Гу Сянъи тоже смотрела на неё и в душе холодно усмехнулась.
Гу Цзинвэнь, наконец пришедший в себя, тут же шагнул вперёд:
— Минчжу, если тебе нездоровится, я сначала…
Не договорив, он осёкся: Вэй Цзинь, уже сделавший пару шагов прочь, вдруг остановился.
Он так и не увидел знака, по которому должен был узнать её, но всё же обернулся — и их взгляды встретились. Он пристально посмотрел на девушку.
Её глаза будто говорили без слов, и он, к своему удивлению, понял их смысл. При всех Вэй Цзинь смотрел на Минчжу почти бесстрастно.
— Раз хочешь уйти, чего стоишь? Подойди.
Автор говорит: вечером раздам красные конверты.
При всех Минчжу последовала за Вэй Цзинем.
Се Ци беседовал с Вэй Хэнем, но краем глаза заметил это и усмешка на его губах стала ещё глубже.
Он вежливо уступил дорогу гостям и повёл их к цветочной оранжерее. Дамы всё ещё не сводили глаз с Минчжу и шептались по двое-трое, обсуждая её, однако теперь в их голосах звучало больше любопытства и зависти — ведь рядом с ней шёл третий принц.
Гу Цзинвэнь помнил наставления матери перед выходом из дома: раз они отправились вместе, как можно позволить другому провожать её обратно? А уж тем более если этим «другим» окажется сам третий принц! Он окликнул: «Ваше Высочество!» — и собрался подойти, но Гу Сянъи мягко положила руку ему на предплечье.
У неё и без того лицо было немного бледным, но теперь, увидев прямо перед собой Вэй Хэня и Се Ци, она не собиралась упускать такой прекрасный шанс.
Возможно, это был её последний шанс.
Рано или поздно истинное происхождение Минчжу раскроется. Как только это случится, она окажется всего лишь дочерью кормилицы. Если родители откажутся принять её, все её усилия пойдут прахом.
Переродившись дочерью злодея, Гу Цинчжоу обречена на несчастливую судьбу.
Вэй Хэнь в будущем станет наследным принцем. Сейчас она обязана пристроиться к нему — тогда и в доме Гу, и во Восточном дворце найдётся для неё место. Это лучшая возможность. Подумав об этом, она крепче сжала запястье Гу Цзинвэня, и в её голосе прозвучала лёгкая тревога:
— Второй брат, давай тоже пойдём любоваться цветами. Минчжу благополучно вернётся домой, а насчёт неё и Его Высочества я потом сама поговорю с матушкой.
Цзинвэнь взглянул на сестру и смягчился. Конечно, он уловил в её словах скрытый намёк:
— Ты хочешь любоваться цветами или… людьми?
Последние дни Гу Сянъи была в смятении — она чуть не забыла, что в этом мире существует ещё одна госпожа Гу.
Появление Минчжу вызвало в ней раздражение: именно сейчас, в самый ответственный момент, когда решаются вопросы брака, та вдруг вернулась!
Хоть бы подождала ещё несколько дней! Взглянув на насмешливое лицо Гу Цзинвэня, она не стала отрицать, лишь опустила глаза, покраснев:
— Второй брат, что ты такое говоришь! Разве отец не всегда хвалит первого принца? Мне просто нужно получше приглядеться…
Не договорив, она замолчала — Цзинвэнь уже рассмеялся, поддержал её под локоть и действительно повёл к оранжерее.
Тем временем Минчжу уже села в карету Вэй Цзиня.
Внутри было тепло и просторно. Вэй Цзинь устроился у дальней стенки и пристально смотрел на неё — взгляд горел.
Минчжу уже жалела о своём поступке. Она лишь хотела насолить Гу Сянъи, не дать той добиться своего, но теперь, оказавшись в карете и встретив его откровенный, прямой взгляд, почувствовала лишь головную боль.
Лучше делать вид, что ничего не замечаешь. Она опустила глаза и уставилась на кончики своих пальцев.
Скоро они доедут до дома Гу, она выйдет из кареты — и больше никогда не увидит его. Сегодня он помог ей, и она сочтёт это платой за спасение жизни…
Пока она предавалась размышлениям, юноша вдруг произнёс:
— Подними глаза.
Почти инстинктивно Минчжу подняла голову. Вэй Цзинь был одет в алый наряд, довольно лёгкий. От природы он был горячим — зимой рядом с ним было так же тепло, как у печки. Сейчас уголки его губ слегка приподнялись, а красный камень в серёжке отсвечивал на его красивом лице.
В этой жизни всё иначе: у неё ещё не проколоты уши, и серёжек на них нет.
А вот он всё такой же, каким был в их первой встрече. Минчжу с грустью подумала об этом, но решила держаться от него подальше. Взглянув ему в глаза, она спокойно улыбнулась:
— Благодарю Ваше Высочество за помощь. Такую милость я не в силах отплатить иначе, как ежедневными молитвами о Вашем долголетии и благополучии.
Это были искренние слова. Ведь в прошлой жизни, после смерти приёмного отца, Вэй Цзинь остался для неё единственным близким человеком.
Но юноша нахмурился:
— Милость?
Минчжу кивнула и спокойно продолжила:
— Сегодня, по доброте госпожи Гу, я отправилась в дом Се полюбоваться цветами, но там меня унизили. Я всего лишь дочь кормилицы, мне было невыносимо стыдно… Встретить Ваше Высочество — величайшее счастье. Благодарю за Ваше милосердие и за то, что проводили меня.
— Милосердие?
Его лицо стало холодным, взгляд — ледяным:
— Значит, я ошибся. Раньше мы с тобой точно не встречались?
Минчжу незаметно выдохнула и твёрдо ответила:
— Разумеется.
Без тени сомнения, она решительно отрекалась от всякой связи.
Вэй Цзинь внимательно разглядывал её. Сегодня Минчжу была одета особенно мило, с кротким выражением лица, но внутри — твёрда, как сталь.
Он опустил ресницы, скрывая гнев:
— Тогда я действительно ошибся. Была одна девушка, которая спасла мне жизнь, оставив знак. Если бы у неё возникли трудности, мы бы обязательно узнали друг друга.
Сказав это, он больше не произнёс ни слова и даже не взглянул на неё.
Минчжу сидела, будто на иголках, молясь, чтобы скорее доехать до дома Гу. К счастью, расстояние было небольшим, и вскоре карета остановилась. Приближённый слуга Чуньшэн подошёл и откинул занавеску. Внутри повисла странная, напряжённая тишина.
Чуньшэн посмотрел на своего господина:
— Ваше Высочество?
Минчжу тоже посмотрела на Вэй Цзиня и неуверенно начала:
— Тогда…
Вэй Цзинь опередил её:
— Чуньшэн, проводи госпожу Минчжу до дома.
Чуньшэн поклонился. Минчжу, наконец, почувствовала, как тяжёлый камень упал у неё с плеч. Она встала и поклонилась юноше в знак благодарности. Лишь выйдя из кареты и скрывшись из его поля зрения, она по-настоящему облегчённо вздохнула.
Чуньшэн протянул руку:
— Госпожа Минчжу, прошу.
Минчжу кивнула с лёгкой улыбкой, но едва сделала шаг, как вдруг за спиной снова раздался холодный голос Вэй Цзиня. Она инстинктивно обернулась. Занавеска была приподнята на уголок, и в полумраке кареты невозможно было разглядеть его лица.
Голос юноши звучал ровно, без эмоций:
— Я не бодхисаттва и не обладаю сострадательным сердцем. Не стану творить милосердие ради милосердия. После сегодняшней встречи мы больше не увидимся. Берегите себя, госпожа.
Да, для него это уже было проявлением необычайной сдержанности.
Она понимала: он дал ей шанс признаться, дал время достать знак. Если она не та, кто спас ему жизнь, то с этого момента их пути больше не пересекутся. Так и должно быть.
Она тихо поклонилась ему, но прежде чем поднять голову, занавеска уже опустилась.
Чуньшэн проводил Минчжу домой. Все слуги и служанки во дворе с особым уважением смотрели на него — ведь все знали, что он приближённый слуга третьего принца. Минчжу сразу же вернулась в свои покои, сняла плащ и рухнула на ложе.
Уэрь спросила, не хочет ли она чего-нибудь съесть, но Минчжу покачала головой. Встав, она подошла к зеркалу и взяла в руки пустую шкатулку, опершись подбородком на ладонь.
Вскоре Сюй Чуньчэн, услышав, что дочь вернулась, тоже пришёл к ней.
Она тут же выпрямилась и спрятала шкатулку.
Сюй Чуньчэн выглядел совершенно опустошённым. Зайдя в комнату, он сразу направился к столу налить себе воды. Уэрь хотела помочь, но он отослал её.
Минчжу подошла и села рядом, сама налила ему воды:
— Отец, что с вами?
Сюй Чуньчэн уселся напротив, взял чашку и уныло ответил:
— Обычно не замечал, а теперь, когда ничего не делаю, чувствую себя ужасно — всё тело ноет.
Минчжу прекрасно понимала его состояние. Когда они попали во дворец Минского князя, отец долго пребывал в таком же состоянии. Ему не нравилось бездельничать, но сейчас она не знала, чем его занять.
Его болезнь можно будет выяснить только после встречи с Се Ци.
Из-за этого она немного злилась на себя: сегодня Гу Сянъи сумела перехитрить её, поставив в невыгодное положение. Теперь её заранее окрестили «дочерью кормилицы». К счастью, Вэй Цзинь всё ещё сомневается и проводил её домой, что помогло сохранить лицо.
Но ей так и не удалось поговорить с Се Ци. Минчжу налила себе воды, обхватила чашку обеими руками и задумалась.
Сюй Чуньчэн ничего не знал о случившемся и, конечно, спросил:
— Разве ты не должна была идти в дом Се любоваться цветами? Почему так рано вернулась? Какие цветы там были? Зимние пионы, наверное, прекрасны?
Минчжу покачала головой и рассказала ему всё, что произошло в галерее после появления Гу Сянъи.
Сюй Чуньчэн чуть не опрокинул чашку от злости:
— Как она смеет! Эта самозванка, занявшая чужое место, ещё и наглости набралась! Неужели не понимает, что стоит госпоже Гу узнать правду — и её тут же выгонят из дома? Минчжу, как только матушка вернётся из храма, иди к ней и поплачься! Посмотрим, кого она будет защищать!
Минчжу снова покачала головой, но улыбнулась, увидев его негодование:
— Отец, она — любимая дочь семьи Гу, выращенная в роскоши. Если бы она захотела звёзды с неба, ей бы их достали. Её высокомерие — естественно. Если бы она с самого начала проявляла передо мной, дочерью кормилицы, смирение и уступчивость, это означало бы, что она знает правду. Тогда госпожа Гу немедленно выгнала бы её. Поэтому она прекрасно понимает свою позицию — просто показывает её открыто, чтобы в будущем, когда матушка признает меня, она могла сказать: «Я ничего не знала!»
Сюй Чуньчэн замер, потом нахмурился:
— Тогда лучше поскорее признаться!
Минчжу смотрела на рябь в чашке:
— Нет, я не могу. Сейчас я тоже должна делать вид, что ничего не знаю. Очевидно, матушка что-то заподозрила и хочет выяснить правду о подмене детей и о кормилице. Я ведь выросла в деревне — нельзя вести себя грубо и вызывать подозрения. Да и как я объясню, откуда мне известна правда? Поэтому я не только не должна признаваться, но и сегодняшний инцидент не стану жаловаться. Иначе дочь кормилицы, которая вдруг заговорила и стала спорить, вызовет ещё больше подозрений.
— Тогда всё остаётся так? — не унимался Сюй Чуньчэн.
Минчжу поставила чашку, наклонила голову и мягко улыбнулась, видя его гнев:
— Отец, не злись. Даже если я промолчу, матушка всё равно узнает. Если она захочет, обязательно спросит. Ведь она сама поручила Цзинвэню-гэ мне сопровождать — он обязательно расскажет. Так даже лучше.
Лицо Сюй Чуньчэна немного смягчилось:
— Минчжу, ты умная девочка. Я не знаю, надолго ли меня хватит… Ты должна заботиться о себе.
Разумеется, — кивнула Минчжу.
В прошлой жизни она не стремилась к большим замыслам. Вэй Цзинь часто вёл войны, и вокруг было много смертей, поэтому она верила в Будду и тайком от него творила добрые дела.
Тогда ей было нужно мало. Теперь, вспоминая, она понимала: он отдавал ей всё — спокойную жизнь, лучшие вещи, сам приносил их ей. Десять лет рядом — он прошёл путь от юноши до мужчины, и рядом с ним была только она.
Они словно держались друг за друга в этом мире. Если бы не его нелюбовь к детям и запрет заводить их, её жизнь была бы совершенно полной.
Минчжу на мгновение задумалась, затем решительно вычеркнула юношу из мыслей и встала.
Побеседовав с отцом, она подождала, пока он уйдёт, потом слегка покрасила глаза, чтобы выглядело, будто плакала. Когда вернулась Уэрь, Минчжу сказала, что устала, и легла на кровать, не шевелясь, будто совсем измученная.
Уэрь всё видела и молча села рядом, чтобы быть рядом.
К полудню госпожа Гу вернулась из храма. Узнав, что Минчжу уже дома и её привёз кто-то один, она тут же послала Линцзяо узнать подробности. Но к тому времени Минчжу уже спала, и Уэрь пошла отвечать вместо неё.
Госпожа Ван только что принесла в храме новую молитву и была в прекрасном настроении. Она села за стол, держа в руках чётки.
Хэхуа налила горячего чая, но не успел он остыть, как появилась Уэрь.
Девушка была сообразительной — едва войдя, сразу опустилась на колени.
Госпожа Ван, увидев, что пришла одна служанка, насторожилась:
— А Минчжу?
Уэрь честно ответила:
— Госпожа Минчжу с самого возвращения была не в духе. Сказала, что устала, и сейчас спит.
Госпожа Ван задумалась:
— Почему так рано вернулась? Разве она не поехала с Цзинвэнем в дом Се любоваться цветами? А где Цзинвэнь?
Уэрь на мгновение замялась, но тоже сказала правду:
— Я спрашивала, но госпожа Минчжу не рассказала подробностей. Похоже, цветы так и не увидели. Потом приехала наша госпожа из дома Гу, и второй молодой господин остался с ней. А госпожу Минчжу привёз сам третий принц.
Всего два предложения — но госпожа Ван сразу нахмурилась.
Линцзяо, стоя рядом, заметила, как её хозяйка крепко сжала чётки.
Госпожа Ван кивнула:
— Хорошо, иди. Пусть хорошенько прислуживает Минчжу.
Когда Уэрь ушла, она повернулась к Линцзяо, и её взгляд стал тяжёлым:
— Как только Цзинвэнь вернётся, пусть немедленно ко мне приходит.
http://bllate.org/book/4164/432844
Готово:
