожи Цуй, она тоже расплакалась.
Мэн Игуань спешила утешать обеих. Хуа Ши вытерла слёзы и, глядя на неё, сказала:
— Сяо Цзюй выросла настоящей красавицей — такая послушная и заботливая. Простите меня: вы устали с дороги, а я заставляю вас утешать меня в слезах. Отдохните, умойтесь, перекусите и выпейте чаю. Вечером соберёмся за ужином и поболтаем. А мне пора идти. Если чего не хватает — пошлите слугу ко мне. Ни в коем случае не стесняйтесь.
http://bllate.org/book/4165/432924
Готово:
