Мэн Цзинянь сидел в сторонке, неспешно потягивая горячий чай, будто вокруг ничего не происходило. Заметив, что стража по-прежнему дежурит снаружи, он окликнул Лао Ху:
— Пусть братья зайдут, отдохнут да погреются у огня. В дороге не стоит церемониться с правилами.
Затем он повернулся к Лао Чжану:
— Подбери лекарства от холода. Пусть все выпьют по чашке — больны или нет, всё равно.
Мэн Игуан, наблюдая за его чёткими распоряжениями, переглянулась с госпожой Цуй и улыбнулась: наконец-то он проявил заботу, перестав быть безучастным хозяином.
В зале горели несколько костров, вокруг которых собрались люди. В котле бурлили отвар и мясная каша, источая насыщенный аромат лекарств и варёного мяса.
Мэн Игуан немного погрелась у огня, выпила кашу и отвар — тело наполнилось теплом, и её побледневшие щёки снова порозовели.
Дождь за окном не утихал. Время уже позднее, и Лао Ху, выйдя несколько раз наружу, вернулся с докладом:
— Дождь идёт так долго, что дороги станут ещё скользкими и непроходимыми. Если двинемся сейчас, доберёмся до городка лишь к рассвету. Лучше заночевать здесь и выступить с первыми лучами солнца.
Мэн Игуан, доверяя опыту Лао Ху, кивнула:
— Привяжите повозки вместе и загоните лошадей внутрь. Сегодня все переночуют как придётся. В городке отдохнём как следует, а тронемся в путь, лишь когда дождь прекратится.
Лао Ху облегчённо вздохнул: госпожа не капризничала и согласилась ночевать в глуши. Он подозвал стражников к двери храма, но вдруг напрягся и настороженно уставился вперёд.
Сквозь чёрную завесу дождя медленно приближались несколько слабых огоньков, похожих на призрачные тени.
Он собрался с духом и громко крикнул:
— Кто там?!
В ответ — ни звука. Лао Ху махнул рукой, и стражники тут же обнажили мечи, выстроившись в боевой порядок.
В этот момент из темноты донёсся знакомый голос:
— Ай Юй.
Лао Ху мгновенно расслабился.
— Ай Юй, ты что молчишь?! Я уж думал, разбойники!
Огни приблизились. Впереди шёл Пэй Линьчуань — в соломенной шляпе и дождевике, с фонарём в руке. Лицо его было бесстрастным, но глаза горели необычайно ярко.
Лао Ху вспомнил волчьи глаза на степи ночью — такие же звёздные, но леденящие душу.
Когда трое прошли мимо него, Лао Ху невольно втянул носом воздух и побледнел: запах крови на них был таким густым, что даже дождь не мог его смыть.
Он оцепенел, глядя им вслед, но через мгновение поспешил за ними внутрь.
Мэн Игуан с удивлением смотрела на вошедших. На подоле одежды Пэй Линьчуаня застыла грязь, а деревянные сандалии на сапогах были покрыты толстым слоем ила.
Он молча поднял то одну, то другую ногу и резко стряхнул сандалии — брызги разлетелись во все стороны.
Затем, словно опомнившись, в его глазах вспыхнул гнев. Он медленно нагнулся, расстегнул сандалии, опустился на корточки и, подобрав палочку, начал тщательно соскребать грязь.
Все в зале изумлённо наблюдали, как он вычистил обувь и аккуратно поставил её у двери — носками наружу, в идеальном порядке.
Лао Ху пришёл в себя и тихо спросил Ай Юя:
— Ты ранен?
Ай Юй снял шляпу и дождевик, сбросил сандалии к двери и ответил хриплым голосом:
— Нет.
В тот же миг Пэй Линьчуань произнёс, хрипло и с лёгкой обидой:
— Я ранен.
Лао Ху изумился и поднял глаза. Тот стоял перед Мэн Игуан и, закатав рукав, показывал тонкую красную царапину на запястье:
— Вот здесь. Ради тебя пострадал.
Мэн Игуан, наконец, пришла в себя после шока и спросила:
— Что всё это значит? Как это — «ради меня»?
Пэй Линьчуань разозлился и снова указал на запястье:
— Мэн Цзюньнян, посмотри сюда!
У неё в голове буря мыслей, сердце разрывалось от тревоги — и вдруг она не выдержала и фыркнула от смеха.
Если ещё немного не смотреть, его рана успеет зажить.
Она бросила на неё беглый взгляд и сказала:
— Ладно, ладно, увидела. А теперь… Ладно, забудем. Ай Юй, иди помоги Государственному Наставнику переодеться в сухое.
Ай Юй взглянул на неё и буркнул:
— Сумка в крови. Выбросили.
Мэн Игуан, увидев, что они пришли с пустыми руками, почувствовала зловещее предчувствие, но сдержала тревогу и приказала няне Чжэн:
— Принеси горячей воды, пусть умоются, а потом поговорим.
Госпожа Цуй вздохнула и велела служанке:
— Принеси сухую одежду. Пусть пока наденет что-нибудь наше.
Пэй Линьчуань уже открыл рот, чтобы отказаться, но Мэн Игуан вспомнила его детство и поспешно сказала:
— Мама, не надо ему ничего давать. Пусть просто вытрется и обсохнет у огня.
Мэн Цзинянь косился на него из-под бровей. Услышав, что жена хочет дать ему свою одежду, он уже готов был вспылить, но, увидев, как дочь всё уладила, снова заулыбался.
Но почему этот человек всё время крутится рядом? Мэн Цзинянь прищурился и с неудовольствием уставился на них.
Пэй Линьчуань обиженно пробормотал:
— На мне не дождь, а кровь. Просто вытереться — не поможет.
Мэн Игуан побледнела от ужаса:
— Где ещё ты ранен? А вы, Ай Юй, А Лун?
Оба покачали головами. Пэй Линьчуань опустил глаза, и на лице его промелькнуло что-то похожее на стыд. Наконец, тихо ответил:
— Есть.
Мэн Игуан в ярости вскочила и подошла ближе:
— Ты совсем с ума сошёл?! Почему сразу не сказал?! Решил пошутить над царапиной на запястье?! Лао Чжан, скорее осмотрите его!
Пэй Линьчуань инстинктивно отступил на шаг, но взгляд его стал ледяным. Он бросил взгляд на подбегающего Лао Чжана:
— Не хочу, чтобы он смотрел.
Мэн Игуан была готова сорваться:
— Да разве ты не позволял врачам осматривать себя, когда болел? Лао Чжан — тоже лекарь! Что в этом такого?
Не дожидаясь ответа, она повернулась к няне Чжэн:
— Огородите им уголок. Принесите из повозки сундуки и одеяла — пусть хотя бы полулежа отдохнут.
Глаза Пэй Линьчуаня наполнились яростью. Ай Юй и А Лун мгновенно встали рядом с ним, и от их тел повеяло такой угрозой, что даже Лао Ху и стража невольно сжали оружие крепче.
Напряжение достигло предела — казалось, вот-вот начнётся бойня.
Но Мэн Игуан не испугалась. Сжав зубы, она процедила:
— Подойди сюда. И вы, Ай Юй, А Лун, два глупца! Он ранен, а вы вместо того, чтобы помочь, готовы драться?!
Ай Юй и А Лун мгновенно сникли, опустив головы и не смея пикнуть.
Пэй Линьчуань моргнул, медленно подошёл ближе и пробормотал себе под нос:
— Львица с восточного берега реки.
Лао Ху облегчённо выдохнул, обнаружив, что ладони его мокры от пота. Он смотрел на них с невероятно сложным выражением лица.
— Только тебе покажу, — быстро взглянул Пэй Линьчуань на Мэн Игуан, поднял подбородок с вызовом, но уши его предательски покраснели.
Мэн Игуан глубоко вдохнула. Снова это ощущение беспомощности, знакомое с детства. Сдерживая раздражение, она сказала:
— Хорошо. Я сама посмотрю.
Пэй Линьчуань гордо выпрямился и вошёл за занавеску, которую натянули няня Чжэн и служанки. Он положил руку на пояс, но замер.
— Я колеблюсь… Не знаю, испугаешься ли ты или будешь переживать. Учитель бы не переживал. Мама — да. Но её уже нет.
Мэн Игуан почувствовала внезапную боль в сердце, а щёки сами собой залились румянцем.
В тесном пространстве за занавеской их дыхание смешалось. Его горячее дыхание коснулось её лица, и лишь резкий запах крови в носу удерживал её от бегства.
— Быстрее! Не больно разве? — стараясь отвлечься, нетерпеливо подгоняла она.
Дыхание Пэй Линьчуаня становилось всё тяжелее. Его руки дрожали, но он наконец расстегнул пояс и медленно снял широкие одежды, обнажив мускулистый торс.
Поперёк живота зияла глубокая рана — плоть была разорвана, кровь не переставала сочиться.
Он тихо сказал:
— Очень больно. Я уже приложил лекарство, но спешил предупредить тебя об опасности — и снова начало кровоточить.
Лицо Мэн Игуан стало мертвенно-бледным. Теперь ей стало ясно, почему он так странно сгибался, входя в храм — тогда он, должно быть, уже едва держался от боли.
Она сверкнула на него глазами, полными слёз, и, откинув занавеску, вышла наружу:
— Лао Чжан, скорее! Принеси все кровоостанавливающие средства, какие есть! Няня Чжэн, чистые полотенца, кипяток и… не «Сянсюэцзю», а «Лихуачжуй»!
Лица всех нахмурились. Госпожа Цуй обеспокоенно спросила:
— Где он ранен? Серьёзно?
Мэн Игуан провела пальцем по животу:
— Здесь. Глубокий порез. Кровь всё ещё идёт.
Лао Чжан уточнил примерную глубину и длину раны, затем вытащил из сундука лучшее ранозаживляющее средство и протянул ей:
— Посыпьте этим. Посмотрим, остановит ли кровотечение.
Госпожа Цуй в тревоге принялась распоряжаться: велела вскипятить воду, сварить питательный бульон для восстановления сил.
«Ну и что сказать… Ранен так тяжело, а всё равно бегает! Да ещё и не даёт врачу осмотреть — только Сяо Цзюй!»
Внезапно она замерла и обеспокоенно посмотрела на занавеску: «Почему только Сяо Цзюй?..»
Мэн Игуан принесла всё необходимое внутрь. Он понюхал лекарство, высыпал всё содержимое флакона на рану — кровотечение постепенно замедлилось.
Она перевела дух, взяла бутылку «Лихуачжуй», смочила полотенце и стала аккуратно вытирать запёкшуюся кровь вокруг раны. При каждом прикосновении его мышцы напрягались.
Когда рана снова начала сочиться, она строго сказала:
— Не двигайся! «Лихуачжуй» стоит два ляна за бутылку!
Пэй Линьчуань украдкой взглянул на неё и замер, не шевелясь.
Наконец, кровь была вытерта. Она протянула ему длинную чистую повязку:
— Сам перевяжись.
Пэй Линьчуань поднял на неё глаза, уголки которых слегка покраснели. Он отвёл лицо и протянул руки:
— Сделай это ты.
Мэн Игуан молчала мгновение, затем наклонилась и стала перевязывать рану. Его ресницы дрожали, и вдруг он ткнул пальцем ей в щёку:
— Такая красная… как зад у обезьяны.
Она глубоко вдохнула, сдерживая желание ударить его.
— Готово. Твоя одежда грязная и мокрая — больше не надевай. Пока надень отцовскую. В городке купим новую.
Пэй Линьчуань взглянул на её лицо и послушно кивнул.
— Кто хотел меня убить? — спросила она, видя, что он в сознании.
— Не знаю. Не спрашивал, — ответил он с невинным видом.
Мэн Игуань: «……»
— Ты предсказал, что на меня нападут?
— Нет. Ай Юй услышал. У него отличный слух. Кто-то выведывал ваш маршрут. Он проследил за ними — это банда отчаянных головорезов, собирались устроить засаду впереди.
В глазах Пэй Линьчуаня мелькнула обида:
— Ты не пошла со мной на гору. Я рассердился и решил больше с тобой не разговаривать… Но всё равно спас тебя. Эти люди хотели убить тебя — мы с Ай Юем и А Луном перебили их всех.
Мэн Игуан аж подпрыгнула от страха. Хорошо, что они заночевали в этом храме! Впереди дорога проходила между гор — если бы их окружили с обеих сторон, спастись было бы невозможно.
Но она всегда была осторожна и никого не обижала… кроме того толстяка.
Внезапно она всё поняла: господин Цзя, маркиз Сюй… Связь между ними очевидна. Врагов у неё нет — кроме него.
Лицо Пэй Линьчуаня снова потемнело от гнева:
— Дождь делает дороги грязными. Я заранее знал, что будет дождь, и уже добрался до таверны.
Мэн Игуан поняла: он до сих пор обижен, что она не пошла с ним помянуть усопших. Несмотря на свою брезгливость, он, зная о дожде, всё равно вышел, чтобы спасти её.
Во рту у неё стало горько. Спустя долгую паузу она спросила:
— Нужны деньги?
Пэй Линьчуань опустил глаза, подумал и медленно кивнул, а потом покачал головой:
— Хочу денег… но не твоих.
Она открыла рот, но слова застряли в горле:
— Почему?
Пэй Линьчуань выглядел растерянным. Долго размышлял и наконец сказал:
— Не знаю. Просто не хочу твоих.
Глубокой ночью.
Дрова в костре почти прогорели, огонь стал тусклым. Стражник осторожно подбросил ещё несколько поленьев, и пламя вновь разгорелось, изредка потрескивая в тишине.
Мэн Игуан спала чутко. Она лишь немного прикрыла глаза, но лёгкий звук сразу разбудил её, и заснуть снова не получилось.
В нос ударил лёгкий аромат вина. Она повернула голову и увидела Ай Юя: он держал в руках кувшин «Лихуачжуй», в котором осталась ещё половина, и время от времени делал глоток.
Он был настороже и мгновенно заметил её взгляд. Увидев, кто это, он дружелюбно поднял кувшин и глуповато улыбнулся.
http://bllate.org/book/4165/432922
Готово:
