Служанка поддерживала её сбоку, но Гу Сянъи нетерпеливо оттолкнула девушку и двинулась вперёд сама. Из-за хромоты она шла медленно, и лишь дойдя до постели, заметила, что кормилица Ван уже уставилась на неё.
Их взгляды встретились — и кормилица резко села:
— Сянъи! Сянъи!
Лицо её было восково-жёлтым, глаза широко распахнуты. Она бросилась слезать с кровати, но служанки удержали её.
Гу Сянъи в ужасе отпрянула и попыталась убежать, но наткнулась на госпожу Гу. Та схватила её за руку:
— Мама, кто она? Кто эта женщина? Она такая страшная…
Госпожа Гу подняла на неё глаза:
— Ты что, никогда её не видела?
Гу Сянъи обернулась к кормилице и твёрдо покачала головой:
— Никогда. Дочь никогда её не видела.
Кормилица Ван уже спрыгнула на пол. Босиком, словно одержимая, она бросилась к девушке:
— Сянъи, Сянъи, я твоя мать! Я — твоя настоящая мать!
— Не ври! Не трогай меня! Отпусти же меня!
Гу Сянъи вырывалась из её рук, а госпожа Гу тем временем подошла к столу, где лежала одежда, снятая с женщины во время её беспамятства. Внешние лохмотья были грязными и изношенными, но нижнее бельё — чистое, из дорогой ткани, в модном нынче стиле.
Госпожа Гу подняла бельё метёлкой, взглянула на него и, обернувшись, уже с ледяным лицом окинула взглядом обеих женщин.
Кормилица Ван уже схватила Сянъи за руку, слёзы текли по её щекам:
— Сянъи, доченька моя! Это моя вина… Я ослепла от жадности и подменила тебя с дочерью канцлера. Ты — моя дочь, моя родная дочь!
Гу Сянъи была по-настоящему напугана. Она вырвалась и бросилась бежать, но из-за хромоты споткнулась и упала. Служанка поспешила поднять её. Девушка, с трудом поднявшись, наконец не выдержала и расплакалась.
Она подняла лицо к госпоже Гу:
— Мама, это правда? Это всё правда? Не может быть! Я же ваша дочь, ваша родная дочь! Как всё вдруг перевернулось?
Кормилица опустилась на колени рядом, голос её охрип от слёз:
— Это моя вина, только моя… Лучше убейте меня…
Госпожа Гу резко опустила метёлку на стол, и бельё упало на пол. Её ледяной взгляд скользнул по обеим:
— Смотрите, до сих пор врёте! Ван, твоё нижнее бельё — не то, что носит простолюдинка. Оно из столицы, да ещё и с нашивками. По этим меткам можно проследить, откуда оно. Сколько ты уже в столице? Где живёшь? Виделась ли ты с Сянъи?
Метёлка с грохотом упала на пол, заставив кормилицу задрожать.
Гу Сянъи всё ещё качала головой, слёзы стояли в её глазах:
— Я не виделась… Мама… мама…
Её всё ещё поддерживала служанка. Хромая, она подошла к госпоже Гу и ухватилась за её рукав, слабо потряхивая его. Наконец, не сдержавшись, она зарыдала, словно цветок груши под дождём, и звала: «Мама… мама…»
Госпожа Гу отстранила её руку, взгляд становился всё холоднее:
— Ты говоришь, что не виделась. Но у тебя нет ни малейшего воспоминания о дочери кормилицы — ни о старшей сестре, ни о младшей? Ты не помнишь ни кормилицу, ни Минчжу, но при этом чётко помнишь своих родителей в детстве? И зачем ты ходила в дом Се? Действительно ли ради свадьбы Цзинвэня? А? Ты утверждаешь, что не встречалась с кормилицей, но даже Минчжу помнит те времена! Как ты можешь ничего не помнить? Это и есть ложь!
В этот момент кто-то постучал в дверь. Служанка открыла, и вошла Гу Минчжу. Она сменила наряд: причёска аккуратная, украшения на волосах, брови едва подведены. Лицо маленькое, черты изысканные.
На ней было платье из белоснежного парчового шёлка с тонким узором. Она медленно подошла ближе.
Увидев её, выражение лица Гу Сянъи слегка изменилось. Минчжу заметила даже лёгкое дрожание её ресниц. Подойдя к госпоже Гу, она обернулась к Сянъи и спокойно произнесла:
— Сестра, я отлично помню: с детства ты жила изысканно, не выходила на солнце, боялась загореть, и ни разу не делала грубой работы. В тот день, когда приехали люди из столицы, ты велела мне спрятаться, а сама ушла и больше не вернулась. Разве ты всё это забыла?
Взгляд Гу Сянъи потемнел:
— Минчжу, если ты действительно дочь дома Гу, то мне всё равно. Я уйду. Но то, о чём ты говоришь, я правда не помню. Мои воспоминания о прошлом почти стёрлись…
Она подняла глаза к госпоже Гу, в них снова стояли слёзы:
— Мама, поверьте мне.
Слёзы навернулись, но она сдерживалась, чтобы не дать им упасть. Такой вид был по-настоящему жалок и трогателен. Тонкая талия, изгиб бровей — всё в ней вызывало сочувствие. Увидев это, Минчжу шагнула вперёд.
Гу Цинчжоу собирался отвести Минчжу к старшей госпоже, но у Гу Цзинвэня снова возникли проблемы, и он не смог сопроводить дочь. Он велел ей самой найти госпожу Гу.
Минчжу была чуть выше Сянъи. Остановившись перед ней, она снизу вверх холодно посмотрела на сестру, но, обернувшись к госпоже Гу, лицо её смягчилось. Она наклонилась к уху матери и что-то прошептала.
Лицо госпожи Гу резко изменилось. Она крепко сжала руку дочери и велела ей подождать в комнате, пообещав скоро вернуться.
Приказав служанкам присматривать за госпожой Минчжу, она вышла.
Как только дверь закрылась, Минчжу подошла к Гу Сянъи. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась врождённая аристократка. Она остановилась перед Сянъи и ледяным тоном произнесла:
— Гу Сянъи, какая разница, верят тебе или нет? Неважно, делала ты это умышленно или нет — результат один и тот же. Ты слишком долго занимала моё место. Теперь, сколько бы ты ни плакала, это ничего не изменит. Мне даже ничего делать не нужно — стоит мне вернуться в дом канцлера, и ты проиграла.
Голос её был тих, но твёрд.
Слова только сорвались с губ, как слёзы уже покатились по щекам Гу Сянъи. Она даже всхлипнула:
— Я не хотела с тобой соперничать…
Минчжу посмотрела на неё сквозь слёзы, но в её глазах мелькнула лишь лёгкая дрожь. Вскоре и её глаза наполнились влагой, но, выпрямившись и подняв голову, она мгновенно справилась с эмоциями.
На лице Минчжу даже появилась лёгкая улыбка:
— Похоже на фокус, правда? Кто угодно может плакать. Раньше я тоже была робкой — стоило испугаться, и слёзы сами катились. Без близких мне было страшно. Но один человек заставил меня измениться: он не любил, когда я плачу, не терпел даже малейшей обиды. Гу Сянъи, признаться, твои усилия впечатляют. Ты так старалась ради дома Гу, даже устроила свадьбу для брата Цзинвэня. Ты знала: стоит хоть одному в доме Гу заступиться за тебя — и у тебя появится шанс остаться. Ведь в доме канцлера для одного человека всегда найдётся место.
Слёзы высохли. Гу Сянъи потёрла больную ногу и выпрямилась:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Кормилица тем временем с ужасом смотрела на Минчжу. Та бросила на неё холодный взгляд:
— Десять лет роскоши — разве этого недостаточно за несколько глотков молока? Встречались вы или нет, делали это умышленно или случайно — кому это вообще важно? Возможно, только отцу. Ведь в гневе он может убить вас обоих…
Женщина задрожала всем телом, но Гу Сянъи всё ещё держала голову высоко, делая вид, что спокойна:
— Ты что несёшь? Откуда ты всё это знаешь…
Даже сейчас она не признавала своей вины. Минчжу легко провела рукой по узору на подоле:
— На самом деле убивать вас нет нужды. Просто вернём всё на свои места — и этого достаточно. Это не милосердие с моей стороны, а возврат того, что принадлежит тебе.
С этими словами она развернулась и вышла, даже не взглянув на Сянъи.
Гу Сянъи сделала два шага вперёд и в отчаянии окликнула её:
— Куда ты идёшь?
Минчжу уже была у двери, но не обернулась:
— Ты думала, что всё просчитала, но сердца людей не подвластны твоим планам. Ты полагала, что брат Цзинвэнь будет тебе благодарен? Увы, узнав, что принцесса Гаолэ отказывается выходить за него, он уже подал прошение об отказе от брака прямо во дворце. Ты надеялась, что семья Гу просто признает родную дочь и оставит тебя жить как прежде? Это пустая мечта. Сегодня ты узнаешь, что такое настоящая родственная связь. Не стоит недооценивать человеческие чувства.
Сердце Гу Сянъи сжалось от страха.
Всё вышло из-под контроля. Она поспешила вслед за Минчжу. У двери комнаты увидела, как та быстро идёт к главным воротам.
Гу Сянъи бросилась за ней, ощущая надвигающуюся безысходность.
У ворот их встретили Гу Цинчжоу и его супруга — они не смогли удержать сына, и тот вернулся вместе с ними. Минчжу подошла и скромно поклонилась.
Гу Сянъи спешила следом, нога болела, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди!
Минчжу остановила госпожа Гу, обеспокоенная сыном:
— Ты куда собралась в таком наряде?
Гу Цинчжоу тоже подошёл:
— Быстро возвращайся в покои.
Минчжу не двинулась с места, лишь тихо ответила:
— Мне всё равно, какова моя судьба. Но теперь, узнав правду, я не могу смотреть на Гу Сянъи без гнева и обиды. Я не хочу её видеть. Если вы решите оставить её в доме, нам не избежать встреч и разговоров. Лучше считайте, будто никогда не встречали меня, и позвольте уйти с приёмным отцом.
Гу Цинчжоу оцепенел:
— Что ты говоришь, дитя!
Минчжу отстранилась от руки госпожи Гу, сохраняя вежливость, но в голосе звучала обида — на судьбу, на родителей, на Гу Сянъи, укравшую её жизнь. Увидев такое, родители не могли не сжалиться. Особенно госпожа Гу — она прекрасно понимала свою дочь.
Глаза её наполнились слезами. Она крепко сжала руку Минчжу:
— О чём ты? Если кто и должен уйти, так это они! Ты — моя дочь, и я не позволю тебе страдать. Та девочка — дочь кормилицы, пусть возвращаются на своё место. Десять лет воспитания в нашем доме — этого более чем достаточно за два года, что Ван тебя растила.
Она посмотрела на мужа, взгляд её был полон решимости. Если раньше она колебалась, то теперь сомнений не осталось:
— Этого ребёнка нельзя оставлять. Мне больно смотреть на неё. А эту… пусть отправят в суд — только так я утешусь.
Чем ближе подходила Гу Сянъи, тем сильнее паниковала. Из-за хромоты она споткнулась и едва не упала. Стоя, она слышала, как супруги обсуждают, как изгнать её из дома. В голове замелькали воспоминания прошлого, холодный ветер пронзил до костей. В отчаянии она потеряла сознание и рухнула на землю.
Кормилицу уже связали. Госпожа Гу в ярости настаивала отправить её в суд.
Но Гу Цинчжоу был не из тех, кто обращается в суд — он предпочитал решать такие дела тихо. Взглянув на сидящую рядом дочь Минчжу, он чувствовал лишь вину и гнев.
Гу Сянъи уже пришла в себя и стояла на коленях у его ног, голос её охрип от слёз:
— Отец, за десять лет воспитания я ещё не отблагодарила вас. Вы же знаете, за эти два года я открыла несколько лавок. Прошу, дайте мне шанс проявить почтение. Я не буду жить в доме, не стану мешать Минчжу. Но не отнимайте у меня право называть вас отцом! Я отдам все свои деньги Минчжу.
Гу Цинчжоу не выносил таких слёз:
— Минчжу не нужны твои деньги. Собирай вещи. Раз уж несколько лет звала меня отцом, уйдёшь достойно.
Он велел увести кормилицу под стражу, затем подошёл к супруге:
— Успокой Минчжу. Мне нужно проверить Цзинвэня — отказ от брака во дворце может обернуться бедой.
Госпожа Гу кивнула и повернулась к Минчжу:
— Не думай ни о чём плохом. Ты — наша единственная дочь, и мы не допустим, чтобы тебе причинили хоть каплю обиды. Сейчас же отправим её прочь.
Минчжу кивнула, но в глазах читалась тревога.
В прошлой жизни Гу Цзинвэнь, как и его брат, погиб на поле боя. Сейчас же он служил в столице и не уезжал в поход. Слишком многое изменилось по сравнению с тем, что было в её прошлой жизни.
Она опустила глаза, вспоминая обрывки прошлого.
Всё, что она знала о внешнем мире, приходило от Вэй Цзиня. Теперь она понимала: в прошлой жизни была слишком беззаботной.
Кормилицу уводили, и Гу Сянъи, глядя на её отчаянное сопротивление, поползла на коленях к Минчжу.
Вытерев слёзы, она на этот раз не плакала:
— Минчжу, мне нужно поговорить с тобой наедине. Есть кое-что, что я хочу тебе рассказать.
http://bllate.org/book/4164/432852
Готово:
